南肃王大惊，急召各谋士，大家看着眼前这封只有四字的信面面相觑。
“王爷当心有诈！”
“郑伯忠是大楚的大将军王，戎马半生，怎么会这么轻易的死了？”
谋士们总是多疑谨慎的，纷纷劝南肃王莫将此当一回事。
“军师何必长他人志气，他来的那日咱们那么猛的攻势，连见血封喉之计都用上了，那郑老儿中招也未可知啊！”
“就是就是，都好长时间都没看见他了么？如今打到最后一城，不见主帅又怎么解释？恐怕在来的那日就死了吧。”
将领们持反对意见，还有的开始指责文官们畏手畏脚——“光会纸上谈兵，有几个杀过人的啊？”
南肃王一直沉吟不语，见武将开始冒犯才出言斥责道：“好了！大敌当前自家人倒是吵起来。”
众人围过来问：“王爷是如何打算？”
南肃王道：“咱们在他们营中安插的探子，之前一直沉寂着，现在可要显出本事来。传令，让他们去探郑伯忠之死一事。”
“是。”
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勤政殿内。
许湄静静地为楚岐磨着朱墨，凝视着楚岐嘴边若有若无的笑意——他这几日像是得了什么好消息似的，就连后宫也来得勤快些。
想及此处，她的动作微微一滞。
从京城到南肃的军报八百里加急，最快九日可达。
楚岐翻过最新呈上来的军报，看着看着便拍手称快：“这郑伯忠真是老了，跑到后方去安抚百姓，看来南肃已经是没什么打的。”
“大将军王戎马半生，丰功伟绩，许是给后生机会吧。前儿听您说打到青旗城了，那可是最后一城了，可不是如探囊取物么？”许湄陪笑，似是不经意道，“不过连攻克最后一城的荣光都拱手让人，可见大将军王的军功真是赏无可赏。”
楚岐正想说些什么，只见冯安进来，打了个千儿道：“皇上，昭妃娘娘求见。”
绾妍一袭绣着茉莉花的天青色宫装，腰间束着一根边上滚着如意云纹的藕荷色缎带。青丝随意挽成一个堕马髻，斜插着一根许湄赠与她的茉莉花簪子——通身的派头走的都是许湄的路子。
她进了内殿，见许湄在他身侧红袖添香，心没来由地一酸。
他的身边好像永远不会缺人。
她乖巧地行礼：“给皇上请安。”
楚岐微微一愣，好奇的看着她，连许湄也对绾妍投去讶然的目光。
“几日不见，你倒是心性大变。为何穿成这样？”
绾妍垂眸，冷声道：“那日臣妾御前失仪冲撞了您，您来翊坤宫臣妾也未接驾，想来您也不愿意见臣妾了。臣妾好好反省了一阵，决定日后像淑妃一样温婉贤淑。”
“朕先前说过，你生性如此，可如何学得？”楚岐挑眉看她，一旁的许湄听了这话也是莞尔。
绾妍从容地揭开身后绿衫子捧着的食盒：“这是臣妾亲手制作的点心，皇上尝尝吧。淑妃也别客气。”
楚岐点头，温声道：“朕看了半日折子也有些乏，那就借着你的点心松快松快吧。”
许湄见状，也吩咐冯安为她们上茶。楚岐与许湄相对坐在暖阁的地炕上，绾妍坐在一边，也接过一盏六安瓜片。
许湄揭开茶盏轻嗅了嗅，旋即对绾妍清浅一笑：“没想到今日沾了昭妃妹妹的光。”
绾妍不懂茶道，只摇了摇头：“淑妃何意？”
许湄娓娓道来：“当地人传：‘齐山云雾，东起蟒蛇洞、西至蝙蝠洞、南达金盆照月、北连水晶庵。’这六安瓜片本就是难得的上品，只是今日这茶非瓜片，而是谷雨前采摘的提片，所以更加难得。
楚岐听了点头：“没想到淑妃对茶也有几多研究。”
这两人竟这般的心意相通！绾妍在一旁看着，心里又急又气，早就打翻了五味瓶。他的确是被她娇惯坏了，忘了他是皇帝，忘了他不只有她一个人。
淡黄色的碟子上，几枚金黄酥脆的太师饼热气腾腾，与盘中点缀的墨菊相辅相成。太师饼以枣泥豆沙为馅，果仁白糖混之，相传为商纣王的闻仲太师发明作行军食物之用。
