魏忠贤并不可怕，可怕的是从外到内，从内廷到朝臣，从中央到地方省府州县大大小小的文武官员，这些人一齐给魏忠贤出谋划策，充当鹰爪打手。魏忠贤正是有了这些党羽才有可能将堂堂的朝廷搞得乌烟瘴气。他们之所以敢如此放肆，主要是因为熹宗相当昏庸。他整天不理朝政，喜欢做木工活，好制造各种稀奇古怪、匪夷所思的器物。有了皇帝的放任，加上从内阁到六部等官员的逢迎谄媚，魏忠贤一介流氓加文盲，简直将明朝江山弄了个底朝天。
三、兴建生祠
随着魏忠贤地位的不断高升，相当一部分官僚出于各种原因，也都向他靠拢，协助他控制局面，打击反对派，因此他们被称为魏党或阉党。其中，崔呈秀是魏忠贤死党中最受宠信的人，两年中，他由一个革职听勘的罪臣，竟然先后出任工部尚书和兵部尚书，并兼左都御史，权倾朝野，后来人以崔、魏并称。号称“十狗”之一的曹钦程，原为吴江知县，贪污受贿，声名狼藉。自从认魏忠贤为义父后，便日夜出入魏府，摇身一变，成了朝中红人。这个不知廉耻的家伙，逢人便吹嘘干爸爸如何宠爱他，他如何受到干爸爸的器重。他的无耻连同党都觉得厌恶。后来就连魏忠贤都觉得他讨厌恶心，便罢了他的官职，赶走了他。到此时这个家伙还跪在地上给干爸爸叩头谢罪，吏部尚书王绍徽每升降一名官员，一定禀告魏忠贤，他的顺从使魏忠贤十分满意，夸他“真兵家之珍也”。涿州人冯铨，翰林出身，因与东林党人不和，又和魏忠贤入宫前的妻子冯氏同姓，魏忠贤便认他为冯氏同宗，成了一家人，保举他入了内阁，成为“少年宰相”。内阁中其他人员如黄立极、施凤来、张瑞图等都是魏忠贤的亲信，人们称他们为“魏家阁老”。魏忠贤的权势一时达到顶峰。
天启六年，内阁草拟圣旨，都以“朕与厂臣”并称。皇上叫他不称名字，称“厂臣”，这在几千年专制史上算是一大令人惊叹的事。这年六月，浙江巡抚潘汝桢上疏，对魏忠贤歌功颂德，说什么：“厂臣心勤体国，念切恤民，莫不途歌卷舞，欣欣相告，戴德无穷，公请建祠，用以祝寿。”祠，也叫祠堂，原是用来祭祀死去的祖宗或先贤圣哲、为国为民立了旷世恩德的人建的祖庙，历朝历代却很少给活着的人建祠庙的。然而，熹宗看了潘汝桢的奏折后，下了圣旨：“宜从所请，以垂不朽。”于是，潘汝桢花费民脂民膏在西子湖畔为魏忠贤建了一所规模宏大、豪华气派的祠堂。熹宗还为生祠赐额匾一块，上书“普德”二字，并命锦衣卫百户沈尚文等守护祠宇。从此，各地兴起了一股纷纷为魏忠贤建生祠的怪风，一时间数不胜数。
东林书院旧迹应天巡抚毛一鹭在苏州虎丘造了生祠，蓟辽总督阎鸣泰在蓟州、密云建祠，宣大总督张朴建祠于宣府、大同，山西巡抚曹尔桢在佛教圣地五台山建了一座生祠。更有甚者，生祠建在天子脚下、京城里面。巡视五城御史黄宪卿在北京宣武门外建祠，顺天府尹李春茂在宣武门内建祠。连太祖皇帝的孝陵旁边，也由守卫孝陵的卫指挥李之才建了一所金碧辉煌的魏公祠。
。有的连皇帝的老家安徽凤阳也没有放过，河道总督在凤阳皇陵旁边修了一座生祠。还有就是建生祠已成许多官员自保的手段。
魏忠贤号称“九千岁”，他的荣华富贵到了连皇帝都不如的地步。正月三十是魏忠贤的生日，从正月十五开始，各路送礼祝寿的人挤满了乾清宫内外。正月三十那天，给九千岁拜寿的齐呼“千岁千岁千千岁”，呼声震荡紫禁城里，正在木工房里忙活的皇帝想必也听到了，但不知他是否想过自己的生辰有没有厂臣的生日热闹气派，有没有想过什么原因。
四、败亡身死
