皇后笑道：“孟秋姐姐，才女纵有攀龙附凤之心，也是人之常情，本宫觉得不必太过苛责。”
“庆吉妹妹这话可就错了，当不当得起龙凤之位，还得看家族、看才学、看德行、看容貌……这可不是闹笑话儿，皇后采选时可要当心些，别选了德行败坏之人，夺了皇后宝座！”
叶宫人吃了半个果子，笑嘻嘻地道：“今日不是采选女官么？怎么说的像是采选妃子似的？”
谭嫔挨着叶宫人坐着，本就反感叶宫人携口大嚼，咯吱咯吱个不停，见叶宫人如此，当即就白了一眼叶宫人。
阮贵妃却道：“余尚宫领进宫的才人共七十四人，昨晚本宫问起皇上，皇上说后宫初立皇后，也该适时采选些宫人以供御幸，各王府宗室也有适龄婚配的，本宫听皇上这意思，今日先选宫人并宗妇，再选女官。”
皇后闻罢，笑着道：“可是——皇上并未说从此处采选——”
阮贵妃却一摆手，才带来的一个女官叫小蝶的就夺了有丰女官手里的册子，打开便念：
“钱湘南第一，陈景鸿第二……”
不出半刻，竟都读罢，合上册子，交给了阮贵妃。
“庆吉妹妹，本宫觉得，就按这上头的排名，先选宫人宗妇可好？”
皇后面色阴沉，却做笑容道：“既然是皇上的意思，本宫岂敢擅作主张。”
湘南听闻，心下如煎，若是如此，岂不是成了那皇帝老儿的老婆？
那皇帝没有四十，也有三十多岁。
湘南告诉自己镇定，四下看了一番，见备选才女们个个乐不可支。
陈景鸿更是眉飞色舞，一副志在必得的样子。
贵妃命小蝶又拿了一个册子，递给余尚宫。
“余尚宫，不知道这次下了青中山，可还高兴？”
余尚宫微微一笑：“回贵妃娘娘，没什么高兴不高兴的。”
阮贵妃笑道：“那你可是不尽心了，按理说在青中山日日教习备选才女，可不是累坏了？下了山，自然清闲许多，怎会不高兴？除非，你是在青中山上懒惰了，才不觉得格外高兴？”
余尚宫立在那里俯身道：“不敢，自有皇太后监督。”
湘南腹诽道：“人家高兴就高兴，不高兴就不高兴，要是财团有这样的领导，早晚公司得黄摊子。”
阮贵妃点了点黄梨木案，轻靠在椅上，笑道：“好啊，既然如此，那便念念吧。”
余尚宫领命，打开册子：
“上谕礼部曰：祖宗之法，中宫已立，禁中须人急，宫内分司六尚局，女官甚少，宫妃王妃亦不足，今得年十一以上年十六以下七十四人，皆德行高尚，通晓诗书，女貌端庄，皇太后特请余静尚宫于青中山预教读书，习于礼法，自乞巧节之日起，至冬至节尾后终，今有传闻，余尚宫……徇私舞弊……受皇后之托，私传答案于钱湘南，并嫁祸东宫侍女阮予伶……私刑宰相府庶女陈三槐……”
余尚宫读到这里，深吸一口气……
“奴婢不知何为“徇私舞弊”，何为“嫁祸”，何为“私刑”。但请皇后、贵妃明察。”
余尚宫眼底清澈如水，沉静无比。
青中阁内，暖炉火红，烧得噼里啪啦，湘南觉得地暖温得从脚到头都出了汗。今日，除了余尚宫，她钱湘南自己恐怕也是难走出天青阁了。
呵呵，终究是逃不过苛责。阮贵妃是不允许她钱湘南进宫了。
宫里要下毒害她的，除了阮贵妃，该是没有别人了吧。
“余尚宫，可有多人举报，说余尚宫亲自捧出个前所未有的才女，姓钱，名湘南的。”女官小蝶斥道。
“有才之人，怎么？捧不得吗？”
“呵呵，自开国以来，本宫还未曾听过，一个出身寒门、嫉妒好友、欺负继母、勾引侯府小爷又抗拒媒妁之言、与男人不清不楚、才品恶劣的野马女子，京城四大恶人之首，一进了青中山，就识的名贵药材、写得一手好字、自创一首惊天动地的笛音曲、竟还有能耐查了案子，将宰相之女、好友陈三槐亲手送进暴室，究竟是世人小看了此女，还是她的姐姐一夜之间做了皇后呢？”
余尚宫淡淡道：“不知小蝶女官何出此言，似乎有意针对皇后，奴婢惶恐。”
“你……”小蝶女官瞬间恼羞成怒。
湘南见状，便知道这阮贵妃素来养尊处优，嚣张跋扈惯了。下头的一个女官都敢当众给尚宫甩脸子。
想是经常给贵妃脸色看的人，定是少之又少。
这贵妃除了摆架子、满口刻薄，倒是没见出可入得天子眼的优点。皇帝常玠为何……
那腰肢还算柔软，保养虽得当也免不了年岁上了三十。
不过是仗着宠爱，后宫之人无人敢制衡罢了。
湘南担心起来，这皇帝岂不是个昏君，养出个如此尖酸刻薄，眼里容不了沙子的贵妃？
“不如请皇后娘娘、贵妃娘娘和各宫妃嫔宫人当场考试、当场评判，免得今后再争口舌。”余尚宫似乎步步紧逼阮贵妃。
阮贵妃气不打一处来，用手指着余尚宫道：“考就考，本宫不信，一个素来被称为野马的女子，难不成还成了本朝开国以来第一奇女子？”
皇后笑道：“孟秋姐姐休要与一个奴婢生气，若是比过，本宫妹妹果真没资格，本宫定当上报礼部，将其送回钱府。余尚宫遣回青中山中。”
阮贵妃一锤定音：“好啊！”
兰妃听闻猛地一惊！这岂不是便宜了钱湘南！便宜了皇后！
兰妃看了一眼阮贵妃，贵妃正在气头上，四下看着侍女们布置，生怕有作弊的，竟没有听出皇后的弦外之音：
若是钱湘南败落，也不过送回钱府，余尚宫也没处置。
兰妃比比划划地，阮贵妃也没看见。
皇后瞥了兰妃一眼，兰妃只好作罢，独自在一旁生气闷气。
叶宫人见有比赛，乐不可支，一扬袖子蹭翻了酒杯，洒了谭嫔一身。
谭嫔一抖袖子，白了一眼叶宫人：“哎呀，怎么回事？你怎么喝的酒，洒到我身上来了。”
叶宫人也不知道这酒是如何洒的，只得站起来赔礼，给谭嫔擦了又擦：“谭嫔，我又不是故意的。这便好了，我给你擦擦啊……”
谭嫔见状虽无奈，又不好继续斥责，借口起身更衣去了。
叶宫人又心安理得地坐下，摆出一副看好戏的样子。
一个小宫女站在身后给叶宫人倒了一杯清茶，叶宫人便饮了一口。
侍女们送来七十四个案头、坐榻，就着天青阁的地方，摆在中央。
七十四名备选才人依次坐好，钱湘南的位子——就在阮贵妃的眼皮子底下。
阮贵妃冷笑道：“钱湘南，你现在求饶还不晚。”
