宫钟鸣起，宫乐吹响，皇帝在众宫人的簇拥之下，携着罗贵妃的手进了正殿，他脸色微微有些发红，嘴角眉梢挂着掩盖不住的笑意，看起来心情极好。
在一套复杂繁冗的跪拜仪式之后，皇帝扬手唤道“平身”，这便算是拉开了夜宴的序幕，照例是说些冠冕堂皇的虚话，但此回略有不同的是，皇帝刻意地重心偏颇到已经确然支持五皇子的大臣身上，其心昭昭。
荣福因对皇上心中生出了厌恶，因此并不认真听他在金銮椅上滔滔不绝，反倒悄悄将身子往后侧过去一些，然后低声对着沈棠说道，“恪王下首那位，穿着深紫色衣裳的便是五皇子赵淮。”
她眉头微拧，有些不确定地说道，“说起来皇上所出的这些皇子公主里，别的几个逢上节宴总能见到，惟独这个赵淮，每每不是病着便是歪着，细细想来，这些年里，我竟不过见了赵淮寥寥几次。”
皇上和罗贵妃将五皇子藏得很深，若不是皇上的身体突然出了状况，即将不久于世，怕是要深到太子欣欣然等着继位时才会给出突然一击。
沈棠却是一叹，压低声音说道，“我看皇上虽然看起来精神甚好，但走路时却是脚步虚浮，往常见他时李公公不过虚虚地在旁一扶，但今日却是使了真力道的，看来皇上的病情……益发严重了。”
荣福神色一凛，“那我该让父王加紧准备起来了。”
酒过三巡，皇上忽然叹起气来，“小李子，太子还不曾到吗？”
这句话中隐藏着一丝别样的味道，让嗅觉敏锐的朝臣立刻停止了手中的觥筹交错，一时间殿内安静无比。
随着皇上的态度越发明朗，那些曾经拥护太子的臣子也纷纷都随着与皇上关系最亲近的定国公，转而将宝押在了五皇子身上。因此太子的动静，竟然再无一人关心，若不是皇上出言提醒，甚至都没有人觉察到太子竟不曾列席殿中。
李公公踏出一步，朗声回禀道，“启禀皇上，太子殿下又饮醉东宫，这会儿还没有醒过来。”
这话，与其说是向皇帝回禀，不如说是对着殿内的达官贵人所言的。与皇上心中设想的一样，此言一出，整殿哗然。
皇上作出一副痛心疾首的模样来，言语之中还带着一丝哭腔，他说道，“太子一向是朕最疼爱的儿子，朕将他当作星月一样捧在手心，谁料到他如今竟然为了一个婢女与我闹意气。这都三月余了，日日沉醉酒中，不省人事，连个清醒的时候也无，这样下去，我如何能将这大周江山托付给他啊！”
沈棠与荣福对视了一眼，各自的嘴角都带着讥诮，皇上的演技果然是好，明明殿中已经无一人不知太子不过只是一个幌子，而五皇子才是他真心中意的那个儿子，但他却仍旧能将这一出恨铁不成钢的戏码演得那般淋漓尽致。
最可笑的是，偏偏还有人附和。
威北侯红着眼睛劝慰道“皇上对太子殿下的疼宠和爱护，为臣是尽都看在眼里的，太子殿下又岂能不懂？他如今不过是一时糊涂，等到想明白的时候，自然便会回转过来。还望皇上宽心！”
皇上痛心疾首地捶打着龙座，声音越发大了起来，“是朕的错啊！朕太过珍爱太子，竟把他养成了现在这幅模样来。便是将来他想明白了又如何，根子坏掉了，如何能够再重新长好？”
沈棠心中冷笑道，这话的意思，便是要废太子了。
威北侯自然明白皇上的心意，但废太子这样的事他却是说不出口来的，皇上定是希望他将这话题接过去引出来，若是成了便罢了，若是不成，他定然是要被皇上当成挡箭牌和替死鬼的。
皇上的脾性，他很是明白。
威北侯明白，与皇上自小一块长大的定国公又如何能不明白？他牺牲了一个嫡女去迷惑对手，已经让宗室和同僚不齿了，此时此刻，他又如何能站在风口浪尖？
皇上的眉头几不可察地一皱，他在等待有人将他心中的话大声道破，这最先开口的人，他决意赐给滔天富贵。但他等了许久，却不曾听到有人附和，连最忠于他的威北侯和定国公也同时没了声响，殿中沉默已极，冷得可怕。
这时，殿外传来一个沙哑的声音，“儿臣庸碌无味，智令酒昏，既无建树，也无才能，上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓，不足以堪当大周储君，还望父皇念在天下社稷需要有为之君担当，准儿臣请辞太子一位。”
