一日未见的挖掘现场，现在似乎已被改造成了一座铜墙铁壁的小城。整块地方被警方用金属栅栏围了起来。挖掘现场的最高处和最低处各有一个入口，每个入口由两个警员把守。每个警员都处在对方的视线范围内，沿着栅栏巡逻。金很满意现场外部的森严防卫。
虽然警方在现场最高处设立了一个媒体区，但金看到记者们早已蜂拥至栅栏四周。现场架起了两顶白色帐篷，一顶架在土坑旁，另一顶则供技师们贮存各式设备。
金走进了第一顶帐篷，却被土坑里的骷髅吓着了——或者说，没有对这具骷髅造成的心理冲击做好准备。金去过无数犯罪现场，见过腐烂程度各异的尸体，可这一具，只剩下了光秃秃的白骨。尸体如果还剩一些血肉，似乎总有些东西能回家，总有些东西让亲人埋葬和哀悼。但白骨让死者失去了名字和身份，就像一栋只剩地基的大楼，毫无特征可言。金发现自己一点也不喜欢这个想法。
金惊讶于这具骷髅在土坑衬托下的渺小。
“没有衣服吗？”金向走过来站到她身旁的法医考古学家问道。
“早上好，探长。”塞丽丝说道。
唉，她总是忘记说这句话。
“这个问题的答案是，我们现在看不到衣服，不代表埋下去的时候没有。不同物质的降解速率有所不同，这取决于它们埋在地底下的时间。棉十年左右便会完全降解，而羊毛埋上几十年依旧能完好无损。”塞丽丝转向金，“之前我还不大肯定你能回来。”
几位技师走上前从各个角度给土坑拍照，两人向后退了几步。骨头的位置被用黄色马克笔标记了出来。
“昨天咱们还没怎么聊过呢。”
塞丽丝把一绺头发拨到耳后。“还真不知道你是这种健谈的人，不过好吧……我今年二十九，单身，无儿无女。我最喜欢的颜色是黄色。我特别爱吃鸡肉味的薯片。不忙着织东西的时候，我还会去国防义勇军[37]服役。”塞丽丝顿了顿，“好吧，我说实话，我不织东西。”
“很开心知道这些，不过这其实并不是我想问的。”
“那你就直接问吧，探长。”
“你在多大程度上能胜任这份工作？”金直截了当地问道。
塞丽丝试图掩饰微笑，但双眼流露出笑意。“八年前我在牛津大学拿到了考古学学位。接着我花了四年的时间参加各种考古项目，大部分在西非。回国后我拿到了法医学学位，过去两年一直努力在这个男性主导的行业中得到同行的尊重。听着熟悉吗，探长？”
金大笑出声，伸出了手。“很高兴你能加入我们的队伍。”
“谢谢。现在的情况是，骨头已经暴露在空气中了，我在等那位人类学家来讨论一下取样的问题。我们要确定既不能取太多，也不能取太少。”
金茫然地望着她。
“抱歉，我的意思是，我们必须尽可能小心，拿得太多或者太少都不行，因为我们没法重来。”
金的表情并没有变化。
塞丽丝想了一会儿说：“嗯，把面前这块地想象成一堵砖墙，每一段墙即是每一段时间。如果我们取走了太多泥土，我们或许就会在不经意间带走在凶杀发生之前的其他事件痕迹，而那可能会给我们提供错误的信息。”
金点了点头，示意她理解。
“骨头被移走之后，我们就会开始从土壤中搜寻线索。”
“啊，探长，我想介绍一个人给你认识认识。”
金听到了她最喜欢的病理学家基茨的声音。
“探长金·斯通，这位是丹尼尔·贝特医生。他是邓迪大学的法医人类学家，在案子的调查期间，他将会在这儿和我的实验室里开展工作。”
这个有着运动员般魁梧体格、比金高两英寸的男人伸出了手。他的下巴很结实，头发乌黑。绿莹莹的眼睛和他黝黑的肤色形成了有趣的对比。他和金的握手坚定而有力。
随后，塞丽丝、基茨和新来的医生相互做了自我介绍。
紧接着，医生便开始绕着土坑观察，金则趁这个时间好好打量了他一番。他看着不像科学家，那样的体格让他看起来更像是一个热爱运动的专业户外人士。金猜他那身牛仔裤加运动衫的装束并不能掩饰这一点。
“好了，”基茨发话道，“现在咱们有了三个能让这个案子水落石出的关键人物。一个能挖出线索，一个能解释线索，还有一个能把这些线索穿在一起，把凶手抓出来。”
金没有理会他，站到了贝特医生身旁。
“从初次检测来看，有什么信息吗？”
