【一】纳西索斯守卫者
“纳西索斯绝不会失守，那是帝国最安全的地方。”
不知何时开始，这句话在北方的难民们中口耳相传。这导致的结果，便是难民们向纳西索斯蜂拥而去。
女人背着最幼小的婴儿走在前面，稍大一些的孩子步行跟在女人的后面，男人推着装满食物和生活必需品的小推车跟在女人和孩子的后面，老人拄着拐杖走在男人的后面。
阿泽利亚去往纳西索斯的路上，几乎每个家庭，都在用这样的方式缓慢移动。
路边到处是撤退时焚毁的房屋，损坏后被遗弃的小推车，以及未来得及掩埋的尸体。
这些尸体是盗贼们趁乱洗劫时留下的，还是北方异教徒屠杀时留下的，人们无法分辨。但是不论遇到盗贼还是士兵，依靠男人背后的斧头和女人腰间的小刀，下场也必然会和这些尸体相同。
孩子哭了，女人抱起他哄起来。
男人的腿在发抖，但是前进的脚步不能停下。
阿泽利亚城堡的顽强抵抗为纳西索斯争取了数天时间，北国军失去了一鼓作气直取皇城的机会。也所幸第一近卫军在南边海岸的浴血奋战，避免了纳西索斯彻底陷入包围。
但是局势并没有倒向纳西索斯一边。
自从第一次帝国战争之后，纳西索斯城就远离了战火。城墙上的随处可见的裂缝和炮台上斑驳的锈迹证明了这一点。尽管在教会掌权时期，为了应对铃兰女皇大军的进攻进行过临时的修葺，但这并没有从根本上改变什么。不论是和东方的利利安要塞，还是北方的阿泽利亚城堡相比，这里的城防都不值一提。
在这样的工事中驻守着的人，他们一部分是从北方溃逃回来的士兵。在失去了组织、失去了大部分武器装备的情况下，这些士气低落的士兵被重新编成军队，由不熟悉他们的新任军官领导。还有一部分则是纳西索斯本地的民兵，这些人都是普普通通的市民或周边地区的农民，临时征召入伍，只进行过基本的队列和武器使用训练。
这样的守军，是不可能挡住能征善战的北国正规军的。
在阿泽利亚受阻后，北国失去了进攻纳西索斯的最佳时机。此时北国军队改变了速战速决的策略，暂停了攻势，以求获得更多的补给，更多的攻城武器，还有更多的士兵。
北国相信，时间越往后拖，对纳西索斯只会越不利。
原因之一就是不断涌入纳西索斯的难民。
短短半个多月，纳西索斯城内的人口便翻了两番。
每天都有大量的难民进入纳西索斯城，却鲜有难民离开纳西索斯。除了部分南逃的贵族和商人之外，大部分人都留在了城里。
这对仅仅依靠一条道路从外界输血的纳西索斯，造成了难以想象的压力。原本宽阔的中心广场和城市大道上面，如今挤满了无家可归的难民。
存粮在不断减少，生活物资极度匮乏，卫生条件下降，疾病开始蔓延，治安日益混乱。
纳西索斯绝不会失守——尽管如此，这句话仍旧在纳西索斯人之间流传。
无论贵族和军人怎样劝说，这些难民都不愿相信纳西索斯即将到来的灾难。
他们的回答直接又简单。
女皇陛下就在这里，如果纳西索斯会失守的话，为什么陛下还不离开呢？
可是皇宫里的景象，并非如难民们所相信的那样。
除了医生、女仆和卫兵之外，他是近两个月里第一个走进女皇卧室的人。
房间里的景象出乎他的意料。
到处都是脏乱的痕迹，用过的生活物品和拆开的文件杂乱地散落一地；药物的气味混在满是灰尘的空气里，弥漫在整个房间里。
房间的主人像是坏掉的人偶，瘫坐在房间最深处的阴影里。
“陛下，我来了。”他说。
她仿佛什么也没有听到，一动不动，保持着呆滞的目光。
“铃兰陛下，我来了。”他重复了一遍。
过了许久，女皇还是没有任何回应。
她这才反应过来。
“啊……是曼珠沙华先生啊……”
