“听你这么说，这倒是位性子和善的小公子？”
“和善有什么用？指条活路给他，都不晓得走，我看是读书把脑子读坏了！”
“话也不能这么说，有所为，有所不为，是个心善的，可惜他被人给盯上了，官老爷要他的命，谁敢冒大不韪放人？”
“那就什么都不做？”
“你不是特意将他与那人放到同一间牢房里吗？或许还有活命的机会！”
“嘿嘿，哥哥果然知道！”
“哼，滚犊子！”
……
林澜颢跟着狱卒往里走了好一会儿，见了浸满乌褐色血迹的刑架，心中担忧更甚，已是有了准备见到周拂江的惨状。
“到了！”狱卒曲着手指敲了敲栅栏，便后退几步，不远不近的等着。
“周兄弟，是我，你还好吗？”林澜颢一向给人以沉稳爽朗的印象，此刻却不复以往的从容，神色中带着几分担忧和紧张。
好在周拂江下狱后不吵不闹，狱卒也没有为难他，虽然几日没梳理，但也不显狼狈。
周拂江没想到此时此刻会在这里见到他，转念一想，他惹上是非，人人恨不得撇清干系，只有他肯来看自己，所谓患难见真情，这才是真的兄弟。
周拂江感念他的情谊，却不能带累他，急忙道：“我在！”
两人隔着栅栏相望，颇有几分物是人非之感，林澜颢率先开口道：“我先时不在，一回来就听说你的事情，你、你别担心，总会有办法的。”
林澜颢也知道这句劝慰有多苍白无力，他来之前已经让人打听过，却被父亲叮嘱，说里面水深，下禁令让他不要再多管闲事。
周拂江如何不明白，苦笑一声。
林澜颢便将自己打听来的消息说了个七七八八。
林家在扬州府也是个大宗族，几代人联姻，人脉错综复杂，虽说关系远了并不亲近，但只要肯花钱总能得到自己想要的。
周拂江身上的案子本就蹊跷，表面上看，那日他去了香芸儿的房中，离开几个时辰后，香芸儿就被人发现已经遇害，加上楼子里龟公等人作证，便将他下了大狱。
可再深想，许多事情都经不住推敲，比如自周拂江离开，到香芸儿的尸体被发现，中间间隔了好几个时辰，难保途中没有别的什么见过香芸儿；其次，就他所知周拂江与香芸儿关系一向和睦，完全没有杀人的动机；
还有第三、第四……
可最该给周拂江清白的青天大老爷，却升堂都没有就下了决断，要说里面没有猫腻，谁信呢？
“我先时让人打听过了，只怕是……秋后处决……”林澜颢多说一句话，周拂江心就越凉，这几日他想得明白，只怕已经不是什么错案冤案的问题，而是有人意图恁死他。
若是升堂对峙，周拂江有一百个法子能给自己脱罪，可出事至今他连官老爷的面都没见着，如今就要被判个秋后处决。
此时周拂江心里万般滋味，有惊惧有愤怒有不甘……恨不得将背后的黑手给抓出来痛殴一顿。
林澜颢不忍心：“你还有什么事想做的？我在外面也好替你去办。”同时也痛恨自己什么都做不到。
明知道好兄弟或许是被冤枉的，却惧怕后面的黑手，又顾虑着家中的血亲，不敢轻举妄动。
周拂江想起先时何文的话，便道：“你回去时，帮我去飘香楼问问，还有没有黄河水酿的松柏酒，若有，便让人给我捎带一壶。”
“好。”
送走林澜颢，何文又凑了上来，笑嘻嘻道：“你那朋友对你不错。”
周拂江终于也能在他面前得意一回：“那是，我这兄弟虽不同姓，却最是义气不过！”说完脸上的笑容又落下去，叹气道：“先前本是答应何大哥帮你带话，只是怕小弟还要比你先走一步。”
“你不是让你那兄弟帮我要酒去了么？”何文翻了个身，不以为意：“到时候分一半给你啊！”
周拂江哪里还有喝酒的心情，纵使琼浆玉液，他也尝不出半分香甜了。
心里沉甸甸的，细想他来大宁得罪的人不多，偏偏个个都是睚眦必报的小人，本事没多高，害人的手段倒是翘楚。
原本打算从周夫人那里讹点救命钱出来，如今看来，银子送出去也是打水漂。
