第8章 （六）进城赶考

了清走后，正如他所言，我们家的日子一年不如一年，周围老百姓也越来越穷困潦倒。以前没见过人吃树皮，现在经常能见到，以前没见过饿死人，现在也经常能见到。听人说，朝廷现在更紧张，以前乖乖的南诏小国，那酋长酋龙居然称帝，国号大礼，屡屡侵犯我大唐；又听说浙东的土匪裘甫造反，连败官军多次……朝廷连年用兵，东讨西伐，幸亏我们现在所住的合阳县离长安较近，穷是穷些，但没有兵荒马乱，还算安宁。就在这举国的多事之秋，我十八岁了，依我们合阳县的规矩，已算成年，可以行加冠礼了。这就意味着，我已经可以参加常科考试了。常科一般是每年举行，因此也叫岁举。举子的来源有两种途径，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。所以我的科举之路，必须先从乡贡开始。其实对于乡贡考试，我还是很自信的。带着我娘和萍姨的殷殷期待，还有她们特意为我准备的一大包行李，胸有成竹的来到县城驿馆住下。驿馆不大，有一个院子，四面房子住人，院子的北角有一口井，房后还有一排马厩。住在驿馆的几乎都是十里八乡前来赶考的人，两到三人住一间。大家都在紧张复习，有的窝在房里读书，有的坐在井边，还有的坐在院子里……平时冷清的驿馆，只有每年赶考时最热闹。我住的这个房间位于院子最北角，基本晒不着太阳，是整个驿馆里最偏最背的房间。进了房，里面黑黢黢的，眼睛还得适应一阵才能看清……只听一阵咳嗽声，“这位兄台，麻烦把门关一下。”“哦，好的。”我赶紧顺手把门关上。这才细细打量这间屋子。屋里一个大通炕，紧巴巴铺了三张旧草席，其余一无所有。刚才叫我关门的小哥，就睡着靠墙的草席。草席上只单薄的铺了一层床单，没有铺褥子，他直接躺在床单上，露出一角的床单还打着补丁。盖的被子也很寒酸，打着补丁的被套里装的不是棉花，而是干草。他的脸色不怎么好，像是病着。见我上上下下打量着，他懒洋洋地问，“新来的？”我猜测着这位就是传说中的“老考户”，年年考不上，年年都要考。与这样的人同住也有好处，考试经验一箩筐，说不定能打听到有用的消息。我赶紧搭话，“是啊，第一次进城赶考。请问这位兄台怎么称呼？”我边问话，边收拾自己的行李，把行李放在离他较近的草席上，把靠窗边的一个床位空着。我先铺上一床厚厚的棉褥，棉褥上再铺一层细织棉质床单，又掏出一床柔软的棉被，被面还是真丝质的……小哥看的满眼羡慕，又见我穿着一身青衣，应该是富家子弟，他这才坐起来，说话也客气了许多，“我叫黄文举，是路井乡的，你呢？”一听路井乡，我高兴了，“我叫张天意，也是路井乡的。真是太好了，老乡见老乡，两眼泪汪汪，跟着老哥住，彼此也算有个照应。”黄文举瞪大双眼，一副不可思议的样子，“见张兄弟相貌堂堂、衣着不凡，应是大户人家，路井乡就那么大，我怎么没听说过你？”我笑着说，“我们是从长安迁过来的，我娘性子静，不常与人打交道，一直深居简出，所以乡亲们对我们都不熟悉。”“哦。”黄文举也高兴起来，“乡里的确有一户人家，院落典雅，却时常锁着大门，原来就是张兄弟家啊！我小时候还在你家门口玩过呢。”我说，“既然都是乡里乡亲，就别客气了，我年方十八，应该比你小，黄兄要么叫我全名张天意，要么就按咱乡的规矩，叫我小张子。”“哈哈，好啊，那我以后就叫你小张子。”说话间，门开了，又进来一人，看到炕上坐的黄文举，大叫一声，“我的天！你怎么还在这儿？怎么又跟你住一间房？”黄文举看他一眼，轻笑道，“你去年回去了，今年不还得再来，还不如像我，干脆不回去，就在这儿复习，又清静又方便，啥时候考上了，啥时候再回去。”