面对刘平的质疑，狄青急忙解释道：“兵贵神速，所以末将只带了三百骑兵，八百步卒前来救援。若是再多一些士卒，怕是又要晚上几个时辰。”
虽说这话也有几分道理，只是这一千兵力杯水车薪，完全不够用啊。
哪怕狄青这三百铁骑再神勇，也抵挡不住西夏的十万大军。
只能明天退撤到甘泉镇，然后再做打算。
这头刘平苦于兵力的稀少，那边李元昊却在愤怒的质问下属。
“那个一队骑兵是何人统率？到底是从哪儿冒出来的？”
“回陛下，此子是延州指挥使狄青。”
回话的人叫做杨守素，也是李元昊倚重的亲信。
“延州指挥使狄青？”
“正是，此子每逢战阵必戴青铜面具，所以极为容易辨认。”
李元昊怒不可遏：“他一个延州指挥使，不去守延州城，跑出来干什么？”
“这……微臣不知。”
“这也不知，那也不知，我要你们何用？”
王吾乘起身劝解盛怒的李元昊：“陛下切莫动气，这人所带兵马不过三百余骑，再加延州一地所有能战之兵，微臣预计，人数不过两千而已。”
“两千兵马……”李元昊沉思了一会：“那也翻不起什么大浪来。”
虽然李元昊怒气消了一半，但还是板着脸说道：“明日全军出击，必要生擒刘平。”
“遵令。”
第二天天一亮，西夏军就发起了攻势，战鼓声声，旌旗阵阵。
而刘平这一边呢？经过三天的奋战早就是人困马乏，难以为继。
也就是刘平前一天已经派人安排好了退路，在天亮之前让部队分批的撤往甘泉。
要不然你以为说撤就能撤？在通信低下的冷兵器时代，弄不好就是一场大溃败。
看着被丢弃一地的辎重，李元昊下令全军追击。
“野利遇乞，率左厢军前往追击刘平，务必要将他们拦下。”
“野利旺荣，率右厢军去围困延州城，以防后路。”
在下达完军令后，西夏十万大军有条不紊的分成了两股。
一股是野利遇乞所率的左厢军，大约有步卒五万，骑兵一万。
另一股是野利旺荣所率的右厢军，步卒三万，骑兵五千。
而李元昊自己所率的中军，则在三川口休整。
这样的部署能面对多便的战场情形，李元昊的目的是攻占延州城，只要野利遇乞的左厢军能压制住刘平，切断延州城的援兵，那么他自然会带着中军前往攻占延州城。
可若是野利遇乞不敌刘平，自己也能接应……
李元昊摇了摇头，将这个可笑的想法甩出了脑袋。虽然左厢军不如中军精锐那样能以一敌百，但也是久经沙场的勇士，刘平想赢基本没可能。
…………
“主帅，前面就是甘泉镇了，据探子来报，宋军就在这里。”
野利遇乞颇有些随意，他看不起宋人不是一天两天了。打仗只知道缩在城墙、堡垒里面，都不敢跟西夏的勇士正面拼杀。
“传令，今日巳时一刻造饭，三刻攻城，我要申时之前向陛下表功。”
也不怪野利遇乞如此狂妄，整个甘泉镇的防御工事也就个两米多高的土墙，以及一些栅栏。就这样的东西，外加上鏖战三日的宋军，能抵挡住自己的左厢军吗？
想都不用想，现在的野利遇乞都已经在寻思着该如何给李元昊上表请功了。
野利遇乞的第一波冲击就差点攻破了宋军的防御阵线，整个阵型都被压制到四散，要不是有刘平指挥收拢部队，并且率领自己的亲卫队拼死冲杀在前，这甘泉镇就要易主了。
可野利遇乞并不心急，一波攻势已疲，收拢兵卒稍作休整。
作为一军主帅，哪怕野利遇乞再看不起宋军，可打法上确是要求稳扎稳打，没有一星半点的取巧之道。
同样是一军主帅的刘平，眼下可不怎么样。战场上他都是冲在前头的，身上已经负伤累累。身上有数道口子，右胳膊上还中了箭伤。
“石将军，待会西夏贼军在来冲阵，就拜托你看住左翼，切莫要让贼军冲破。”
“刘帅放心，末将一定死守，只是刘帅你的伤势……”
刘平摆摆手道：“无碍，我辈男儿一生征战，些许小伤何足挂齿。”
这可不是些许小伤，刘平的右胳膊已经抬不起来了，再拖下去怕是要废。
不过刘平不在乎自己的伤势，要是甘泉镇都守不住，那自己的命也就到头了。
此时，狄青实在坐不住了，站起来请战：“恳请刘帅准许末将出战。”
“不准。”刘平利落的拒绝了狄青的要求：“你的三百骑兵，是我等最后一招，岂能轻易拼杀。”
“末将还有五百枪兵，三百刀盾手。”
一提起这个，刘平就直皱眉头，三百刀盾手还好说，可狄青带来的五百枪兵算是怎么回事？
“狄将军，本帅有一言不知当讲不当讲。”
“刘帅但说无妨。”
“你这枪兵……本帅实不敢用，长枪无头，如何杀敌啊。”
原来狄青带来的五百枪兵，各个手里拿的都是原始的火药长枪，又称火绳枪。这可是狄青多年来投入大量的人力物力研发出来的宝贝。
只是刘平等人并不知晓火绳枪的厉害，只以为是什么奇形怪状的兵器，又没有枪头，如何杀敌？
其实，早在当年护送何墨跟范仲淹出使西夏的时候，狄青就对何墨所放电影里的长枪很感兴趣。
一再追问之后，何墨说出了一些建议跟原理。
说者无心，听着有意，狄青就这么自己招募工匠研究火枪，在宋朝，已经就有不少人研究过火药，而突火枪的前身也早已出现。
要是在研究的过程中遇上什么不能解决的困难，狄青就写信给何墨求证，何墨也一一作答，有些东西何墨还是能提供一下经验和意见的。
就这样，世界上第一把火绳枪诞生于1038年秋，延州石门小镇。
只可惜，眼下还没有人知道狄青改变了什么，甚至连狄青自己都觉得只是研制出了一种可以媲美长弓的武器。
