此时院子里洒了水，冒着些许雾气。
日出胜火，景色甚好。
此时正是霁倾二年，刚过乞巧之日半月有余。
宫里突然来了两个女官，叫有丰和元吉。
先是小太监打马前来报个门，钱忠慌不迭地跌了个跟头，爬将起来。
钱忠打听一番，放下心来，知道女儿钱吉庆并不是在宫里出了大祸，但也不知缘由。
又听得这两个女官是皇后身边的得力侍女，便只得召集全府上下，肃穆而立。
就连连咳嗽一声也无。
……
两个女官是乘着青幔大轿子进的钱府。
小太监压了轿，打起帘子，走出两个均窄袖高鬟，酒晕妆饰的女官来，后跟随宫女太监几十余人，阵势甚大。
钱老爷与众人一样，低垂着脑袋，胆颤心惊。
钱忠钱老爷突然想起宫中丢了些小太监宫女，怕是大女儿钱宫人沾惹了失踪官司也说不准。
于是他拉扯着钱夫人，立姿更加恭谨，头亦不敢抬了。
只听窸窸窣窣地碎步响起，钱夫人孙氏感觉身边蓦地多了个人，还踩了自己一脚。
钱夫人孙氏斜眼看过去，却是二女儿钱湘南。
“你能起身了？”钱夫人孙氏先是松了口气，紧接着一惊，“你倒命大。”
这钱夫人孙氏是皇商孙家的庶女，自嫁与钱老爷为妾，便浑身不自在。
但自己选的丈夫，说不出什么。
待钱老爷出差二年有余，不知怎的磋磨死了正妻陈菰，成了钱府正妻夫人。
孙家的人说，别看她是庶女，嫁得不怎么样，可颇有手段。
钱夫人虽日日嚣张跋扈，把陈菰的女儿——吉庆和湘南看成了眼中钉，肉中刺，恨不得两个姑娘嫁得差。
她却又不想将这两个姑娘白白给了穷苦人家，故意选了两处地方，一处便是后宫，一处便是侯府。
大小姐吉庆倒是听话，乖乖地在里头做个小宫人。
这二小姐湘南所言所行可是让钱夫人赔了夫人又折兵。
湘南见钱夫人站得倒稳当，便又狠狠地踩了钱夫人一脚。
“哎呀！”，钱夫人这一声没忍住不要紧，却引来众人侧目。
旁边太监“冷哼”了一声：“你们这家子太没规矩。把嘴闭上。”
钱老爷赶紧拽了拽夫人袖子，让钱夫人闭嘴。
钱夫人有冤无处诉，抬脚就踩了钱老爷一脚。
钱老爷嘿呦一声：“你作甚！”
钱夫人小声道：“老爷，湘南伤可好了，今日便一顶小轿，送侯府去，湘南要是不肯，绑着送过去，你日日在外，可不知道如今有人肯娶这个野马，那是钱家烧了高香了，老爷还指望湘南进宫给你光宗耀祖不成？”
钱老爷轻瞥了一眼湘南，道：“夫人，过了今日再说，你有几个脑袋敢在这儿胡言乱语。”
“那怎么着，宫里那边惹不得，侯爷那边惹不得，我们孙家你就敢惹？湘南今日不出嫁，我让孙家把你买官的事儿抖搂个干干净净。”钱夫人小声嘀咕着。
钱老爷神色一慌，赶紧抬头看了看，见小太监那边没怎么注意这边儿，松了口气。
而宫女们正忙着布置钱府，看起来像是某个大人物要驾临。
乞巧节月，宫里宫外讲究穿针引线。
本朝有个规矩，出嫁者乞巧节月归宁，都要送给父母亲手绣制的作品。
小宫女轻步走来：“钱大人，皇后娘娘亲赐绣品团扇一柄。”
钱老爷受宠若惊，心里嘀咕着，皇后怎么送自己扇子。
钱夫人虽跟着跪下，却又抖抖钱老爷袖子不住地问：“老爷，你看！这扇子上绣的什么？”
湘南偷偷望过去，却是一副“游子图”，大概是讲孝亲的。
