由远及近的鞭炮声，声声入耳。家家户户喜笑开颜，透着辞旧迎新的喜气。
宋芸站在县衙门口的大狮子旁，脚下一软，生生的倒了下去。无力的靠在石狮的底座上，眯着眼看着暗黑的天际。
刘氏并没有离开她的儿女，而是被害了。被一个变态恶心的人‘先奸后杀’了！她永远也忘不了刚刚在停尸房沈益那躲躲闪闪的眼神。
她不是小孩，那具被水泡了快半个月的身体，她熟悉至极，就是她的娘――刘锦娘！
果然是被害了，来到这个世界的第一个除夕没想到老天送给她这么一个礼物。
诚然，她对于宋利安的死，没有多大感觉，是因为见的少，感情不深。可是刘氏不一样，相处了小半年，刘氏是真心实意的疼爱她的儿女。
现在宋芸一闭上眼，就会想起停尸房那具冷冰冰的尸体，发胀的像个泡发馒头。手指一戳就掉了一块肉渣。
留下三个小萝卜头，让她一个人！他们怎么舍得？眼角留着泪，鼻头通红。她努力的吸了吸，支起身体最后的一股气站了起来。
死了都死了！怎么办！不过真实死法却不能告诉明意他们三个，避免他们三个幼小的心灵凭生恨意。
宋芸拽紧了拳头，回头看了一眼县衙大门。随地啐了一口，心里暗道：我呸！吃着老百姓的，不干一点儿正事儿！什么失足落水！当她是三岁小孩吗？不就是不想继续查下去吗？
你们怕麻烦，她却不能怕这个麻烦。她能想象的到刘氏死的多么绝望多么痛苦。她一定要找出凶手，让他付出十倍的代价，谁让她天生护短呢！
宋芸同意了沈益的建议，由县衙出面将刘氏与宋利安葬在一处，只是没有葬礼了。因为赤水人逢除夕新年不得举办葬礼婚事等一切仪式，这是民间不成文的传统。
回到戚家后院的时候，院子里宋明意正带着宋明风和宋菓在玩烟火，一个小圆柱一点，能嗤拉拉十几秒的光圈。
“姐！你可算回来了！戚爷爷已经做好了年夜饭，就等你呢！”宋明风鼓着腮帮子走了过来，很显然嘴里正含着好吃的。
宋芸醒过神来，懒懒的骂了句。“那你们几个有没有帮忙呀！我呀！快饿死了！走吧！”
前几日就说好了，戚老爹除夕晚上会张罗大家一起吃年夜饭，宋芸当时就应了。
戚老爹妻子儿子都不在了，可怜他孤身一人。而戚老爹见这几个孩子刚死了爹，娘又抛下他们，也是心里添着一口气，难受！
年夜饭设在伞铺大堂里，大方桌上摆着十几道菜，有清蒸的，有红烧的，又油炸的，有凉拌的，真是丰富极了。
除了宋芸的脸上挂不住笑意，戚老爹和另三个孩子脸上笑意却浓的很。夹了一口鱼肉入口，她已经没有品尝的心思了。到底要不要告诉他们，刘氏已经死了，并不是抛下他们了。
“姐！今日沈公子叫你去，可是娘有消息了？”宋明意吃着葫芦鸡，眼神却明晃晃的扫了过来。
真是哪壶不开提哪壶提哪壶！宋芸叹了一口气，放下了筷子。
戚老爹抿了一口酒，也关心的看了过来。“丫头，你娘真的走了？”他还是有点不相信，这么温柔贤惠的人，怎么会做出抛弃幼子的事情。
宋芸坐直了身体，准备将一切全盆托出。长痛不如短痛，更何况她知道，在宋明意和宋明风的心里，比起刘氏死了的消息，他们很害怕刘氏抛弃他们的事实。
“下午我去了县衙。娘她……她死了。”
“死了？不是离开了吗？怎么又是死了？”宋明意突然跑到宋芸的身后，紧张的抓着宋芸的衣袖。
