霍康突然出现，且怒容满面。出乎刑天意外。来的路上，他想着向他求教带兵之道。看情形，他可能对自己有某些误会。
因为什么呢？弦卫?他说弦卫是他的女儿?
正纳闷，只听一声“看招！”
霍康挥刀杀向他，栖身狂砍。
刀刃所到之处，刑天的貂毛衣瞬间划破，露出里面的葛布单衣。
他的兽耳刀，变得好锋利，不象是飞霞岭对战的那把刀。
霍康手不留情，让刑天清醒过来。此时的霍康大叔，再不是慈眉善目的那个人。是超强的对手！
刑天退让十几招，调整身形。
他踮起脚尖，身子歪斜，握紧的干槭，在胸前不停晃荡。
霍康领教过的舞槭者，不下百人，这种亮象，不知是攻招，还是守招，颇具迷惑性。
他心怀谨慎，试着以一招晨曦微露，明攻暗守。他刀柄横腰，刀尖微翘。牛皮蹬划着雪泞，中速抵近刑天。
就在离他不到一隶丈，刑天弹起身子，脚蹬从雪窝子里拔出，腾空跃过霍康头顶，干槭如螳螂的钳子，狠狠夺向他的发冠。
霍康头戴海狸皮冠，两角的黑斑纹，在白色的皮底中，分外显眼。
假如皮冠被夺，意味着人头不保。自己颜面何存?
他惊恐移身，同时挥刀，以密云罩顶，死死封住头顶。
他万万没想到，刑天会受螳螂捕食的启发，自创怪异的槭招。
槭刀相接，叮叮当当的响声，扣人心弦。
飞鹏挥戈，定睛打量对手。
徇年一身厚裾，唇红净面，浑身散发着弱儒之气。
他腰插两把短刃，气定神闲地站立。根本不把飞鹏放在眼里。
飞鹏哪敢小视。他挺戈向前，一招秋风灌洞，戈头不停摆动，直刺对方胸口。
徇年穿着厚重的葛绒冬衣，在雪地里却轻盈如燕。他在戈头游离，不断拆解飞鹏的凌厉进攻。
突然，他旋转身子，猛地接近飞鹏，瞬间拔出短刃。两把短刃如两道光影，呈左右夹击。
眼看短刃离颈一指开外，即将惨为割喉。飞鹏收缩进招，以戈柄为首，拼命抵挡灵活的短刃。
两人近身斗勇，杀得难分难解。
徇年的短刃，在近身格斗中，优势明显，屡屡突破飞鹏的中上路。
飞鹏一下处于劣势，只有招架之功，毫无还手之力。
眼看局势对己不利，飞鹏心生一计，他脚心一滑，趔趄后退，屁股重重地坐在雪地里。
徇年大喜，他弹跳身子，挥刃直追上去。
当他接近飞鹏时，只见一把长戈突兀刺来，停驻在他的胸口。
徇年凝视对手，佩服他以假摔为饵，暗使绝杀的战技。这招坐地擎天，乃出奇制胜的险招，使用者眼疾手快，真斗当一戈穿心。
徇年阴冷的脸上，严霜顿消。他灿烂着笑容，收起短刃，单膝跪在飞鹏面前，两手一拱，恭敬道：“天支营徇年，参见佐天将！”
“徇年将军请起！”飞鹏受宠若惊。赶紧从地上站起，扶起徇年。
“佐天将苏飞鹏归位！”神农族兵里，正仪兵大声宣告。
飞鹏的胜出，鼓舞了刑天。通过长久的对战，他渐渐摸清霍康的招术。他的兽耳刀，爆发力遒劲，绵道不够。惯长的攻防，无非是削、砍、刺、劈、挡……总共不过三十六式。
但他的攻势，不留一丝余地，每一招，都是倾尽全力的重手。仿佛对他怀有莫大的仇恨。
刑天尽量避开锋芒，减少出战的次数，这种战法，既避免误伤，又消耗他的气力。
他的耐力战，开始奏效。霍康脸色发紫，呼吸短促，劲暴迅猛的动作，陡然慢下来。
刑天看准时机，槭勾直夺霍康的海狸冠。
他的这招，正中霍康下怀。他心中一阵冷笑，脸上佯作高度紧张。
他仓促应战，用兽耳刀刀背劲挡，然后迅速反转刀刃，锋口滑向槭柄，扫割刑天的手指，待他松开槭柄，再横刀抵住他的喉咙。他当不成护天将，要怪就怪他不懂险恶，不会故露破绽。只配当采药驱灾的练夷人。
刑天果然上当。他担心手指割伤，急忙丢下干槭。
他如约上勾，霍康一点也高兴不起来，倒有恨石不成器的滋味。
霍康噙着泪花，满脸失望地举起刀，准备终结他的赴任之旅。
刀锋席卷着严风，无情地夺向刑天。
