送走小姨母，杜蛮就闷闷的，连顾老太太都看出来了，与她道：“蛮丫头好些时候没人一块儿顽了，瞧着可怜见儿的。这眼看着到年关了，俺家守业跟他大姐姐一家子也该回来了。走了这半年也不说回来看看，真是想煞我了。待他来家，你俩又能一处闹翻天了！”
杜蛮这才来了精神，忙细细问了顾守业何时回来。
用了晚饭又去给母亲煎药，送到房里时只见她正靠在床头发怔。杜蛮就端着托盘立在床边，静悄悄看着她也不出声。好在高瑶娘很快回了神，笑道：“这孩子，来了怎么不叫我？”
杜蛮把药碗送到她手里，仍是默不作声。高瑶娘只好接来喝了，把空碗递给她时，未及开口她已转身出去了。
不一会儿又端来洗脚水，高瑶娘道：“你搬条杌子来，咱们娘俩一块儿洗。”杜蛮略一摇头，伸手替她脱了鞋袜，帮她洗脚。高瑶娘嗔怪道：“怎么，这是再不肯叫我娘了？我养你这样大，今朝知道不是我生的，就翻脸不认我了？即便这样，咱们也是骨肉亲戚，你若是开不了口，就只叫我‘姨妈’我也只好应了的。”
说了半晌她还是不吱一声，再细看却见她正低着头淌眼泪呢，便叹口气拉她起来，抱在怀里安慰道：“知道你一时转不过弯来，娘也不怪你。你既然到咱家来了，那你就是我跟你爹的亲姑娘。”
杜蛮咬着唇不叫自己哭出声来，眼泪越发汹涌了，高瑶娘给她抹着眼泪，自己却也红了眼睛：“好孩子，知道你心里委屈，可已然是这样了，咱们还是要好好过日子的啊。若不是你这孩子太鬼灵精，这些原是想瞒你一世的。我和你爹可有哪里不疼你的，你真就不认我们了？”
杜蛮忙摇头，叫一声“娘”，又连着喊了两回，哽咽道：“我是怕你们不要我了……我知道了这些，你们若是疑心我与你们离了心，不想要我了，我就没家了……”
高瑶娘哭道：“傻话！把捧着那么大拉扯到如今能跑能跳还能伺候我了，是说不要就不要的吗！俗话说‘只有不孝的子女，没有狠心的爹娘’，我跟你爹一心只当你是亲生的，只要你还认我们，又哪有我们不要你的？从前你没来家里那会儿，我寻死觅活千百回了，若不是有了你，有了指望，我都未必能挨到如今。咱们娘俩的命是拴在一块儿的，你就是我的半条命啊，我能说舍就舍了吗？便是你要走了，不认我们了，我也是要守着门不给你出去的！”
母女二人依偎着哭了一回，这才慢慢好些。
又问杜蛮：“暑天里你和小爷偷跑到乡下去，就是去找你小姨母的？你怎么就想到你小姨母身上去了？”
杜蛮便道：“自小就不少人与我玩笑，如今大了才知道那些话是故意告诉我的。我想着，都说我和娘生得像，可我瞧你和小……小姨母也很像的，那岂不是我跟小姨母也长得像了吗？”
高瑶娘先骂一回“那起子爱搅乱的臭嘴烂货，就没她们消停的时候，不把旁人搅出祸来就不能安生了，等我回去一个个打烂她们的臭嘴！”又笑道：“你虽是你小姨母生的，你这样貌可差她年轻时候远了，多半是像你那死鬼爹。”说着二人静默一时，高瑶娘叹口气，又道：“你小姨母就是个缺心眼的。也怪家里自小把她娇养得人情世故半点不通，偏又生了那么个模样。哎，好在如今都熬过来了。”又嘱咐道：“你的身世除了你外祖家和你小姨母娘家，再没旁人知道的。你知道了也只当不知道，咱们就把他烂在肚子里。”
杜蛮奇道：“不是都知道吗？我以为只瞒着我一个。”
高瑶娘道：“傻孩子，这些事哪能四处说的？外人只知道你不是我生的，到底是没见着我肚子鼓起来过。除了你爹，便是你祖父祖母都不知道我是从哪里把你抱来的，为着这个，你祖母可没少跟我罗唣，也就是后来看你记事了才消停。毕竟关系你和你小姨母的名声，女人家的名声事关性命啊。都瞒到现在了，就让它安生过去，你可别犯傻抖露出去了。”
杜蛮拧着眉头不解道：“我们又没做错什么，分明是那个姓廖的骗了她！”
高瑶娘道：“真是个孩子，竟问出这样的话来。自来女子便是如此，不能行错一步，踏错一分，不然便是旁人的吐沫星子也足足把人淹死了。你小姨母没能守住自己，被个野男人两句话就哄得失了……还生了你，这不守妇道在从前可是要浸猪笼的！便是如今风气松散了，到底也是一家子的羞耻，叫人指指戳戳头都抬不起来。最受连累的就是你，若是背着个私生女的名声，别说什么说亲了，能不能安生活着都不好说呢！至于你那亲生的……那混账老子，不说找他不着，便是找着了又能怎样？最最好他是十年前就死在路上了，否则真是天打雷劈下地狱都不够解我的恨。你只当他早死了，这世上就没这么个人也就罢了。”
杜蛮仍道：“凭什么？我不明白。我只知道应该找到那个人问个究竟，他到底死没死总要找了才知道。总不能他造的孽却叫别人受苦，他还不知在哪儿逍遥自在的。”
高瑶娘摇头失笑：“你还小呢，再过两年就知道了。”又道：“光顾着说话水都凉了。我去换了热水你也洗洗，咱们就睡吧。”说着自端了盆子去了。杜蛮也不再理会，心里仍愤愤想着方才的话。”