转念又想起那狱卒说的买白鸭之事，一时纠结不已。
却不知，他秋后问斩的事情如今不少人已得了消息，比如周府。
方嬷嬷将消息露给周夫人，后者惊讶之后便是喜上眉梢，原本还担忧周拂江将事情闹大，如今连命都快丢了，哪还能将他们如何。
“你说他是得罪了何方神圣？竟然非要他的命不可！”
“老奴不明白，只知道这对夫人对川哥儿都是好事，纵然他安排得如何周全，如今也鞭长莫及，咱们总能先一步把人给找出来。”
“我就知道，总有一天，他会将自己害死，却没想到这么快！”
周夫人捏着帕子的手紧得发抖，也不知是太过高兴，还是太过紧张。
“这事先别让老爷知道，免得他伤神……”
又比如扬州知府的后衙内，杨知府叫了一桌席面，与杨衙内二人共同享用。
杨衙内躬身端起酒壶不断给杨知府添酒，心里得意又兴奋，只是太过激动反而生出几分不安。
“叔父，真的能给那人定罪？秋后问斩可不是小事。”
杨知府刚过知天命的年纪，面容肃穆，嘴角下垂，颇有几分官威，看杨衙内一眼，见后者心虚的移开视线，才冷哼一声：“若不是当日你将事情办得烂七八糟，何苦让老夫出手帮你摆平事端！”
提起此事，杨衙内愈发心虚，将罪责都推到周拂江身上：“要不是他多管闲事，那酒家女早就跟我回来了，您是不知，那小子身边跟着个邪门的人物，据说在江湖上颇有名气，端得心狠手辣杀人如麻。”
“那也未见你缺胳膊少腿！”
“这不都是小子机敏跑得快，否则哪里能完好无缺的回来？小子也是想着先保全自身，才能好好的给叔父办事。”
“成事不足败事有余！”
“叔父息怒，侄儿这次可是打听好了，那酒家女上有父兄，这次多费些力气，必定将差事办得妥妥当当。”
“那就再给你一次机会，杨內侍那边催得急，你若再办不好，哼！”
周拂江想了几日，明白这后面定然有杨知府的手笔，只是他不懂，两人素未谋面，难道就因为得罪了杨衙内，杨家就要将他像蚂蚁一样碾死吗？
却不知，他哪里是得罪了杨衙内，而是差点坏了杨家的一件大事。
当今圣上登基数年，对朝堂之事漫不经心，独独喜好书法绘画，在女人一事上更有极大的兴趣。
后宫内妃嫔如云，正所谓‘三千粉黛、八百烟娇’，一片花团锦簇之相，常有靡靡之音流传出宫闱，在民间成为百姓茶余饭后的谈资。
先时有郑、刘二位贵妃镇压在头上，后宫还算平和，前者是善于言辞的才女，后者以貌美著称，独得宁徽宗偏宠，还有从才人至贵妃连升七级的佳绩。
可惜刘贵妃红颜命薄，因病去世，宁徽宗痛失美人，悲痛不已，內侍杨戬见状也跟着忧心不已。
作为一个好下属，自然要忧上司之忧，暗中思索着如何安抚情绪低落的宁徽宗。
后来当真让他想出了一个好办法：圣上喜好美人，宫中百花盛开，但也有厌倦的一日，不若再新进些生面孔，讨圣上欢心。
转而将刘贵妃的画像私下传给杨家，让他们务必搜寻与之样貌相似的美人。
杨知府的杨家，与杨戬的杨原本八竿子打不着关系，只是为了攀上杨戬这条路子，杨知府干脆认了个亲，虽遭到不少人唾弃，觉得他生了一副奴颜媚骨之相，却也架不住自此一路高升，从七品县令，成了富庶之地的知府。
如今杨家以杨戬马首是瞻，得了信，自然忙不迭的去民间搜寻美人。
扬州自来不乏美人才女，杨衙内仗着背靠杨知府，也命人四下找了好些貌美的女子，却没想在扬州城内无名酒肆中，见到了与刘贵妃样貌有七、八成相似的女子。
灯下黑呀灯下黑！
虽然未施粉黛，但刘桐儿本就生得一副人面桃花沉鱼落雁的好样貌，有了珠玉在前，其他女子就被比成了瑕疵品。
“酒家女到底粗鄙，还得好好调教一番，圣人好美色，也重才气，太容易吃到嘴里的，可就少了几分意思。”
杨衙内猥琐一笑：“侄儿明白。”
