杜方来得甚快，大老远便听见沉重而急促的脚步声。
“堂主——”忽然看见沈紫玉，面上笑容顿时凝住。
宇文焕瞥了一眼，目光又垂下去。
薛谅皱了皱眉，道：“怎么，不认得了？”
杜方满面尴尬，叫了一声：“大小姐。”
余家庄曾经的大总管，如今消瘦不少，仍旧是挂着一脸逢迎的笑，目光却游移不定。
“杜总管，那一夜之后再也没了你的消息，不成想却在这里见面了。”沈紫玉站在数步之外，保持着一个冷淡而防备的距离。憔悴的面容与不甘愤恨的神色，这背后的事情，不用薛谅开口说什么也能猜出八九。
杜方嗫嚅道：“大小姐安好。”
薛谅道：“你有什么话，自管对他讲。”
沈紫玉一时未开口，看向别处，似乎在平抑胸中的怒意，片刻之后，目光转回来，缓缓道：“你走后，义父便过世了——你虽然离开了苏州，也当有所耳闻。如今余家鞭长莫及，余蘅一时还顾不上别的事情，不能拿你怎样，我又沦落至此，内力全失任人摆布，你可安心了。”
杜方默然，望向薛谅。薛谅略一点头。
“我只是不明白。多少年了，余家待你不薄，没有人再能给你这些。瞧着你如今并不是十分适意，究竟是什么让你舍下这一切，转手将整个余家卖给外人？”
沈紫玉看着他，往事一幕幕像烟尘一样早已消散，唯独凝聚在面前这张熟悉而陌生的面孔上。
苏州的第一场雪缓缓落下，已不知道下了多久。在她神志渐渐恍惚时，那一片白茫茫空荡荡里，面前的大门终于轰然洞开。
“大小姐，我是这庄上的大总管，今后若有什么吩咐，尽管找我。”
“是因为余家没有敌国之富，赶不上九重天劫夺官银的手笔，还是大总管的位置不够尊崇，不敌这里被人呼来喝去的威风，抑或是义父待人太苛，已然容不下你这数十年的旧人了？”
“我……”杜方脸涨得通红，摩挲着两只手，一时说不出话来。
沈紫玉冷冷地看着他异乎寻常的窘态，觉得有些无趣。
原因，已然不重要了。余成那样的身子，早已是风中残烛，从一开始便注定了这样终局，她又能去怪谁。
忽然间一个念头闪过，难道——
“是因为那位阮夫人？”
杜方的脸更红了，像熟透了的柿子，垂着头，低声道：“是我对不起庄主，对不起余家。”
沈紫玉愣了愣，自失地一笑，“原来，如此。师兄啊，果然好手段。”
薛谅哼了一声。
沈紫玉用袖子掩着口轻轻咳嗽，肩头微微耸动，“只是你却不知，没有密令，任何人……哪怕是庄主，都无法撼动余家的根基……”
她气若游丝地说道：“余家的密令，只在庄主之间相传，就算阿蘅，也是不知道的，何况是你。”
“想不想知道，能够掌控整个余家的密令是什么？”沈紫玉的声音飘忽又蛊惑，像万丈的深渊，引诱着人窥探。
“你说什么？”杜方似乎听清了，又觉得没有听清，不由得凑上去。
“虽……九死……”沈紫玉幽幽吐出三个字，整个人仿佛耗干了最后的精神，向后便倒。
杜方吃了一惊，下意识伸手去扶。沈紫玉靠在他的胳膊上，仿佛要晕过去。
“大小姐……”他低下头，却看见了一双清明的眼睛。
不过一刹那，虚弱无力倚在怀里的人突然抬起手臂，一柄匕首横在他的脖子上。杜方僵在原地，动弹不得。
“……其犹未悔。杜总管，这旧时的密令，庄主亲笔手书，用过一次便废了，只能说给你听一听。”
薛谅瞬间看出端倪，骤然起身，未等沈紫玉站稳，已欺到面前。
沈紫玉抬手格开袭来的一掌，顺势闪到了杜方的另一侧，匕首一转，仍旧架在他的脖颈上。
对了这一招，薛谅未能讨到便宜去，抢人的机会已然失去。
沈紫玉回过头来，盈盈笑道，“师兄，你是要他，还是要我？”
杜方只觉得冰冷的刀锋在脖子上游走了一圈，吓得魂飞魄散，叫道：“堂主救我——”
“沈紫玉！”薛谅大怒，“你敢算计我！”
什么命在旦夕，什么弱不禁风，从走进大殿开始，所有的脆弱与摇摆，原来都是演给他看的一场戏。
沈紫玉摇了摇头，“我怎敢对师兄不敬，只想求一条生路罢了。放过我，我留他一命。”
薛谅沉声道：“我的忍耐是有限的，放开他。”
“师兄是不肯么？”
隔着这么个肉盾，薛谅一时踌躇未决，沉吟不语。
进，不能与她交手，师出同门，沈紫玉熟知他的路数又诡计多端，他却不知沈紫玉的底细。退，又真个放她离去？
“是我想错了。如今的杜方，和数月前的余家庄大总管，自不可同日而语。师兄怎会放在心上。”沈紫玉幽幽叹了口气，看了宇文焕一眼。刑堂之主仿佛事不关己，仍旧端坐饮茶，颇有些看戏的意思。
