清末咸丰皇帝后由两宫皇太后当政，而后西宫压东宫，又挟幼子帘政天下。所谓胜极致衰是为天道，一时有海外洋夷虎视，国内各地匪患横行。俗话说：乱世多英豪，何止六君子。
在安庆府辖内淮河边有一个淮河县，淮河县有个金渔镇，有个出了名叫吴高德的老举人。听说吴高德年轻时是真有些才学，十七岁时就中了秀才，还是安庆府学政的门生，也险些做了大官。可当时偏偏他时运不济，人又顽固，满肚子治国平天下的八股文章，活计营生全不会，偏要考功名。他父亲是攒了几十亩田的地主，家里当时还颇有些家资，曾给他娶过县府里师爷的女儿，听说是个才女，不过第二年难产母子都没了。吴高德自为是才子，妻子又是才女，年少夫妻很是恩爱。突然一尸两命痛不欲生，发誓若不高中绝不续弦。
~~全镇里谁不知道吴举人是出名的书呆子，年轻时仗着家里有些银钱还算有个长处，到三十多岁时闹捻匪，父母被乱马踩死，家资被抢，也该他命不该绝，当时他正在院外茅房大解，听见乱哄哄以为什么呢？，急急出来看家里竟冒着黑烟。后院门没关严向里一看把刚才没拉完的屎尿全吓的流出来。
吴高德看到院里十来个凶神恶煞的拿着大刀长矛的匪兵，一地的血肉和被砍掉的脑袋吓的他三魂气魄都要抽离自己一般。连滚带爬就回溜，不料经过茅房边粪坑一个慌张掉进了去，赶紧扑腾要爬出来听见后门啪的被踢开，吴高德毫不含糊吸了一口气潜到了粪水里。
此后他家道破败，人又固执呆傻，岁数又大，那里有媒婆给他说亲。
也该他姻缘不断，几年后县里有个开洗澡堂的叫黄开源，他的闺女和一个搓澡的私通珠胎暗结有了身孕，搓澡工一时慌张怕东家怪罪竟然偷了他闺女私房钱跑啦！。黄开源恨不得想弄死闺女，但想想终是家丑不可外扬，赶紧找媒婆。那媒婆看黄开源急切想了会儿说，有倒是有就是年纪大点，家境不是很好？。黄开源一概不管只要能把闺女嫁出多陪送些银钱也行。
吴高德听媒婆说喜从天降，欢喜的不行。真枯木逢春对老婆百依百顺，八个多月后得一女儿，给孩子取名，迎春。那吴黄氏自那相好的跑了，以为自己要身败名裂肚子里的孩子定然也不保，谁知嫁给吴高德竟逢凶化吉，吴高德除了年纪大点其他倒是合她的意思。孩子过了百日，她和吴高德说之前在三清观祈祷若母女平安要去三清观还愿。
那县城东南边有个狮王山，山上有个三清观香火一般，观里有个只闻其名却少有人见过的万华真人，带着十几个道士徒弟，一家三口喜欢的不行雇个大车抱着迎春去三清观还愿。
进了山门吴黄氏怀里的孩子就大哭起来怎么哄都不行，二人见孩子淘气哭闹以为是殿堂里的神像惊吓的，便匆匆上香还愿回家出去。二人抱着孩子走到院中就听见身后有人轻轻说，两位善信切慢走。声音不大但让人听得很清楚，吴高德夫妻俩回头看到一个，束冠，青布道袍，青黑色须鬓的老道，那老道身后站着一个俊俏道童。
吴高德打拱道，道长打扰了。那老道淡然道，先生多虑。吴高德看看老婆怀里的大声哭喊的孩子说，我们这就要走了，道长勿怪！。那老道伸手食指在孩子眉心轻轻一点，孩子渐渐止哭，破涕为笑了！。吴高德夫妻俩呀！道长这，这怎么？。那老道说，贫道万华请两位善信和小姐可否移步至后殿饮一杯茶？。吴高德赶紧打拱道：原来是万华真人，好好真人请。
至后殿有童儿上了香茶，分宾主落座，万华道长说，先生夫人请喝茶。吴高德夫妻俩各喝半口，吴高德说：好茶呀！。万华道长微道：观中自种的粗茶罢了，先生过奖。吴高德说：真人把我们引至后殿不会只为饮茶吧？。
万华道长看看吴黄氏怀里的孩子淡道：三个月前深夜我入定神游太虚，至一处无边际莲花湖中，那莲花开的正灿，迎照着月光，皎洁夺目。我缓缓漫步其中只觉得心身空灵，轻如飞燕，悠然脱俗，恍恍惚要飞升一般。