一股强劲，扼住霍康的手腕，他的腕口一阵酸麻。兽耳刀被对方掌控，反口封住霍康的咽喉。
刑天丢槭的一瞬间，来一招请宾入舍，擦身刀锋，迅速抓住对方刀柄，反力顶住他的颈项。
“哈哈哈哈……”霍康如愿以偿。
他仰望蓝天，开心得象个孩子。
“恭喜霍康兄，收得护天将！”离坎走了出来，笑说：“在雪地里，与兄长大战数百回合者，除了姜澉蚩尤，刑天是第二人。此任护天将，乃神农大幸也！”
“土行将何时来到天支营?”刑天好奇地问。
“当然是飞骑而来。”离坎努嘴不远处的拴马，再手指云桑，示意观看她和溪珉的打斗。
云桑的战器，是一根长鞭。长鞭的材质，来源大典山的尖毛兽。厚实的皮鞭外层，布满尖锐的硬刺。
溪珉使用的是一把青锋剑。舞动剑柄，剑锋在冬阳的照射下，熠熠生辉。她似乎心不在焉，注意力并不在对手身上，而是不断扭头霍康，留意他的表情。
霍康面色沉寂，始终黑着脸，不给她一丝笑容。
溪珉妙龄十九，出落得秀美如花。她长发齐腰，挽髻处，扎着一朵白色絮花。
“溪珉乃霍康之女！父女俩相依为命，尽心守护天支营十几载，不愧神农的顶天柱啊！”离坎敬叹。
听离坎谈起，刑天若有所思望着溪珉。
她剑舞狂花，技艺娴熟。面对云桑的咄咄近逼，每一招都轻松化解。
看得出来，溪珉的功力，远在云桑之上。要不是分神霍康，她早就胜出，哪能和云桑相斗几百回合。
霍康捋捋胡须，这不经意的动作，被溪珉看在眼里。
她脸若红霞，腾起身子，挥剑直插云桑中路。
这招看起来是必杀绝技，却犯武学大忌，谁敢倾注身心，直取对手防守森严的中路。
果不出意外。云桑斜身，劲舞长鞭，如料缠住青锋剑，她使劲往后一逮，剑柄从溪珉的手中脱落，扑地掉在雪泞中。
“溪珉参见已未堂！”溪珉故意落败，被云桑看在眼里。当她羞涩地低头，躬身在云桑面前，云桑收鞭，顺即挡住她的拱手：“你没有败，放心，云桑不过暂留天支营。到了春天，我会自行离开！”
云桑的话，尽管有些哀酸。溪珉置若罔闻。她眼中的余光，继续搜索霍康。
霍康拧她一眼，嘴角的胡须扬起满意的微笑。
“已未堂姜云桑归位！”正仪兵的尖声，再次响起。
“天支营三将归位，真是可喜可贺！”夸父即时赶到。他的身后，跟随十几位偏将。
这群跟他出生入死的偏将，可没闲着。他们的举动，让人忍俊不住。有的赶着活羊，有的扛着猪肉。更有甚者，几人抬着一副板架。板架躺着一个人。
那人的头，从厚厚的绒絮伸出来，笑着对众人招手。
“鲲哥！”刑天飞鹏异口同声，开怀大笑。
霍康不解地望着夸父，希望他能释疑。
“霍康，你身为镇天领，喜得三将，不懂犒劳吗？”夸父拍着霍康的肩，笑说：“也难怪，天支营地处蛮荒，找不出什么美味。幸亏本王安备周全。”
“这些，是本王从蚩尤那里索取，行赏各位的。”夸父指指偏将们，又指着周围的神农兵：“看看尔等，面黄肌瘦，想必，头领待尔多刻薄！不如投奔魁隗氏。哈哈哈……”
“请赤帝谨言！”霍康遗露一丝不悦，却又不便发作。他装出大度的样子，大手往前一摆：“恭请赤帝移步天支营！”
夸父站立不动，而是打量前方。
前面，山峦起伏，白雪皑皑。少青峰象根白石柱，挺立在天地间。根本看不到天支营盘。
“徇年，打开营关！”霍康骄傲地扫视众人，暗自炫耀精心设置的杰作。
“遵命！”徇年走到近处的山崖旁，拉动雪花覆盖的石头。
隆隆隆，旷谷响起石头的滚动声。
面前的雪崖，所有伪装渐渐褪去。露出一座幽深的山洞。
“请！”霍康自豪地摆个手势。
刑天跟随众人，小心进入。
洞途漆黑幽长，许久走不到尽头。忐忑不安之时，眼前豁然开朗。
注目细看，大伙驻足在半山腰。
一条清溪，从少青峰脚下奔流而出，水面散发着热气。尽管时下数九寒冬，瑞雪迎舞，溪水两旁，却是生机盎然。一些深绿的树木，不惧严雪覆冠，仍枝叶茂盛。
