自先帝征服北域，新皇上任以来，江山安稳，京城一片太平之景。
朝上群臣间的剑拔弩张少了许多，皇宫内亦是渐染上了些许闲怠之气。
已过午膳时间，御书房内，明黄龙袍的天子却仍倚在蟠龙宝座上，懒洋洋地听着怀中的人软言细语。
有太监推门而入，躬身小心翼翼道：“皇上，宾大人到了，您看……”
皇帝怀里的女子面上飞起两抹红云，轻声道：“皇上，既然有外臣，臣妾便告退罢。”
“无妨，朕也只是叫他来闲聊几句，爱妃不必紧张。”
皇帝似乎心情不错，随口安慰两句，便示意太监：“让他进来吧。”
——妃子与大臣本该避嫌。然而……谁让今儿伺候皇上用膳的，是当今最受宠的，唯一能出入御书房的明妃呢？
太监不敢多言，唯唯诺诺地退了下去，不多时便领了一人进来。
那人衣衫素白若雪，与这金碧辉煌的皇宫显得格外格格不入，然而更突兀的是，那一身不染尘俗的仙气。
不像是朝中持谏争执的高官权臣，反倒像天宫上下凡的仙人。一双乌黑的眸，清明胜瑶池碧水，仿佛看透了人世疾苦。
他恍若未觉皇帝揽着妃子的模样有多么不正经，只端正地行了个礼，声音亦是清冷的。
“臣宾以寒，拜见皇上，拜见明妃娘娘。”
“爱卿回京好些日子，朕却一直无暇召见爱卿。今日一见……怎的回一趟平江城，竟清瘦了这么多？”
皇帝轻啜一口青白玉杯中的热茶，不急不缓地笑了起来。
“你回去这趟，事办的不错，找的人也很是靠谱。”
“朕原想着，爱卿在宫中协助朕管理朝务甚是辛苦，这次派你回家一趟，还能好好休养下身体。”
“没想到今日一见，爱卿这精神气似是差了些？”
宾以寒微垂眼帘，袖中的手无意识地收紧了一瞬：“多谢皇上关怀。臣只是近来浅眠，身体并无大恙。”
皇帝挑了挑眉：“哦？睡得不好。因何而起？”
“朕虽远在宫内，却还是听到了些消息……”
“听说，你的书童，持了半块琅琊楼阴阳坠，调动了全平江城的兵马去寻什么人。”
他意味深长道：“这事，可是轰动了全城啊。”
皇帝怀中的明妃眼皮一跳，不动声色地将视线移到下方那白衣公子身上，留意着他的动静。
她容貌明艳至极，性格也如朗朗明月，出身世家，兼饱读诗书之质，正配得上“明”一字头衔。
历朝后宫不许涉政，但她聪慧过人，又深懂收放，即便是皇帝，也时而同她谈几句朝政。
只是，今日这种情况，连她也捉摸不透，皇帝此番话，究竟是不满，还是有什么别的情绪在里面。
见宾以寒一时无言，皇帝又道：“虽然你的书童调兵之时，并未提左相之名，但阴阳坠乃琅琊楼之主的象征，现由左右相各持一半。”
“朕倒是有些不明白，你这些年来一直不愿让人知晓自己乃当朝左相，为何偏偏这次，不惜一切，也要动用平江城的兵马呢？”
空气骤然凝固，明妃身子一抖，慌忙先一步跪了下来。
风雨满楼的沉重威压扑面而来，宾以寒面上波澜不惊，只徐徐地屈下膝，并未多作解释。
御书房内寂静了许久。
半晌，皇帝神色一松，突然大笑了起来。
“瞧你们这紧张的模样，哈哈，朕不过是见素来无情无欲的宾左相难得为情所困，忍不住调笑几句罢了。”
“爱妃，快起来，你跟着跪什么，朕看了都心疼了。”
“爱卿也是，起来罢。”
明妃一脸茫然，机械地起了身，重新坐到皇帝身边的座上。
皇帝露出一个促狭的笑：“朕都听说了，是为了寻失足落下悬崖的一名女子，才如此兴师动众。”
“朕还听说那女子本是要嫁与小王爷的。为了她，小王爷差点还跟你干了一架？”
他兴味盎然：“爱卿不是脸上被打了一拳么？这是好了还是没打中啊？”