铃兰缓缓转头，用毫无生气的声音说道。
这副样子与之前那充满活力的形象截然不同。
曼珠沙华愣了好一会儿，才开口说：“陛下，东部森林地区的两座城堡在前日失守了。用不了多久敌人就能切断我们和利利安的直接联系，同时从北方、东方、还有西方海上向我们施压。不过形势还不算糟糕，多亏了阿泽利亚城堡阻挡了敌军几天时间，我们得以收拢整编北方溃退下来的部队，并且加固了城墙的防御。而且天平堡在我们近卫军手里，通往南方的道路依旧畅通。敌军一时也无法攻破纳西索斯……”
曼珠沙华快速地阐述着当前的局势，但铃兰在曼珠沙华第一句话还没说完时就已经低下头，后面的内容似乎完全没有听进去。
曼珠沙华先是等待了一会儿，但铃兰还是失了神似的有没反应。
“陛下，东部森林地区的两座城堡已经失守了，直接通往利利安的陆路被截断。”曼珠沙华只好简化了内容，重新说道，“但目前纳西索斯城的城防敌人一时也无法攻破。”
说完又等了一会儿。
终于，铃兰像是稍微意识到了什么，她抬起头看了看曼珠沙华，说了一个字：“嗯，军事部署上的事，全权由先生您处理就好。”
然后又低下头去了。
曼珠沙华沉默了一会儿，然后微微提高了一点音量说：“还有这个，这是从大法官文殊兰那里得到的证词。文殊兰虽然否认了关于他参与谋杀石斛兰皇帝和水仙皇子的指控，但我认为在他的证词里，仍然有着水仙皇子被杀一案的重要线索，请陛下查阅。”
曼珠沙华把一份文件放在了铃兰床边，但铃兰连看都没看一眼。
与北国的战事也好，兄长之死的线索也好，她似乎都没有心思去理会了。
曼珠沙华只好又沉默了。
许久之后，铃兰才动了动身体，她转过头缓缓说道：“可以帮我个忙么……我想去那边晒晒太阳。”
曼珠沙华顺着她的视线看去，只见阳光透过窗户，洒在一张椅子上。那是这个房间里唯一明亮、唯一透着些许生气的地方。
“是的，陛下。”曼珠沙华一边回答，一边来到床边。
这时，他才看清了铃兰的身体状况。
她的额头、手臂、还有胸口等许多地方，都缠上了厚厚的绷带。苍白的脸颊和嘴唇，看不到一点血色。左边眉骨处比以前多了一道明显的伤疤，取代了原本的眉毛。伤疤下面曾经像蓝宝石一样明亮的眼睛，现在却如同死水一样黯淡。
曼珠沙华知道自己应该扶她起身，但是这个看上去脆弱无比的身体让他完全不知从哪里下手。
“我去叫医生和女仆进来。”他说。
“不，”但是铃兰制止了他，“我这副样子，不能让别人知道……”
“您是说……”
“皇宫里并非都是可以信任的人。”
铃兰声音无力，每个字却仍然很清晰。
曼珠沙华点了点头，然后他伸出手，扶住了铃兰的肩膀。铃兰在曼珠沙华的搀扶下努力地挪动身体，想从床上下来。
失败了。
“不好意思，能劳烦……把我抱过去吗？”于是铃兰说道。
如果是以往，曼珠沙华马上就会答应。但这次他没有说话，因为“抱”这个命令，需要用两只手才能够完成。
铃兰这时才发现，红衣将军的左边，只剩下空荡荡的袖子。
“这是什么时候的事情？”她低声问。
“在拉凡杜拉战斗的时候。”曼珠沙华回答。
铃兰沉默了好一会儿，然后又开口：“那还是再来一次吧。”
于是，铃兰再一次移动自己的身体。她咬着牙，看上去就像随时要散架一样。
所幸，这次她成功了。
在曼珠沙华的搀扶下，她从房间最深处一点点地挪向外侧阳光投进来的地方。
走近之后，曼珠沙华才发现椅子上有着薄薄的灰尘，似乎有一段时间没人打扫过了。不过铃兰毫不在意，她挪动身体，一点一点地在椅子上坐了下来。
