钱湘南俯身一拜，装傻嘻嘻一笑道：“回阮贵妃娘娘，臣女为何要求饶？”
阮贵妃顿觉气闷。
兰妃在一旁等不及了，赶忙提醒道：“贵妃娘娘，贵妃娘娘……”
阮贵妃转了身，看了兰妃，有些恼怒：“咋咋呼呼的，今儿都怎么了？”
兰妃气息稍喘，轻声慢语道：“贵妃娘娘，你方才答应皇后，若是钱湘南败落，即可送回钱府，那余尚宫遣回青中山……”
阮贵妃怒道：“吉庆妹妹，本宫何时说过？”
皇后点头笑道：“兰妃姐姐说的没错，正是方才。”
阮贵妃见女官都低头不语，便知方才失神，中了皇后的计，咬牙说道：“那可要恭喜皇后娘娘了，如若落败了，就是送回钱府，钱府的面子也挂不住了。”
湘南又俯身拜倒：“回贵妃娘娘的话，湘南今日肯定能将钱府的面子挂住，更不会掉了皇后娘娘的面子，请贵妃娘娘——放心！”
一句话，噎得阮贵妃说不出什么来。
“不愧是姐妹俩，皇后，你今日似乎要与本宫扯破脸皮，那本宫不妨告诉你，你做这皇后，不过几月而已，本宫可是掌管后宫十年，这个后宫，还轮不到你做主！”
阮贵妃一拍桌子，气势汹汹。
“做不做得主，皇上说的算，目前，本宫才是中宫皇后！”皇后依旧微笑，似乎并没有什么意见发泄。
湘南有些郁闷，将来日日就要看这几位斗嘴皮子吗？
“回阮贵妃娘娘，那臣女是求饶还是不求饶？”湘南一脸无辜。
兰妃脸色一冷，看着阴沉沉的天儿怒道：“这可真是无礼，还没问话，你倒是先……这样的女子是怎么被送进天青阁的？”
“回兰妃娘娘，臣女是昨儿个从青中山出来，被一群大内侍卫护送来到天青阁的。”
皇后怒道：“休得无礼！”
皇后脸讪讪的，想来这湘南并无余尚宫说得那样聪慧。
皇后悔意顿生，看着阁中的炉火，未来仿佛就要葬送到那贪婪的火舌中，化成灰烬。
谁知叶宫人“噗”的一声，笑得酒水四溅，旁边的侍女急忙撤案收拾，叶宫人还在一旁捂着肚子笑。
阮贵妃一脸怒色道：“叶宫人，你笑什么？”
叶宫人捂着肚子，几乎岔了气儿道：“回贵妃娘娘，当日我进宫，陈嫔也曾问过我这个问题，那时我怎么没想起来，我也是被大内侍卫们送进来的呢。”
阮贵妃见叶宫人似孩童一般，疯状无比，竟接不上叶宫人的言语了。
而叶宫人的玩笑就那么停滞了，脸僵着。
转眼间，叶宫人眼睛暴突，口角流血，竟是倒地身亡了。
手中吃食洒了一地。
少顷，大理寺便来了人，石玉卿头戴圆顶巾，后头跟着大内侍卫李微，查验一番，确认是中毒，侍女们迅速将叶宫人抬了下去。
谭嫔揪着帕子道：“要不，今天就散了吧……这……这……”
众人也七嘴八舌应和着兰妃，一些人看着吃食已经面露恐惧之色。
众才女惊魂未定，阮贵妃也不想在此多耽搁了，但又偏偏故作镇定。
“罢了，罢了，就开始考试吧。本宫偏偏就要在此时看看这湘南有有什么本事。区区一个叶宫人，只当什么！”
阮贵妃憋了半天，脸恼怒得如红炉里的炭火了。
皇后摇摇头，又告诫道：“湘南，今日你可要拿出你看家的本事来，若有一点差错，可就毁了余尚宫的素来公正的名声了。”
皇后仅知道阮予伶私下密告钱湘南聪慧异常，几乎无师自通，天赋异秉，连太后都连连夸赞。
但也心有怀疑，只怕没有将亲妹送入宫中，辅佐她这个皇后，却反倒惹了一身不是，空得皇上厌弃和猜忌，可就糟了。
湘南装傻道：“回皇后娘娘，没事的，若是有差错，湘南甘愿将自己的嫁妆钱都送给余尚宫，弥补余尚宫的损失。”
兰妃一听，大笑道：“哎呦呦，阮贵妃娘娘，您听听，这女娃娃想得倒是简单。”
阮贵妃心下稍平，传闻是个聪明有才的，今日乍一看也不过如此，即使聪明，也是个不通人情世故的蠢货，因而笑道：“如此说来，本宫也是甚喜这个湘南呢，没有心机，单纯善良，不像有些女人，忘恩负义。本是奴才，硬要强压主人一头。”
说罢就看了皇后一眼。
皇后脸上稍有愠色，眼睛盯住湘南一言不发，指甲几乎要扣到肉中了。
这是一场提心吊胆的比试，成了，皇后便又立了威信；不成，贵妃便又多了一分胜算将皇后拉下宝座。
……
案头上放着的，都是白纱灯笼，并现磨的墨，上好的笔。
限时一炷香，以青中阁内炉火为题，写诗于白纱灯笼上。
湘南面色似有愁容，拿起笔来犹豫不决，看了看笔头，便有些嫌弃，放下笔，又唉声叹气。
皇后见状，几乎就要将她揪出来问一问这诗是能写还是不能写了。
已经有才女下笔了，湘南还在纠结。
一炷香马上就要燃尽。
炉火噼里啪啦，燃烧着，像是阮贵妃微微上翘的嘴唇。
已经有才女交卷了。
湘南呼喇地站起来，满面愁容道：“有丰、元吉、白居易是谁呀？”
有丰和元吉面面相觑，摇了摇头。
湘南便心里有了底。
贵妃阴沉着脸道：“不得喧哗！什么白居易的，再说话逐出考场！”
湘南又道：“贵妃娘娘，臣女有一个请求。不求皇后娘娘，只求贵妃娘娘。”
阮贵妃似挑衅一般看了一眼皇后，笑道：“哦？什么请求？”
“臣女请求，如若得了第一，臣女不入选宫妃王妃，只求做个女官，再不济，做个女史也好。”
阮贵妃倒是一愣，紧接着笑道：“口气倒是不小，还敢挑三拣四，如若得不了第一呢？”
湘南想了想，无奈道：“那就……任凭贵妃娘娘处置。”
皇后瞪了一眼湘南，想让她收回，却知道无能为力了。
“好，大家都听见了，本宫答应了。”阮贵妃一脸得意。
兰妃暗笑道：“这真是初生牛犊不怕虎啊，后宫素来暗流涌动，这皇后竟也没教湘南明哲保身的法子，真是蠢笨至极。”
话说回来，湘南便直楞楞地坐下，拿起笔来便写。
女官小蝶极力看着湘南到底写些什么，只因笔走龙蛇，小蝶这点儿水平倒也看不出什么来。
湘南刚刚放下笔，那柱香便燃尽了。
此时，小蝶女官宣布时辰到。众才女都放下笔，等待检查。
此时，常留太子却走了进来，身后跟着东宫侍女兼宫内外差役阮予伶。
阮予伶见过皇后贵妃并众宫人。
太子调皮似的一般一把抓过湘南的白沙灯笼，大声念道：
绿蚁新醅酒，
红泥小火炉。
晚来天欲雪，
能饮一杯无？
