在礼部，李石桥向来是早来晚走，当佟毅离开的时候，他还在专心致志地办公。所以，尽管佟毅去买礼物耽搁了时间，但还是走在了李石桥的前面。
李石桥快走到胡同口时，已经有人等在那里向他报信：“李大人，你家来人了，还带了礼物，快去看看吧。”
居住在扁担胡同的各家各户都不富裕，属于穷居闹市无人问的一类人，所以，谁家来了客人，往往会惊动一整条胡同。
看到有轿子停在家门口，李石桥心中纳闷，这是谁？谁会来我家？
进了院门，看到正在缓缓起身的佟毅，李石桥愣住了：“佟，佟大人？你怎么会来我家呢？”
佟毅笑道：“你我同在礼部为官，乃是同僚。怎么，李大人的家，我不能来吗？”
“不，不是这个意思。”李石桥道，“我李石桥不过是个九品小吏，在礼部是最小的官，说白了，就是一个大头兵。佟大人乃是礼部侍郎，你我之间，差距太大了。所以，我，我不太习惯。”
佟毅道：“我们坐下谈吧。”
李石桥看了看，对妇人道：“娘子，家里来了客人，你怎么不知道倒茶？”
妇人这才意识到，由于紧张，一时竟然忘了给客人倒茶，脸腾地红了，道：“奴家疏忽了。”
妇人去屋里倒茶，李石桥道：“小门小户的女人，没见过大世面，大人勿怪。”
佟毅道：“李大人不必客气。我虽为宁国皇子，但也是从小长在乡间，到现在也没有去过宁都，我也没见过什么大世面。嫂夫人比我可是要强上很多呀，毕竟你们一家人生活在魏国京城。”
李石桥道：“我李石桥虽然身在京城，却与乡间凡人无异。说起来，还不如生活在乡间自在。但是，靠着身上这身官袍，可以勉强维持一家人的生计，只能如此了。”
佟毅已经注意到了，李家房檐下的木板上，摆放着各种菜干。看来，李石桥家真的不富裕。
佟毅问道：“听说，李兄家人口较多？”
“是啊。”李石桥指了指正被妇人扶进屋里的老母亲，“我老娘今年已经八十多岁了，我有五个孩子，最大的十四岁，最小的只有五岁。我们一家八口人，全靠我一人的俸禄，挨饿受冻是常有的事。好在我那十四岁的儿子已经长大了，可以去给别人做工，赚些钱粮以贴补家用。”
佟毅道：“李兄在礼部负责精膳司的一些事务，精膳司算是个比较实惠的部门，稍微变通一下，也不至于让家里人挨饿受冻呀？”
李石桥道：“我为官多年，最看不得贪赃枉法之事，如果我连‘清廉’二字都守不住，岂不是枉披了一张官皮？”
佟毅心中暗赞，难得，难得在魏都这花花之地，还有这样一股清流。
佟毅继续试探道：“李兄甘为清流，令人敬佩。但长此以往，你是融不进官场的，融不进官场，岂能得到升迁？”
李石桥托了托颌下胡须，苦笑一声：“我已在这九品小吏的位置上做了二十多年了，哪里还奢望什么升迁？做礼部垫底之人，我已经习惯了。”
佟毅道：“李兄虽为一股清流，却甘愿与那些浊流同在一处，而且，将近二十年之久。我敬佩李兄的操守，却难以苟同李兄的麻木。”
李石桥不错眼珠地看向佟毅：“有官场的地方就有腐败。千古以来，都是这样。难道佟大人要凭一己之力，整顿礼部吗？”
佟毅道：“以礼部为开端，在魏都掀起一场反腐风暴，有何不可？”
“哈哈哈！”李石桥笑道，“佟大人，你是陛下的驸马，却并不了解你这位父皇，你以为，陛下愿意搬起石头砸自己的脚吗？”
佟毅道：“李兄的意思是说，腐败已经渗透进魏都官场的方方面面，即便是陛下，也无药可救了？”
李石桥抬眼看了看明媚的天空，道：“阳光之下，并不都是光明磊落，也有龌龊不堪。我李石桥已经见怪不怪了。”
佟毅愤然起身，怒道：“我一到礼部，便看出李兄与众不同，今日特来请教一二，想不到李兄已然没有一点血性，成了没有脊梁的走狗。你，真是太让我失望了。告辞。”