“呼……呼……”坐下之后她大口喘着气，看着自己的汗水从一滴一滴地掉落下来。
仿佛刚经历了生死战斗一般。
看着这样的铃兰，曼珠沙华只能沉默。片刻之后，他离开铃兰身边，开始一次一次弯腰收拾起散落地面文件以及胡乱丢放的生活物品。
又过了片刻，铃兰的喘气不再急促了，咬紧的牙关也渐渐放松开来。
“曼珠沙华先生，您会恨我吗？”然后她打破沉默问道。
曼珠沙华迟疑了一下，说：“……不会，陛下。”
“您在说谎，曼珠沙华先生。”
胸口处的伤口传来了阵阵剧痛，椅子上的铃兰蜷缩起了身体，闭上了眼睛。一滴眼泪顺着脸颊落在了她的唇上，苦涩至极。
曼珠沙华没有承认，也没有辩解。
铃兰也没有再追问。
相反，铃兰问起了另一个问题。
“纳西索斯的居民都逃走了吗？”
“不。”
“快点组织他们往南边走吧，告诉他们……能走多远走多远。”
“……”
“等到北国发起攻击之后，你们也往南撤。”
“……然后呢？”
“然后你们就恢复自由了，可以去千镇、可以去南水、可以去利利安，甚至可以去北国或圣卡纳王国。无论哪里，都是比纳西索斯更好的地方。”
“那陛下您呢？”
“我会在广场上送你们的。”
“……”
“一切都结束了，这对我来说也是最好的结局。”
“陛下，您在说谎。”
这一次，轮到曼珠沙华这样说道。
这是他第一次正面反抗这位比他年龄小得多的女皇。
铃兰慢慢睁开眼睛。
不知道什么时候，房间里变了样，原本散落一地的文件已经被整理起来放在桌子上。胡乱丢弃的生活用品也都整齐地收拾在角落的位置。
曼珠沙华站在铃兰身边，用剩下的一只手将窗户推开。
清新的空气，和阳光一起向铃兰扑面而来。远处的城市街道上隐约传来杂音，和平时的纳西索斯一样。
“我走了，陛下。”
曼珠沙华弯身行礼，向女皇道别。然后他转身大步走向门口，不过就在即将出门的时候，他像是想起了什么，留下了一句话：
“那并不是您的错，您已经比我们所有人都做得更好了。”
“可那又有什么用呢，现在我已经……”
“陛下，这些话不应该说给我听。”曼珠沙华打断了铃兰的话，“在下只是纳西索斯第一近卫军的军长，奉您的命令保卫帝国首都。除此之外的事情我没有责任去解决、也没有能力去解决。您需要的是一个更有权力，更有才能，更值得您信任的听众，不是吗？”
离开皇宫的曼珠沙华在近卫军副官随从的陪同下一路南行。
如果说皇宫里，铃兰的房间里给人一种破败的感觉，那皇宫外的景象也好不到哪里去。
原本宽敞气派的皇城街道，现在挤满了来自北方的难民。他们有的坐着，有的躺着，占据了街道两边大部分位置，只留下中间一条窄窄的小道。这些人大都是老幼妇孺，他们衣衫褴褛，精神不振，其中不少人明显带有伤病。
随着北国军队南下，纳西索斯的难民数量与日俱增，粮食供给和卫生条件也愈发严峻。
“军官先生，军官先生。”
走到一半，曼珠沙华被一个男人拦住了。
曼珠沙华在男性之中，体格完全算不上高大，而面前的这个男人比曼珠沙华还要瘦小许多。他那短衫下露出的手臂，几乎完全看不到肉。
即便如此，他还是背着一个小孩——因为旅途上的风吹雨打，因为沾满脸颊的灰尘，曼珠沙华甚至没办法分辨这是个男孩还是个女孩。
“军官先生，请救救我的女儿吧！她已经病了好几天了。”
“去纳西索斯万神殿，那里有帝国专门设立的临时医疗站。”红衣副官上来说道，“我们将军公务繁忙，还请让一让。”
“军官先生，我就是从万神殿那里来的……现在万神殿已经挤满了病人，但是却没有足够的医生和药品，很多和我一起从北境来的人，他们都病死了。军官先生，您一定有办法救我女儿的……”