楚岐用夹了一只太师饼，略略尝了一口，看向绾妍赞道：“手艺精进许多。”
绾妍见他们用得差不多了，盯着那盘饼，眼睛渐渐红起来，她偷偷看了一眼楚岐，道：“父亲年事渐高，南肃山高路远......也不知道吃的好不好，能否有闻太师这样的干粮？”
楚岐念她思父心切，人之常情，心一软便宽慰她：“今日的军报朕看了，郑伯忠既去后方安养。不在前线劳累，想来不会有事。”
母亲嘱咐她来勤政殿探皇帝口风，如今听见他这句话，她的心终于安下来——看来他不知父亲之事，也不知道郑姜二家使了什么法子来瞒天过海。
只见她噙着泪点点头：“那臣妾就放心了，多谢皇上关怀。”
多留在此看这两人鹣鲽情深也是无益。绾妍起身谢恩，正欲告退。
一旁原本默不作声的许湄却开腔：“方才听皇上夸奖此次有功的小将军，出身郑姜二家的最多，妹妹出身人才辈出的家族，真令人羡慕。英雄出少年，青旗城若打下来，一战成名，后生可畏，自是前途无量。”
“呵，比不得许大人为皇上献计献策。”绾妍扫了许湄一眼，马上就反唇相讥，“云南王为何而反，还不是许大人提出削藩么？”
“妹妹可别冤枉我父亲，我父亲身为言官本就该知无不言，何况也是暗中告知皇上那些乱臣贼子有谋逆之心，并未放在明面上议这些没头没脑的事情。”许湄心里也有些急起来，只是做出不卑不亢的样子，“一切都因着吴国舅酒后胡言走漏了风声。”
她们所说的朝政之事，皆是楚岐与这二人相处时，当烦心之事闲话所知。按照规矩，嫔妃们是要听完就忘，不可再说出口的，否则便是乱政之罪。
楚岐见她们当着他的面双双失言，也颇为不悦，不留情面地睨了一眼争锋相对的两人，：“放肆！再说下去朕就要治你们妄议朝政之罪。”
绾妍不敢再说，怒在心中，暗中剜了许湄一眼，依礼告退。
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青旗城郊一处荒弃的民宿中。
口唇青紫的郑伯忠昏迷在床上，身边的军医正在为他施针。院里闪过一个人影，姜胤急切的撞开了门。他卸下金甲，只一身百姓的粗布常服，显然是乔装为掩人耳目。
“怎么样了？”
“回将军，自元帅刚中毒的那日，在下便已经是捏了一把汗，只用汤药缓解着，如今也是全凭元帅筋骨健壮强撑着，等到了这个时候，已经是......”军医叹了口气，“在下医术不精，也是束手无策了。”
“左右还没到开战的时候，您想想办法。”姜胤恳求道。
“这附近的深山老林里有彝族人。只是战乱一起，只怕都逃命去。”军医灵光一现，“或许他们有办法，这毒太过特殊，咱们的药不起作用。”旋即又扶额叹道，“到了这个份上，只能放手一搏。”
姜胤像是溺水之人抓住了救命稻草，眼中重燃了希望。他草草安慰了军医几句，打算独自往深山中去。
郑伯忠中毒之事，只有军中出身郑姜二家的几位高层将领知道。大家想了个法子，谎称郑伯忠回后方坐镇，偷偷将他藏在这城郊的茅草屋内医治。而真正在后方处理事宜的，是另一个患了风寒闭门休养的假郑伯忠。
如今大局渐定，他老人家一时兴起就去安抚百姓了，也不是不可能。加上郑伯忠性子原本就是专横霸道的，这样瞒天过海，便是有人疑心，也没人敢去问个究竟，没人敢去说个不字。
“将军，这山林里危险，您一个人去，万一......”
“知道的人越少越好，不可走漏了风声。”姜胤摇了摇头，叹道，“军中有其他叔伯们顶着，元帅的事也算瞒的过去。我马上就上路，在天黑前回来，虽说元帅的生死，只能听天由命。我仍是想争取一丝机会……”
“您多加小心！”
