计划永远赶不上变化。
索菲雅专门安排的信使，前脚刚刚火急火燎地将与奥尔汗有关的计划送往君士坦丁堡，后一刻，失踪多日的杰尔季·斯坎德培却送来了一封意味不明的信。
约翰从来没有信任过杰尔季，他目光中翻涌的智慧只要不能为帝国所用，那便是帝国的威胁。
“你的主人是怎么知道我们在伊庇鲁斯的？”杰尔季的侍从来得风尘仆仆，约翰也就佯装随意地问了一句。
既然自顾不暇的奥斯曼人也能够在伊庇鲁斯呼风唤雨，杰尔季当让也有可能渗透进来。
“啊，尊敬的共治皇帝陛下，我是千里迢迢前往君士坦丁堡的，刚刚回到伊庇鲁斯不过才几个小时而已……为您带来了我主杰尔季的消息。”
这话容易查证，信使也没有必要说谎。只是约翰对杰尔季送过来的信函感到奇怪而已。
“斯坎德培说了什么？”
信使从口袋里拿出一封甚至没有装裱的信，递给一旁的侍女转呈给约翰，一边解释道：“我主认为，奥斯曼土耳其对阿尔巴尼亚山区的攻势已经日趋衰弱。为了收复阿尔巴尼亚的完整领土，我主希望得到帝国驻伊庇鲁斯的军队的援助。”
一旁正在浏览地方税务官送上来的人口调查表的杰弗瑞，听到这话之后，佝偻的脊背也挺直了一些。
帝国驻扎在伊庇鲁斯的军队只有一支——凤凰军团。
“伊庇鲁斯的局面并不乐观，这片土地上盘踞着大量了自由且独立的军阀势力，我们在伊庇鲁斯的军队需要时刻警戒，暂时并不会主动出击。”
这是明面上的话，再加上，按照眼下的情况，现在帝国绝对不可能主动去撕毁与奥斯曼人的停战协议，一个阿尔巴尼亚，可并不足以替帝国分摊奥斯曼人的怒火。
不过约翰当然也不可能去装滥好人，白白出借一支强大的主力军团来为盟友的攻势牵扯空间，如果这场交易想要达成，帝国就必须要取得相对应的利益。
来的信使对约翰的态度看起来也早有准备，不紧不慢地解释道：“我主平定整个阿尔巴尼亚之后，阿尔巴尼亚就会与伊庇鲁斯接壤。届时，我主会从阿尔巴尼亚出兵，帮助帝国平定盘踞在伊庇鲁斯的奥斯曼人和地方军阀。”
约翰眉头一皱，假意浏览杰尔季的信件，侧过头向索菲雅问道：“能保证之前我们在这个房间里的争论没有被外人偷听吗……杰尔季·斯坎德培似乎对阿尔巴尼亚的情况了如指掌啊？”
“就算杰尔季安排了人手也不至于深入到这里。那次谈话，留下的都是心腹，不可能背叛帝国。对自己人应该要有最基本的信任。”索菲雅从约翰手里拿过信函，粗略地扫了几眼，随后摊了摊手，无奈道，“非要解释的话，只能说杰尔季对周遭事物的洞察力远远超过了我们的想象。他从奥斯曼人带领一支几百人的小部队伺机叛乱，到现在控制了大半个阿尔巴尼亚山区加上无数的新鲜血液，他的能力是我们无法否认的。”
“当初我就觉得，杰尔季这个人，不是善与之辈。他对很多事情都看得格外透彻……包括对我们的所思所想。”约翰感叹道，“不过，这也是好消息，至少目前为止，杰尔季在我们面前从来没有掩饰过他超人的能力与卓绝的洞察力。这就足以让我信任这个盟友。”
索菲雅微微点头道：“戒备之心还是要走的，不过目前，阿尔巴尼亚的确是一个比较优秀的合作伙伴，我觉得可以答应，与杰尔季见上一面，商讨这次攻势的详细情况。”
“乔万尼，瓦西卡，杰弗瑞，你们觉得呢？”
“殿下……哦不，早该改口了。陛下，您主导着整个伊庇鲁斯的庶务，政治与军事方向。一般情况下，我们都会支持您的意见。”
“那就准备一下吧。下午再商议具体的时间，尤斯廷娜，带这位信使先去休息。”
“是，陛下。”
拖出来这一点时间，约翰需要去确认凤凰军团真正可以调动的实际人数。
比耶斯村，以及周围村落的治安问题需要一些兵力来保证。
某些时候，约翰越发地认识到了一支真正意义上的侦察部队与庶务部队的重要性。
庶务部队倒还好解决，只要从平民中抽调一些充作民兵来维持日常治安即可。但是侦察部队，这是尽快获取战场情报与敌我兵力配比的核心手段。
如果十字军在瓦尔纳之夜做好侦查工作，瓦迪斯瓦夫恐怕也不会那么一时脑热地冲进奥斯曼的包围圈。
“这事该提上议程了。”
“陛下，如果您有足够的资金，我们可以立刻展开训练，一批斥候而已，瓦西卡的瓦拉几亚轻骑兵也可以胜任。”
“……”
“至于凤凰军团，我建议只出动两千五百至三千人，至多三千五百人。我们也需要留一些底牌，哪怕奥斯曼人向我们发起了进攻，我们也能抽出兵力来抵挡，坚持到摩里亚的援兵到来。”乔万尼分析道。
“我甚至只想出动一千人……不过如果要策应阿尔巴尼亚，我们起码得来到伊庇鲁斯与阿尔巴尼亚的边境地区。这样一路上，我们不可避免地会踏上某几位军阀的地盘。到时候顺路，可以实现一下杰弗瑞的计划了。虽然风险很大……”
约翰与乔万尼二人走在庄园的小径之中，同时沉默了片刻。
“陛下，如果一定要对伊庇鲁斯发动全面战争的话，我们必须保证杰尔季这个人会在平定阿尔巴尼亚之后立刻介入伊庇鲁斯，并且在不要求任何领土的情况下，帮助我们完成两线夹击。否则，仅仅凭借凤凰军团的兵力，实在是有些捉襟见肘。甚至，如果奥斯曼对我们援助阿尔巴尼亚的行为展开报复，我们就很有可能陷入两线作战的不利境地。”
“眼下也只有相信杰尔季一次了……但愿他真正地将帝国视为盟友。”
