这几日在暗格，我故意与云束多次交手，大多是试探性地看看自己有没有长进。虽说依然是输，但输得光彩一些，不再像之前那样让她一招制胜了。
难得外头风和日丽，我休养生息得也差不多了。正好到了秀女初选的日子，这种时候，娘娘们最爱来“把关”。我随昆兰出去走走，也来坤宁宫里凑个热闹。
只见一波一波的秀女打扮得体、秩序井然地站在殿外。这些秀女大都是来自四海的名门望族，有的更是世家大族的心头肉、掌中宝，既然是万里挑一的佳人，自然个个秀色可餐，沉鱼落雁。看得出来她们应当是站了有半个时辰不止了，虽然已入秋，但秋老虎任然骇人，豆大的汗珠从美人额尖落下，连熏好的香衣都染上了汗骚味。
我从偏殿入皇后娘娘的寝殿，没想到除了昭贵妃缺席，其他的娘娘们基本都到了。隔着一道银鸽白鹭金丝屏，我隐隐看到皇后娘娘她还在慢条斯理地梳着妆。明眼人都知道她这一出是要立个下马威，见昭贵妃没来，于是就晾着其他妃嫔。妃嫔们都不敢擅自做主，惹皇后不悦，只好晾着这些秀女。既把原因扯到昭贵妃，让皇上知道自己的醋意，又能震慑一下那些宫里的新鲜血液。
她必须让皇上知道自己还在意他这位天下至尊，对他同心同德，绝无二心。即使皇上一直以来对她睁一只眼闭一只眼，但皇后知道，宫里面那一张张熟悉的面孔，包括她自己，皇上早已心生厌恶了。之前那些岁月对她百般宠爱，不是因为自己的妩媚，只不过是因为自己在壬寅宫变的时候救过皇上的命，多年来借这个皇后的名义为他牵制住了不少势力。现在膝下也没个自己的一儿半女，与皇上之间的信任又被小人挑拨，还好最终拿到了裕王这张牌，再不济都还有回旋的余地。
我仿佛看到了她忧思难安的模样，禁不住可怜她。但可怜之人必有可恨之处，不管她苦衷再多，再身不由己，人在做天在看，她迟早会成为众矢之的。
我不由自主地坐到张德妃娘娘的身旁，还不是她怀里的嘉善小公主实在可爱异常，引得在场的众嫔妃纷纷来挑逗。我向来都不主动接近小孩子的，害怕气力过大，拿捏不好分寸，无辜惹上是非。偏偏她向我看过来，我也被她吸引过去。当年她还在肚子里的时候，就惹了不少风波呢。我挑逗着嘉善圆圆的脸蛋，她非但不像别的孩子那样躲开，还垫着脚想来够我。我看她既不认生也不呆滞，活脱脱一个古灵精怪的样子，倒像她母亲得很。
这时候，门外传来太监的前报“皇贵妃驾到——”
原来是昭贵妃来了，身边同行一个打扮精致、身姿婀娜的女子，远远望去和我一般大。那女子始终垂目弓腰，不敢看众人。直到我走近看清楚眉目，才发现原来那个女子是严锦箫。差点忘了，昭贵妃是她的表姐，进宫探望也是正常的，但她怎么不待在储秀宫里，跟着来坤宁宫？
昭贵妃对她嘱咐良多，只见严锦箫迈进了参选秀女的行列里。这下我全看明白了。要么是家人以死相逼，要么就是许从诚负了她，否则以我对她的了解，要想锦箫进宫伴君王这是绝无可能的事。
万万没想到短短数月他们发生了这么大的变故。毕竟相识一场，我必须想办法让她落选。
初选终于开始，皇后娘娘也是懒懒地翻阅手里的名册，上面有这些秀女的籍贯，家谱和各项明细。这名册妃嫔手里各执一本，在座椅上三言两语地研究着，草草筛掉一些家世不够清白的秀女。
我呢，带着小嘉善在宫里的后院打闹着。嘉善说得好听一点是异常活泼，说得不好那就是暴戾了，要不是我拦着，搞不好坤宁宫里的花都被她采光。
日色渐昏，我估摸着初选应该结束。锦箫这样的家世让她通过这次选拔绰绰有余，之所以没在初选上插手，制造混乱，是因为严家嫡长女一来就落选，必定会贻笑大方，而且痕迹太重，最终昭贵妃也会查到我的头上。
我扯下几撮额发，厚厚地遮住我大部分五官。然后故意放嘉善出去玩，我急忙追在她身后，看到锦箫被昭贵妃的宫人引路出宫。
锦箫与我擦身而过，并没有看我一眼，可见她现在有多心神不宁。我试了一个小伎俩后，转身便对嘉善密语：“你帮我叫住前面的姐姐，我就，我就再陪你玩一天。”
