杰尔季的行动倒是出乎意料的迅速，他居然可以抽出空，放弃坐镇阿尔巴尼亚的广袤山脉，来比耶斯村与帝国商讨军务。
这是约翰第二次见到杰尔季·斯坎德培。连绵不断的战事让他看起来不免有些疲惫，甚至没有被衣物遮盖的身躯上，还可以看见伤口被包扎起来的痕迹。
“约翰陛下。恭喜位尊共治皇帝，罗马帝国一定会在您的带领下走向强盛。”
“阿尔巴尼亚人民有您这样优秀的领导者，是上帝的恩赐。”
“蒙主恩典。”
“蒙主恩典。”
很客套的一番说辞。杰尔季与约翰之间其实并没有多少深入的了解，只是从对一些事件的处理中，推测对方的为人处世。
眼下是一场事关西南巴尔干未来走向的会谈，但二人即使因为伊薇·斯坎德培建立了血缘纽带，也不得不先展开相互地试探。
这就是外交。
长时间的拉扯，才能达成最一致的共识。
“陛下。对于阿尔巴尼亚的山区，我和我的军队已经基本掌握了控制权。奥斯曼人虽然多次冲击我们的堡垒，但都是无功而返。”
“早有耳闻，您的军事实力早已声名远播。巴尔干上的人民有目共睹。”
“但遗憾的是，多次的防守战争，让阿尔巴尼亚的兵源已经接近枯竭。但眼下奥斯曼人攻势已经大幅减弱，是我们收回阿尔巴尼亚富庶地区的最好机会，因此，我们需要得到帝国切实而快速的援助。”杰尔季紧盯着约翰的眼睛，他字字句句情真意切，当然不想听到约翰的谎言或者否定的答复。
“我们非常乐意向盟友伸出援手。但您要知道，眼下帝国与奥斯曼的停战协议才履行了不到五分之一而已。主动破坏协议，除了会影响帝国的外交威望之外，更重要的是，帝国眼下没有能力来抵御奥斯曼人的怒火。”约翰也阐述着真实的情况，按照君士坦丁堡目前的防守力量，谁都会心虚，“我们不可能直接主动地向奥斯曼的军队展开冲锋。更不可能向奥斯曼人正式宣战。杰尔季，我们需要合适的介入战争的借口，否则，至多只能做策应工作。而且，前往阿尔巴尼亚的陆路上有不少本地拥兵自重的军阀，这会给帝国军团的行军带来不小的麻烦。”
“恕我直言，陛下，这些小军阀，恐怕不足以称得上是阻碍。而且，我想他们也同样受制于奥斯曼人。”
杰尔季刚说完，约翰顿时警觉了起来。
这是他不太愿意提到的话题。目前他们还没有掌握到切实的证据来证明奥斯曼人的确在操控当地军阀反抗帝国的统治。但哪怕奥斯曼人就是那个始作俑者，他也绝对不希望再有其他外部势力来染指伊庇鲁斯。
之所以君士坦丁十一世会提前为约翰加冕为共治皇帝，就是因为，伊庇鲁斯地区的控制权，就是帝国在巴尔干地区能够与奥斯曼人正面抗衡的最后一块砝码。
伊庇鲁斯的经济生产和人力资源得到恢复之后，只要通过借助威尼斯的海军实力，封锁住博斯普鲁斯海峡和其他奥斯曼人重要的登陆地点，帝国完全有能力与奥斯曼人在巴尔干半岛决一死战。
目前这只是个美好的假设，也是约翰一切行动的目标。
杰尔季很快就注意到了约翰神情的几番变化，也立刻想到了关键所在。
“陛下您误会了，您可以放心，我在信中已经答应过，阿尔巴尼亚不会染指伊庇鲁斯的任何一小块土地。”
杰尔季开口后，约翰迅速注意到了自己的失态。在这种外交场合的应对能力上，他暂时还比不上杰尔季。
至此，坐在约翰身旁的索菲雅终于端正了仪态，用约翰从未见过的一面来应对杰尔季·斯坎德培：“杰尔季先生，我与皇兄当然会相信您的表态。帝国只是担心军阀们对我们本就已经捉襟见肘的兵力造成更大的损失。”
孤倨，自信而优雅。这是约翰在前世曾想象过的，一个帝国的公主应有的仪态。只是上次索菲雅正式出席的外交场合，是与奥斯曼人的和谈……那种不拘小节的行事风格曾一度打消了约翰对这种幻想的念头。
没想到，索菲雅真有正经的时候。
杰尔季自然地笑了笑：“公主殿下，虽然我们是盟友，但是我清楚，同盟关系，也需要对等的利益来维护。”
他从身边的随从手中接过一份看起来大概有六七成新的图表。有些原本模糊不清的字迹像是被人重新摹写了一遍。
“这是什么？”
约翰一边接过图表，一边顺口问道。
“伊庇鲁斯地方军阀的势力分布。到现在应该还有七八成准确性。”
……
“你……怎么会有这种东西？”约翰狐疑道。
这对帝国征服伊庇鲁斯而言是非常重要的工具。只要掌握了这种情报，可以轻松地安排进攻方向和顺序，如同开启天眼，而且相对的风险也会小很多。
约翰的一切情绪起伏都被杰尔季尽收眼底：“嗯……殿下不要忘了，在奥斯曼仍然控制伊庇鲁斯的时候，我还是奥斯曼人的骑兵指挥官。军阀割据的现象很早之前其实就已经存在了。并不是帝国重新光复伊庇鲁斯之后才出现的。奥斯曼人对于伊庇鲁斯的掌控同样薄弱，情况只比现在稍微好了一点儿而已。奥斯曼人一直在谋划整顿伊庇鲁斯，我当然也会拥有一份对本地军阀的调查信息。只不过没想到，伊庇鲁斯被托马斯亲王的上万军队先行一步收了回去。”
“不得不说，这份东西对我而言有无上的价值。我们的攻势，可以放开手脚……”约翰将这份珍贵的材料递给了索菲雅。这也代表着，帝国选择接受了这笔交易。
杰尔季笑道：“陛下，接下来，我们可以来讨论具体的进攻方案了吗。”
“我们非常乐意进行这次合作。”约翰示意侍从为杰尔季斟满了美酒。
