当汐回过神，发现自己已经站在了黑铁宫广场之上。
钟鸣一直在持续着，此时广场上传送的白光不停亮起，被传送回来的玩家们都一脸迷茫，反应慢的愣在了原地，机灵点的开始找身边熟识的人询问状况。可惜，没有人知道到底发生了什么，恐慌就这样在名为未知之手的推动下，渐渐在人群中散播开来。
也许是因为昨晚那个梦让汐已经提前有了一些心理准备，虽然内心同样感到不安，但很快便冷静了下来，略微扫了一眼广场便皱起了眉头，走到不远处的和人与克莱因两人身旁，低声问道:“你们注意到了没？”
“？”两人一头雾水看着汐。
汐冷冷一笑:“那么多玩家都被传送回了这里，我估计系统现在应该是在将所有玩家给聚集起来——我觉得系统把所有玩家召集到一起总不可能是蛋疼的准备发放全员福利吧……再联系玩家全员无法登出游戏这个条件，估计我们有大麻烦了。”
两人在汐的提示下也注意到周遭的情况，点点头同意了汐的看法。
“那现在我们怎么办？”和人知道自家兄弟比起自己脑子好用太多，果断放弃思考选择咸鱼。
“凉拌。”汐没好气的瞪了和人一眼，但是没办法，自己可不能一起咸鱼，不然谁来保护自己和和人。再考虑到一旁的克莱因也在担心，于是继续说道:“现在担心也没什么意义，既然系统背后藏着的那个人准备把全体玩家召集过来，想必很快就会有后续动作了，我们先静观其变就好。”
两人赞同的点点头，克莱因有些惊讶于汐那不同于普通少年的冷静，但也没有多说什么。
传送而来的玩家越来越少，眼尖的玩家开始注意到天空不知何时出现了一个蜂巢形状的红色光点正不停闪动。随着越来越多的人注意到这个闪动的光点，原本喧嚣的广场开始安静下来。
“那是……什么……”和人看着光点自言自语，看来即使是参与过内测的他也没见过这种东西。
钟声骤停，同时红色光点也停止了闪动。然后转瞬之间光点疯狂分裂复制，一道红色的球形天幕就这样在玩家面前延展开来，将整个广场如鸟笼般笼罩于内。
虽然前面汐对和人说可能会有大麻烦，但其实心里还是抱有一丝乐观的侥幸——说不定正是为了解释无法登出游戏这个群体bug才聚集所有的玩家呢……可现在看着眼前天幕上每一个蜂巢状的框体内都浮现出的“WARNING”字样，汐知道，要再抱着乐观的心态那就是愚蠢了。
“那是……什么……”这次是落魄武士克莱因的喃喃自语，他有点被眼前的变化震慑住了。
正对人群的天幕一角，深红色粘稠的液体开始从光点连接的缝隙渗出，如同鲜血一般汇聚成了一个浮空的血池，电光缠绕于上，透出一种无法形容的诡异。
汐看着浮在空中的血池转眼化作一个身着金边红袍的巨大身影，耳边开始响起玩家们的疑惑与惊呼。
“GameMaster（GM，游戏管理员的意思）?”认出来的应该是参与过内测的玩家。
“为什么没有脸?”确实，红色长袍的斗篷之下一片漆黑。
“是有什么活动吗?”并不是只有汐一个人抱持着乐观的想法活在这个世界上。
“有点可怕。”不远处一个女玩家缩进男友的怀抱。
“没关系的，这肯定是公测开服的庆典啦。”来自男友的轻声安慰。
不过现实告诉我们，如果生活这一次辜负了你，别难过，因为生活下一次也会辜负你……
“玩家诸君，欢迎来到我的世界。”只见红袍人影双手张开，宛如正在拥抱这个世界，“我的名字叫做茅场晶彦，是现在唯一可以控制这个世界的人类。”
现在“唯一”可以控制这个世界的人类?是准备挟持玩家吗?那倒还好，如果是想要挟持玩家达成目的，起码暂时所有人都是安全的——汐开始思考着。
而和人则是一脸惊讶——茅场晶彦？那个完全潜行技术的攻克者、NERvGear头盔的发明者、也是SAO的开发者的茅场晶彦？他想干什么?
