太后又道：“原以为这湘南能住进灵芝宫，是这东宫侍女阮予伶的安排，现如今看来，倒是哀家看走眼了。她担得起灵芝宫这个名字。”
余尚宫又捧了一点子香，投在香炉里，盖了盖子：“说的正是，她是个见过世面的，本就不该出生在钱家，原就是皇家的公主。皇后娘娘在宫中多年浸染，在您调教之下，便也只学得皮毛，她竟……”
太后轻哼道：“公主？公主怎么了？因那常渊公主之母赵书潇，哀家当年受了多少委屈。皇帝常玠也终究不是哀家亲生的，心就是不在一块。”
余尚宫笑道：“可不是，如今看来，常渊公主哪里比得上钱湘南呢。”
……
日出东南，露水渐消。湘南深呼一口气，神清气爽。谁也没想到湘南“自首”能让钱湘南继续留在这里。
“哎，湘南，太后传出话来，听说你是为了义气当了替罪羊？真的假的？你替谁背的锅？”陈三槐一大早跑过去问。
湘南抻抻胳膊，笑道：“你们怎么说，就是什么咯，难道我去辩论，还真能辩论过你们不成？”
“也是，湘南你脑子怎么还那么冲动，为了义气替别人背锅？不过，听说那阮予伶竟替你求情啊？你俩什么关系啊？”陈三槐因最近成绩屡屡落败，也想让东宫侍女阮予伶说说情。
湘南蓦然一笑没有回答。继续晨练。
吸气……
吐气……
春沂念着口诀，湘南就跟着练。
这是在财团工作时留下来的生活习惯。幸好有春沂在身边做了人身喇叭。
陈三槐伸出胳膊阻挡正在晨练的湘南：“什么关系嘛，告诉我吧。”
湘南只好无奈道：“什么关系？你们说什么就是什么咯。”
陈三槐居然还要问：“湘南，你就告诉我吧，阮予伶为什么替你求情啊？你说我如果被淘汰，阮予伶会不会为我求情啊？”
湘南望望这大好清晨，似乎都败坏在陈三槐的咄咄逼问之中，不禁压下心中怒火展露出一个微笑：
“是，如果你讨好阮予伶呢，她肯定会为你求情的！讨好！讨好！讨好！记住没？”
陈三槐似乎明白了什么，胸有成竹地憧憬着，开心笑道：“好棒啊，三槐明白了，谢谢湘南姐姐。”
陆续又有几个才女用罢饭，来了此处。
人愈来愈多，也不适合在此晨练了，湘南便坐在一旁，刻意离陈三槐远远儿的。
稍候，阮予伶宣布今日的比试——乐器！
昨日不合格的，都送到后园去练字或背诵去了。
陈三槐也不例外。
陈三槐为自己不能参加比赛而伤心难过，哭哭啼啼地跟着一些落败者去了后园。
“没出息！动不动就哭！”湘南鄙夷着三槐。
……
湘南目送陈三槐去了后园。
留下的除了湘南、陈景鸿，还有其他一些高门贵女。
湘南魂穿之前不会古琴！
现世更是如此。
据陈三槐说，那日湘南之所以被陈三槐推下水，是因湘南琴艺不佳还嫌弃陈三槐弹得难听，故意砸琴，二人打起来，陈三槐推了湘南……。湘南想想，松了一口气。
前阵子整个京城都知道钱湘南被陈三槐闹腾到水里，还让李凤梧来了个“英雄救美”，差点儿“以身相许”，所以今日湘南也不用勉强了，不会古琴就是不会古琴。
原主什么也不会挺好的，不用装才女了，舒坦！
“今日比试乐器。大家选择一样自己擅长的乐器，现场自创曲子，限时两个时辰，两个时辰后之后大家开始表演，余尚宫自来评判。”
阮予伶宣布考题，便出了前厅。
前厅顿时嘈杂声一片。
“什么呀，自创曲子？”
“你的师父教过吗？”
“除了师父教的，便是平日听戏里的，哪会什么自创曲子呀。”
“听我娘说，去年是表演，怎么今年多了个自创？”
“哎，你看那不是湘南么。听说啊，她都要被赶出去了，太后说她是替别人背了黑锅，十分讲义气，又被留下了。”
“我看啊，什么背黑锅，分明就是她自己作弊，不过啊，人家有一个好姐姐，是皇后。”
“我看不像，你看她昨日背得多快多好啊。”
“提前半年，让你背第十九页，你背的好不好啊？”
“啊，还能这样作弊呢？”
……
湘南听了众人窃窃私语，笑了笑，心下想着现在也出不了前厅，坐着也是心烦，便去赏那院里的花儿。众人看了湘南，却仿佛有了底气一般：“怕什么，看看那位，可是连古琴都不会弹呢。只会拿古琴砸人……还抓着侯爷往河里跳……不要脸。”
湘南现下成了众人的安慰剂。
湘南也不理她们了，倒是有几个走过来，笑道：“湘南，怎么，不高兴了么，她们那样说，也不是有心的，只是都慌张罢了。”
湘南安慰道：“没关系，我且在这儿走走便罢，你们快去，别误了时辰。”
阮予伶躲在角落，看湘南悠哉的样子，跺跺脚，一副恨铁不成钢的样子——余尚宫今年偏偏加难了考题，自创乐曲。阮予伶听皇后娘娘说，湘南只会那民间歌谣，并几首女童都能弹出的曲子。
