两日之后的正午，顾敏一家带着顾守业并五个仆从回来了，仙客来便立时热闹起来，倒是真觉着有过年的气氛了。杜蛮赶到前厅，只见顾守业正被他祖母搂在怀里直叫“乖乖”，便只站在人圈外头笑看着，并不上去凑热闹。顾守业瞧见了，就呲着牙冲她一笑。杜蛮直等到晌午饭后，顾敏带着一众家小回婆家去了，顾守业才得以脱身与她一处说话。
一个小子一直跟着顾守业打转，杜蛮听说了是他的小厮，笑他道：“你还真是个少爷的款儿了，连小厮都有了。什么时候再买两个小丫鬟给你喂饭洗澡，闲了再一块儿翻花绳，才更显得你尊贵呢。”
顾守业也不在意她调侃，先看一眼那小厮正忙里忙外给他收拾屋子，才回说：“那是湘茶。”
“香茶？这名儿一听就是你给起的。”
顾守业笑道：“确是我起的。他头回来家里时，我们正喝湘地产的毛尖呢，我就顺嘴给起了这个名，不过此‘湘’非彼‘香’，乃是湘地的‘湘’，这样说也还入耳了吧？你不知道，这是大姐非要给我的，说是轩哥儿文哥都有，我这做舅舅的也得有个帮着跑腿打杂的。这个湘茶还是姐夫亲自给我挑的，说我性子太闹腾，特给我找了这个大我三岁的老实头。哼，分明是块又臭又硬的茅坑石头！三棍子打不出个屁来不说，还总是管着我不许这个不许那个。这哪是小厮啊，分明是又多了个爹！”杜蛮就“哈哈”大笑起来，惹得那湘茶回头看了好几回。
“我在京里没意思极了，这半年每日不是读书就是习字。大姐恨不能拿我当个瓷人摆在博古架上才安心，这个不能沾那个不给碰的。姐夫看我的眼神就像看个二傻子，我知道他不过是碍着亲戚才勉强教我的，可他不乐意我更不乐意啊！也没人管我乐不乐意啊！还有我那两个大外甥，往常也没觉得，如今跟他们一块相处久了才知道，川哥儿就跟他爹一个样，天天木着脸满嘴的之乎者也，小小年纪就活像个老学究；轩哥儿我从前还当他是个有趣的，谁知竟满肚子的坏水，但凡有个缘故就往我身上推，我替他顶了多少缸！惹得姐夫越发觉得我不堪教。这也都罢了！明明我是长辈，是他们的亲舅舅，却仗着比我大几岁见天儿的跟我说些大道理。外甥教训亲舅舅，真是岂有此理！还有没有个体统了？我真是越说越火大，过了年我是死也不去京城了，死也不去！”
杜蛮见他一副苦大仇深的模样，想笑又到底忍住了，“我听说你姐夫还给宫里的皇上当夫子哩，那他是不是天天能见到皇帝？你去了这么久看到过皇帝吗？他真是龙变的？”
“你怎么说这样的蠢话。皇帝是龙的化身，已然是化做人形了，得回到天上才能再变回龙呢。再说人家住在皇宫里头，轻易也出不来的，我又哪里能见着。你当皇帝跟咱们一样要到夫子家上课吗？何况皇帝好多好多夫子呢，我姐夫也只是其一罢了，只负责给他讲那些个经史子集。且我常听他咬文嚼字感叹些不得重用的话。当今的皇上跟咱们也差不了几岁，想来肯定和我一样受不了姐夫的棺材脸，自然不待见他了。”
杜蛮道：“你这话叫你爹听见，又少不了一顿打。”
顾守业道：“我也没说错什么，打就打吧，这大半年没叫他打一顿，浑身还怪不自在的。只要他打痛快了，过完年能把我留在家里，就是打死我我也不亏了。”
杜蛮忍不住“咯咯”笑起来。
顾守业又问起杜蛮：“你这些日子怎么过的？今日我瞧你竟知道伸手帮着干活了，了不得，不过半年没见你就转了性子了？”
杜蛮便敛了笑，把前两天小姨母跟她说的告诉了他，末了道：“我真是想不明白，怎么能把我交给别人就好像什么事都没有了，安生过起日子了，任由那个姓廖的逍遥？”
顾守业却一时反应不能：“不是，夏天时闹那一场，不是确实了你就是你爹娘亲生的吗？怎么又是你小姨母生的了？你小姨夫还不是你爹？那你爹是谁？看不出来你小姨母……”后头的话在杜蛮的瞪视里咽了回去。
杜蛮不满道：“我说这么就你就没听明白吗？”
“明白了明白了！那你亲爹……不不不，那个姓廖的，真的找不到吗？”
“他们都说找不到。只知道他姓廖，跟着的小厮叫竹青，家里是在京里当大官的，旁的就一概不知了。哦，小姨母……还说那人长得高大，相貌也不差，是个读书人的打扮。那小厮却是个极猥琐的。果然，什么样的主子就有什么样的人跟着，这不就是物以类聚吗？不过是多副好样貌罢了。”
“只知道这些确实不好办。不然我回去京城再给你打听打听？”
杜蛮又从怀里摸出块半手掌大的玉佩来；“这个，说是那个人给的。”顾守业忙接过来看了，细细打量道：“这玉色泽不均，也不够透亮，不过刻了些云头纹、万字纹，取个吉祥如意的好彩头，可这雕工也实在一般。不过普通的二三流货色，顶天了也不过二十两银子。”
杜蛮一把抢回来道：“谁让你估价了？我是让你瞧瞧有没有什么名堂，也好顺着找过去。你爹不让你做生意真是屈你的才了。”
顾守业笑道：“可不是，咱家现成的家业，我些许识得几个字会看账本就完了，何苦非要挤破头去科考举业的。”这才又道：“你这玉佩实在常见，若是有一处拿得出手的也能有人可问，偏偏并没有啊。这姓廖的不是说家里有钱有势的吗？怎么出手这样寒酸……”
话没说完便见杜蛮将玉佩一甩手丢开了，顾守业惊道：“这是做什么？虽说寒酸了些，怎么说也是唯一的信物了。”说着寻过去捡了回来。杜蛮却不接，道：“无用的东西，放在手里做什么？瞧一下我都嫌碍眼。”
“哎，再怎么也别随手丢啊！本来还值个二十两的，被你摔这一下，蹭了个角儿，这下未必值五两了。哎，可惜可惜。”见杜蛮仍是不收，只好道：“那我先替你收着，什么时候去京里了我再给你四处去问问。”
那边湘茶已然收拾妥当带回来的物什了，过来问顾守业午觉。他便与杜蛮道：“早起赶路，我这会儿还真困得很。你等我睡醒了，咱们去街上转转。许久不在家里，外头那帮小猴子该称王称霸了，咱们且去耍耍，让他们好好回味回味我顾小爷的雄风！”
杜蛮“呲”地一笑。