宾以寒：“……已经好了，多谢皇上关怀。”
皇帝有点失望：“哦……那你和那女子，究竟是何关系？”
“定阳那小丫头从小就缠着你，你却一直岿然不动，朕还以为，你怕是要终生不娶了。”
鎏金香炉焚着上好的龙涎香，白烟缭绕，浓香缱绻。
白衣左相顿了顿，神色自若道：“微臣以为，公主不过是年纪尚小，分不清情爱罢了。”
“微臣此次前来，另有要事相求。”
“你说。”
没听到自己想听的八卦，皇帝顿时失了兴致，百无聊赖地摆了摆手。
“先帝收复漠北十一城以来，沈右相驻守北域已有数年。”
“如今北方边境趋于稳定，西羌亦无冒犯之意。臣以为，是时候召右相回京了。”
“不错。”皇帝道，“阑清在北边这么多年，可谓劳苦功高。朕若是一直让他待在那般荒蛮之地，于情于理都说不过去。”
宾以寒道：“朝中有几位人选，可接替右相在北域的职责。”
他提了几名将臣的名字。皇帝听完只是颔首：“你说的几个人都可用，但乍从上京调到漠北，恐怕有诸多不适应。”
“这也是微臣此行的目的。”
宾以寒抬起一双黑沉沉的眸，沉声道。
“臣愿以身作则，前往漠北，代右相之职。”
一直在旁安静地替皇帝添茶的明妃，提着茶盏的手微微一颤。
她敛了视线，掩去眼底的一丝震惊。
——向来是大臣不愿外遣去西北蛮夷之地，这宾左相怎地自找麻烦，岂不是放弃了在京城发展的大好前途？
听了这话，皇帝亦是面露惊讶，半天才反应过来，讷讷道：“这怎么行……”
“臣与沈右相师出同门。”宾以寒语气平静，“对于管理漠北十一城之道，较之他人更为熟悉。”
“再者，臣本是喜静之人。沈右相与臣性格迥异，更适合留在上京。”
“皇上就当……成全臣一个心愿罢。”
他再行一礼。眉眼清冷，衣袂翩然，于一片轻烟中，竟已不似凡人之姿。
皇帝沉吟半晌，叹了口气。
“爱卿乃朕的股肱之臣，若是长期外遣到那般遥远的漠北，朕实在是……”
“此事还需从长计议。不如你先带几位将臣过去。你呢，只待个一年半载的就回来，如何？”
这个结果，已经比预想中的好多了。
宾以寒拱手道：“不敢有违皇命。臣多谢皇上体恤。”
“琅琊楼之主，朕焉敢怠慢了。”皇帝哼笑一声，“在前往漠北前，不妨再替朕办一件事罢。”
“爱妃，你同左相说说，你方才午膳时向朕提的那事。”
“是。”明妃顺从道，“家弟谢容数十日前离了家，说是要去寻找出门闯荡的家妹谢青。然而两人皆是一去便无消息。”
“青儿习惯在江湖上游走，可家弟从小在府中长大，并未出远门。臣妾实在担心，寻人打听，却听说他二人恐遭遇不测……”
明妃眸子闪动着水光，语调已隐隐带上了哽咽。
“听说家弟受了重伤，有人听见青儿说要带他去向葬花谷谷主求医。人到了葬花谷附近，便再也寻不见踪迹了。”
“正是如此。”皇帝安抚着宠妃，对宾以寒道，“朕有意派爱卿前往所谓葬花谷一探，寻一寻明妃之弟的下落。对于此事，爱卿有何见解否？”
葬花谷。
宾以寒内心一动。
他道：“依臣愚见，明妃娘娘大不必如此担忧。”
明妃止住了抹泪的动作，怔怔地望着他。
皇帝追问道：“哦？怎么说？”
“若谢姑娘熟悉江湖，必然知晓向葬花谷求医须得回生铃。没有回生铃，她不会贸然带着重伤之人入谷。”
“虽说这一任葬花谷谷主性情古怪，但他不会破坏自己定下的规矩。人为医者，更不会为难重伤之人。”
宾以寒目光平静地与座上的皇帝对视。
“臣以为，不出一个月，明妃娘娘之弟便能平安回家。”
皇帝意味深长道：“依爱卿所言，这葬花谷是不必去探了？”