若是随便弹弹，糊弄过去也就算了。
可如今若是连乐器碰也不碰，那可就真说不过去了。
……
仙草宫。
余尚宫将一块儿香炭扔进炉内，水壶的盖子慢慢就发出响声，渐渐水溢出来。
余尚宫就拿那水冲泡了一杯药茶，递给太后。
余尚宫道：“今日比六艺之一，难度如此大，湘南那丫头倒也自在。火烧眉毛了，一副事不关己的样子。”
“是人，都有为难的时候。能解决了便是另一幅天地；解决不了，也怨不得别人。既然不懂古琴，急也没用。”太后接过去，将药茶倒在一个竹筛里，筛去渣滓。
“太后，您自是喜欢这性子。”余尚宫又添了一块儿香炭。
“这性子是刻意装来的还是真的，目前还是未知，单凭一两件事就看透一个人的心，也太武断。将来如果她自己无能，那哀家自会让她消失。”太后将渣滓倒进炉火内。
……
湘南倒是不想放弃，长笛是会的，上学时玩过。
可惜那西洋乐器，怎能出现在这里。
可那古琴古筝之类，湘南却是一窍不通，简直哭笑不得。
总不能现场写个五线谱，让余尚宫“欣赏”吧。
但这个面子，还是要给皇后娘娘的。
硬着头皮也得上啊。
院子不大，湘南转了一圈回来，见众人各自拨弄琴弦，屋子里嘈杂鸣乱，不堪入耳，更有甚者，编不出曲子，竟有想将琴摔了的。
湘南忙过去扶那琴，那桌上却滚出一个竹笛来。
原来这桌上不止有古琴、古筝、更有笙、箫等，角落里还放着琵琶，只是没人能弹罢了。
高门贵女，学得古琴，是一雅事。
故而古琴最是流行。
湘南拿起竹笛来试了试，口风对不上，很是困难。
又调试了一番，才差不多对上。
湘南运用气息，反复折腾，很长时间，才控制好。
湘南此番举动，众女见了捂着嘴笑。
“呕哑嘲哳，真是难听死了。”
陈景鸿回嘴道：“不要说湘南了，你的琴更难听，像乌鸦！”
话说两个才女就此又差点打起来，湘南却幽幽地吹出曲子来，悠扬清越，直上云霄。
所有人都立住细听。
湘南心道：“这也不难。”
阮予伶此刻正走入前厅，愣住了，时辰已至，只好打断湘南道：“时辰到，比试开始！”
余尚宫走进前厅，坐在一旁，小宫女拿着毛笔站在一旁，准备记录成绩。
仙草宫内，太后饮了一口药茶，听了那笛声，对一旁赵书洛道：“果然，不俗。”
高门贵女，多是学琴的，少许弹筝。
只有湘南拿着笛子，众女不以为然，以为湘南方才不过是凑巧弄出那么个音来。
前厅之中，声音时而温柔似水，时而柔情满怀。
不过都是前人的曲子，改了几个音符罢了。
最后，才轮到湘南。
有些人高傲地看着湘南和她手里的竹笛。
有些人带着一丝怜悯，觉得湘南走入绝路。
陈景鸿方才已经表演完毕，还算说得过去，在众女中算是上乘了，此刻催促湘南赶紧上场。
湘南其实在想，表演什么好呢。
会的曲子，太多。
这一世，这些人未听过的，想必也太多。
一时间，却没了选择，孤零零地愣在那里。
余尚宫道：“怎么，还没想好？这些温柔似水的曲子，大家也听腻了，你可有新的？”
湘南乍听到温柔似水这个词，便一下子想起一首满是江湖洒脱与悲怆的曲子——
《沧海一声笑》
湘南笑道：“那便来首不一样的。”
一开始的山色湖光，转而变成直上云霄的高扬，直愣愣穿过万里层云，跨过千山万水，道尽人世间喜怒悲欢。
无论是人间的大悲浊酒，还是仙界的大喜金樽，尽付于笑谈之中，空留霸业待成，爱人未还。
俄而又成江南烟雨，俄而又为大漠雄鹰。直听得人忘了世间纷扰，只剩沧海一笑。
后来，据说此曲一出之后，整个天下再无人敢奏出这豪情。
湘南吹笛之时，也未曾料到自己能吹得这样好，只是想到前世一路艰辛，财团多次面临危难，多亏那些好友一路相扶才闯出一番天地，可如今只剩下她自己在这异世，未免心有感怀，一并而发。
余尚宫抚了抚肩上的黑猫，一旁的小宫女手里笔尖上的墨滴到纸上，这才发觉，撤下纸来，慌张不已。
此曲听得人入神！
“今日比试，湘南第一！”
余尚宫不知是否有些感怀：“湘南，你让我想起了很多过往。大内第一乐手，也做不到，你竟做到了。”
湘南拜谢道：“多谢余尚宫夸赞。”
余尚宫继续道：“不，不是夸赞，这是事实。”
仙草宫里方才还未开的栀子，在冬日地暖的催促下，此刻都已绽开，芳香四溢，沁人心脾。
太后缓缓放下那杯药茶，道：“书洛，听了这首曲子，哀家想起很多事。冬日，待熬过去。春日，哀家要回京城。”
