寒来暑往，又是一年过去，这一年祝洪明十七岁。
也是在这一年，大华神州的两条大河分别出现了灾情，这两个灾情加速了大远帝国向终点站驶去的速度，也悄无声息地改变了祝洪明的人生轨迹。
首先出现灾情的是大华神州北方的一条大河发生了泛滥，下游沿岸几十万人沦为难民；再然后是大华神州中南部的一条大河两岸遭遇了严重的瘟疫和旱灾。
出现了这么大的灾情，别的官员充耳不闻、置之不理。但是大远朝的宰相岳兑却心急如焚，顶着多方反对的声音和压力，力主修河建堤，并连番上书促请大远君皇下诏赈灾。
岳兑是一个十分能干、为政清廉的好官，只是大厦将倾、独木难支。岳兑的愿望是好的，只是朝中官吏腐败的程度他了解的还不够深、不够透彻！
宰相的话还是有份量的，既然宰相极力主张修建河堤，那就修吧，反正修河堤的徭役可以随处征集，给多少工钱？给不给工钱？那还不是咱自己说的算的吗。于是皇上金口一开，命令沿岸十七万劳工修建河堤。
至于下诏赈灾，大远皇帝想了一下，觉得表面功夫做一下也好，怎么的也得弄出个体恤天下黎民的样子，也好让人为自己歌功颂德啊！于是，大远皇帝大笔一挥，下诏赈灾。
看到皇帝下诏赈灾，宰相岳兑悬着的心放下了，负责赈灾物品发放的官员也暗地里悄悄的笑了！
中书省的高级官员负责联系赈灾的粮食和银两，忙前跑后的？自己从中留下一点当作酬劳似乎没什么不妥吧？赈灾物品拨到各路（大远地方行政单位），各路的地方长官留下点辛苦钱好像也没什么不妥吧？于是各路地方长官从中留下点，之后州长官又留下点、县长官再留下点，一层一层下来，到老百姓手中就剩谷壳了，甚至有的老百姓连谷壳都没见到。结果呢？
结果在半个月的时间内，祝洪明的父亲饿死了、母亲饿死了、大哥饿死了、大哥的长子也饿死了。
眼睁睁的看着亲人一个一个地死去，十七岁的祝洪明只能不停的哭、不断地心痛；只是心痛过后便是头痛的开始，父母离世，终究是要埋葬的，可是没有棺材、没有寿衣、没有坟地，用什么埋葬？在哪埋葬？对家徒四壁的祝洪明来说，就成了天大的难题。
没办法，祝洪明便和他的二哥用草席盖着亲人的尸体，然后拿着门板抬着，去求助地主刘德，求他能看在父亲给他当了一辈子佃户的份上，找个地方埋葬亲人，可是刘德很干净利落地拒绝了祝洪明：“你父母死了，关我何事，你父亲给我干过活不假，可我也不是没给过他饭吃。赶紧把你的父亲抬走，别把晦气留在这。”
喝骂声中，地主刘德家的大门紧紧地关上了。这让年少的祝洪明很失望，也很绝望。天地之大无处可以安葬！四海悠悠何处可以为家？
幸好，好心人还是有的。并不十分富裕的邻居刘继祖见他们确实可怜，便从自己少得可怜的地中，给了他们一块坟地安葬亲人。俗话说好人有好报，刘继祖做梦也没想到，自己给出的这块坟地，竟为自己带来后福无穷，多年以后自己竟因此被追赐为义惠侯。
能够有一块坟地安葬父母亲人，这让祝洪明对刘继祖感激不尽。至于下葬用的寿衣棺材，对一贫如洗的祝洪明来说，已经不敢再去奢望了，能让自己的父母亲人入土为安，这就够了。于是，祝洪明兄弟二人找了几件破衣服包裹好亲人的尸体，将父母安葬在刘继祖家的土地上。
迫于生计，安葬完父母之后，祝洪明与他的二哥、大嫂以及侄儿不得不分开，各自寻找谋生之路去了。
经历了丧亲之痛、离别之痛的祝洪明，在痛苦过后，心开始变得冰冷，心底也有一股火焰在不断燃烧。至于为什么？祝洪明当时顾不上细想，他的当务之急是要让自己变得坚强、让自己活下去、让自己有饭吃！
然而，在这个饥荒之年，对这个房无一间、地无半垄的祝洪明来说，怎样才能活下去、怎样才能有饭吃？又成了摆在祝洪明面前的一道难题。生存不易！贫穷两个字真的让人很困惑，但是只要你肯选择，办法终究还会有的！
最穷不过要饭，不死终会出头。这句话用在祝洪明身上，实在是最贴切不过了。经过内心的强烈挣扎，最后祝洪明选择了入寺为僧。
进入寺庙当了和尚后的祝洪明，每天不用念经也不用拜佛。原因很简单，因为寺院里的很多脏活、累活需要这个刚进庙的新人祝洪明来干。每天庭院内落下的树叶要扫、香客踩踏过的地板要擦、长明灯缺油了要添。只有在忙完了这一切后，祝洪明才能在孤独的夜晚里，独坐在柴房之中，呆呆的望着窗外去想一些不着边际的事情，很多很多······
寺院的生活很苦、很累，但好歹有口饭吃！可是就是这样的日子也没有维持太长时间。由于饥荒过于严重，来寺院上香的香客变得少的可怜，捐赠的香火钱也变得少的可怜。于是寺院里地位低的和尚只能自谋生路出去化缘。
所谓化缘，说的好听点叫化缘，说的难听点就叫讨饭。祝洪明四处外出化缘，让我突然之间想到西游记里的唐僧。唐僧每次化缘总会遇到妖怪，但也能讨到斋饭；而祝洪明呢！虽然遇不到妖怪，却也讨不着斋饭。
说的有些绝对了。虽然面对了无数的白眼和冷嘲热讽，但在祝洪明锲而不舍的努力下，还是有人会丢给他半个冰冷的馒头或者是半碗放馊的米饭。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤。每敲开一扇门，对祝洪明来说，都是一种考验和侮辱，但是不敲这扇门就有可能会饿死。尊严与生命，孰轻孰重，祝洪明还是分得清的。现在放下尊严，只是为了以后获得更多的尊严，祝洪明咬着冰冷的馒头鼓励着自己。
祝洪明没有读过书，但这并不妨碍他对这个世界的认识。所谓读万卷书不如行千里路，经过三年说走就走的旅行（呵呵，其实就是穿城越村，四处游方讨饭），磨炼了祝洪明的意志，让祝洪明增长了很多见识，使祝洪明对大华神州一些城市的地理、山脉、风土人情等有了更深的了解，更幸运的是祝洪明在开阔视野、丰富见识之时，还认识了很多豪杰（虽然当时他们也一样是在讨饭）。
苦难的生活对有些人来说，是一种折磨；而对另一些人来说，却是一种磨炼。经历了亲眼看着父母死去的无能为力、为了生存和狗抢饭吃的耻辱、还有被人唾骂鄙视的痛苦。二十岁的祝洪明，此时此刻的心，已不再如年少时那般脆弱，现在的他，心如钢铁般坚强。
三年的讨饭生活，让祝洪明收获了很多，只是他没有想到的是很多东西已经悄无声息地在他身上具备，现在欠缺的只是一股东风！
