炮竹喧闹，罗绮筵开，迎春送腊，共贺新年。
钟家三房这一年里没有几件令人高兴的事情，加之钟璟尚且流落在外，李氏决定这个年一定要隆重地过。最好除旧迎新，让钟璟能在新的一年里和好运气一道归来。
安宁看着李氏忙碌，也帮不上什么忙，就和钟玥一道混在厨房，从小年吃到了除夕。
除夕当天，李氏在府门外开设粥棚，接济榆城里无家可归的人。
安宁原以为李氏是为了给钟璟积些功德才特意开设粥棚，后来才知道，钟家三房有在除夕开设粥棚的惯例。
安宁在粥棚里照看着，听见下人们议论：今年年份好，来领粥的人都少了，看来榆城里的百姓们今年过得安居乐业。
过了会儿，又听见街坊们闲聊：“钟家真是乐善好施的好人家啊，今年好像钟家二房那边也搭设了粥棚。”
“是啊，听说二房那边不仅送粥，还送干粮、棉被什么的。”
“那也还是今年年景好，钟家赚了大钱，这才能广施善缘。”
安宁挑了挑眉。
依她对钟家二房的认识，他们家既没有在今年到赚大钱，也没有愿意从自己口袋里掏钱施舍旁人的主。
所谓事出反常必有妖。
于是安宁遣了个小厮，去二房打探打探情况。
小厮回来报与安宁，说：“二房今年过年的阵仗真大哩！不仅设了粥棚，我见二房院里上上下下都在洒扫，还请了道士，布了道场哩！”
安宁的疑惑更重，回到房中，召出了魏奇。
魏奇去二房逛了一圈，回来道：“确实布了道场，我现在已经进不去二房的宅子了。”
安宁见魏奇一脸平静，问：“你难道不觉得奇怪吗？二房为什么忽然这么大动作？”
魏奇不以为意：“这很显然啊，他们想要趁着过年，除除厄运。钟二爷几个月前病倒了，至今没有好转。他家的少爷钟琪也夜夜噩梦缠身，现在人都瘦的只剩皮包骨了，他们当然要想点法子。”
钟二爷病倒这件事，安宁是知道的。
当时她和钟二爷两人针锋相对，她暗中掣肘织坊的生意，又暗示俞氏，只要钟二爷放弃争夺三房的产业，她就不会再为难织坊。
后来，钟二爷就病倒了。没了钟二爷的硬撑，钟琪很快就归还回了三房的家产。
安宁猜测，钟二爷这病里，多半有俞氏的手笔。
只是没想到，钟二爷的病拖了这么久还没有好。
还有，钟琪夜夜噩梦又是怎么回事呢？
他做亏心事也不是一两天了，安宁不信他幡然顿悟，在梦里受到了良心的谴责。
“噩梦缠身？之前让你去打探二房的情形，你怎么没告诉我这个消息？”安宁问。
魏奇心虚地目光开始上瞟：“嗯……原也不是什么大事……所以就没说……”
“什么时候开始的？”
魏奇扣着手指头：“大约，嗯，可能，就是，从夫人中毒晕倒的那几日开始的吧……”
他的反应一看就是有鬼，安宁一动不动地盯住魏奇，等着他坦白。
魏奇没坚持多久，双手合十，开始讨饶：“夫人，这件事我真不知道。那日您倒下之后，我束手无策，还好大人及时回来了。”
“大人查看了您的病情，消失了一天一夜，然后就带着蓝鸳回来，解了您的毒。我和蓝鸳一直守在您身边，完全不知道外面发生了什么。”
“直到您醒来之后，让我去打探二房的消息，大人才跟我说钟琪的事情不用惊动您……”
魏奇哭丧着脸：“您要是有什么想问的，就直接问大人吧。”
安宁左手撑着下巴，右手在桌上敲了敲，大致明白了其中的原委。
紫鹃受人挑拨，给她下药，安宁心里恨的是她愚蠢。
无论别人如何挑拨，最终做出这个决定的人是她自己，她应该为她的选择付出代价。
就好像，安宁也暗示了俞氏，如果继续放任钟二爷与她对抗，钟琪和俞氏的利益必定会受损。
至于俞氏听了之后会做什么，安宁觉得这可不能怪到她头上来。
所以，将紫鹃送到官府去后，安宁没有想追究钟家二房在这件事里的责任。
但紫鹃毕竟是陪着钟璟一起长大的。
在钟璟眼里，那个包藏祸心，躲在阴沟里引导紫鹃走上这条罪恶道路的人，才是始作俑者。
闭着眼睛安宁也能想到，钟二爷病倒在床，唯一有这个可能性挑拨紫鹃的人，就是钟琪。
要是钟琪的计划得逞，他手里就有了两条人命，一条安宁的，一条紫鹃的。
钟璟只是让他做做噩梦，安宁觉得实在是便宜他了。
安宁埋怨地看了眼魏奇：“这有什么可瞒着我的？说不准我还可以帮钟琪构思几个特别的噩梦场景呢。”
魏奇也不知钟璟为何这么做，猜测道：“可能大人只是不想让您烦心吧。”
咻——啪！
咻——咻——啪！
天还没黑，外面已经开始放起了爆竹。孩子们的笑声追踪着爆竹声，走街串巷，热闹极了。
爆竹每响一声，魏奇就缩一下脖子，脸色也更惨白一分。
安宁斜着眼看他：“怎么？你还怕爆竹？”
魏奇扁扁嘴：“爆竹，本来就对我们这些妖邪有震慑的效果。”
“可人家蓝鸳怎么没有半点反应啊？”
“我，我……”魏奇我了半天，也没想到托词，索性放弃了辩解，理直气壮道，“花栗鼠怕爆竹有什么好奇怪的！”
“我不过才两百多岁，跟蓝鸳那种千年老妖婆怎么比？除夕这种日子，我能好端端地站在这儿已经是英雄了！”
安宁笑得直不起腰，连声道：“好好好，才两百岁的英雄！快回魂珠里来吧，年节过完之前，我都不会再叫你出来了，你好好休息。”
在化成烟雾钻回魂珠之前，魏奇还不忘叮嘱她：“我的供奉可不能断啊！年节上的供奉，效用是加倍的！”
“知道啦！小气鬼！”
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除夕夜。
钟家二房咒语阵阵，俞氏下了血本请来了镇海观的大师，在除夕夜布下了最强的除祟道场，可保二房新的一年家宅安定，邪祟不侵。
冷清阴森的咒语声，虽与节日的气氛不符，但听在俞氏耳朵里，像是对钟家二房美好的祝愿。
而钟琪，也终于能在这样的咒语声中闭上通红的双眼，睡个好觉了。