我捡起台阶上这块洁净的蜀丝方帕，帕上的花纹极简易，只有一朵醒目的菊花，附上洁白的落蕊。我如同看到它的前世今生，躺在闺阁里被一丝不苟地编织着，又不幸地造访宫阙的台阶。
因为我以道士身份示人时，不仅易了容，连说话的时候是刻意变过声道的，而且道士是山间闭关的修士，郡主是宫阙长大的千金。八竿子打不着的两个角色，锦箫再怎么机警，也想不到这都是一个人。
锦箫被嘉善死命地拉过来，她看到我并没有多惊讶，听旁人说道嘉善是公主，我是郡主，倒开始惊讶起来。我象征性地挥了挥手里的方帕，示意她前来：“你的丝帕落下来了。”我记得她认识的浮根道士是很喜欢笑的，于是我现在只好故作严肃。
“让郡主见笑了！”她颤颤地说道。
我说：“我看这丝帕的绣样甚是别致，不知道出自坊间哪位高人之手？”
“愧不敢当，只是小女一时兴起的绣品。”锦箫勉强地笑了笑，看了我良久，“我看着公主和郡主甚感亲切，特别是您，像极了我一位故人。”
“是吗？”我心虚道。幸好嘉善在一旁打断我们，气鼓鼓地说：“浮优姐姐，陪我玩！不许说话不算话！新姐姐也要陪我！”
“好好好，服了你了。”我蹲下来哄着她，然后乘机对锦箫说，“既然你看我们亲切，就一起玩会儿吧。”
嘉善也十分争气，调皮起来惊天动地，气得锦箫脸上的没精打采都少了一半。我问她有这么好的家世，为何还当选秀女，她只是回答：“金玉其外，败絮其中。除此之外我无话可说，也恕我无可奉告。”
我这下敢确定，她是因为家族纷争，不得已而为之，而且依然对从诚一往情深。那块方帕中央的菊花绣样，我在从诚的香囊上也看到过，不论是起针落针还是线的细密，都能断定来是一个模子刻出来的针法。连在坤宁宫外初选都要随身带着这块平庸的方帕，绝不可能是因为她解释的那样——随身携带只是因为挚爱菊花。
我记得水川告诉过我，皇后的本家名字为方愫玉。这名字无人不知无人不晓，偏偏我那时稀里糊涂。记得十一岁那年除夕，我假借赠暖玉的名义向她示好，并把陷害我的那枚香囊偷偷栽给碧文。没成想我的无意之举竟然犯了她的名讳，让自己成了皇后眼中那种故意挑衅之人。
锦箫一旦知道皇后名讳，怎么做就看她自己的选择了。我仅仅以提点的方式说了一些皇后的忌讳，凭她的悟性，她现在心里一定有了一百种逃离深宫的办法。我不过是引路人旁观者，全然置身事外。希望她的幸福全掌握在自己的手中，不带有什么勉强和割舍。
这是我最后一次救她了。
坤宁宫内暑热散去，宫里的人都觉得晚风轻抚，分外凉爽，唯有皇后一人体寒如冰。
今天她实在是怕了：“碧文，快去传太医！不，叫沈太医过来！”她还是清醒的，十分清楚这件事只有他才能知道。
他提着一竹箱诊治用具，缓缓地走上前，对皇后这幅样子很不以为然。碧文识相地带着其他小宫女退了下去。
水川半跪在皇后身旁，一声不吭地给她一根根地上针。水川是习武之人，身体里的阳气总是比常人重，每次水川靠近或者接触到她的肌肤，她总能好受那么一点点。不知道从什么时候开始，他们之间已经熟络到不需要言语就能让对方心知肚明的程度了。
她唇色发白，白天上的浓妆已经被冷汗带走得差不多了，再也没了盛势凌人的眼神，“水川端良，你不说我也知道，敛冰决已经深入我的骨髓。我是不是快要死了？你快告诉我是不是！”
“放心，在你帮我查明真相之前，我是不会让你死的。”水川说完嘴角略微上扬。他第一次在皇后面前笑着，即使让他觉得很诡异。他清楚自己不是沈知宁，即使有和他一样深邃的眉眼和俊朗的轮廓，但沈知宁常常笑脸迎人，而他很难做到。真正的沈知宁不知道被关在那个秘密天牢里，暗无天日，度日如年。
皇后像疯了一样抱住他，想要身上几乎每一寸肌肤都紧贴着他，“你为什么一直执迷于那场海难的真相？是为了宫本新玉吗？沐浮优的亲生母亲？”
“你疯了吗，方愫玉！”水川实在扯不开她，压着嗓子在她耳边说道。
“你再叫一遍，我的名字。太冷了，这样抱着你，我会好受一些……”她用尽全身的力气缠在他的身上，她自己也不清楚为什么要放下一个皇后的颜面，去做如此愚蠢的事。
