【9】
周拂江做事认真，以前每次做工作的时候就喜欢提前准备好，如今又打算靠着蹴鞠吃饭，自然私下里少不了偷偷练习。
看台之上，扬州府通判王明志侧身问身边倒茶的人：“那姓周的小子是何来历？”
送水的人面容平平无奇，见被大人出声询问了，先是一愣，继而有些激动道：“周球手乃是林家大公子推荐来的，两家似乎有旧，据说最擅长白打，才加入玉狮社没几天，就被邹球头保荐到了甲等队里。”
“哦？”王明志笑得意味不明：“玉狮社倒是人才济济，往日里倒没瞧出来。”
“大人有所不知，这位周球手也算是个名人。”坐在王通判下首的年轻人笑着说道：“前阵子族叔原本替人作保，后来观那人私德有亏，便悔过收回了保举书，还因此得罪了人。”
周拂江当初与继母婢女有染的事情说大不大，说小不小，只是在周夫人的刻意宣传下，该知道的都知道了。
王明志略一思索就想起似乎是有这么一件事，他微眯起眼睛，半晌无语，也不知道在想些什么。
倒茶的人察言观色，将原本肚子里的话又收了回去，罢了，他就是个拿钱做工的，何必陷入到旁人的勾心斗角里。
年轻人继续道：“如今扬州府里有清名的人都不屑与之为伍，他大约是找不到保举的人，加上自知文采平平，这才放弃了继续科举的念头，改为踢蹴鞠吧。”
年轻人满脸不屑，嗤笑道：“他那副身板，被人撞倒了也不知道能不能捡起来，这么短的时日还能练成什么高手不成？”
王明志闻言侧头询问道：“你的意思是他没什么真本事？”
年轻人信誓旦旦道：“这是自然，不瞒大人，半年前周拂江还是许某的同窗，某曾亲眼见过他夜宿柳巷，第二天带着满身脂粉味来学院，被洒扫的下人一撞，还折了手臂，他这般柔弱的身体哪能做蹴鞠手，说不得是看在林家的面子上，不得不收留他罢了。”
王通判嘴角隐隐的笑意淡了下去，原本看着周拂江还有些热切的目光也收回了，他望着说话的年轻人：“你是？”
年轻人说得嘴巴都快干了，见王通判终于将注意力转了过来，一脸惊喜的道：“学生松苑书院许知节，见过王大人，学生仰慕大人许久，曾有幸读过大人撰写的《柳石记》，心折大人的文采斐然妙笔生花。”
王志明是正经走的科举之道出身，别的倒还罢，说到学识却算是拍到了点子上，当即笑道：“你既然喜欢，老夫那儿还有另一本《屏元山记》，改日赠与你。”
许知节来不及道谢，就听一个尖锐的声音道：“无影飞腿！”
两人连忙望过去，却见周拂江一个踉跄险些平地摔倒，而原本在脚尖的球也顺势滑落到地上，许知节暗中握紧了拳头，眼中隐隐有幸灾乐祸。
他原本就看不惯周拂江，见人好不容易从书院消失了，没想到今日又会见到此人，还是为了选拔入京给圣上表演的球手。
许知节与张纯乃是表兄弟，因着这层关系，他自然不能放过在几位大人面前露脸的机会，然而见了周拂江，他心里隐隐生出不好的预感，这才忍不住在王大人面前极力抹黑周拂江，而且周拂江原本是什么样子，他也不是不知道，他就不信了，短短半年时间还能让人脱胎换骨不成？
周拂江大意失手，暗中不少人偷笑，许知节松了口气，兴奋的心情压抑不住，惹得旁人侧目了好几眼，不知他在高兴个什么劲儿。
场面一度冷却下来，有人提高声音道：“这脚法连我都不如！”
“就是，就是！把机会给这样的人，还不如给其他人呢！”
“咱们玉狮社一日不如一日，偏邹球头不好好培养自己人，还从外面招了这么一个不靠谱的，该不会是年纪大了，老眼昏花吧！”
“我瞧着这次之后邹球头也不好占着位置不走，也该换个人上去了。”
吴元与张纯站在一旁，两人嘴角都带出了笑意。
眼瞧着场面要乱起来，邹敬狠狠瞪了张纯一眼：“你突然提声做什么？一惊一乍的险些吓着陈大人！”
张纯嘴角含笑，神情却自然道：“要唱名自然要大声，何况这儿范围这么大，若声音小了怎么让其他人听到呢？”
邹敬此时已经明白了张纯的打算，虽然是小人伎俩，看似不起眼却有效果，但周拂江原本是他推举的人，自然不能让张纯算计了：“若不是你突然吼了一声，周兄弟又怎么会失手？”
张纯冷笑：“倒是我帮人帮错了？”索性也不装了，对陈焕道：“大人明鉴，小的只是按照规矩做事。”
陈焕静默不语，他自然看得出玉狮社波涛暗涌的局面，却无意干涉。
一旁的王明志突然出声道：“我瞧着这位周球手球技平平，只是年纪轻性子不够沉稳，要是御前失仪倒是不美。”
