“回余尚宫，奴婢不知。”阮予伶没办法，只好推道，“想必是有人偷了题，又不敢作弊，故而扔在这儿的。”
余尚宫端详阮予伶一番，眼眸里竟没有一丝杂念。
余尚宫轻轻叹了口气：“也罢，这样问，是问不出的。这可真是难过。”
余尚宫肩上的黑猫“喵”的一声，叫得人发慌。
“罢了，阮予伶，你且去看看有什么办法排除一二个作弊的，闲着也是闲着。”余尚宫瞥了一眼阮予伶，便进了前厅。
……
这场比试将近末尾，湘南早早交了卷，在余尚宫的眼皮子底下拨弄衣裳上的玉佩络子。
余尚宫坐在正上方，看着湘南拨弄着的玉佩络子，一言不发。
那边，陈景鸿正在闭目细背。
陈三槐却还在抄写，纸上一大片墨痕，惨不忍睹。
外面狂风阵阵，震得陈三槐心烦意乱。
余尚宫拾起湘南的卷子，确是愣住了。
还未见过这样的笔体，行云流水！洒脱而不失规矩。
应该说是自创笔体也不为过。
本朝状元的卷子拿来与之比，也显得失色了。
余尚宫笑道：“这湘南就是传说中的那个野马姑娘?”
后面的小宫女道：“正是。”
雨渐渐停了，香烛已灭，余尚宫兴致来了，便让湘南第一个背。
湘南拱手道：“余尚宫，不知怎么个背法?”
余尚宫道：“真把自己当状元了，学那男子拱起手来了，好，你就学那状元倒背如何?”
众人倒吸一口气，有那与湘南关系好的，紧紧握住拳头，有那瞧不上湘南的，幸灾乐祸，手舞足蹈般笑着。
湘南反倒精神起来，笑道：“怎么个倒背?倒背句子还是倒背文段?”
余尚宫料她也背不出，便道：“背文段也罢。背句子更好。”
湘南笑道：“那我便背句子了。”
众人只听湘南声音清朗，响彻前厅，中间不停一字，速度愈来愈快，竟比得上蜜蜂扇翅，鱼儿逃离，眨眼间就背了一串。
陈三槐紧跟着翻找，却不知背到何处了。
余尚宫听罢，连鼓三掌。
众人跟着应和鼓起掌来。
湘南笑道：“谢余尚宫，余尚宫过奖了。”
……
余尚宫拿了方才的字条，命外头的东宫侍女阮予伶滚进来，又把这字条递给湘南，又道：“这样看来，这字条必不是你的，因为你不需要，所以，你觉得在场是谁要作弊呢?”
众人哗然。
东宫侍女阮予伶一言不发跪在地上。
湘南扫视了一眼字条，知道那是阮予伶手里的那张字条。
……
湘南看了一眼阮予伶。依旧镇定自若地跪在那里，一言不发。
……
却发现陈三槐在那里瑟瑟发抖，仔细一瞧，却看见陈三槐手里拿着一个字条正往袖子里塞。
陈三槐的脸羞愧得如一颗大红的帕子。
……
湘南在陈三槐周围转了又转，陈三槐的手颤抖着，恨得咬牙切齿，心道：“湘南，你今日非得在我身边转悠吗？”
湘南故意又与众人卷子字迹比对一番。
尤其是陈三槐的。
陈三槐的心就要爆炸了。
……
湘南却突然大声道：“回余尚宫，无一人作弊。”
……
陈三槐一下子把心放肚子里了，方才她生怕湘南乱指认，将她拿出报了私仇。
刚刚把私底下的字条藏的深深的。
可看这湘南，却不是从前乱指认他人的人了，竟没有告发她。
不由得疑惑地看了湘南一眼。
……
湘南又道：“若看字迹，目前来说是看不出的。”
余尚宫点了点头：“说得也是，字可以仿。”
余尚宫将目光投向了那两个宫女——赵书洛和阮予伶。
院子里风停了。
余尚宫就让二人跪在院子里：“什么时候想起来这字条是谁的，什么时候起来。”
……
赵书洛是太后的宫女。
阮予伶是东宫的女官。
众人无人能看出其中的微妙关系，但湘南觉得，余尚宫是有点抓着阮予伶的把柄不放的意思了。
余尚宫阴沉着脸，众人谁也不敢吭一声，去为赵书洛和阮予伶求情。
……
考试继续进行。
大家逐个背诵。
陈景鸿总算背了下来，虽有些许地方错误，但在这么短的时间记下来，也不是寻常人了。
陈三槐倒是有些难过，方才一不小心墨洒了不说，卷子糟蹋的惨不忍睹。
余尚宫说上句，她也回答不出下句。