“等等！”李石桥也站了起来，一把抓住佟毅胸前的袍领，“你在骂我是狗？”
“我骂的不对吗？我觉得，你整日里麻木做人，糊涂做事，浑浑噩噩，甚至还不如一条狗呢。”
“石桥，你这是作甚？”妇人见院里说的好好的两人要打起来了，急忙从屋里出来，劝解道。
“娘子，这里没你的事，快回屋去。”
佟毅冷冷地道：“放开我，我要回去了。”
李石桥没有松手，道：“你是不是得到了陛下的默许？难道陛下真要整饬官场了吗？”
佟毅心中一动，道：“不然呢？我好好的驸马当着，吃香的喝辣的，为什么跑到礼部来？实话告诉你吧，陛下要我掀开礼部的一角，看看里面到底隐藏了些什么。”
李石桥慢慢放开了佟毅，用一种难以置信的眼神看着佟毅，口中喃喃说道：“陛下已经二十多年没有整饬过官场了，这次要动真格的了？”
佟毅道：“李兄，虽然黑暗可以隐藏罪恶，但阳光总会赶走黑暗。人间正道是沧桑啊！”
……
李石桥终于答应配合佟毅。在李石桥的指点下，佟毅暗中调查，很快便摸清了礼部存在的腐败。
礼部尚书顾淮，猫头鹰型的官员，典型的睁一只眼闭一只眼，睁眼维持礼部运作，闭眼默许腐败滋生。
礼部侍郎郭权，利用手中权力，投靠高官，拉帮结派，谋一己私利。更为令人惊讶的是，郭权竟然是魏都最大妓院天香楼的最大股东。他还暗中授意天香楼的鸨娘，私自蓄养十岁左右的女童，从小便训练她们琴棋书画和歌舞演艺，待长到十二三岁后，送到高官家中充作歌姬舞姬，完全置朝廷规定于不顾，而魏国明令禁止未满十六岁的女子从事风月服务。
在郭权的纵容下，教坊司官员个个插手风月场所经营，人人赚得盆满钵满。他们甚至引诱一些良家妇女充当暗娼，为一些官员提供特殊服务。
够了，有这些就已经足够了。
佟毅写就一本奏章，详尽列举了礼部侍郎郭权的一系列问题。呈递给了庆熙帝。
庆熙帝很惊讶，佟毅刚到礼部没多久，居然就挖出了一条蛀虫。庆熙帝在奏章上批示后，命检吏司核查。
郭权深耕礼部多年，做到礼部侍郎这个位置上，早已在朝中盘根错节，和许多官员关系密切。即便检吏司这样专门查办官员贪腐的部门，也有好多人是郭权的至交。
检吏司拿到庆熙帝的批示，不得不查，但他们也掌握了一个分寸，只查办佟毅奏章中提到的内容，不扩大范围，不扩大人员，私下美其名曰“保护官员”。
一件件核查下来，佟毅奏章中所述，全部属实。庆熙帝大怒，命刑部严办。郭权被拿下，投入大牢。教坊司的官员几乎被一锅端了，纷纷下狱。礼部尚书顾淮因治下不严，被免职回家。礼部尚书一职暂且由丞相杨植兼任。
尽管只是查办了礼部，但这件事，还是在魏都引起了不小的震动。就在大家纷纷猜测，庆熙帝可能会借此在六部刮起一阵反腐旋风时，一个月过去了，朝堂上平静如水。庆熙帝没有乘胜追击，而是选择了偃旗息鼓。
在佟毅的举荐下，李石桥被提拔为七品官员。佟毅做得很巧妙，同时举荐了五位官员，借此模糊人们的视线，让大家以为是因为礼部闹人荒了，才提拔的李石桥。所有人都没有想到，郭权的倒台是因为佟毅有了李石桥的配合。
从九品到七品，对李石桥来说，重要的不是官职提升，而是每年的俸禄提高了，这大大缓解了他家衣食住行一贯紧张的状况。佟毅也知道，即便给李石桥一个肥缺，他也不会利用。
佟毅特地到狱中看了看郭权，见到佟毅来了，郭权一阵苦笑：“佟毅，你还是记仇了。我以为，你会放过我呢。”
佟毅道：“这也怨不得我。如果你郭权清如镜明如水，即便我想整你，也拿不到罪证。首先是你不干净了。”
郭权长叹一声：“算我倒霉，遇到了你。想不到，仅仅因为怠慢了你，我郭权一世荣华就落得个烟消云散。”
佟毅道：“人啊，到任何时候都不要轻视他人。记住，土坷垃也会绊倒人！”
