万顷烟波浩渺，余家庄数百年安卧在太湖之滨，青山碧水之间，自是好风光。此刻，鼓乐之声隐约可闻，遥遥车马喧腾，正是热闹的时辰。
余芷久久凝望，微不可闻地叹息一声，走下山坡，避开正门的人来人往，转向后面去了。
树林之中一扇小门紧紧闭着，不似许人通行的样子。余芷走上去，轻轻叩了三声，便有守卫出来相询。
余芷递上一块腰牌，道：“求见余小姐。”
守卫验了腰牌，并不多问，放她进门。
穿花拂柳直入内堂，还未曾站稳，一个女子急匆匆奔来，拉着她的手：“你去了哪里？竹园发生何事？”
余芷抬眼看了看她，淡淡一笑：“雁来姐姐，我回来了。兴伯可曾回来？”
雁来道：“三日前便回来了，只是寻不见你。”
“庄主可在前面？”
“竹园出了事情，庄主哪里还坐得住，亲自带人找了你整整三天，到现在都不曾回来。”
余芷沉默半晌，又道：“前面何人主事？”
“杜总管在前面。庄主久病，不出面也是情理之中。”
“只怕惹人疑心。”
“阿芷，”雁来正色道，“都到什么时候了，你还在说这些微末小事。”
余芷叹了口气，道：“庄主不在，便请杜总管过来罢，我要看总账。”
雁来摇了摇头，知道多说无用，唤人去请总管杜方。
余家的大总管，是个白白胖胖的中年人，笑面佛般一张脸，急匆匆赶过来，满头是汗，衣裳紧紧绷在身上，已然湿透了。
余芷坐在帘后，一面翻着账册，一面端详着杜方。
杜方有些局促不安，摸出手帕来擦着脸上的汗，一言不发。
不知过了多久，余芷合上账册，道：“杜总管辛苦了。”
杜方笑道：“姑娘哪里话来，都是分内之事。”
余芷又道：“前面的宴席，正是最忙的时候，不是我定要看账，奈何立时便得出门，少不得给你添乱。”
“哪里哪里，姑娘说笑了。”
“彩翼……这时辰，是在新房么？”
杜方答道：“少夫人尚在梳妆。”
“我知道了，你且去前面招呼着，不用管我。”
杜方答应着去了。
雁来看着他的背影，问道：“为何如此仓促？你要去哪里？”
余芷道：“不必问，替我磨墨。”
雁来无奈，只得去案上取了砚台。
一池清水很快便染成漆黑，余芷蘸了墨汁，下笔却如有千钧，踌躇良久，终究无一字落纸。
“罢了。”余芷苦笑，丢下笔，起身出门。
后园到处张灯结彩，人来人往，并无一人认得她。余芷穿过重重门户，来到一处院落。今日的新妇，余家未来的少夫人江彩翼，盛装端坐在屋中。迎亲的时辰还未到，只有几个丫鬟婆子守着。
看见余芷进来，新妇神色大变，站起身来，看了看四周，令伺候的人退下，屋中便只剩二人相对。
“什么时候回来的？他们都去找你，你却在家里。”彩翼神色有些尴尬，讪讪地道。
“刚回来。”
两个人一时都不曾再开口，奇怪地沉默着。
“阿蘅……也去了。”彩翼终究还是打破了沉默。
“有什么关系呢。”余芷轻轻地道，像是自言自语，“不管你们怎么想，我终究是要离开的。”
“你要去何处？”
“回家。”余芷望着远方，仿佛透过重重花影，能看到千里之外。
“那么，你是来告别的？”
“算是吧。”
“真的想好了？”
余芷没有回答，道：“当初，你和蘅哥哥的事情，我一个字也不曾对人提起过。这句话我很早便想说，却一直没有办法出口。既然如今你要嫁他，我想，也没有什么好避讳的了。你也知道，义父一直想让我……做余家的媳妇，所以，就算我有这个想法，也不可能开这个口。害你和蘅哥哥受责罚的，不是我，想拆散你们的，也不是我。”
当面提起当年的私情，江彩翼脸有些发红，低声道：“我知道。”
余芷看着她的眼睛，一字一句地道：“这只是一个误会。我相信，你不会为了一件并不存在的事情，出卖我的身份，出卖整个余家。”
江彩翼难以置信地望着她：“你怀疑我？”