一番话说得陈焕不由蹙眉，原本心中的打算也动摇了几分，他们这些底下办差的，功在次要，但求无过。
周拂江失了手，心中也懊恼，心道，张纯这个龟孙子，老子早就看出来这小子心眼里面长了十八个窟窿，没料到表演时还是得意忘形，让人钻了空子，只是如今他强我弱，要报仇还得将来徐徐图之。
当即笑着上前道：“陈大人，小的加入玉狮社时日尚短，比起其他前辈多有不足，今日舔着脸在您面前争取道机会表演，已是三生有幸，哪里还敢奢望其他，刚才的事也与张兄弟无关，是我脚下没踩稳，反倒给邹大哥丢了脸，心中着实愧疚。”
一番话将表面的矛盾化去，也给了众人台阶下，王明志倒起了几分爱才之心，就凭借这份聪明劲，也不该是个默默无闻之人。
可陈焕却起了警惕之心，他接下这份差事之时，高大人特意叮嘱了，选的人除了球技好，还得是性子老实听话的，太聪明的可不好掌控。
陈焕道：“王大人说得是，太过毛躁的人，可不能靠近圣上，免得高大人责怪陈某办事不尽心尽力。”
王志明下意识道：“此事也不是全怪他一人……”
邹敬也道：“大人，不如再给周兄弟一次机会！”
周拂江也不愿坐以待毙：“大人，小的新研究了几个招式，全当是给诸位添个乐子。”
见他姿态放得低，陈焕也不好拒绝，便点头道：“那你继续吧。”
周拂江捡起球随意颠了两下，先前虽然被打断了，可正好算是热了趟身，他放松身体，将蹴鞠踢过头顶，用肩膀接住，脑海中思绪飞转，这次不等张纯出声，他便自己唱到：“此乃雨打飞花！”
他利用双肩的平衡，将蹴鞠颠来倒去，顺着背脊跳跃，后腰一个用力，蹴鞠又落回肩胛处，动作流畅，一气呵成。
“这是飘雪穿云！”
“这是金蛇擒鹤！”
“此乃金刚伏虎！”
……
周拂江一个转身，原本在背后的球变成了落到身前，他单手撑住地面，身体倒转，双脚凌空将球踢回空中。
“这一招名为万花柳絮——万花深处隐，柳絮舞如狂！”
看台之上的几人原本随意的坐着，然而瞧着周拂江行云流水的动作，不知不觉间竟坐直了身体，随着蹴鞠球的跃动眼神也随之转动，到后来已是身体前倾，恨不能距离再近一点，让人能看得更仔细些。
许知节原本还想说几句“竖子轻狂”的话，此刻却恨不得将自己隐在众人身后，想到先前大放厥词的抹黑，心跳如鼓。
偏邹敬听不见他的心声便罢了，还添油加醋道：“先前周兄弟入社就与吴球手比试过，我见他年纪虽幼，可球技不俗，是个踢蹴鞠的好苗子，这才破例提拔到了甲等，此事郡王爷也知道，他老人家还说改日定要让我带人去府上表演。”
若能得了郡王爷青眼，此子自然前途不可限量，陈焕坐直了身子：“踢得好！”
见陈焕带头喝彩，其他人也跟着附和，一时间叫好声此起彼伏，王明志暗中瞪了许知节一眼，哪里不明白自己险些上当。
陈焕道：“玉狮社果然人才济济，本官也险些看走了眼，这位小兄弟，你既然有这般的本事，籍籍无名岂不可惜，可愿意随我入京？”便是在扬州声名大噪，又如何比得过能得圣上青眼呢。
邹敬怕周拂江不懂得里面的门道，连忙道：“能被大人选中是他几辈子修来的福气，哪里会不愿意？”也不管旁边张纯的脸色有多难堪，拉着周拂江道：“周兄弟，将来你发达了，可别忘记了咱们玉狮社的诸位兄弟啊！”
又有几人站出来你一言我一语恭贺起周拂江，半点看不出来之前对周拂江心里不满，抱着看笑话的心情冷眼旁观，甚至还有人仗着胆子嘲讽了几句。
“周大哥，上次我就觉得你厉害了，连吴大哥都是你的手下败将，怪不得咱们邹球头一力举荐你！”这明显是‘邹派’的人马，既点出了邹敬对周拂江的恩情，又借机踩了吴元一脚。
“周兄弟可比吴大哥还要小上好几岁，将来前途不可限量啊！”
吴元生出‘前浪死在沙滩上’的憋屈，脸色越发铁青，可此时已经没人在乎他如何了，明眼人都瞧得出来，纵使两人都能进京，有周拂江珠玉在前，吴元的表现就显得有点令人乏味了。
张纯见陈大人也对周拂江另眼相待，心中忍住嫉恨，斜睨了一眼面色同样难堪的吴元，心道大好的机会就被这么个小子给坏了事，吴元也是个废物，往日瞧着还有几分本事，没想着也就是个银样镴枪头。
也不管其他人的冷嘲热讽，恨恨的带着人走了。
同人寒暄了片刻，周拂江去寻陈大利：“大利兄弟，今天我请客，咱们去吃鸡！”
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小剧场：
周拂江：大吉大利，今晚吃鸡！
陈大利：……
