过年期间走亲串友的，家家一样的热闹喧嚣。
柳阿妹特意将杜蛮接来家里住了几日。大毛二毛和丫丫一无所知，见了她只是十分欢喜，三人整日跟着她屁股后天转悠，被她支使着一会儿冲锋陷阵，一会儿倒地装死。高家庄的孩子不知“蛮将军”的威名，瞧着这边热闹也慢慢聚拢过来。于是杜蛮纠结了一村几十个孩子，自己披着床单当斗篷，捡来棍棒当宝剑，扮作威风凛凛的大将军，指挥满村的孩子四处奔窜，闹得一个庄子都鸡飞狗跳的不得安生。
没两日连三表姐高婷婷都来说她“太能闹腾”，杜蛮这才发觉自己似乎是玩疯了。回到小姨母家，小姨夫高寄过年这几日忙着四处吃酒，并不在家里。小姨母柳阿妹仍是十二分的亲热，满嘴的嘘寒问暖。几个弟妹直嚷饿，她拿出果子先塞了杜蛮满手，这才分了些许给几个小的。又说他们顽皮滚了满身的泥，转脸对上杜蛮又是一副殷切的笑脸。杜蛮顿时没意思起来。用了饭就不肯再留，非要回杜家去了。
等到正月初七回了仙客来，顾守业竟已去京城了。顾老太太笑道：“姑爷身上毕竟担着教导官家的大任，官家又看重他，几日不见便要寻的，因此不敢在家久留。说是前两日官家就特特宣了他到那皇宫里去授课，无奈他不在京里，也只得罢了。左右年节已过，家里也无甚要紧事，便是为的官家那一颗向学的心，也该尽早回去的。俺家乖乖便也一块跟着去了。要不说官家是天上的龙子呢，既要治理国家大事还能一心读书。再瞧俺家守业，叫他去跟他姐夫读书，多少人都求不来呢！他后娘养的兄弟，今年不也到底颠颠地跟着去了。俺家这小子可好，梗着脖子不肯去，被他爹打了个半死，两三个人抬着送上的马车！怎样都躲不过，还白挨了一顿打，翻过年又大了一岁，还是这样不长脑子。好在没打出血，不然可怎么得了呦。”
杜蛮便又无趣起来。
入了二月，高寄又来接杜蛮家去，道：“我往常也听说过蛮蛮是立春前后出生的，也没在意。今年才知道正是‘二月二，龙抬头’的好日子，可巧无忙事，便想着把她接到家里，和她几个弟妹一块儿热闹热闹。再有柳家庄那边儿，孩子的外祖母也说好些时候不见她了。蛮蛮到如今还没去认过门呢，也顺便去住上两日。”
高瑶娘听了便老大不自在的。两家素来亲近，杜蛮自小就常被她带着去见柳阿妹，既是叫她放心也是可怜她们母女分离。如今杜蛮知道了身世，先时只担心杜蛮有了生母忘了养恩，后来见她不但不去亲近柳阿妹，还有些回避的意思，且日常在家里越发贴心懂事了，放心之余更觉欣慰。反倒是柳阿妹这边越发没了顾及，三两日就要来接杜蛮家去。又方才闻听高寄说“她外祖母”，“她”是杜蛮还是丫丫？自杜蛮给了自家起，她的外祖母便只是高母了，柳家也不是她的外家，不过是“两姨三万里”的远亲罢了，何来的认不认门的！
心里这么想着却碍着亲戚情分不好说出口，便道：“我这闺女你也知道的，性子古怪得很，别家孩子听说走亲戚哪个不是欢喜得蹦高三尺，只她总嫌别家人多闹腾，也不知肯不肯随你去。妹夫你且宽坐喝茶，我去寻了她告诉她知道。只是这孩子是个犟种，若是疲懒不愿意动弹，你也别恼白跑这一趟。”说着帘子一摔出去了。
高寄见这情形，哪有不明白的，只是话已出口，家里妻子又在殷殷等着，只好厚着面皮与杜仲零碎寒暄着喝了满肚子热茶。
这边高瑶娘寻到杜蛮住的小屋里，见她正凑在窗边光亮处捧着书看得入迷，连自己走到床边了都没发觉，连唤了好几声才把她叫回神。好笑道：“什么好书，看得魂儿都飞了？你也说给我听听。”