“蠢货，这么长时间了，你都没背下来？”
余尚宫冷冽的问话让周围的女子都嗤嗤地笑起来。
陈三槐一脸尴尬，杵在那里一动不动，就像被冰冻住了一般。
她不敢动，怕塞在袖子里的字条露出来，更别提把字条拿出来。
“我……我背下来了，我害怕……忘了……”
陈三槐蹩脚的解释让周围人更是一通嘲笑。
……
待众人全都背完，赵书洛和阮予伶还是没给出个说法。
……
余尚宫命小宫女记了成绩，便直接回了住处。
余尚宫丝毫没有说放过两个宫女的话，众人也无人求情。
……
湘南知道，这字条定然是阮予伶拿出来的——除了她，别人没这样的本事。
余尚宫自然也是知道这字条是阮予伶拿出来的，只是没有石锤证据证明就是阮予伶拿出来的。
——艰难地选择，让湘南不知道该怎么办了。
“余尚宫，慢走。”湘南看着余尚宫走出去的脚步。
余尚宫没有说话，只是回头看了一眼湘南。
……
阮予伶着实是气着余尚宫了。
否则余尚宫也不会如此不讲情面，让她俩跪着。
湘南觉得，这种作弊方式实在是过于冒险。
口头的背诵，用这种小抄，一查便露馅，也实在是笨拙。
真不知道是谁想出这样的办法。
……
钱湘南突然想起，阮予伶曾给她的那张字条——“听阮予伶的话——钱吉庆”——
突然心中一抖，不会真的是皇后——
……
今日功课已毕，众人已用了饭。
阮予伶和赵书洛，却渐渐有些支撑不住，几乎就要晕倒。
……
“先吃些吧，不然一会儿凉了。”湘南命春沂给这阮予伶和赵书洛送些吃食。
雨淅淅沥沥地下着，浸透了衣衫。
……
书洛倒是不客气，狼吞虎咽地就吃了起来。
阮予伶却是拽了拽春沂的手，口型模仿出三个字：“救救我”。
书洛天真无邪，并没发现，一心思只顾吃着。
春沂却立刻明白了。
转头春沂就告诉了湘南：“二小姐，恐怕这字条就是阮予伶亲自书写的。她向我求救呢。二小姐，怎么办？”
“为什么要作弊？这字条是要给谁呢？给我的？春沂，予伶她可曾说别的话？”湘南有点儿明白了。
既然如此，为了问个清楚，这个忙湘南决定帮。
……
湘南一转身，就去了余尚宫处。
直直地跪在院子里，大喊道：“余尚宫，湘南有罪，特来请罪。”
“大胆，尚未通传，怎能喧哗！”一个侍卫拦着她，几乎要堵住她的嘴。
“湘南有罪，特来请罪。”
湘南衣襟已然湿透。冷雨，冷透人心。
余尚宫静坐闭着眼道：“让她进来吧。”
余尚宫居住的是仙草宫，别无文字，处处雕刻世间各种草类，湘南进了屋中，却愣住了。
仙草宫中一应摆设，竟与灵芝宫别无二致。
连那竹床都仿佛一模一样。湘南扫了一眼书柜，也是世间珍本。
“怎么？有些意外？我住的地方怎么和你的一样？先别计较这些，你不是来请罪的么？”
湘南拱手道：“余尚宫，湘南特来请罪。那字条是湘南所写。”
余尚宫听了仰起头来，看着湘南：“哦？你写的？有意思。你再写一张，我看看。”
湘南便拿了宫人送来的笔墨，现场又写了一张，果然一样：“湘南是昨日偷偷潜入余尚宫房间，偷偷抄录出来的。”
余尚宫笑道：“真真有趣，你真是个古灵精怪的姑娘，仿写的倒也值得一说。”
湘南轻声道：“那余尚宫就降罪于我，放了那两个宫女吧。”
“好啊，如若放了她二人，让你从今以后不得进宫，你可舍得？”余尚宫抿着嘴笑。
“自然是舍得。”湘南斩钉截铁地道。
多少人想把女儿送入宫中，或为妃子，或做女官，光耀门楣，富贵无边。
湘南却知道，入宫哪得自由，不如在民间做个商人，好好挣一辈子钱过过瘾倒也有趣。
余尚宫点点头：“好，既然是你作弊，那么我自然会放了那两个宫女。”
湘南自是赞同。
众人听闻消息，皆是哀叹：“湘南颇有才学，怎会作弊，她写字那么好，定是模仿了那字条字迹，将错误全然揽在自己身上罢了。”