行至湖心见一群金色鲤鱼在一片硕大莲叶旁游曳，便泛了童心，蹲下猛地抓起一尾，水里一群鲤鱼一哄而散了。我双手抓住的那鲤鱼急急摆动我手也湿滑，就落在那硕大莲叶上，那鲤鱼翻上翻下竟翻不下水里，我再次用力抓起来这次它没有挣脱。我看那是一条金色无须腹部椭圆的鲤鱼，那鲤鱼左边腮后一颗红痣。
吴黄氏啊！叫了一声。吴高德赶紧问，哎呦！怎么了？。吴黄氏呆呆看着万华道长。万华道长继续说道：我把鲤鱼轻轻放进水里，不料那鲤鱼不知怎么翻白了，摆动几次竟不动了，我手指推它几下也是不动，我再次拿起来那鲤鱼一动不动死了。
我知道是我的玩心才让一尾金鲤鱼丧命的，我真是懊悔不已。登时就觉得心烦意乱，满湖的莲花也提不起兴致看。起身往前行快到岸边时，看见一个白衣仙人乘着月光飘然从天而降，那仙人手持拂尘后背背着紫青宝剑。我心道：这不是纯阳仙师吗？赶紧上前叩拜。仙师捻须道：万华子你可知错吗？。我赶紧磕头说，弟子知错了。仙师又说，你若心无旁骛过来，便可得道，也是你命里注定有此遭遇。你可知道那鲤鱼是我身上的一颗肉痣。
三百年前蜀地一带
起了瘟疫，我下世济民，事了后来这莲湖中沐浴，不料被那鲤鱼把我后背上的一个肉痣咬去，那鲤鱼吃了我的肉痣通了灵犀，自修得二三百年便想下世为人，又不得其法。
一日我在莲湖边给门下弟子讲法，正讲到‘全真舍得法’时它悄悄游到湖边听法，我见它偷听就有意渡它一渡，便说，万物生长、轮回不止、舍去得来、方修世界……。
这鱼儿知道每次月圆我总会来赏莲，就在湖心等我，想向我求个因果，不料被你玩弄惊吓一番竟死了。
仙师摊手道：万华子你看。见仙师掌心托着一条金色鲤鱼。仙师又说，你与它有缘，今日你毁它肉身，他日它必毁你道场，说完一挥衣袖乘着月光而去了。我则噗通掉进湖里，猛然魂归一处一身冷汗。
万华真人说完，端起茶碗喝了二口，看看满脸疑惑二人。吴高德笑说，真人说的着实好听但和我们有什么关系吗？。万华真人看一眼女人怀里的孩子，又端起茶碗喝了二口。女人按住孩子的左耳对吴高德说，你看。吴高德呀的叫一声！看着道长说真人你说我这闺女就是那尾鲤鱼？。
万华真人心想，莫不要给吓住了真罪过也。微笑笑摆摆手说，是与不是而今说来为时还早，是巧合也未可知，终是我的一个梦而已。你们也姑且听之吧？，不过我观先生夫人是有福之人，近来国事大乱，不多时必会太平，到时先生必时来运转，金榜得中。吴高德起身打拱道：谢真人吉言，我与拙荆就不打扰真人了。万华真人说：贫道送三位，万华真人直把二人和孩子送出山门。
真是天意弄人！正是国家动荡，捻匪，长毛接连起义。幸亏朝中尚有肱骨良将力挽狂澜，匪患得以平息。吴高德以为朝廷可以开科考举了。谁知道偏遇上变法停了秋试，后来变法不成终又开了恩科。
正所谓否极泰来，到来年秋试吴高德年纪将到半百竟一举高中，镇里乡绅，富户都来巴结送田送钱，县府老爷也来拜访，一时间吴家又中兴起来了。安庆府有个学政老爷是秋试的考官，那学政府台在他中举后，看他人材文章极佳，抬举收做了门生，吴高德自然喜不自胜，来往结交的人更多了。再来年春带着领了盘缠带着一个仆童骑着毛驴去北京赶考，在途径徐州九里山时遇上一群土匪，那土匪头子看他是个读书人只抢了毛驴和盘缠。他和仆人一路讨饭走了四十多天才回到家，人都脱相了又大病一场，险些一命呜呼。
在家治养了半年多，皇帝下来圣旨科考取消了，吴高德咋听到消息只觉得天昏地暗，一口气没上来昏死过去。
吴高德的女儿吴迎春正到豆蔻年华，出落得秀婉若琪。除了针织女工还很会些诗词文章，吴迎春有个叫黄进斗的舅舅在九里坪的一个学堂做先生。正所谓臭味相投和吴高德常常盘在一起说一些学问经道。