余芷摇头：“我不知道。兴伯一直跟在我身边，此外知道这件事情的，只有义父、蘅哥哥、雁来和你，可偏偏便出了这样的事情，我真的不知道该相信谁，怀疑谁。竹园之外，连最后的退路都被人截断。我不知道，我的身份还能隐藏多久，一旦到了那一天，余家面临的就是灭顶之灾。”
“所以你要走。”
“我得保护我自己——听说，蘅哥哥闹着要接那个花魁娘子进门？”
江彩翼黯然道：“阮小怜。”
“义父竟允了？”
“不答允又能如何，阿蘅那样的性情……”
余芷想了一下，道：“彩翼姐姐，我还是不喜欢叫你嫂子，因为余蘅不是我哥哥。所以，我跟你亲近永远都不是因为他，我也不会因为他而与你生分了，你明白吗？”
“妹妹总是向着姐姐的，我知道。”
“我走了，你就是余家的女主人，不要容许任何人胡闹。你是伯父唯一的弟子，即便没嫁他，也是小姐的身份，并不比谁差什么了。”
江彩翼低着头，道：“我知道。”
“保重。”
最后望一眼烟波浩渺的太湖，余芷拨转马头，朝着前路飞驰而去。
仿佛一夜之间秋信已至，凉风清润，道旁草木含翠，零露沾衣。前路茫茫未可知，却像一次悠然自得的远游。余芷放纵着骏马的脚步，想起那匹桀骜的流风，久蹙的眉梢含着一丝笑影，面前的一切也就如此的令人心旷神怡。
踏雪长嘶一声，蓦然顿住了欢畅的步子，原地打着转，对主人突如其来的命令表达着强烈的不满。
一个枯瘦的老者立在道旁，静静地望着她。
“爹爹……”余芷有些吃惊，下马拜倒。
不过半日光景，余成已然得了消息，恰在此处拦住她。
“真的要走？”
“是。”
余成无声地叹了口气：“从来没想过，这一天会来如此快。”
余芷不语。
余成又道：“你的身份不是问题。”
“有人背叛了余家。”余芷回避了这个话题。
余成皱眉道：“我会处理。”
“是该有个了断。告诉蘅哥哥，当年的事情，我会给他一个交待。”
“阿蘅被我惯坏了。别总放在心上。”
余芷摇头：“我该走了。”
“姐姐要去哪里？乔乔也要去。”乔乔不知从哪里跳了出来，眨巴着眼睛道。
余芷没想到义父居然把她带了过来，无奈地拉了她的小手，柔声道：“姐姐有些事情要做，过些时候就回来，在家里等我，好么？”
乔乔一撇嘴，道：“奶奶要我跟着姐姐，姐姐却要把我丢下。姐姐不要我了么？呜呜……”说着，触动了衷肠，眼泪吧嗒吧嗒直往下掉，竟真个哭了起来。
余芷哭笑不得——这本是小孩子常用的伎俩，乔乔年纪也不很小了，分明是耍赖撒泼，却是无计可施。
乔乔拉着她的袖子，哀哀地道：“姐姐带我去好不好？乔乔在这个世上已经没有亲人了，若是姐姐再不疼乔乔，就没有人疼乔乔了。”
“爹爹，这……”
见她给一个孩子缠得没法，余成不禁微微一笑，道：“这丫头，伶俐得紧。”
一句话，无异于许了她去，乔乔更是眼巴巴地看着余芷，一双乌黑的大眼睛扑闪着点点泪光，满是恳求之色。
看着眼前孤苦伶仃的小姑娘，余芷恍惚看见了十年前的往事，一颗心顿时软了下来。再看余成，默立无言，因为旧伤缠绵，原本便过早显露出老态，鬓边白发仿佛又多了不少，目光里隐着深深的担忧与不舍。
余芷不由得心中酸楚——义父的意思她何尝不知，无非是要她身边多个累赘，行事谨慎些，能全身而退罢了。
她暗暗叹气，无奈地道：“上马。”
乔乔顿时笑逐颜开，一天的乌云转了晴，笑嘻嘻爬上了踏雪的背，虽然有些笨拙，仍比寻常人轻盈灵巧些。
余成笑道：“这可是你自己揽的麻烦，须怪不得旁人。”
“从今往后，便没有芷儿，只有紫玉，但您永远都是我的父亲。芷儿叩别。”
余芷敛衣拜了拜，飞身纵马而去，任泪水在眼眶里打转，被风吹干，终不曾落下。
身后，余成遥遥地道：“余兴已然先行一步，记得留下记号给他。”