“我说过了，去纳西索斯万神殿。”副官说，“药品和医生不够的话，我们也没有办法解决……”
“不，军官先生……大，大家都说，是南方的贵族和城里的几大家族一起拿走了这些药品，然后藏起来等着在黑市上出售……”这个男人说这句话的时候，声音有点颤抖，显得有些害怕。
“谁说的？”曼珠沙华拦下正准备驳斥的副官，亲自问道。
“大……大家都，这么说……”
曼珠沙华环视了周围一圈，发现不少坐在街道两边的难民都朝这边看了过来。
“还有说什么吗？”曼珠沙华又问。
“还……还有，大家都说陛下已经生命危急，大法官先生也不在城内……所以这些贵族才敢……”
说到这里，男人发现曼珠沙华的脸色变了，不敢再说下去。
“军……军官先生，我……”
“往南走吧。”曼珠沙华说。
“往南？”
“对，继续往南走，纳西索斯很快也会陷入战争之中。你要往南边，去千镇，去南水，到那里才有可能救她。”曼珠沙华说。
曼珠沙华听到这句话，男人脸上露出了绝望的神情。他回头看了一眼街道的角落，那里有着一位同样衣衫褴褛的女性，抱着一个比他背上女孩更小的小男孩。
“可是，我们已经一无所有了，先生……”男人说道。
的确如此，身无分文的一家四口，在战火纷飞的大陆西海岸，又能逃出多远呢？
这种亡命生活有多艰难，曼珠沙华再清楚不过。
因此，曼珠沙华也无法再回答他了。
“长官，要不您把我带走吧。”男人恳求说，“我今后就是您的人了，只要能够救我的女儿，哪怕是做奴隶我也……”
“不，你不能走！”街道角落里，抱着小孩的女人看着这边。
男人并不理会。
副官推开了这个男人，这次曼珠沙华没有阻止。
看到曼珠沙华走远，男人马上走到女人身边，然后把背上昏睡中的女儿放下来。
“你，你要干什么？”抱着小孩的女人哭道。
“我一定会救你的，我爱你！”男人用力亲了一下自己放下的孩子，亲了一下女人怀里的孩子，最后亲了一下女人还是泪水的脸颊。
然后抛下女人的哭喊声，跨过挤在那里的人们，追上了正要离开的曼珠沙华。
然后跟着曼珠沙华往前走。
“请不要干扰军务，先生。”副官拦在男人面前，把手放在了腰间的佩剑上。
“我现在是你们的奴隶了。”尽管看见副官腰间的佩剑，他露出了害怕的神情，但还是鼓起勇气这样说道，“你们是要去和异教徒作战吗？我可以上战场，可以上战场！”
曼珠沙华不理会他，继续向前走。
男人被副官和另外上来的一名随从拦住，绝望地看着曼珠沙华越来越远。
不过等到曼珠沙华走后，适才态度强硬的副官却转变了脸色。
副官问道：“你当过兵吗？会不会骑马？懂得列队，能够用火枪、长矛吗？”
男人连忙说：“我……我会，我会！我会用火绳枪……”
“那就去纳西索斯东边城门的征兵处报道，”副官说，“我们曼珠沙华将军不需要奴隶，只需要能征善战的士兵。”
穿过大道，曼珠沙华一行人很快就来到了纳西索斯中央广场。
广场中间竖立着铃兰所建的石碑，这个石碑俨然已是纳西索斯的新地标。
不过此时，除了石碑以外，还有几个东西竖立在旁边。它们光是那不祥的造型，就足以让人汗毛倒竖，更不要说它们周围的一圈圈血红了。
那血红甚至染在了石碑之上，正好是一种别样的讽刺。
那是断头台。
“指挥士兵，对难民进行抢劫！”
“贪污纳西索斯的救济粮！”
“勾结异教徒，出售纳西索斯的情报！”
石碑旁的高台上，一个军人打扮的人高声宣布着一条条“罪状”，而“罪状”的主人则在其他人的押解下，推上了断头台。“罪犯”喊着什么，可是他的声音瞬间就被高高在上的“审判”以及围观群众的怒吼声覆盖。
