寂静的夜色里，传来马车“的卢的卢”的声音，安远侯府西北处的角门，发出沉闷的开门声，一个打着哈欠的家丁掩着口鼻，嗡声嗡气地说道，“老李头，今儿可早，这个点就要去庄里了？”
年约五十的老翁一边驾着马车出了门，一边陪笑着回道，“六公主大婚，府里的主子们都不在，昨夜便躲了个懒，没去庄子里拉食材。府里少了存食，今日就得多运一些回来了，若这个点还不出去，到时候回来得晚了，误了主子们用早膳，那就麻烦了。”
家丁睡眼惺忪地摆了摆手，“瞧你，定是昨夜和老刘他们赌钱忘了时辰吧，也亏得主子们都不在，不然可有顿排头好吃了。不说了，那你快去吧，耽误了事可就不好了。”
他看着老李头的身影走远了，这才揉了揉眼，重又拴上了门。
马车一路朝西城驶去，但行了有一刻钟后突然又穿街走巷往东北方向去了，老李头的面色再不复方才的笑意，苦着一张脸，既是忐忑，又是害怕，还不时地擦擦额间的汗珠。
又过了一刻钟，车里忽然传出清脆的女声来，“就停在这里吧。”
老李头这才松了一口气，将马车停了下来，他讨好地替车里的人掀了车帘，又主动地弯起了腰拱起了背，作出了一个人梯，好让里头的人下来有个踩脚的地方。
里头钻出了一个身量颇高的少女来，她一身黑色的劲装，梳着男儿的发髻，神情中带着几分江湖的豪情，颇有些飒爽的姿态，惟独一张清秀的脸，能看出是个女子。
正是碧笙。
她警惕地凝神静观了片刻，方才松了口气，一边身手矫健地从另一头跳了下去，一边笑着对车里的人说道，“小姐，出来吧。”
老李头的腰躬得更弯了。
沈棠掀开车帘的时候，见着的正是这副景象，她无奈地摇了摇头，将手递给了碧笙，然后着力一跃而下，平平稳稳地落了地。
老李头的身子便有些微的发颤，他的声音因为紧张而有些结结巴巴的，“大小姐……那……老奴我……”
沈棠冲他浅浅一笑，“你不必紧张，只要你不将今日的事声张出去，不说与任何一人听，你的过错从此便不会有人再追究。如若不然，那么大的罪责，你可得仔细身上的这层皮肉，能不能受得住。”
老李头颤颤巍巍地点着头，“是，是，老奴一定守口如瓶，若有泄露半分，就让老奴天打雷劈不得好死。”
沈棠冲他摆了摆手，“你快去庄上吧，再不去，可真要误了时辰了。”
老李头闻言，如临大赦，立刻点头如捣蒜一般地上了马车，不多一会，马车便在街角拐了个弯，彻底消失在了迷蒙的夜色中去。
碧笙撇了撇嘴说道，“这老李头，人倒是不坏的，就是爱贪杯好赌，昨夜与花房的老刘，帐房的老徐和买办处的老孔三人一起赌得天昏地暗的，连去庄子里拿菜这样的事都忘记了。这也就罢了，他输急了眼，竟然将老夫人最心爱的紫牡丹盆栽给砸坏了。这回，若不是我正好碰见了这事，又恰好咱们要用他，他们几个人还不知道要怎么收场呢。”
聚众赌博，本就是大的罪责，那四人都难辞其咎；老李头因赌博而误了差事，罪上加罪，又弄坏了老夫人的心头好紫牡丹，便是罪无可恕了，一顿大板子是逃不掉的，就此撵出去也是常理；老刘身为花房的人，更是脱不得身去，差事是丢定了；老徐老孔也都撇不清罪责去。
他们若想在明日老夫人发现之前补救，那便只有重新买一株相似的紫牡丹来，或可遮掩过去。但紫牡丹这样珍贵的花种，价值昂贵，又十分难得，莫说他们都是府里的小役，便是手头攥着千儿八百两银子，也无处买去。
但沈棠那里，却正好有一株相似的紫牡丹，是曹芙前些日子派了冬儿送来的。
她素来对花花草草并不十分珍视，又嫌弃紫牡丹养着麻烦，颇费功夫。正好碧笙将这事说与了她听，心中便起了计较，若是一盆花，便能钳制住这四人替她效力，这买卖倒也值当。
沈棠望着这黑夜中错综复杂的北城，有着瞬间的恍惚，她微微眯了眯眼，带着十分的娇嗔，“碧笙，我不认得路，碧螺巷该怎么走？”
碧笙满头黑线，无语地道，“小姐您真是……站在碧螺巷的巷口，还问我碧螺巷怎么走……”
