郑伯忠领着郑家子弟身先士卒，趁着叛军未成气候，大挫敌方士气。大军刚抵达南肃不久，便如疾风骤雨一般，遏制住了南边被叛军蚕食的境况。
郑伯忠用兵出神入化，旁人不能窥破其妙义。他偏生又是个脾气暴躁，懒得多费口舌的主儿，这般处事之法，落在朝廷派去的监军眼中，便是郑伯忠自恃功高，目中无人。监军受了气，在上给楚岐的密折之中，也是大倒苦水，极言郑伯忠跋扈擅专。
此去南肃平乱，郑家名垂千古。郑家如日中天，自然不是朝臣们想看到的。既然如今南肃回归安宁指日可待，就该盘算着如何扼住郑家起来的势头。
碰巧绾妍得了协理六宫之权，朝臣们一合计，便从这位郑娘娘开刀。
“大将军王颇有当年之勇！”
“郑家在前朝后宫都为皇上尽心尽力，真是难得。”
“皇上，仔细外戚之患哪！”
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绾妍年纪轻轻骤然被推上风口浪尖，第一次感受到了深处权利中心的苦楚。她一贯是色厉内荏的，何曾见过这样的局面？每日被大大小小事累个半死不说，还被人戳脊梁骨。
她气得话都说不全，吊着眼下两小团淡灰，就闹着要去找楚岐收回协理之权。
勤政殿。
“皇上万福。”
“你怎么来了？”楚岐执着朱笔批阅手中的奏折，并未抬头看她一眼，话里带着几分冷意，“朕是许久没去后宫了……昭妃连规矩都忘了么？”
绾妍乖顺地跪在那里，闻言身子忽然一晃，似是被什么东西击中一样。
怎么会？
喉头突然涌上一阵酸楚，紧接着，好像有一丝悲凉，如雾如云烟般，极轻极柔地从心底漫溢上来。
他不再跟绾妍说话，只当是身旁多了一盏灯一杯茶似的不为所动。偌大的殿里只有翻动纸页的“沙沙”声。
他不愿再看她了。
绾妍抬起头，映入眼帘的只有他头上冰冷的金玉宝冠。他似是在凝神想着军机大事，眉眼中满是烦忧。
阳光从窗牗间透进来，那宝冠上的金片熠熠生辉。她直勾勾地盯着那些光，直到它们从刺眼变成莹莹一片。
她低下头倔强地擦了擦眼睛，愣愣地看着那洇湿了一小块的袖子，终究是从他与平日截然相反的冷待之中，窥出了几分漠然。
“臣妾资历尚浅，不敢主六宫之事。”绾妍压了压心中的难过，极力掩饰自己的失态，声音很平和，“臣妾今日来勤政殿打扰皇上，是恳求皇上收回成命。”
“不敢？”楚岐语调上扬，像是听见了什么有趣的事儿，旋即嗤笑一声。他手上动作未停，仍是未瞧她一眼，只闲闲道，“郑家的人有什么不敢的？”
明明眼前仅几步之遥，她却觉得，他与她隔了万水千山。
他像是蓄足了力气，终于站起来，指着桌上各色的奏折，抑扬顿挫道：“这些，是提醒朕莫要养出尾大不掉的外戚的；这些，是弹劾你父亲此次平叛，目中无人，视皇命如无物的；这些，是反对朕即将封赏郑家子弟的……”
他冷冷地盯着那些奏折，眉毛都没挑一下，长叹一声：“朕如今才发觉，朕这皇帝做得实在庸懦，前朝后宫，都在你们手中。”
他劈头盖脸的话如一座山似的压过来，听得绾妍喘不过气，耳边嗡嗡地响。她生怕他再次说出更多的锥心之语，咬牙磕了个头便飞快地告辞。
那是来自一个帝王的疑心与戒备，他捧赏郑家，也防着郑家。
她不顾外头冯安与乔鸯的询问，急急地走回翊坤宫，留在脸上的泪痕也不擦，任由风吹得两腮火辣辣地疼。
原来伴君如伴虎这话没错！帝王之心捉摸不定也没错！
错的，不过是她一个人罢了！
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翌日，楚佩突然造访寿康宫。
太后本以为楚佩是进宫叙话，与她闲聊了几句，便察觉出了楚佩的异样。她与楚佩多年情分，见楚佩三缄其口，她也不好多问，只将绾妍请了过来，为这母女俩腾出了个地儿说话。
“南肃战事吃紧，多少人睡不安稳？泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，说的就是您了。”见了母亲，绾妍乖巧的行礼。压下被楚岐责难的伤心，她撑出一个笑来，扶楚佩至上座。
为何母亲的手这么冷？绾妍心里疑惑——按说秋意虽凉，却也不至于此。
楚佩不动声色地将手拢在宽大的袖中，凤眸微敛：“你这丫头说的什么话，什么泰山崩了？当心祸从口出。”
她身上依旧是荼芜香的气味，这样的暖香配上这么个冷美人竟奇妙地相宜。
此时只有她们母女两人。绾妍靠母亲近一些坐，好像只要闻到母亲身上的荼芜香，那些在心里受过寒刀霜剑的伤口，便没那么疼了。
“母亲为何这许久才来寿康宫，因为担心南肃的叛乱吗？”
提及南肃，绾妍垂下眼眸——父亲走了这许久，山高水远的，她很惦念他。
“那些本就是乌合之众，不值一提。”
这话说完，楚佩紧绷的面色终于有一丝松动，嘴唇微微颤抖，好像下一句，就要说出什么惊天秘密似的。
绾妍蹙眉看着母亲的变化，心里隐隐不安，手心沁出了薄薄的汗。
果然，楚佩从袖中取出一封皱巴巴的信递给她。鹅黄色的封面上沾着早已干涸的血渍，再仔细一看，一个遒劲有力的“佩”字撞入绾妍的眼帘。
那是父亲的字！
绾妍慌忙抖开信封，里面空空如也。她脑子一片空白，只无助地看着楚佩：“里面的信呢？”
“里头是你父亲与我说的私心话……此事秘而不宣，眼下只有我一人知道。”看着楚佩强忍着哀伤的样子，绾妍呼吸都要停止了。
只听得楚佩继续说，“一路打过去连喘息的机会都没有，忙着领兵布阵，想用最快的时间平乱。交战的时候体力不济，腿上偏偏中了一箭。”
“只是这样？”绾妍越听越怕，冷汗浸湿了里衣。
见到女儿这样，楚佩的眼圈也红了，别过头去不愿让绾妍察觉。
那一刻，绾妍仿佛见到母亲另一个样子——金尊玉贵的大长公主，坚毅完美的外表下，也不过是一个深爱着丈夫的柔弱女子。
或许，是不是坠入情爱的女子都是如此？
绾妍阅历甚浅，尚不明白。
“绾妍啊，那支箭上……沾了见血封喉的汁液。”
好阴毒的手法，涂上此物的箭一旦射中人，毒液进入体内，顷刻之间就是危在旦夕。
“此事……皇上知道吗？”绾妍想起那日楚岐的责难，心好像空了一块，风嗖嗖地灌进去。
“不可让他知道！”楚佩厉声道，眸子死死的盯住绾妍，仿佛要看到绾妍的心里去。她颤巍巍的站起来，居高临下，双手按住绾妍的肩。
“绾妍，母亲真的要撑不住了。你父亲……”
浓烈的荼芜香突如其来，绾妍被这气味笼罩着，仿佛迷失在混沌中。
她伸出手拥住母亲，一如自己还是孩童时，母亲拥抱着她一样。
