十二月的北平已经是严冬，紫禁城中一片肃寒。
刚下过大雪，远处的山脊，夹道两侧，绵延的宫殿上全是积雪。
赵长宁抬头望去，匍匐暗淡的建筑，高高耸起的屋檐飞脊。破出乌云的金光照向浮雕的龙，龙首肃穆，而那绵延无尽的汉白玉石阶，衍生向高处朱红的宫墙。
残酷的虐杀之后，这一切却还是如此地平静，甚至是祥和。
赵长宁闭上了眼睛。
“赵大人，皇上还等着您呢。”身后有个轻柔的声音催促道。
赵长宁回头，只看到自己身上猎猎飞舞的绯红色朝服。他的影子清瘦修长。迎着金光，秀美的面容更显得冷清。
“他这就要杀我了吧？”赵长宁淡淡地说。
自古成王败寇。
“大人说笑了，大人年少成名，乃是国之栋梁，皇上惜才还来不及，怎么会杀大人呢？”引路的宫人不紧不慢地说道。
阉人的声音很奇怪，去了势的东西捏着腔调说话，三分的戏腔子。
赵长宁分明听出了一丝恶意和冷淡。
大理寺少卿赵大人未曾投靠新皇，而是另拥别人，拥趸的那个皇子已经被乱刀砍死了。新皇会怎么对待这些没有拥趸他的人？
赵长宁的睫毛重重地垂了下去，仿佛有千斤重，压在他的肩膀之上。他清瘦的身体更加羸弱。
家族之重、夺嫡之重，他的命运之重。
他笑了一声，什么也不再说了，提步往前走。
新皇登基后暴虐成性，戕害兄弟，残杀对立的官员，六个阁老被他斩了两个。而他们这些人呢，就算是旧相识，就算在新皇年少的时候曾与他有过交情，又能算得了什么？
他连亲兄弟都杀了，还会对他们留情吗？
帝王无情，那个登上帝位的人早就变了。
厚重的宫门在他面前被慢慢打开，雪后的金光自他的身后争先恐后地涌进来。对面那身着帝王衮冕服的人，几乎看不清面容，只看得出威严不已，肩宽高大，果然是龙威震慑。
赵长宁一撩朝服，跪了下去：“微臣大理寺少卿赵氏长宁，叩见皇上。”
他俯身叩地，头上的梁冠触到了冰冷的金砖，背后的朱红大门被沉重地合拢了。
“你竟然跪我？”上头那人轻轻说了一句，搁下了手里用于朱批的笔。
他下了龙椅，走过台阶，一步步走到了赵长宁的面前。
黑色的皂靴稳稳地停在他眼前。
然后，他俯身捏住了他的下巴——
“赵长宁，你一向高傲固执，对我不屑一顾。如今——你竟然会跪我？”
新皇的脸仍淹没在浓郁的金光中，语气却很奇怪，越来越低，甚至凑到了他的耳边：“你看到挂在西市坊的尸首了吧？你可还想得起来那是谁？”
赵长宁被他浓郁的威严包围着，眼前涌现出一团猩红的血肉和一张濒死的狰狞苍白的脸。
似乎也昭示着他的结局。
他在微微地发抖，因为两日未进食，已经虚弱得跪都跪不稳了。正好顺势被新皇搂进了怀里。那样的清瘦，腰身是那样的不堪一折——
新皇搂着那把腰，心里不禁想：怎么就没有人怀疑过呢？怀疑过这人，根本就不是个男儿呢？
或许怀疑过吧，那些曾经围绕在他身边的人，或许还有别样的心思呢。
赵长宁凭借自己的力气跪稳了，想起了昔日挚友的死，想起自己命运叵测，淡淡地道：“臣自然想得起，也想得起皇上的手段，您不必刻意提醒。”
这样的混乱之下，竟然没有察觉到腰间的手越来越紧。
“赵大人，朕有一事想问你。” 那人语气带着一丝冷酷，“朕听闻，你是国子监出身的进士。那你当年在国子监的时候……”声音却又一低，“便和一群男子同吃同住吗？不避讳他们？”
赵长宁目中寒光一闪，立刻抬起头：“你……”
他知道，他肯定知道！
知道他这位大理寺少卿，一直以来瞒天过海，谨慎小心，只因根本不是个男儿。
这是欺君之罪，按律当处以绞刑！
她是大理寺少卿，最熟悉律法不过。
