珠帘撩起，馨香满室，先是有四个内侍打前阵，然后又有四个宫女引路，将排场一一铺开，这才听到帘外有娇柔婉转的女声传来，“姐姐，今儿您的身子可舒爽一些了？”
罗贵妃穿着沉厚的贵妃朝服，头上按制戴了七翅金凤，甚是华贵，若是她的身形能再丰腴个几分，便能担当得上雍容两个字了。但她的姿容却并不是绝美，顶多算是秀丽，若真论起来，比之满菊都尚不如，与皇贵妃更是云泥之别，却自有一股弱柳扶风的娇韵，那委委屈屈的模样，让人见了忍不住就多了几分怜惜。
沈棠轻抿嘴唇，原来皇上这般藏着掖着疼惜着的，是这样一朵小白花，可能以这般平庸的姿色却夺得如今的局面的，又岂能是朵真白花？
看样子，越来越有趣了呢。
罗贵妃一进来，跟在她身后的公侯夫人们便也鱼贯而入，威北侯夫人和定国公夫人一左一右紧随着罗贵妃，移动着小碎步也进了坤和宫皇贵妃娘娘的寝殿。
排在前列的那些面孔甚是眼熟，大抵都是从前坚定拥护着太子的朝臣夫人们，果然不出沈棠所料，他们在定国公和威北侯的带领下，全部倒戈转而投向五皇子。
罗贵妃轻轻一福身，命妇们便皆都跪倒在地，向皇贵妃行了宫礼，不管怎么样，只要皇贵妃还有一口气在，这大周朝的后宫便以她为尊。
皇贵妃憔悴着一张脸，勉勉强强地在满菊的搀扶下略起了起身，虚弱地摆了摆手，“众位夫人快些起来，论起来，在场的诸位与本宫都是相识了十多年的，其中还有不少长辈，哪里需要你们行此大礼？”
罗贵妃笑着说道，“姐姐向来都是宽厚的人，既然姐姐免了你们的参拜，那大家就平身吧。”
命妇们这才谢了恩起了身，纷纷伺立在罗贵妃的身后。
罗贵妃望着垂首而立的沈棠，露出兴味的笑容来，“这位莫非就是举京城都交口赞颂的安远侯府沈大小姐？”
沈棠手中端着要给皇贵妃进的药，脸色微微发红，有些手足无措地福了一福，然后低声说道，“贵妃娘娘谬赞了，小女不敢当。”
罗贵妃看了看药盏，脸上的笑容更深了，“倒是本宫来得不巧了，原来姐姐正在进药。”她不由分说便从沈棠手中接过了药碗，然后眉头皱了起来，“这药已经凉了，小翠，拿下去倒了吧，小红，你陪着满菊姑姑重新替皇贵妃娘娘再熬一碗来。”
沈棠忙道，“贵妃娘娘的好意，皇贵妃娘娘心领了，但这味药却正是要微凉才好入腹的。”她一边说着一边便去夺罗贵妃手上的药碗，情状急切。
威北侯夫人见状，大踏步地上了前来，将沈棠拉住，笑着说道，“贵妃娘娘也是为了皇贵妃娘娘好，这药被耽搁了时辰，总是于病情不利。若是因用了凉掉的药汤而让皇贵妃娘娘的身子愈见不爽，大小姐难道能担当得起这个责任？”
这话中明明白白的威吓让沈棠的小脸一白，她终于还是松了手，满面不舍地任小翠将药碗端了走去，眼神中流露出悲怆的神色来。
殿中的命妇们因沈棠不寻常的反应而暗自起了狐疑，人人都相信这药碗之中一定有不能对人言的秘密，大部分命妇心中都存了各自的猜测。
沈棠失落地垂立在一旁，但心中却暗笑着道，罗贵妃躲得极深，又胸有城府，自己原本将她当作可怕的对手一样看待，但此时看来，却是自己高看她了，不过是孟氏没落旁支的小丫鬟出身，见识到底有限，能将皇上捏在手心，却并不代表她有足够的智谋。
便是有些谋略，但到底还是输在了急切上头。
但同时她却又有些奇怪，罗贵妃十几年都能等得，为何到了这真正的生死关头，却又开始急切了呢？是因为皇上的病情，还是有些其他的什么原因？
过不多久，满菊便在宫女小红的跟随下重又端上了一碗药汤，她自然地想将药盏递给沈棠，但不料中途却被罗贵妃截了下来，“姐姐卧病在榻，我这做妹妹的理当随身服侍才对，怎奈何后宫事务繁多，一直都脱不得身，今日既然碰上了，就由我来伺候姐姐进药吧。”
沈棠急忙屈身道，“皇上命小女进宫伺候皇贵妃娘娘，若是连药都是贵妃娘娘代劳的，岂不是违背了皇上的心意？小女惶恐，还望贵妃娘娘成全。”
罗贵妃一怔，随即便笑着挥了挥手，将手中的药盏递给了沈棠，“既然大小姐执意要尽一份孝心，本宫自然是要成全你们姑侄情意的。”
沈棠接过药盏的手不知道怎得轻轻地颤抖了一下，一部分药汁便纷纷滚落到她的裙摆上和鞋上，她佯作不知转身将药喂入了皇贵妃娘娘口中，一边还柔声说道，“这药是贵妃娘娘严督下让太医们给您开的，里面满藏着贵妃娘娘对您的用心，皇贵妃娘娘将这药饮了，再过些日子便能好起来了呢！”
皇贵妃虚弱地说道，“贵妃妹妹对我的好，我明白的。”她抿了几口，又撑着起来对众人说道，“我这里有棠儿陪着就是了，贵妃妹妹，带着诸位夫人先去今夜宴席的宫殿吧，莫要让我这病弱之躯，扫了你们的雅兴。”
罗贵妃福了一福，便领头退了下去，但她身后的那些命妇们的眼神却更加复杂深邃了，她们的位置刚才能够清楚地看到药盏中的药汁滴落到沈棠的鞋上，鞋尖的银莲立即便显示出黑色来。
后来的那碗药汁中，有毒。
皇贵妃见那群人都走远了，满菊又借故将罗贵妃和皇上的探子都引了出去，这才坐起了身来，低声说道，“我听说今夜的宴席本是设在景仁宫，但临时却改了地方设在钟秀宫，钟秀宫有座宽阔的戏台。皇上没有听戏的习惯，因此宫中并没有养着戏班子，怕只怕这回，皇上特地从外面请了人进来。戏班这种地方，人多又杂乱，指不定到时候出点什么事……你记得让慕儿离得远远的，警醒一些，莫让人钻了空子栽赃嫁祸了去。”
沈棠轻轻地点了点头，“您放心，恪王殿下那里已经作了万全的准备，就算到时候略有变数，也不会有事，有景阳王和南阳王妃在台下镇着呢！”