适才短暂交手，薛谅已试出她内力空虚，只是一味取巧，并未解毒，却不知用了什么法子暂时恢复武功，大约总不能持久，便不着急，道：“我便不答应，你待如何？百丈的高崖，这纯阳观既然来了，不是你想走便能走的。”
“你瞧，你的性命，甚至不如一个虚无缥缈的传说，我已经没有办法恨你了。”沈紫玉笑起来，左手拍了拍杜方的肩膀，右手忽然一扬，翻过来在杜方后背推了一把。一个矮胖的身躯踉踉跄跄扑向薛谅。
薛谅一把推开，忽觉手上一片温热，未及细看，沈紫玉早已飘身向门外奔去。
杜方扑通栽倒在地，血迹迅速蔓延开来，直铺到他的脚底。
“你疯了！”
“沈姑娘请留步。”宇文焕不知何时起身，站在门边，拦住去路。
沈紫玉并不硬闯，虚晃一招转身折回，向后门掠去。
薛谅哪里会容她逃走，顺手抄起一只茶杯，打横里掷出去。沈紫玉只得止步闪避，略一耽搁间，薛谅已站在面前。前后无路。
“好师兄，”沈紫玉笑起来，“铁如意早就不在我手里了，行行好，放我一马罢。”说着，匕首却递了过来。
薛谅拂袖挡开匕首，怒道：“你把它藏到哪里去了？”
沈紫玉借着这一丝缝隙，又闪身往殿外奔去，却不及薛谅快，三步之后又被拦了回来，仍旧笑吟吟地道：“我不会告诉你的，正如师兄从来都没打算让我活着。”
薛谅彻底失去了跟她周旋的耐心，运掌如风，以内力碾压过去。果然沈紫玉不敢硬接，只一味躲闪，身法却渐渐迟滞。
二人过了数招，沈紫玉已无还手之力，连连后退，逼不得已，强行与他对了一掌，整个人像一片秋叶飞起，跌落在两丈之外，挣了一挣，未能站起，倒喷出一口血来。
薛谅料到她内力空虚，只用了三成的力道，却不知她如此虚弱，还敢这样虚张声势，到底打伤了她，暗自懊悔。
“你真的疯了。”
沈紫玉大笑道：“我是疯了，十二年前我便疯了，你们师徒二人丧尽天良，害得我无家可归寄人篱下。我只恨自己身单力弱，不能为沈家满门报仇。苍天无眼，但是你想要的，永生永世都得不到。”
她扶着柱子，摇摇晃晃站起身，眼里全是癫狂的恨意，右手猛然抬起。
薛谅见势不对，抢上来夺她的兵刃。
沈紫玉不躲不闪，似乎已没有力气应对。
手指刚触到她的手腕，下一瞬却抓了一个空，薛谅心中突地一跳。不等他明白过来，沈紫玉原本刺向自己咽喉的匕首，突然调转刀尖，巧妙地从他双掌之间穿过，毒蛇一般刺向他的胸口。
此时二人已离得极近，避无可避，薛谅情急之下，一掌按在她的肩头，借势倒退一步。刀锋险而又险从衣襟上掠过，落了空。
沈紫玉身子向后一仰，靠在柱子上，苍白的脸颊上泛起一丝血色，又迅速消退下去。薛谅的那一掌，虽然仓促之间只求自保，到底不是她能承受的。
眼前的一切消散了片刻，又慢慢凝聚回来，她看见薛谅的前襟破了一道口子，露出内衬的浅色袍子。
可惜了，她这样想着，叹了口气。
眼里的癫狂褪尽了，只剩下淡淡的失望与无尽的疲惫。她就这样靠在那里，觉得自己慢慢在沉下去，又仍旧还在那里。
还有一丝力气罢，又能做什么呢？天光在咫尺之外，触手可及，她终究是逃不出了。
灵犀的消息，也不知是否送出去了。哥哥大约是再也等不到自己，那也是没有办法的事情。
匕首再次举起来的时候，没有人再敢上前。薛谅惊魂初定，迷惑地看着她，犹疑不决。宇文焕仍保持着讶异的神色，始终一动未动。她突然觉得好笑。
便到这里吧。
就在这时，柱子后面忽然伸出一只手，抓住了她的手腕，温柔而坚决地将匕首按下去。
沈紫玉腕子一拧挣脱出来，想也不想，反手向身后刺去。
匕首未再走空，刀刃划破皮肉，那人低声呼痛，却未退避，反而上前一步将她圈在怀里。
“紫玉，是我。”
沈紫玉愣住了，匕首当的一声落在地上。
“不要这样对自己。”从大雨中走近她，又在雨中远去的人，在她耳边柔声说道，“为什么不再等一等我。”
“三哥……”
四目相对，俱各憔悴。
原来，昨夜并不是梦，在她昏迷不醒的时候，他确已来过了。
一瞬间，沈紫玉有些恍惚，不知道自己身在何处，又强行回过神来。那一刀刺在右臂上，只见一片血迹洇开，却不知伤得怎样了。
陆扬笑了笑，伸出胳膊把她拥在怀里，轻轻道：“没事的。没事了。”
沈紫玉突然失去了所有的气力，伏在他的肩上，哽咽失声。
“是我来迟了，别信那些鬼话——”陆扬转向薛谅，“二哥，此事只有你我二人知晓，如今再加上一个宇文堂主。编排我不要紧，怎么编排起师父来了？”