后来有一件事让魏忠贤顿感大祸将至，那就是熹宗的驾崩。熹宗本来就身体一直不太好，看起来病怏怏的。有一天，熹宗和太监们在西苑泛舟游玩，结果一阵狂风吹来，熹宗落水，幸好众太监及时救起，方保熹宗一命。熹宗如此娇贵，经此一吓，加上又受了风寒，原来多病的体质急剧下降，精神和身体受到双重打击。再加上其喜动不喜静，所以病情就一天重似一天。八月二十二日，熹宗病死，年仅二十三岁。魏忠贤不愿信王朱由检继位，但有熹宗遗言在先，张皇后态度坚决，魏忠贤的党羽们面对此等大事，没有胆量做灭九族的大逆之罪行。魏忠贤还想等一等，但是，熹宗驾崩当天，张皇后便立即诏，命英国公张惟贤等迎立御弟信王入继大统。魏忠贤将熹宗驾崩的消息对外封锁了一天，直到第二天，才不得不向外宣告皇后懿旨：“召信王入继大统。”随后重读熹宗遗诏，命信王朱由检即皇帝位。
八月二十四日，信王在皇极殿即位，是为明崇祯皇帝，庙号思宗(或称毅宗)。新皇帝登基，九千岁魏忠贤送来四名绝色女子，这既是讨好又是迷惑，新皇帝不动声色地接收了下来。一朝天子一朝臣之理谁都明白，可新皇帝登基后一切按部就班，正常又平常。对魏忠贤试探性的辞职要求，他温言慰勉留任；对客氏提出从宫中迁出之事，他顺水推舟地予以批准；而对一些出于各种动机的官员上疏弹劾魏氏同党之事，他反而下旨斥责上疏的人“轻诋”。
新皇帝的这些举动，让阉党们摸不透他葫芦里到底卖什么药，纷纷感到心惊胆战。
不知是出于窝里斗还是丢车保帅之策，十月十三日，阉党分子云南御史杨维垣一面上疏弹劾魏忠贤最亲信的走狗、人称“五虎”之首的兵部尚书兼都察院左都御史崔呈秀“立志卑污，居身移浊”，一面又为魏忠贤大唱赞歌。然而，崇祯帝下旨谴责杨维垣“率意轻诋”，对奏章中提出的种种劣行恶迹又不予追究。几天后，杨维垣再次上疏弹劾，一面指责崔呈秀“通内”，一面继续为魏忠贤歌功颂德。出人意料的是，崇祯帝这时只命令崔呈秀静听处分。两日后又下诏免掉崔呈秀兵部尚书、都察院左都御史之职，并令他回原籍守制，消除魏忠贤的左膀右臂。
这时，官吏被长期压抑的怨气如火山爆发似的喷泄而出，有人开始将矛头直指魏忠贤。崇祯帝依然未置可否。面对众人的揭露和抨击，魏忠贤以为皇帝的沉默是出于先帝嘱托所致，居然跪到崇祯帝面前哭诉，皇帝则温言加以劝慰。魏忠贤为了避免像刘瑾那样束手就擒的事情重演，他在天启元年时，就经熹宗允许建立了“内操”，从太监中选拔士兵，由太监任将校，驻扎在紫禁城中，隶属司礼监和东厂，成为魏氏的私人军队。崇祯帝对这支太监部队还是很有顾忌的。为了解决这支心腹之患的“阉军”，崇祯帝下令内操兵全部出宫，到兵部领取赏银。“阉军”们兴高采烈地到兵部衙门领赏时，皇上突然传旨，命令立即解散“内操”，所有人员一律遣散，不许入宫。魏忠贤的这支保驾亲军，就这样被崇祯帝兵不血刃解决了。
十月二十六日，官卑职低的浙江海盐县监生钱嘉征上疏揭发魏忠贤十大罪状。崇祯读了此文，不禁十分赞赏，立即召见魏忠贤听内侍朗读。魏忠贤只好找到原信王府太监徐应元低三下四求情，徐应元给他出了个主意，给皇帝上疏，辞去东厂太监之职，以暂避锋芒。崇祯帝接到魏忠贤引疾辞爵的辞疏，下旨准奏，并下诏削夺魏忠贤亲属魏良卿、魏良栋、魏鹏翼等的爵号和职务。还没等魏忠贤反应过来，又下旨于十一月初一日勒令魏忠贤到凤阳祖陵司香，将其赶出了紫禁城，令其卷土重来的想法破灭。后来得知徐应元受贿勾结魏忠贤之事，崇祯帝也将徐应元贬到显陵当差，赶出了皇宫，终身不得进宫。
魏忠贤操持国柄七年之久，党羽鹰犬遍布天下，如今被贬凤阳，其威风仍不减。当他出京赴凤阳时，随从死党卫队达千余人，个个佩带武器，押着满载金银珠宝的四十辆大车，直奔凤阳。魏忠贤这一举动把崇祯皇帝彻底激怒了，他决心严惩，立即降旨兵部，派兵马追捕擒拿。
天启七年(1627年)十一月初六，魏忠贤一伙气焰嚣张地来到阜城县南关，忽然有人从京中赶来送信，魏忠贤一听皇上已派兵部人马前来捉拿，自知必死无疑。遂用衣带于半夜悬梁自尽了。他的亲信李朝钦也从梦中惊醒，见魏忠贤已死，也自缢身亡。崇祯帝对魏党余孽进行了大清理，次年正月，崔呈秀在蓟州被斩首，客氏也被斩首示众，而魏忠贤则在河间府被戮尸凌迟。一代巨奸魏忠贤终于得到了应有的惩罚。