不过反正也是要死的，怎么死也不重要了。
赵长宁闭上了眼睛，长睫微微颤抖：“事到如今，微臣任皇上处置，长宁罪该万死。只是，被乱党策反的仅长宁一人，无他人牵连其中，还请皇上放过我的宗族亲人。”
她是嫡长孙，怕家族被自己连累。
说罢她再次恭敬地叩头。
这时候，她才觉得有些不对。
新皇的手放在她的腰间，衮冕玄服上是日月山河纹，代表他主宰大地，是这个国家最至高无上的人。
“放过你的宗族亲人？”新皇轻轻地说，落在她身上的目光似乎有千钧之重。
他又冷笑：“怕是你没搞清楚吧？”他说话的声音极近，“赵大人，现在是你求我的时候。当年你怎么对我的，如今我就要怎么还给你。你最好……想想该怎么求我。”
说话的时候，冰冷的手指移到她的手腕上，一缩紧扣住了她。那么冷，像一把刀一样。
而他的语气很慢：“你过来，替朕宽衣。”
赵长宁似乎知道了他的用意，知道那亲密促狭的语气代表着什么，她开始手脚发冷，浑身僵硬，膝盖一阵刺痛。
自懂事起她便是嫡长孙，一心读书科考，全是男儿的做派和胸襟，他的促狭对她来说无疑是一种折辱。
外头北风呼啸着，迎面而来的风好像是扇过来的巴掌，又疼又狠，在人耳边嗡嗡地响。
已经过了半个时辰，日头西斜了。
皇极殿的台阶下正站着个高大身影，太阳落在他的肩头。北风吹起他朝服上的佩绶。
侍人见他站了许久，里头又关了门，也没有个吩咐传出来，心里纳闷。
此人虽和里头那个罪臣赵长宁是亲兄弟，却是皇帝的亲信，如今刚封了兵部侍郎，风头正劲，皇上也极为宠幸的啊。难不成皇上不知道赵侍郎来了？
最后他还是斗胆上了宫门前，接连的酷寒让石阶宛如冰雕般冷，穿着薄棉裤的侍人却“扑通”一声就跪下去了。他很快地通禀：“爷，赵长淮赵大人要拜见您，已经在皇极殿外立了许久，您是否要见……”
里头没有半点儿声音。
赵长淮见宫门不开，想到皇上不会饶她。
她这人素来高傲冷淡，怕也不会对皇上曲意奉承，她身子骨儿又不好，跪几个时辰，恐怕回去是要病上几天的。
他心里焦急，低低地叹气。也撩了衣袍跪下。
那可是真的雪地冰碴儿，叫太阳晒得有点儿化了，水浸进了裤里，冷得刺骨。
赵长淮却朗声道：“皇上，微臣唯赵长宁这一个哥哥。恳请皇上念微臣终年劳苦的分儿上，念在哥哥身为大理寺少卿，平反冤案无数的分儿上，饶了哥哥这一回吧。臣愿代哥哥受过。臣跪在外面，请皇上的恩准。”
还是没有声音，赵长淮更担心她的安危，又磕了两个头：“请皇上恩准。”
里头的人听到声音，回头凝视她道：“你弟弟来救你了。非一母所出，怎么这般兄弟情深？我才封了他兵部侍郎兼任山西总兵，他也不怕丢了这顶乌纱帽？
“我记得上次为了你的风湿病，他还特意去贵州给你寻苗药来治……你若有个不好，好似十倍百倍地加在了他身上一样。上次见你同他一起走在直道上，你们二人亲密说笑，他还把自己的斗篷搭在你肩上。”
被这人扣在手上，屋内这么昏暗，龙榻周围帷幕低垂，唯余隔扇照进来的团团金光，那金色越来越浓，残阳如血。
“那是微臣的亲弟弟……”赵长宁淡淡地说。她觉得屈辱，脸白如雪。又听到长淮的恳求声，心里一片死寂。
见她一直低头，新皇的声音立刻一厉：“赵长宁，你给我抬头看着！”
“看清楚你面前的这个人是谁！”他掐住她的下巴。
赵长宁被迫抬头，入目是一张威严俊朗的脸，鬓若刀裁，冷酷无情。
那金光越来越浓，让她把这个人的脸看得无比清楚。
赵长宁觉得金光太刺眼，而他捏得太紧了。她的唇里有个名字，却始终都喊不出来。
她张了张喉咙，发现自己口渴得厉害。