这天中午吴家正要摆饭，黄进斗打门，下人开了门黄进斗看也不看径直就进来院里，刚好看到姐夫与迎春在院里赏莲轻叫道：姐夫好兴致呀！。吴高德正和女儿迎春在看院中一个缸里的白莲花。吴高德看着鲤鱼出神，吴迎春嘻笑道：舅舅你快来看！。黄进斗过来看那莲花开的正盛，莲叶下清水里游着两条半尺多的鲤鱼。黄进斗笑道：姐夫这鱼不像是养来看的吧？。吴迎春抢道：早上刘妈妈买了两条鱼，我看它们好漂亮好可怜就养起来啦，放到这缸里已经奄奄一息啦！，以为它们要成为我家的午饭了呢？。我和父亲下了两局棋想起来它们，来看竟活过来啦！呵呵！。黄进斗笑道：那你要好好养着吧！不过你可知道它们爱吃什么吗？。迎春嘻嘻道：父亲说它们吃面粉拌香油是不是？。
黄进斗见刘妈妈从偏厅出来继续说道：太好啦！玉米渣就行，小河虾也可但鲤鱼性贪切不可喂的太饱。刘妈妈看到黄进斗笑说：舅姥爷来啦！。刘妈对着吴高德道：老爷小姐饭摆好了。吴高德说，进斗一起吃吧？。迎春喊刘妈妈你来看鱼儿都活过来啦！。刘妈妈过来看鱼直喊着，我的妈妈呀！这景儿像从画里出来一样呀！。众人皆笑进偏厅吃饭。
饭后黄进斗陪吴高德喝茶，黄进斗看姐夫兴致平平问道：姐夫是否有什么心事？。吴高德喝着茶斜看了一下他慢慢道：迎春还差四个月满十四了，昨日胡瞎婆子过来说县里开当铺庄的周掌柜有个儿子，今年十六岁。吴高德正欲接着说，被黄进斗抢道：姐夫周掌柜家道不错是几代的老铺子，还有几个分铺，家里端的真富贵啊！。只是姐夫你有所不知他那儿子叫周小升实在是今年二十岁啦而且是独眼！。吴高德微皱眉道：哦！怎么说？。黄进斗道：姐夫你不知道，周小升仗着家里势厚在县里横行霸道，是个有名的二世祖呀！。而且还在下铺镇里积香楼里包了一个叫柳絮儿的婊子。
吴高德拉脸道：岂有此理，当真？黄进斗慌说，骗姐夫我死罪也！。姐夫你整日在家少出去所以才不知道这些事，我在九里坪教书，九里坪又在金渔镇和下铺镇的中间，无论是金渔镇还是下铺镇的事我都知道一些。
这事在下铺子镇河边被人说的绘声绘色无人不知呀！。一年前周小升和几个伙伴听说下铺子积香楼来了个姐儿美的不可方物，就慕名而去，赶巧有一伙路过的漕帮船夫卸了货物也来积香楼玩乐。也不知怎的就惹起一场祸事，有说是争抢柳絮儿的，也有说是周小升喝醉了酒耍威风的反正他就是干什么都要耍耍威风的。
他自以为是地头蛇天地不怕就和船夫们就起了争执，一言不合就打起来。周小升一伙那里是漕帮一伙对手呀！，三加五除二被打的满地找牙。周小升眼见自己吃亏摸出别在腰里的短铳，对着领头的就打，正打在那个领头的大腿上。那领头啊的一声倒在地上，随手一甩一支飞刀插进周小升左眼里，登时血就飙出来他捂着哇哇大叫。那一伙漕帮船夫走南闯北，都是亡命之徒当时就有人抽出短刀要杀了周小升，被那领头的按住。从那以后周小升还真老实了一段可江山易改本性难移啊？。
黄进斗说完看看皱着眉眯眼的吴高德。吴高德唉道：若不听你说我险些害了迎春呀！。黄进斗笑道：姐夫不必挂心，所谓良婿难寻。姐夫可听说过我们金渔镇有个神童吗？。吴高德摇头疑道：神童？。黄进斗道：对神童，这小子是我们镇上一个老秀才家的老二。吴高德抢说，是杨再荣的儿子？。黄进斗微笑道：对呀！想来姐夫和他是同辈人，又同是经过科举的，定是认识的。
吴高德微笑道：认识，只是他住镇南，我住镇北，许久不来往啦！他离九里坪倒是很近，他儿子有什么本事啊？。黄进斗说：他二儿子叫杨起还有个字号叫开宗，读书做文章别人一两个月还勉强，他只三五天便通达妙趣，很有谢学士之遗风。说实话我对他已经教无可教啦！，他若是还想上进就要去县里新开的新学啦！。
吴高德问道：这杨起多大啦。黄进斗笑道：今年过八月十五。