他摸了摸下巴。“我能百分百确认土坑里有骨头。”
金叹了口气。“这一点我也知道，贝特医生。”
“我理解你希望我能立刻给你提供些答案的心情，但我连骨头都还没碰到，在那之前我不能给出任何确切回答。”
“他是你亲戚吗？”她问基茨。
基茨大笑。“我就知道你们俩能合得来。”
金转过身面向医生。“但你肯定可以说些什么吧？”
“可以，我能告诉你这个可怜的人至少在地底下埋了五年。一具典型的成年人尸体在十到十二年的时间里会完全降解；未成年人的尸体只需要一半的时间。
“降解的第一个阶段为自溶，在这个阶段，机体死亡后释放的酶会分解掉尸体的体表组织。第二个阶段为腐化，这时微生物开始侵蚀尸体的软组织。最终软组织会转化为气体和液体。”
“你一定是派对常客吧，医生？”金问道。
他放声大笑。“抱歉，探长。我最近刚从田纳西州诺克斯维尔的尸体农场[38]回来。那里的人用不同的方法处理尸体，以确定……”
“性别（上床）[39]？”她问道。
“那得在你请我吃晚饭之后，探长。”
“一点都不好笑。有什么想法吗？”
他摇了摇头。
她翻了个白眼。“可别告诉我你还没试过在实验室里检验尸体。”
“恐怕那不会有任何区别。如果这是一具未成年人的尸体的话，能用来分辨性别的尸体变化并不会在这上面出现。
“如果死者年龄在十六到十八岁之间，那么根据其骨盆的适应性变化，我们或许还有机会。但如果死者低于这个年龄，基本上没有科学家能通过骨头分辨尸体的性别。”
“这么说，还有别的方法？”
“我们有通过牙齿DNA来识别X、Y染色体的技术手段，但这种方式既耗钱又耗时。测定未成年尸体的年龄要比测定性别简单多了，因为我们知道尸体骨骼的生长发育状况、牙齿发育成熟度以及颅骨关节闭合度。今天晚些时候我能给你尸体的大概年龄。”
“你目前的推测是……？”
贝特转身望着她，眼神既严肃又带着一丝挑战。“那你能告诉我凶手归案的准确时间和地点吗？”
金自如地回答道：“凶手是这个月十八号星期四七点钟图书馆里的梅教授[40]。尽管你没问，但我能告诉你他手里还拿着烛台。”
“我是科学家，我从来不会胡乱猜测。”
“但你肯定可以推测出……”
“基茨，”他扭头喊道，“求你赶在我承认我是林德伯格绑架案[41]的真正主犯之前，把我从这场审讯中搭救出来。”
金同时听到苏格兰口音和黑乡口音在挖掘现场你来我往。不看他的样子，他听起来几乎就像肖恩·康纳利[42]。几乎。
“我就知道你俩会相处得很愉快。”基茨坏笑着说道，“丹尼尔，盒子刚刚到了。”
越来越多的技师拿着干净的塑料盒子走了过来，金只好退到土坑一边。她现在已经完全搞不清面前的人到底属于哪个队伍。她很开心留在现场的是道森而不是她。
如果她还要跟这个碍手碍脚的医生多待一秒钟，土坑里可能就得多埋一个人了。
“交到新朋友了吗？”布赖恩特问道。
“当然有了，一个搞笑的家伙。”
“科学家派头？”
“没错，我也这么和他说了。”
“这样啊，我打赌他肯定会因此爱上你。”
“很难说。”
布赖恩特咯咯窃笑道：“就你还能判断别人的情绪反应，老爹？”
“布赖恩特，滚你……”
“停下，停下，停下。”贝特医生边喊边踏进了土坑。他的声音洪亮而威严。所有人都停下了手头上的事。
他在检查尸体头骨的技师旁边跪了下来。塞丽丝走进土坑，蹲在医生身旁。
两人悄声议论着，其他人一声不响。最后，医生转过身来，直视着金。
“探长，我确实能告诉你一些信息。”
金屏住呼吸，走近了几步。她跳进土坑，站在他一旁。“说吧。”
“看到这里的骨头了吗？”
她点了点头。
“脊椎颈部的位置，由七块颈椎组成。最上面的是C1，即寰椎。接下来是C2，枢椎。”
他的手指顺着脖颈的走向，把第三到第七块颈椎骨都指了出来。金注意到，第三块和第四块骨头间断得非常整齐。她下意识地向后伸手摸了摸脖子。金想知道他究竟是如何从那么远的地方看到的。
“你就直说吧，医生。”
“我百分之二百地确定，这个可怜人是被割掉头杀死的。”