随着GM的身份揭晓，人群出现了一些小小骚动，毕竟来参与公测的人，基本都听过这个天才科学家的名字。
此时茅场晶彦继续说道:“想必大家都已经注意到了——游戏主菜单的登出键消失不见了。但是，这不是游戏出现了问题。重复一遍!这并不是游戏出现了问题，而是‘Sword Art Online’原本的玩法。”
原本的玩法?这是什么意思？汐感觉自己脑子有点转不过来了，好在茅场已经继续开始说明起来。
“各位无法登出游戏，外部的人也无法停止或者解除NERvGear头盔。如果贸然尝试，NERvGear头盔内置的信号单元将会发出大功率的电波破坏各位的大脑停止生命活动。”
也就是说，如果外部想要将玩家救出游戏，强行断开电源的结果就是玩家直接死亡么?!这已经算是杀人行为了吧？!无论有什么目的，这么做应该都是得不偿失的，茅场晶彦这家伙究竟想干什么?
随着茅场话音落下，玩家们顿时喧哗起来——要么觉得茅场是在开玩笑，要么觉得茅场脑子有问题，总之就是一个意思——停止这种无聊行为，放大家离开。
可没有人能离开。
且不说游戏登出按键消失不见，即便是广场也被光幕给封闭了起来，想要离开广场的一些玩家在被光幕阻拦住后开始大声质问起来。
“这家伙在说什么呢，不会是脑子有问题吧。是吧，和人?”克莱因假装轻松，转过头笑着调侃道。
“我想你说对了。但是……”汐可一点都笑不出来了，无语的插了一句，“最可怕的事态莫过于他脑子有问题了。”
脑子有问题的人并不一定是傻子，更可能是疯子——尤其是茅场这种天才，与常人不一样的思维方式更加难以捉摸，道德观念非常薄弱甚至根本没有底限，目标过于单纯以至于为了达成目标可能会不择手段。如果还是个没有目标的疯子那就更完美了，整一个人渣愉快犯——这种人是汐最讨厌的类型，在这种人眼里，弄死再多人也不过就是为了图个乐呵，草菅人命那都是基本操作。
“连接脑神经与虚拟实境的信号单元发出的微波确实与微波炉差不多……只要解除了限制器，烧掉大脑可能不仅是个玩笑。”和人因为对完全潜行技术很感兴趣，作为技术宅当然会做深入了解，此时也沉声说出了自己的看法。
“那切断电源不就……”
克莱因话只说了一半就被和人打断了：“没用的，NERvGear头盔有内置电池……看来真被你说中了，汐，我们有大麻烦了……”
“……这也太乱来了，这是要干什么!”了解到事态的克莱因开始慌乱起来，随着激动的语气声调也不由大了起来，但转瞬就淹没在嘈杂的广场中。
也许是在与现实进行交互，茅场竟然沉默了起来，任凭玩家们的不安情绪肆意发酵。
过了有一会儿，茅场才开口做出通告:“很遗憾，至今为止，玩家的亲属无视警告强行解除NERvGear的事例不在少数。作为其后果，有213名玩家从艾恩葛朗特与现实世界永远退场了。”
那仿佛人死了与我无关般的平静语气让汐倒吸了一口凉气。汐努力将因为听到有人死去而不由得颤抖起来的双手握成拳头，强行镇定下来，有种悲伤却无法催眠：那可是213条鲜活的生命啊!茅场这家伙居然毫不在意的样子，看来是真的疯了……
而因为茅场晶彦发言而安静下来的人群又一次炸开了锅——不可置信，也不想相信的念头牢牢占据了玩家的内心。
但是随着茅场身影周边浮现出的新闻弹窗，这种质疑瞬间就被击穿——这是茅场故意的，可以看到有很多著名的新闻网站已经开始报道SAO事件以及披露死亡名单了。
“如各位所见，包括产生大量死者在内这一状况发生的SAO正在被各种媒体反复报道，因此，可以说NERvGear被强制解除的危险性现在已经降低，希望余下的各位能够安心攻略游戏。”茅场继续着说明，“但是，希望各位能够注意!今后，游戏内所有复活手段都将无效!HP(生命值)归零的瞬间，各位的游戏角色将永远消失。同时……各位的大脑也会被NERvGear所破坏。”
所有人都愣住了。
在游戏里死亡现实也会跟着死亡，这一条件太过于残酷了——很多普通人玩个简单的小游戏都需要不停读档，何况SAO可不是什么简单的小游戏——如果游戏像人生一样无法重来，那和现实有什么区别？
和人甚至想起了内测时自己因为不熟悉游戏操作而被野猪击杀的一幕，脸色逐渐变得铁青。
“各位获得解放的条件只有一个——通关这个游戏即可。”茅场身前浮现出艾恩葛朗特世界的立体地图，手指着最下层的闪动的红点，“现在你们位于艾恩葛朗特的第一层。攻略各层的迷宫区，打倒守层boss就能进入上一层，当你们打倒一百层的最终boss即为游戏通关。”
不了解情况的玩家一头雾水，了解情况的玩家早已炸开了锅：“一百层？通关？怎么可能啊!没记错的话封测时都没爬几层吧？!”