“朝堂与江湖泾渭分明，理应保持距离。”宾以寒淡声回答。
“再者，除非能得第二枚回生铃，否则派再多人去，都会死于烟萝花海中。”
皇帝注视着他的神情，也不知在想什么，半晌，懒懒地一抬下巴：“爱卿所言极是。既然如此，便不辛苦你跑一趟了。”
“朕即刻下令通知几名将臣，明日，爱卿便带他们出发去北域吧。”
目送着白衣左相的身影离开御书房，明妃垂下眼睫，仿佛没有看见皇帝阴晴不定的表情。
她端起冒着热气的茶杯，送到皇帝唇边，微微一笑：“皇上，左相大人受的情伤，恐怕不浅啊。”
“情伤？”皇帝神色稍缓。
“若不是伤心至极，怎会如此决然，甘愿去漠北那般荒芜的地方呢？”
明妃弯着樱唇，纤瘦的柔夷抚上皇帝的衣袍：“臣妾只是个小女人，不懂别的，但对感情这事，看得可是再准不过了。”
“好比臣妾对皇上一片真心，也是刻进骨子里的深切呢。”
皇帝终于笑了起来：“罢了，随他去吧。到底是个免不了凡俗之情的人，让他去冷静一段时间也好。”
迈出御书房的门槛时，早已等在外面的云述忙迎了上来。
宾以寒示意他不要多言，直到二人行至寂静无人之处，才对他点了点头。
云述憋得半死，总算能开口问道：“公子，您当真求了圣上，要去漠北？”
万顷碧空如洗，微风掀起衣袖，露出那人瘦削的手腕。
宽大的袖子空荡荡的，腰身也似乎清减了许多，唯独一双墨一般的眸子，依旧是无波无澜的冷寂。
——自那日以来，他身上那股拒人于千里之外的冰冷气息，好像更重了些。
如今更是自请远调边疆，像是要彻底与繁华喧闹一刀两断似的……
书童的脸上现出些许难过。
但他知道，这世上恐怕再也没有人，能够伸出手，将公子从寒渊中拉出来了。
他吸了吸鼻子，努力让声音听起来没有什么异常：“我一直以为圣上不会放公子走呢，果然还是公子深谋远虑。”
宾以寒停住了脚步。
一声极淡的叹息，轻飘飘地掠过云述耳畔。
“云述，你要知道，君臣之间，永远没有绝对的信任。”
沈阑清随先帝打下北域，镇守边疆多年，恐怕早已深得漠北十一城的人心，教远在上京的帝王如何不忌惮。
被抽离兵权，调回京城是迟早的事。
自己也不过是君王用来制衡的棋子罢了。
但好歹，能远离上京，给自己一点喘息的余地。好叫他……能试着从与那人有关的回忆中挣扎出来。
宾以寒望着头顶湛蓝的天穹，无声地长出一口气。
“可我觉得皇上还是很信任您的，相较于右相大人而言。”云述小声嘀咕道。
宾以寒缓缓摇头。
——若真是付诸全部的信任，岂会在方才，用葬花谷来试探自己？
明明任命自己委托听音阁探查笙心阁焚毁一事，却仍百般猜忌，怕自己偷偷探查了情报。
好在，他也只听御北君提到过一句葬花谷，便打断了对方的话头，没有多问。
否则如果表现出半点知晓内情的样子，恐怕半步都出不了御书房。
这位上任才几年的新皇，对于笙心阁的真相，真真是近乎偏执了。
“云述，不要忘了我姓什么。”
他淡淡地说道。
“以及，慈宁宫里那位大人，姓什么。”
云述顿时噤了声。
宾以寒看他那副噤若寒蝉的样子，有些无奈。
“葬花谷那地方，避开便是。若有什么风言风语，也不要去理会。”
“明日便要启程去漠北。接下来一年半载，至少不会有什么多余的麻烦了。”
“是……那我们这便回凝水轩？”云述回过神，屁颠屁颠地跟了上去。
还未等他接着说什么，身后突然响起一道清亮婉转的声音。
随着一阵香风掀起，一抹绯红的身影，直直地向白衣公子扑了过去。
“寒哥哥！”