杜蛮想着方才看的戏本子《沉香太子劈华山》，正是民间也传说的“劈山救母”也叫“宝莲灯”的故事，因其说的是寻母救母，便有戳中心思之处，不由看得痴了。只是叫高瑶娘一问，却又不好实言相告，便搪塞道：“还不是小爷留下的杂书，我字都认不全，哪里读得出什么故事，就是无事拿来瞧两眼罢了。”
高瑶娘也不在意，笑道：“既然无事就该拿来针线练练绣工，你的女红实在叫人不敢拿眼看，你出去问问，可有比你再粗手笨脚的？又长了一岁，是个大姑娘了，你瞧你哪里有个姑娘样？”
“我实在不耐烦那劳什子，娘你就别为难我了。你和爹不是总说拿我当小子养，如今可不就是依着你们长大了，这会儿嫌我没姑娘样了，已然是晚了、定性了！我就是一颗男人的心肠，手也粗脚也笨，如何捏得起那些针头线脑的。姑娘样是什么样？我确实不知道的。”
高瑶娘笑得不行，半晌才道：“你别跟我歪缠，你爹还等着你给他做鞋穿呢。别人家养的闺女，一家子老爹兄弟都有穿不完的千层底，你爹养你到这么大，巴巴伸长了脖子等着，你好歹给他纳一双出来，也是你真真的孝心了。”
说到杜仲才想到他正在前头与高寄喝茶呢，想起此来的目的，又道：“你小姨夫来了，说是要接你去过生辰，再去你姨奶奶家认认门，我只说还要听你这小霸王的意思呢，特来问你。左右没什么事要劳动你的，你不如跟去顽一阵子？”
杜蛮之前在小姨母家，也她听说到生辰要来接的，并不惊讶，只好奇道：“不是说我小时候也去过姨奶奶家的，做什么特意去认门？我也不常往她家去。”
高瑶娘就敛了笑道：“你那会儿还要抱着呢，哪里记得事。本来那也是你外家的，如今你都知道了，又是小大人了，论礼也该去看看老人家，给他们家长辈们磕几个头，今后逢年过节常走动走动，都是你的正经亲戚。从前你不知道，混过去也就罢了，如今他们有意和你亲近，于你也是好事。”
杜蛮这才明白过来：小姨母是自己的生母，那么柳家自然是正经的外家了。只是想到从前柳家的亲戚对自己也不过尔尔，并不很亲近的，如今又何必巴巴地来这一出，便不大情愿道：“这又有什么好认的？”
高瑶娘见她皱眉撅嘴的使小性子，模样惹人发笑，反倒把自己心里头的不爽快丢到一边，细细告诉她道：“你听我告诉你：你小姨母和我一样，是家里最小的姑娘，在娘家都是娇生惯养着长大的，她比起我来，还要更添几分爱宠。只是她年纪小做了错事，她几个哥哥既心疼她又有许多气恼。她嫁了你小姨夫，几个哥哥便帮着你小姨夫立起来，寻常却不大乐意见她的，又何况你这样的身世呢？便是为着你小姨母的名声，也不敢跟你太亲近了，惹人猜疑。如今你也大了，你小姨母又已有了好几个儿女，日子过得安稳，你小姨夫又能容下你，便是叫旁人知道也不打紧了。如今这么些年过去，再大的气也消了，想来又听说你都知道了，这才要于你亲近的。你那柳家的几个舅舅，也是个个有本事的，往后都是你的娘家人，给你撑腰呢！”
这最后一句却是调侃杜蛮出嫁了，杜蛮却全不见羞涩，仍道：“我也不缺舅舅，他们再能干又与我什么相干。从前怎么着如今还怎么着就完了，我才不乐意给他们一家子磕头。”
高瑶娘笑道：“这是怕人多磕头多呢？你也别怕这个，他们准要给你备着红包的，说不得要发笔小财呢。”
杜蛮只是不乐意，更说道：“我只想跟你和爹过生辰，咱们每年都去赶集看庙会的，比走亲戚好玩多了。”
高瑶娘听了心里更加高兴，反而越发要劝她：“你小姨夫特特地来接你，你小孩子家非要犟着不去又未免不懂事了。左右先去你小姨母家一回，你姨奶奶家不去也就不去了。”反复劝了两回，杜蛮这才点了头。