可惜茅场完全不予理会：“那么最后，在各位的储物栏里有我赠送的礼物，请确认。”
众玩家带着不满与不解打开了物品栏——手镜，这便是茅场送予所有玩家的礼物。
还没等玩家质问这是什么物品，所有人身上就笼罩上了刺眼的白光，整个广场化为一片光之海洋。
当光芒散去，还来不及确认自身状况，便被身边的景象给吓到了——所有人的面容身形都恢复成了现实世界的样子——一时间几多型男变宅男，几多美女变霉女，甚至还有人?妖玩家被现场抓包，场面顿时好不混乱。
克莱因一脸疑惑的看向和人：“桐人……君?”
和人则是一脸懵逼：“你是哪位……”
汐在一旁看不下去了：“你是白痴吗，这么落魄的长相和那头红发，除了落魄的克莱因还有谁……不就是看起来更落魄了嘛，但是落魄的本质没有变么不是……”
克莱因听着汐一口一个落魄，听得吐血三升，连忙解释：“我也没那么落魄吧……不过没想到桐人居然那么年轻，还长得那么可爱……”
“对吧对吧，我也觉得和人超可爱的。”汐赞同的点着头。
和人尴尬的挠了挠头，撇过头不想理这两个贱人，看着周围的各种闹剧突然脑子灵光一闪：“扫描!是游戏开始时那次初始数值扫描。”
汐接话道：“还好，这孩子的蠢病还有得救。我怀疑根本就没有什么初始数值，这只不过是个扫描的借口，毕竟这些数值完全没有在属性面板上有所现实。”这一点倒是汐冤枉茅场了，不过隐藏数值的重要性只有茅场一个人清楚罢了。
“可是这么做究竟有什么意义啊？完全理解不能。”克莱因自暴自弃的扒拉着头发。
汐拍了拍克莱因的肩膀，朝着飘在空中的巨大身影努了努嘴，示意茅场会给出解答的。
果不其然，茅场似乎对自己一手引导出的局面很是满意，语气中带有一丝自得：“诸君肯定在想‘为什么’吧——为什么SAO和NERvGear的开发者茅场晶彦会做这种事？”
话语略微停顿了片刻，只见茅场伸手指向天幕之外的世界：“我的目的已经达成了。我只是为了创造这个世界，为了欣赏这个世界而制作了SAO。而现在，一切都达成了。”
“以上，现在结束SAO的正式运营教程。玩家诸君，武运昌隆。”
说完，红袍身影渐渐虚化，在完全消散的一刹那，红色天幕也消失不见。
一切似乎又回到了刚进入游戏时的样子——碧蓝色的天穹依旧高远，初始之镇依旧平和，只不过黑铁宫广场之上的众玩家都处于连番冲击之下的茫然无措中。
这种诡异的寂静不知道持续了多久，直到一声哭喊打破了宁静：“呜呜……不要……我不要死在这个游戏世界里……呜，我想回家，我想爸爸妈妈……”
这时广场又重新喧嚣起来，理性一些的玩家们抱团商量起对策，剩余一些感性点的人正在对罪魁祸首破口大骂，也有意志软弱的人随着开始的哭声一同落泪。
汐拍了拍克莱因，给和人使了个眼色：“我去一下，稍等片刻。”
克莱因一脸疑问看向和人，和人撇了撇嘴：“别问，问就是萝莉控。”
一开始那句哭喊离得并不远，汐走出两步就看到了人群中哭泣的小家伙——一个娇小的小女孩，看起来和直叶差不多岁数，正低着头不停的抹着眼泪。
汐犹豫了一下，最后还是决定走上前去，单膝跪地以便能与小家伙直视。然后伸出手摸向小家伙的头，用尽量温柔的声音安慰道：“很害怕吧，一个人来到这个世界，结果却遇上了这种不幸的事情……”
小女孩抬起头，泪珠还挂在眼角，疑惑的看着面前的这个小哥哥:不算很帅，但是看起来很温柔，整个人最特别的是那双眼睛，清澈却又深邃，时而有着风云变幻，时而包容整个宇宙。好想沉浸在他的眼眸里啊……