赵熹手中捧着明黄色的太子朝服从钟秀宫外走入了正殿，他的发丝有些散乱，脸上的潮红尚未褪去，身上带着微微的酒气。
他自出生起便定下了大周皇储的身份，一人之下万万人之上，站在最高处的云端，看别人都是微小虚渺的，而此刻，他却将象征着尊贵身份的太子朝服捧着，步履坚定地向金銮御座走去，将谁赐的富贵还给谁，没有一丝勉强和犹豫。
皇上的脸色有些不自然，他不曾料到竟然是赵熹接了他的话，但不知怎得，他心中倒是松了口气，赵熹主动退位是件好事，可以省下他不少的麻烦。
更何况，自古以来废太子皆是一个死字，不管是主动禅让还是被迫下台，都难逃这个命运。对皇上来说，这就够了。
朝臣自然是不会有人反对的，因为殿内真心拥护太子的人一个也无，五皇子党以为东宫之位空虚乃是件好事，恪王党却也着实为压在头顶的高山被搬走而倍感轻松。不管如何，没了赵熹的压制，如今恪王和五皇子都不需要再顾及这个“嫡”字。鹿死谁手，就各凭本事了！
皇上又装模作样了许久，终于还是准了赵熹的请求，并且当即封他为贵王，俸禄待遇皆比恪王高出一级，然后宣布，“朕正值春秋鼎盛，暂不打算再立太子，不如等再过一段时间，众位爱卿与朕一起好好考察考察，朕这几个孩子哪个更适合执掌天下，能够安稳社稷，造福百姓。”
沈棠望着太子落寞的背影，低低地叹了口气，她看得出来，太子其实对权位并不在意，脱掉这身太子朝服对他来说无疑是个解脱，他的步履虽然坚决，但却是轻松的。
可是，他到底还是伤心了。
幼年丧母，所有的倚靠便是这个疼爱他入骨的父亲，但忽然有一天，慈父的面具被无情地撕裂，原来这一切都是假的，他对他所有的好全部都是在演习，他将他捧到云端只不过是为了让他摔得粉身碎骨，他如何能够不伤心？
更何况，废太子的命运……
皇上似乎是察觉到了殿中气氛的低落，他清了清嗓子，笑着说道，“朕的恪王知晓近日朕为了贵王烦心忧虑，特地从琼州将名盛一时的德盛班请了过来，为朕解乏。朕平素倒并不怎么听戏，但恪王的一片孝心，朕却是不得不收下的。如此，朕便与众位爱卿同乐了。慕儿，让他们开始吧！”
恪王心内恨得牙痒痒，皇上这番话将找德盛班的事全推到了他的身上，偏偏他还反驳不得，可这德盛班是大大有问题的，若是殿上出了什么事，他可是弑父谋逆万劫不复了！
但即便心中再恨，恪王的脸上却仍旧笑意盈盈，他恭声说道，“儿臣这就让德盛班准备父皇您钦点的那一出《打虎英雄》。”
“咚咚镪咚咚镪咚咚镪镪”，德盛班果然有红遍大周的实力，一开场便做足了气势将殿内的众人都吸引了过去，打虎那位英雄唱念坐打俱佳，扮相也好看，殿上好戏的老臣看得入迷，有的跟着轻轻地哼了起来，甚至还有几个竟还叫起了好来。
突然，那打虎英雄一个纵身朝金銮宝座的方向奔了过去，手中的棍棒直指着皇上而来，李公公见势立刻尖声呼喊道，“快来人，有刺客！”
侍卫飞速从天而降，只不过三两下就将打虎英雄制住。
皇上怒极，指着恪王颤抖地说道，“赵慕，你这是想要弑君吗？”
恪王一脸地无辜，他慌忙跪倒在地，不断地摇头说道，“儿臣绝无此意，父皇误会了！”
皇上哪里肯给恪王分辨的机会，他转头问地下已经匍匐在地的打虎英雄，厉声问道，“你说，你举棍向朕而来，是不是恪王指使？”
打虎英雄的颓丧和悲哀，透过厚厚的油墨依然能让人感觉地到，他是被逼的，但整个戏班的性命捏在御座上这个天下最尊贵却也最无耻的男人手中，他无力去辩驳，只能留着眼泪，缓缓地点了点头。
皇上脸上怒意更浓，但眼角却止不住有笑意流出，看起来似乎大局已定，恪王便是再无辜，只要在殿上做实了他的罪名，自己便可立即将他处置了，等这风头过了，即便将来有人发现了疑点，但又有谁胆敢指出？自己时日无多，只能这样兵行险招了！
这时，六公主从定国公夫人身后徐徐地立了起来，清脆娇婉却又带着许多不解地向恪王问道，“皇兄，您不是说这棍棒之内另有玄机，乃是您要给父皇的惊喜吗？还说父皇若是看到了这棍内所藏的物事，一定会欢喜非常，好好奖赏您一番的。可如今，这又是怎么回事？”