“哇，霍康老贼，何时隐藏了一个方外之地。早知如此，本王便多带些人，强占了去。”夸父说这通话时，满满的羡慕。他紧随霍康，拾阶而下。偶尔，他这里嗅嗅，那里看看，不时浅入灌木丛，细细观察。对这些冬日生长的树木，感到特别新奇。
“天支营到了！”霍康挥手前面的草屋群。
草屋群错落有致，呈半月依山而筑。营门口，两座木质瞭望台，高高耸立。台上台下，神农族兵不断穿梭。
一阵绞痛，从腹中传开。霍康的脸上，微微扭曲，细汗开始从额头沁出。他的表情变化，被一直注目的溪珉觉察到。她走过去，关切地抓紧父亲，嘴里不断嘀咕喃语。
霍康轻摇头，微微挣开女儿。
他强振精神，谈笑风生：“天支营大小营盘一百零一间。族兵三千人……”
“本王善居野外，今晚就栖息在那！”夸父指着瞭望台下，语出惊人。
“天支营称不上安逸之地，岂敢让赤帝委身营外。”
“霍康老贼休要劝阻。本王不改初衷！”
“人云魁隗赤帝言行悖常，敢想敢做，今日一见，果真如此。”霍康又好气又好笑。他忍住蔓延全身的绞痛，对徇年说：“好生安顿众位！”
霍康站定身子，目送大伙走进天支营，直到最后一个身影淹没。
他悄然走到树林，捂着腹部，望着清澈的热溪水。
溪水泛起温暖的汽泡，随风拂向他，在那张坚毅的脸上化作泪滴，流下来。
四月前，霍康被姜尹浩骗到烈山宫，囚禁起来。他饱受尹浩的严刑逼供，誓死不说出弦卫的身世。
尹浩无可奈何，只好对他下了极毒__蚀阳散。
蚀阳散虽为极毒，毒发的时间却很缓慢。初时，没有任何中毒症状。
霍康被姜澉救出时，身体并没什么异样。在一次与徇年切教时，开始毒发。最可怕的是，这种毒连神农炎帝也无药可治。
他知道时日不多，恳请炎帝选出执掌天支营的护天将。即使离开，也是含笑而去。
“阿壬！”溪珉不知从哪钻出。
她扶着霍康，脸上哭得象个泪人。
“珉儿休要啼哭。阿壬身体无恙，方才，还与刑天大战几百回合。”
霍康捧起溪珉的脸，不肯放手唯一的牵挂。他认真地说：“擦掉眼泪离开，听话！”
“不，溪珉要陪着阿壬！”
“夸父粗中有细，不要让他看出阿壬中了毒！”霍康吃力道：“你和徇年应付一下，阿壬出去即来！”
“嗯”
黑夜来临，天支营篝火通明。人们宰羊切肉，忙得不亦乐乎。
一会儿，烤肉的香气扑鼻而来。
众人津津有味，吃着丰盛的美食，聊着所经趣事，忘记了一切烦恼。
“飞鹏，刑天，你二人随本王来。”夸父吃饱喝足，双手各搭两人的肩，低声说：“我在营关等你们。”
刑天飞鹏一惊，同时抬头。两人互相对视，目光征询地望着姜明鲲。
姜明鲲伤毒已去，耳际的伤口还很痛。他的身边，离坎亦步亦趋，精心照料着他。听到夸父轻唤二位，他不假思索地点点头。
夸父面粗心细，定是发现什么秘密。
刑天飞鹏赶到营关，夸父早已等候。
“赤帝”
“赤帝”
嘘，，夸父发出噤声的指令，猫腰闪进旁边的树林。
两人齐头跟进，看见树腰拴着一只白山羊。
“兵器在身上吗？”夸父低声问。
“在！”
刑天飞鹏不知道出了什么事，紧张地问：“赤帝，这是何故?”
“可曾听说过马头狼？”
“略有所闻。马头狼以生性凶残著称。家父遭遇过一次，差点命丧狼群！”刑天铭记阿爹的讲述，若存惊恐。
“二人有所不知，马头狼喜暖惧寒，食性挑剔，以山羊果狐为食。”夸父指着热溪水：“这条穿谷的溪流，定是热泉喷涌而成。两旁的树木，多为曲梨。乃果狐喜爱之物。本王留意了一番，只闻到马头狼的气味，没有果狐的气味。据此推测，果狐进了树洞。”
“来的路上，赤帝浅丛嗅闻，原来是寻觅果狐的气味！”刑天恍然大悟。
“也不尽然！”夸父说完，耸动阔鼻，低声说：“马头狼来了！”
