华府的大门又高又宽，柴管家挺着又大又圆的肚子，身上的衣服又滑又亮，立在门口显得又庄又谐，他手里拿着的帐簿又厚又长，上面的字又细又密，一个掌柜又恭又敬地为他托着垂下的那部分帐簿，其余几个则又静又兢。一个又高又瘦的人抱着帐簿长街尽头跑过来，又促又拘入了众掌柜队列中。
一个又脏又臭壮年和尚在这群人后看着热闹。柴管家看完帐簿：“最近酒卖得挺好，可以多备一些货。”这掌柜便收了簿下去，刚来的那个想上前来，柴总管嗯一声伸手止他，指一指最后面的和尚，“你是干什么的？”
他身上僧袍又污又破，圆圆的脑袋上又黑又硬的短毛有些日子没剃了，合掌道：“……贫僧想化缘一些……”
“没有！你以为我们是开米铺的吗？走走走……”
“其实贫僧是想化一些素酒……”
“你一个和尚喝什么酒？如果人人都像你这样，今天来乞一些酒，明天来讨一些醋，我们华家就算有金山银山，也要被你们吃空！走走走……没有没有，去别家要饭去……”
那和尚低头而去，总管又指指后来那掌柜，“你，迟到了。”
“大总管，是这样的，今天……”
总管嗯一声阻他说话，招手让他把帐簿呈上，“大总管……这是近来米铺的……”
……
那和尚垂头走着，到华家的围墙转角，有人和他招手，“大师，你喜欢喝酒？”一少年公子长得英俊，只是面有愁色，“若不嫌弃，可移步陋院中共酌。”说着先领路进了巷子之中。
走了长长一段路，和尚：“这位小施主，还是你大方，你刚才可看不见这些姓华的是有多小气。”他指着一边的围墙说着。
公子回头微微一笑，说：“正是凑巧，我正愁没人伴我喝酒呢，就遇上了大师你要找酒喝……”
巷子中转了几转，走了好久，公子领着和尚从一个后门进了一大户人家。门房家仆见是少爷的客人，也没有嫌弃这脏和尚。一会钻入一个矮矮月洞进入花园，此花园内别有一番小洞天，两三丈方圆，山石池廊，草木花鸟，围着中间一只有半丈多宽的小亭子，一切像是按了儿童的比例而建，如同进了古书中描述的小儿国之中。
和尚东张西望跟着他走过窄窄廊桥，本来精神颓闷，但今日所见所历实是大大的新奇，不由睁大了眼睛，要把一切收入眼底。到了小亭之中，两人勉强可以坐下，中间一个小碳炉温着酒，和尚啧啧道：“江南人真是够爱精致的，你这花园可比昆仑山上的宫殿都有趣。”
“大师过誉了，请……”
和尚喝了三杯，忍不住问：“公子和贫僧素不相识，为何如此看重，诚邀共饮？”
“小生见大师苦行修佛，知必有感悟，或是可帮我解惑之人……”
“恕贫僧直言，从这酒具早已设好来看，公子本来就准备好了要喝酒的，只是刚好缺了那和你喝酒的人，但是我看您这大宅中女眷丫环不少，其中也必有才情者，再说偌大平湖城，能歌善舞的名妓多不胜数，为何偏偏要选中我这样一个破烂和尚，这才是贫僧不解之处。”说着偷偷自饮了两杯。
“大师果然动察入微。小生的确是早就决定了今晚想喝酒，却苦于无人共酌呢，邀请大师来，只因适才刚好遇见大师在求酒，而时生此处又正好有酒。二来，方才我家人对大师您有些失礼之处，小生此处为他们道歉。”生白举杯相敬。
“华公子果然热情好客，华府有如此庞大家业，原是因此。方才对贵府有所失言，实是无礼至极，望华公子见谅才对。”
“小生还未自我介绍，冒昧冒昧。小姓华，名生白，请教大师法号。”
“贫僧法号尚正，只是我朋友都叫我外号卜卜丁。”
“原来是卜大师……”两人便谈着笑喝起酒来。
生白本来好友，几杯下去更加说得开，小小几坛女儿红只喝了一坛，卜卜丁脸颊鼻子就通红了，眼有点眯蒙，“华公子，我看您面有愁色，前面也提到心中有疑惑，欲借酒销愁，斗胆问一句，不知所为何事？”