“是啊！姐，怎么死了呢！你骗我们对不对！”宋明风哇哇的吐了嘴里的肉，也站了起来。
宋菓好像也听懂了，看了大家一眼，哇哇的大哭了起来。
“你们还记得那三日大雨吗？就是刚下的那天晚上娘落水淹死了。”
“可是，从聚合德回来不是不会经过湖边吗？怎么会淹死呢？”果然聪明，宋明意倒一下子就发现了漏洞。宋芸只得闭着眼继续忽悠。
“或许她是想抄近道吧，哪晓得湖边涨了水。好了，你们知道了，别再说了，菓儿，姐姐带你回房。”
宋菓哭的似乎喘不上气来，小脸已经扭曲了。她抱紧了宋芸，想是哭累了，有人一哄她，脸就紧紧的贴在宋芸的脖子上，嘤嘤抽泣着。
这个年夜饭最后是不欢而散，大家都没有了心情。戚老爹将两个小子送进了房间，自己却关在屋子里喝起了闷酒。
一口又一口的白酒下肚，他的眼神突然悲伤起来。没想到宋家媳妇也死了！都是他害的。
戚老爹的手剧烈的颤抖着，酒杯里的酒还未到嘴边，便洒的只剩几滴了。
放弃了酒杯，直接用酒坛子喝了起来。他这克妻克子的硬命啊，如今还连累的宋利安和他的媳妇。留下这四个孩子，天可怜见的。
需的好好为他们打算一番，才能不愧自己的心呐！戚老爹醉倒在地。
庆安四十六年春，宋家的新年就这样在一阵悲伤中拉开序幕。
竖日一早，宋晓芸像往常一样担着水桶去井里担水。宋明意却从身后追了上来，抢走了她肩上的担子。
“姐，我是男子汉，我来。”一夜之间，宋明意仿佛长大了，不再是个小孩，而是要保护全家人的男人。
宋芸和宋明意相差一岁，身高相差不多。以前宋明意要上学，所以她挑水。如今，却也要他做习惯，小时候多多吃苦，也挺好的。
回了院子，宋明风却呆坐在廊下，看着榕树的枝桠。
“明风！新年快乐！”宋芸带着一抹笑，站在了他的面前。
“姐，你还笑的出来吗？我却笑不出来了。以往我天天盼着过年，娘会给我穿新衣服，爹会给我压岁钱。可是如今却什么也没有了。”宋明风的眼睛里噙着泪花，声音有些哽咽。
“好，姐姐呆会儿也给你包个大红包！明风，别哭了，娘虽然走了，但是她和爹在一起。他们在天上会看着我们的。我们四个要开心的活下去，你知道吗？”
七岁的孩子，应该不会难过很久吧。
“明风，今日不用开张吗？”
“我去了，伞铺的门没打开，戚爷爷也不在房里。”
“哦，可能是串门拜年去了，毕竟他是这里的人，邻居亲友们新年里总要拜访一下。你就当放假了吧。走，姐姐给你们做好吃的。”
宋芸拉起坐在地上的宋明风，让他去房里将宋晓菓弄起来。她则去了厨房，准备做个暖心的早餐。
新年新气象，逝者已逝，活着的人更加重要！
赤水县衙文事阁。
戚老爹捧着一盏热茶紧张的坐在椅子上。季先林皱着眉头上下打量了一下眼前的老汉，酒气冲天，衣冠不整。
“今日年初一，不知老伯有何事这般紧要。”季先林今日不过代守在这里，县衙里的人三分之二都回家过年了，最快也得明日才归来。
“回师爷的话。老汉是想帮人办个户籍。”
“户籍？本县户籍得本人前来，有房屋地契才可办理啊。不能代办。”季先林抬了一眼，声音依旧宽和。
“不算代办。不算。”戚老爹连忙摇了摇头。“我是替四个不满十岁的孩子办的。”
“孩子？那就更奇怪了。本县的户籍自孩子出生就可来县衙记录造籍。每季还有官差上下查访。怎么还有四个没有户籍的孩子？”