回过神时小女孩回想自己刚才的念头，不由得小脸微烫。幸好因为刚才哭泣就已经红了脸颊，汐也不明白小家伙早熟的想法，收回按在小脑袋上的手，摘下小家伙眼角的泪滴，顺势在她小脸的泪痕上轻轻摩挲着，直到发现小家伙惊讶到微微张开的小嘴，汐才意识到不妥，连忙撤回了有些轻佻的手——直叶哭泣的时候汐总是这样安慰她，都快成条件反射了……
不得不说这个小家伙很像直叶呢……同样精致的容貌，同样大大的眼睛，同样清澈的瞳孔，和同样贫瘠的身材……
可惜暂时见不到小直了呢，汐轻轻一叹，将眼角的寂寞藏起，继续安慰着小家伙：“没关系的，难过的时候可以哭，但记得哭完一定要继续笑着面对未来。冒着生命风险去攻略游戏并不是你们的责任，好好活着才是。城镇里是安全区，在安全区里没有怪物，所以只要乖乖呆在安全区里就不会有生命危险，等游戏通关的时候你就可以回家了。”
小女孩乖巧的点了点头，表示自己听到了。汐欣慰的笑了笑，打开交易栏，将中午练习收获的所有材料和金币交易给了小家伙，因为和人一点都没有拿，所以手上这两人份的收获也不算少，应该足够小家伙支撑到习惯这个世界的生活了。然后又主动和小家伙互加了好友，嗯，“Silica”，“西莉卡”，很顺口的ID呢。
待到一切都搞定了，汐站起身又顺手摸了摸小家伙粟色的头发，叮嘱着只有自己肩膀高的小丫头：“就这样吧。西莉卡，一定要好好活着。记得不管遇到什么事都可以联系我。”
西莉卡看出汐要离开了，轻捏住他的衣角——在这个孤身一人的世界，只有他关心着自己，实在不想和他分开呢……可是自己不能拖累他啊……西莉卡犹豫地放开了手，看着面前高高的男子，伸出了小拇指：“你也要好好活着，汐哥哥。”
汐轻轻一笑，真是很像直叶呢……于是也伸出手，勾住西莉卡小小的手指，然后两人大拇指相碰，同时念道：“拉钩上调，一百年不许变，说谎的人就要吞一千根针。”
等西莉卡回过神的时候，汐的身影已经消失在了人群之中，站在原地的西莉卡忽然觉得一个人更寂寞了，呜咽着告诫自己：“不能哭……西莉卡不准哭……要听大哥哥的话，笑着面对未来……呜……”
此时汐回到了和人与克莱因两人身边：“抱歉，稍微耽搁了点时间……”
“切，萝莉控，早猜到你会这样了。来，跟我走。”和人不爽的给了汐一个白眼，然后带头挤开人流，克莱因也紧随其后。
汐回了个鬼脸，便迅速跟上了和人的脚步。
和人带了两人左拐右钻，不一会就进了一条无人的小巷。眼看四下没人，和人才郑重的对克莱因说道：“仔细听好，我准备马上前往下一个村子。汐也会跟着我一起。”看到汐点了点头，和人继续说着，“你也一起来吧。如果茅场晶彦那家伙的话都是真的，要在这个世界活下来，只有不停增强自己。”
和人点开地图说明道：“这种角色扮演类网游所提供的资源，也就是玩家可以获得的金钱和经验都是有限的。我想很快初始之镇周边的地区便会被狩猎一空吧。”
汐点了点头同意和人的看法。
“为了更有效率的获取资源，现在就把下个村庄当做据点会比较好。我知道路径和路上的危险区域，所以1级也可以安全到达。”和人一口气说了那么多，看起来很是在意这个朋友呢。
克莱因却脸色一暗：“可是……可是我和其他的游戏同伴一起熬夜通宵排队才买到这个游戏。他们应该还在广场里，我……不能丢下他们。”
和人没想到情况会演变成这样，一时间有些慌乱，毕竟事关自己与汐两人的生命，心里开始默默计算：如果只有我们三人，资源已经处于饱和状态了，但再多一两个人的话……
“抱歉，我不能再接受你更多的照顾了……”克莱因沉默了一会，再和人计算结束前开了口，听到克莱因的话和人一脸的失落。
看着和人这样子，明显是还处于恐慌之中没回过神来，汐只好站出来说话了，开口就把和人一顿臭骂：“我说和人你是不是吃错药变傻了。”