生白喝一口酒，沉默了一阵才开口：“……谢大师关心，华某本来一生顺利，只是近年来，多有运滞。本来前年喜结新婚，不久便怀六甲，华府上下都盼着这婴儿降生……”
卜卜丁听到此知后事必有变，正色聆听。
“……可人人都盼着他出生，他却像是要作弄众人一般，已到足月，迟迟都没有出生，邀名医来看，诊不出原由，只说是母子平安，或只需再等些日子，然而一等，却等了半年还没有出生，眼见爱妻日渐衰弱，无可耐何，托人寻来城中口耳相传接生必保的稳婆，此婆住在城东山上，名医和同行都对她赞誉有加，我如找到了救命稻草般，亲自上门请来，她诊看后，把我拉到门后，偷偷与我说，那夫人身上披的皮毯是不是从前从未见过？我说是，她说夫人是不知什么时候被狐妖魅惑怀上妖胎，身上的皮毯是狐妖的元神所附，盖在身上，那是无时无刻不在交欢……”
“……我听了，忍着怒气把她送走，出门前她抓住我，给我个简单药方，还神色严重地千叮万嘱要烧了那皮毯，不然我家将永无宁日！她走后，我看方上是些寻常药材，便叫人拾些煎了给妻子，晚上看那毯子盖在妻子身上愈不顺眼，便乘她睡下了，拿去地烧掉，第二天妻子起床果然精神了许多，我对那涂婆又多信了几分。我赶紧去问她如何解了这邪魅，她说，这妖胎吸耗我妻阳气为食，诞生之日便是我妻阳气耗尽之时。要除此患，必需趁这妖胎尚未长成之前，吃下堕胎药，毒杀了这祸根。只要由她来行术，必可保住我妻平安。我再三确认不会对孕者有危害，就答应了她。但她也吩咐我说，我妻己入邪迷，不可理喻，不能告知她此事，只说是接生即可。然而在我游移不缺之时，关于我妻的风言风语却传了出去，并且生搬捏造，加盐加醋，大大地对我夫人的名声有损。我思索许久，不能定夺，因此才愁闷不乐。”
卜卜丁听完，觉真是一大奇事，今日所见所闻无不新异之极。呼一口气，把杯中酒一饮而尽，入喉才觉酒己冰凉。
“华公子，蒙你信任，贫僧必尽全力为你排忧！”两人相敬一杯。“华公子，此事有两疑，一是夫人腹中之子为何久久不生，二是那稳婆是否可信……”
“大师言下之意是……”
“华公子，出家人不打诳语，狐妖，贫僧是曾亲眼见过的，其狡诈无常，手段又怪又多，实在是难以对付的，不过，此狐妖与我所见之狐妖有所不同，我从没见过如那稳婆所说之怪力乱神之本领。”
卜卜丁放下手中酒杯，合掌正坐，可是有点醉眼蒙松，此中反差使其有点滑稽：“华公子，你可听说过山中有饮风餐露，长生不死之仙人，我教亦有参悟生死，不生不灭的佛。各宗法教派方法手段有所不同，其目的却是相同的，那便是脱离凡胎肉体之苦痛，达到长生极乐之境界。……”
生白心想，我问你的是事关我亲人生死之大事，你却来与说我信了佛长生不老的空话。
“各修真宗派之中，又有五大主流，并称为修真五流派，但任五流中人上下求索，有人终其一生都不能窥得门径，多数人亦只是习得了强身健体、延年益寿之功法，大多宗师掌门，受资质时间之限，也不得正果，依旧如那寻常人，要受生老病死之苦痛，爱憎得失之烦恼，真正修得长生者寥寥不过几人。修真之路，不可谓不难，但却挡不住无数人放弃家财万贯，功名爵位追求长生不老。……”
“修真之法又以炼气飞仙为主流，其余炼丹、任侠、辩经悟道等等都为次。炼气到了本纯之境界，真气形成的元神脱体，脱胎离骨，羽化飞升，正是最多数所修习的方向，单单是炼气提纯此过程，便是姿质超常之人，得名师指点，也要数十年的功夫才能达到。然而在七八年前，却出现了一群从南海渡来之夷人……”