来人一副不以为然的表情，似乎是嫉妒，“照你这种拼命法，今年估计没问题，在下先恭喜了。”黄文举听出对方不悦，忙解释道，“唉，没啥可恭喜的，最近身体出了些状况，平时都好好的，偏就临考试这几天，感了风寒。这不，正头疼的厉害，怕是又没情况了。”我默默听着他们二人的对话，搜索着相关信息，其一，黄文举的病并无大碍，只是感了风寒，我只要稍加注意便可。其二，他俩都是“老考户”，考场经验丰富。其三，黄文举去年考完没回家，一直住在驿馆里复习。这才只是三人，情况已如此复杂，更何况此次报考的几百人。看来现实根本不像当初预想的那样简单……来人看着我，“这位怎么没见过？新来的？”我拱手作揖，“在下张天意，今年第一次赶考，与黄文举兄长是同乡。”“别这么客气，我可是个粗人。我叫王大郎，一听这名字就知道没啥文化，父母种地，家中有兄弟三人，我是老大，叫王大郎，我家老二叫王二郎，老三叫王三郎。”王大郎边说边收拾东西，看到我的被褥后，又转身看了看我的衣着，见是一身青衣，小心谨慎地问，“张兄弟家中有人做官？”我说，“无人做官，家中只是比周围的乡亲多种了几亩薄田而已。”我爹虽曾是七品官员，但死的不光彩，我不愿多提。王大郎白我一眼，一副不服气的口气，“既然家中无人做官，搞这么大阵势，穷显摆。还不跟我们一样，给人当炮灰的。”“你说谁当炮灰呢？”这种时候最恨有人说不吉利的话。王大郎仗着自己身材魁梧，毫不示弱，一挺胸，“就说你呢，炮灰，怎么着？”黄文举一见我俩气氛不对，似有大干一场的架势，连忙往中间一站，劝道：“大家都是出来赶考的，不是出来打架的，眼看考试在即，就别赌气了。”王大郎丝毫不听黄文举劝告，继续针对我，“都是平头老百姓，他好像比谁高级似的，拿这么些被褥家当来，我看着就碍眼。有本事别住这儿，南面房都是富家子弟，滚过去住呀。”这话说的太冲了，越听越生气，“你会不会说人话？不会我教你！”说完，我冲他的脸就是一拳，将他从炕上打在了地上。他一时没反应过来，生生吃下我这一拳，从地上爬起来，“妈的，敢打我，看老子今天打不死你。”说完，对我又是拳又是脚，我俩瞬间打在一起。我毕竟年纪小他七八岁，身体瘦弱些，平时又没怎么练过，哪里是他这乡野莽夫的对手，吃亏不小。黄文举一看拉不住了，我明显处于劣势，他毕竟与我是同乡，就帮我一起打王大郎。我们三人的一翻动静，惊动了驿馆的管事，门被推开，大声喝道，“都给我住手！”一看当官的来了，我们立刻停了手，一个个鼻青脸肿的齐齐站好。黄文举躬着身子，一脸献媚的笑，“王管事好。”见黄文举这般讨好，我也立马问候，“王管事好。”王管事也不理我们，厉声训斥着，“这里是我的地盘，你们要打出去打，打死都可以，但在我的地盘上闹事就不行。”我和黄文举连声附和，“是，是，王管事教训的是。”“立马改正，再不敢了，还请王管事给我们一次改正的机会。”我当时心里害怕极了，生怕王管事给考官说个啥，影响了考试成绩，所以赶紧认错讨好。再看王大郎，虽然也老老实实的站着，但就是不吭声。王管事接着说，“我不管你们考试不考试的，只要别给我生事就行。”他打量了一下我们仨，然后问我，“你第一次来？”我赶紧回话，“是的，我叫张天意，第一次进城赶考，承蒙王管事照顾，心中不胜感激。刚才是我不对，牵扯了王兄和黄兄，也望两位兄长多多包涵。”说完，向黄文举和王大郎作揖认错。黄文举和王大郎也不拆台计较了，“小张子严重了，没多大的事，兄弟间开个玩笑而已。”王管事要的就是这种抹稀泥的结果，见我如此懂事，不禁刮目相看，又瞅了一眼我的行李，“张天意是吧？搬到南面第二间房去吧！”说完，转身走了。