听到汐开口，本来还在暗自伤感的和人和克莱因都呆住了，转头看向汐。只见汐不紧不慢的说道：“首先你要搞清楚一点，变强不等于可以活下去，然后你需要再理清一点，即使变强等于可以活下来，但也不代表变强等于独占资源。”
和人有点一团浆糊，克莱因毕竟年长一些，似乎从汐的话语中明白了什么，低沉的情绪已经消失了。
汐看着和人还一脸懵逼的样子摇了摇头：“你们俩兄妹真是被我惯的……我这么说吧。独占资源为什么可以变强？因为独占资源代表了获取资源的高效率，但是高效获取资源的方法只有独占资源这一种么？”
和人这才发现自己一急之下钻了牛角尖，摸着头讪讪的笑。
汐转头对克莱因说道：”拥有了人力资源，就可以进行资源控制，可控的资源在手，该怎么高效的获取就不用我明说了吧。”
克莱因哈哈一笑：“那是自然，在其他游戏里我好歹也是公会会长呢。这里面的道道我门清，你们就看我的吧。嘿嘿～”说起自己上个游戏的公会，可也算是服务器里的大公会了。
“好好好，加油吧落魄武士会会长大人。”看到克莱因这自豪的样子，汐却很敷衍的回应起来——就不让你显摆。
克莱因看汐这一脸的敷衍，正准备开个嘲讽还以颜色，哪知顿悟后的和人这次居然提前看清了局势，在克莱因开口前便凑到他耳边悄摸了两句。汐只看见克莱因眼睛瞪得大大的，声调都不自觉提高了一点：“不会吧？真的假的?!”
“我去，小点声，这种小事我至于骗你么。”和人重重一拍克莱因的肩膀，恨不得直接把他拍死，出卖自家兄弟这种事情——偷偷的进村，打枪的不要。
汐一脸无奈的看着两人又嘀咕了一会，就看见克莱因摸着鼻子咳了两声：“咳咳……那就这样吧。今日就此告别了。汐，和人，注意安全，一路顺风。”
汐笑着点了点头，伸出手：“我俩就不等你们了。”克莱因伸手相握：“嗯，没事，很快我们会追上来的。”
说完克莱因拥抱了一下和人转身离去——是时候回广场找寻自己的同伴了。
汐两人就这么静静看着克莱因的身影消失在巷尾。
和人有些伤感——真是糟心的一天啊，莫名其妙的被囚禁在游戏里，莫名其妙的直面死亡，就连唯一收获的朋友，也在刚才分道扬镳了……
汐突然冒出来一句：“你说刚才为什么克莱因选择和我握手却拥抱了你？依我猜测，可能是你太可爱了。”
刚迈出步子准备出发的和人差点因为手脚不协调而摔上一跤，转头狠狠看向汐，看到汐一脸的坏笑突然就智商上线了——汐这家伙也和自己一样伤感着呢，虽然这家伙不会表露出来，但不代表他不会找机会发泄啊，这么明显的挑逗，要是上当了就太冤枉了。
于是和人果断选择从心，摆摆手假装不以为意的说道：“是是是，你这家伙爱说什么就是什么吧……走咯，别掉队了。”
汐看着和人敷衍着就开溜，猜到自己的想法可能被看穿了，不爽的“切”了一声。不过转念一想，这家伙选择挨打认怂不也一样是自己胜利嘛，瞬间心情就飞扬起来了。
两人就这样一前一后的离开了初始之镇，直奔中心城镇托儿巴纳而去。
临出城前，汐转身看向黑铁宫广场的方向，心里暗暗做下决定：茅场晶彦，你既然期望玩家攻略这个游戏，我就满足你的愿望。不过千万别让我逮到机会，不然我会好好和你清算一下这一个个逝去生命的账!
2022年11月6日，SAO开放测试，近万玩家被囚于游戏世界艾恩葛朗特。
唯一解放条件，艾恩葛朗特100层攻略完成，game clear。
攻略过程中，在游戏内死亡现实也会随之死去。
在幕后操控者也是游戏开发者茅场晶彦的设计下，SAO“原本的玩法”开始进行，本质实为“死亡游戏”。
第一天，累计玩家死亡数，1073。