她一边说着，一边引着沈棠走了进去，“这大半夜的，您突然要来，这个时辰了，孙嬷嬷他们都该睡了吧。有什么事那么急，就不能等到明日？”
沈棠微微一叹，“六公主刚刚大婚，这会又是半夜，想来青衣卫的人会比往常有所松懈，这时候过来容易一些。若等到明日，便就不一样了，但这趟我却是非来不可的，这事我须要等到八月十五皇帝夜宴之前准备下来。”
门“吱呀”一声开了，是小听，他又是惊又是喜地忙将沈棠和碧笙迎了进来，“小姐怎么那么晚了才过来？快，快进正堂去，奶奶还不曾睡下，我去唤她过来。”
沈棠点了点头，“去吧。”
孙嬷嬷很快便来了，她看了看天色，脸上闪过一丝心疼，但一想到之前碧痕来时的惊险，约莫也能了解沈棠如今的处境，因此便什么都不曾问，只是叹了口气说道，“小听，快给小姐沏杯热茶。”
虽是夏日的半夜里，但能喝到一杯温热的茶水，腹中却还是舒服的，沈棠抿了一口，便笑着说道，“以后我怕是不能随意出门子，青柳巷那边就全赖嬷嬷看顾了。”
孙嬷嬷郑重地点了点头，“小姐放心吧。”
她知晓沈棠换装前来，自然不会只为了交代这件小事，便指了指西院的方向问道，“小姐是来见绵雨的吧？我去叫她过来？”
沈棠浅笑着点了点头，“那就多谢嬷嬷了。”
绵雨进来的时候，脚步微窒，等到看到了碧笙，又认出了堂上所坐的人后，这才双腿一软，跪倒在地上，她流着眼泪，颤抖着声音说道，“罪婢叩见小姐。奴婢犯了那么大的过错，小姐却仍旧将奴婢救出了火坑，这样的恩德，奴婢真是做牛做马也报答不了啊！”
沈棠淡淡一笑，让碧笙扶了她起来，“我救你，倒并不是因为我善心仁义。我只是不想让我月桂园出去的人，沦落风尘，被人唾弃。更何况，我还有一句话要问你，我母亲所做的鞋子，是你换进那要现害我的包裹中的吗？”
绵雨脸色一窒，过了半晌才缓缓地摇了摇头，“并不是。”
沈棠细细地盯着她的脸看了片刻，忽然“噗嗤”一声笑了出来，“很好，这回你并不曾撒谎。就冲着你总算还有这点诚实，我便就再帮你一回吧。”
她抿了口茶水，语气和缓地说道，“你母弟的事情，孙嬷嬷已经和你说过了吧？”
绵雨闻言眼泪一下子便奔涌而出，她哭着说道，“是。是我害了他们，若不是我禁受不住秦夫人的诱惑，还傻乎乎地将自己的母弟都交到了她手上，又怎么会出这种事？”
她强自压抑着自己的情绪，但她的后悔和自责实在太过强烈，终于还是嚎啕大哭了起来。
沈棠静静地等着她哭完，然后让碧笙递过一条帕子，“擦擦吧，事情已然发生，你便是哭瞎了眼，也无法回转过来。你母亲我已经派人替她好好地安葬了，你弟弟我也有托人去寻，多少也有了点线索。”
绵雨的表情痛苦，眼中却又带了几分希望和期盼，“我弟弟他有了线索？”
沈棠浅浅一笑，点了点头，“找到了秦氏托人发卖的那个牙婆，知道了你弟弟被带到了云州，只是云州地大偏远，要找着他，却也不易。不过你放心，便是再难找，我也会替你想一想办法的。”
她语气微微一顿，嘴角弯得更大了一些，“说起来，云州容氏的族长倒与我舅父有些交情，我幼时也曾见过他几面，只要我去一封书信，拜托容老爷去替我关照一下，你弟弟的行踪想来便不难找着。你就等着听好消息吧！”
绵雨的脸上又是愧疚又是感激，她的眼中因为多了希望而闪着光亮，她含着泪又跪倒在地上，“小姐的大恩大德，绵雨一定做牛做马，粉身碎骨来报，今生不够，来生再接着报答！”
沈棠笑意盈盈地说道，“我这倒还真有一事能用得上你的，若是你肯去做，做好了，便是对我最大的报答，只是不知道你肯不肯？”
绵雨忙道，“只要是小姐的吩咐，不管是上刀山还是下火海，绵雨莫敢不从。”
沈棠的眼神一深，双眼便不由自主地眯了起来，她浅笑着说道，“刀山火海倒不至于，你是个聪明人，想必你心中早就有了猜测，因此你才会那般努力地学习琴棋书画身段仪态。只是，我要你去的那个地方，比你想的还要好些，却也还要难上许多。”
她俯下身来，低低地在绵雨耳边说了一番，然后微笑着望着她，“你可愿意？”