然后厚重的刀身落下，炽热的鲜血泼洒一地。
然后一阵欢呼。
然后下一批人被推上来。
“身为北方贵族，与异教徒作战时背叛帝国，临阵脱逃！”
然后宣读“罪状”。
不过，刚读完一句的时候，围观众人的视线全部从“军人”和“犯人”的身上移开了，转到了另一个刚走上广场中央的红衣将军身上。
“曼珠沙华……将军？是，是曼珠沙华将军！”
一些人露出了惊讶的表情。
正在宣读“罪状”的士兵似乎并不认识曼珠沙华，但是当他听到人群中喊出曼珠沙华名字的时候，露出了恐慌的表情。
“你是谁？”曼珠沙华冷冷地问道，“是何人赋予你权力对他人行刑？”
士兵呆住了，过了两秒，他身后另一个士兵握着腰间的佩剑，战战兢兢地走上来说：“我们……我们是纳西索斯第一宪兵队，奉……女皇陛下之命肃清叛贼逆党。”
“将他们全部逮捕，带回天平堡。”曼珠沙华立刻下令。
刚刚在回答的士兵还没来得及拔剑，就被一拥而上的红衣随从压在了地上。
不止是这些自称士兵的人，还有那些被他们带上来的犯人，也被红衣随从带了过来。
刚刚还情绪激动的众多群众，被这突如其来的一盆冷水泼下，顿时变得鸦雀无声，他们显然不知道发生了什么。
“纳西索斯第一宪兵队这个番号并不存在，女皇陛下也从未下过滥捕滥杀的命令。”曼珠沙华身边的副官往前走了一步，大声向众人宣布，“纳西索斯城已由我第一近卫军全权接管，如今后有任何不法之徒试图冒充军人，散布谣言危害治安，必定追查到底，严加惩处。”
说完，就带着被捕的人们走下广场。
围观的群众仍旧雅雀无声，不过看到曼珠沙华一行人下来，他们便自动自觉地让出了一条道路。
走在这条道路里，曼珠沙华感受到了比刚才更强烈的视线。
“将军先生，您刚才是从皇宫过来吗？”
一个人忽然打破沉默问道。
“将军先生，陛下的身体已经康复了吗？”
“将军先生，异教徒的军队到哪里了？”
“将军先生，利利安的援军已经到了吗？”
“我听说海燕王国的援军已经登陆，是真的吗？”
紧接着，就像炸了锅一样，人群里爆发出无数的问题。
曼珠沙华一个也没有解答。
天平堡，纳西索斯第一近卫军驻地。
虽然在大战中遭受了严重破坏，但经过重建之后，很快又成为了一座坚实可靠的堡垒。这当中很大一部分是北方难民的功劳，这些无家可归的人被征召作劳工，以换取紧缺的粮食和资源。
现在，这座城堡是守卫纳西索斯南边最后一条陆上交通线的要塞，纳西索斯地区帝国军防线的最重要支撑点。进出纳西索斯的人，在经过天平堡的时候都要在临时关卡接受士兵的登记检查，这是近卫军军长曼珠沙华亲自下的命令。
连曼珠沙华自己也不例外。
在和随从一起登记并接受搜身检查之后，曼珠沙华进入天平堡，再进入城堡主楼，最后径直走向客房。
客房门口站岗的卫兵看到军长到来，连忙敬礼。
曼珠沙华在客房外面敲了敲门。
“请进。”里面一个声音回答道。
曼珠沙华立刻打开门走了进去。
客房的布置算不上豪华，里面家具大都是上两代主人留下的东西。其中窗边一张古朴的木椅上，“客人”就在那里。
乌黑的长发，细腻的皮肤，清晰的轮廓，白皙的脸庞，那是比纳西索斯所有女子都要美丽的容貌，纳西索斯没有人不认识他。
不过他的名声不止来自他的外表。
柯莱乌伯爵家的幼子，年幼时放弃了家族的继承权，加入瑞文骑士团。成年后成为骑士团书记官，跟随在银杉大团长的身边。七年前，他在纳西索斯帝国法院就职。在纳西索斯政变之后的教会高压统治期间，他在一定程度上保护了纳西索斯市民，因此也得到了民众的普遍拥戴。