赵书洛也很感激湘南为自己洗脱嫌疑，但见湘南收拾行囊，便有些于心不忍。
“我去求求太后，把你留下。”书洛有些手足无措。
“不用麻烦，我自愿下山，心甘情愿，你不要内心有压力。在山上好好的，将来许一个好人家，有困难了，记得找我。”湘南罗里吧嗦地说了一堆。
书洛便感动地哭了：“你不要走了，我不想让别人冤枉你，这件事肯定不是你做的。你这么有才华，肯定不是你作弊。”
东宫侍女阮予伶是从未想到湘南会这样做，宁愿救了自己，舍弃进宫机会！不行，这样会毁了皇后娘娘大计！
“阮予伶虽是阮贵妃的外甥女，东宫的太子侍女，陈宰相的早年暗哨，可心却都全然挂在新的皇后钱吉庆这里了，只因之前皇后钱吉庆保过我的命，谁清楚呢，人就是在起起伏伏中转换自己的身份。请求余尚宫留下湘南，给皇后一个希望，宫里，皇后太孤独，皇后的这条路，也太艰难。”阮予伶进了仙草宫跪地求着余尚宫。
余尚宫听闻阮予伶自述，竟笑道：“我早就知道，是皇后娘娘派你来给湘南铺路的。”
阮予伶大惊：“余尚宫——你——可否帮忙——帮帮皇后，这条路，她一个人走，撑不下去！”
余尚宫的眸子里依旧阴冷：“那来了个湘南，皇后便能在后宫立足了？就能斗得过阮贵妃了？”
“——这——但至少，奴婢尽力去皇后争了，这件事虽然不能当做报皇后的救命之恩，但望余尚宫成全。”
“皇后初登宝座，就是信不过太后，以为太后还向着那个阮贵妃，也就是你的姨妈。皇后既然一心想让姊妹湘南进宫，太后能说什么，睁一只眼闭一只眼罢了。至于我，更不会刻意阻挠湘南进宫，相反，我很欣赏她。”
“那——余尚宫是同意了？”
“但她今日所作所为，看起来也有不愿入宫为女官的意思，强求一个人去为另一个人做事，是不是有些太残忍了呢？”
“奴婢不管，奴婢只知道皇后需要湘南，恳请余尚宫成全！”
阮予伶深深地拜谢。
“唉，罢了，罢了，不过她事已至此，今日之后又凭何理由进宫呢？”
阮予伶听闻，谢罪道：“是奴婢枉测太后心意，枉测余尚宫心意，辜负湘南未来希望。但凭余尚宫处置，奴婢无话可说，本来，奴婢就已经是任人宰割的鱼肉，只是皇后娘娘在宫中势单力薄，日日如履薄冰，还请余尚宫帮忙想出一个理由，让湘南进宫。”
余尚宫道：“这些阵仗选拔的法子，我也曾经历过，湘南这孩子，我看着也是不俗，进了宫，必有一番大用。剩下的，交给我吧。”
东宫侍女阮予伶跪地大哭，深拜叩谢余尚宫。
……
阮予伶走后，余尚宫对着后面的屏风弯腰，脸上竟露出笑容：“恭喜太后，世间侠肝义胆，今日见着二人一言一行，也是尽了做人的本分了。湘南如若进宫，辅佐皇后，我朝后宫从此将安宁无事，太后可以放心静养了。将来即使出了事，那石国国君碍于情面，也不能拿常国怎样了。”
屏风后有一人影点点头：“不枉哀家来一趟青中山常驻这么多年，终于选得最佳人选。如此有情有义。才学姑且不提，这做人懂得善念，宫里可太少了。况且，她是石国国君之后，哀家，倒是更放心了。”
余尚宫道：“太后说的是。只不过这东宫侍女阮予伶……堪称三姓家奴了……为何还要用她？虽皇后救过予伶一命，不过对皇后来说也是举手之劳而已，予伶未必真心感激皇后。予伶若是在东宫安心服侍太子常留，争个侍妾的位子，阮贵妃也能罩着她平安一生。如此也就罢了，何必来青中山为太后谋事，吃这等苦头呢。”
太后道：“余尚宫忘了，阮贵妃杀了阮予伶的母亲，陈宰相虽将她暗自养大，却又绝了阮予伶的生养，如果不是钱吉庆，恐怕阮予伶早就断了活着的念头了。当年后宫那场争斗，阮贵妃也罢，陈宰相也好，还有皇商孙家，将军府叶家，可掀起不少腥风血雨啊。真心对予伶好的，除了皇后，还有谁呢？阮家，可是将败在皇后的手下了。阮予伶性情耿直，她为的不是自己的将来，而是恩人的将来，你不要小看她。”
余尚宫微笑着点头。