他的名字叫文殊兰，现任纳西索斯大法官。
看到曼珠沙华来访，文殊兰从椅子上站了起来，微微欠身行礼。
高瘦纤细的身上，披着的是一尘不染的素色长袍。
曼珠沙华回以军礼，然后从身后的一名随从手中接过了一样东西，拿着它走到了文殊兰大法官的跟前。
那是一个钉头锤，光是看上去就能感受到它的沉重。
“审判”，瑞文骑士团大团长的象征。
“您自由了，大法官先生。”曼珠沙华说道，“关于参与谋杀石斛兰皇帝与水仙皇子的指控，因没有足够的证据，嫌疑人文殊兰先生将被释放。”
文殊兰从容不迫，仿佛这个结果早在他的意料之中，不过他却没有接过曼珠沙华递过来的钉头锤。相反，他这样说道：“我不明白您的意思，将军先生。”
曼珠沙华回答：“这是瑞文骑士团的物品，现在物归原主。”
文殊兰说：“瑞文骑士团已经不存在了。”
曼珠沙华说：“不，您这位骑士团书记官还在，那自然就应该由你来继承它。”
文殊兰看着曼珠沙华手里的钉头锤，沉默了一下，面带苦笑地说：“我不喜欢这种冷冰冰的，夺人性命的工具。”
曼珠沙华回答：“我也不喜欢，可是我和你都别无选择。”
文殊兰再度露出苦笑，这次他没那么从容了。在曼珠沙华的坚持下，他接过“审判”钉头锤，问：“您需要我做什么？”
“回到纳西索斯，保护城里那些手无寸铁的人。”曼珠沙华回答，“武器在我手中只能杀人，在你手中才能救人。”
两人相视了一会儿，然后文殊兰脸上的苦笑终于渐渐褪去。
“我可以问两个问题吗？”文殊兰一边问，一边看向曼珠沙华身后的随从。
曼珠沙华挥手示意，随从们退出了房间。
“您不怕我暗中反对帝国、反对女皇陛下吗？”文殊兰问
“如果那样的话，我会杀了你。”曼珠沙华回答。
文殊兰知道，以他的能力绝对做得到。
“还有一个问题呢？”曼珠沙华问。
“曼珠沙华先生——姑且容我这样称呼您，虽然我猜想这绝不是您的真名。”文殊兰毫不顾忌地说，“当年只凭自己一人就将整个纳西索斯笼罩在恐惧中的杀手，孩童枕边故事里的魔鬼，遗迹帝国的头号通缉犯，为何会抛下一切，成为遥远东方的雇佣兵领袖？号称红色死神的曦城领主，为何又会再次抛下一切，回到纳西索斯，为自己曾经的敌人奉献所有？”
听到这番话，连身经百战的红衣将军，脸色都有了动摇。
这个秘密，本应随着他刀下曾经的亡魂们，一同埋进了纳西索斯地下的遗迹里。过去的身份，这个世上除了他自己之外本应不再有人知晓。
连他自己也要遗忘了。
“我也不知道。”因此他这样回答。
得到满意答案的文殊兰，拿着骑士团大团长的“审判”钉头锤，走出了“招待”了他一个多月之久的客房，向门外径直离去。
不知是曼珠沙华的安排还是什么，离开天平堡，走过纳西索斯路卡的时候，士兵竟然给了他直接通过免于检查登记的特权。
路边的人们纷纷看向这个男子。
“是大法官，大法官先生！”
“大法官先生回来了！”
注视着他的不止有进出纳西索斯的平民。还有一些身穿斗篷，旅人打扮的男人。他们仿佛一直就在那里等待着文殊兰的到来。
文殊兰一眼就认出了他们。
“骑士团大团长也好，骑士团本身也好，已经不存在了。如果你们是来追随这柄钉头锤的话，我可以把它给你们。”文殊兰说。
“不，”领头的旅人说道，“我们是来追随大法官先生的。”
文殊兰稍稍一愣，几秒之后笑了笑说，“那随你们好了。”
接着他便继续往前走。
一边走一边自言自语道：
“曼珠沙华，第一近卫军军长，纳西索斯的守护者……这个新头衔或许还不错？”