小宫女脸上露出鄙薄之色：“这是皇后娘娘单独送给钱大人的一片心意，希望钱大人不要辜负。”
说罢，便不理会那钱夫人欲言又止的神情，径直走了。
……
先前叫有丰的那个女官四下行走，检查了一番，见整个厅堂焕然一新，便点了点头。
有丰缓缓地打开一个黄绸打底的上好卷轴，声如金铃，穿透钱府：“钱湘南接旨。”
湘南想，这接旨自然是要跪的，姑且牺牲一下自己的膝盖，且好奇这魂穿之后，接到的皇后旨意能讲些什么。
“皇后有旨，湘南自幼丧母，乖戾异常，不堪婚嫁，特召冬至随众女史入宫，进宫预教，钦此。”
湘南虽感出乎意料，但面上未露喜怒：“臣女接旨谢恩。”
湘南学那宫斗剧里宫女的模样，谨身有序，退立在原处。
……
女官有丰见其仪表举止，均是不凡，眼中闪过一抹诧异。
女官元吉见钱湘南身似有伤，虽有些疑惑，却没有多问，和女官有丰耳语一番，仪仗又从门归，进宫复命去了。
……
钱夫人孙氏抓着钱老爷袖子道：“老爷，这湘南，进了宫，恐怕就是惹祸精呀。皇后怎么敢让她进宫？”
钱老爷不急不缓说了句：“皇后让湘南进宫，钱家怎敢阻拦。你要再敢惹是生非，才是大祸临头。”
钱夫人怒了：“那又怎样，你是湘南的父亲，难道还拒不得？”
钱老爷一扬袖子道：“你就是想把湘南磋磨死才罢了！进宫比进那侯府强否？”
湘南上一巴掌扇在钱夫人脸上：“钱夫人，父亲岂能左右皇后娘娘的意思？你这是要置钱府于不忠之地。”
钱夫人捂腮瞪眼道：“你敢打我？”
钱老爷记恨着钱夫人的所作所为，便埋怨道：“湘南进宫之事另说，你可记得，自吉庆进宫充宫人之职，曾写信与我这个当父亲的借银两，你偏不给。”
“宫中自有俸禄，哪里需要银两。”钱夫人吼起来，“老爷就是看两个女儿都进了宫，瞧不起我娘家皇商的地位了！要是我那死去的钱湘玉还在，哪里轮得到她钱吉庆入宫。说不准，现在都当了皇后了。”
湘南在一旁腹诽道：“皇后位子怎么就成你女儿的了，真是不要脸。”
下人们看得热闹，谁也不来劝，湘南和春沂索性在旁也看起热闹来。
钱夫人又号丧起来：“再说了，若非我孙家财大势大，你一个穷县出来的，能当上正五品？不是我孙家打点，你现在还是穷县县令呢。”
“正五品？你觉得很大？就你那点儿钱，满京城里头谁都比得上我，倒是不如七品芝麻官来的自在！天天拿孙家有钱说事，天天说，天天说，再说你回孙家吧。回孙家做你的庶女。”钱老爷也怒了。
“好啊，你现在吃的，穿的，用的，哪一样不是我们孙家商铺里赚出来的！现在敢嫌弃我是庶女？你想休我？”
钱夫人跳起脚来，似乎要扑到钱老爷身上去。围着钱老爷打头打脸。
钱老爷扬手一边挡回去一边道：“吉庆进宫，下无银钱打点，上无贵人扶持，你是一分银子也不肯出啊！我早就忍不了了。你给我滚——”
……
春沂乐颠颠跟着湘南回了房：“二小姐，从今以后，可逃脱了这钱府，不用再受钱夫人的气了。”
湘南坐了，掂量掂量这皇后旨意卷轴道：“离开是好事，可这旨意听着倒是别扭，我怎么就乖戾异常，不堪婚嫁了。”
春沂不敢作声了，内心道：“比起京城各官家小姐，乖戾这词，已算委婉的了。”
湘南瞄过去：“春沂，你想什么呢？”
春沂一哆嗦，道：“没……没想什么，只是冬至入宫，如今才七月下，二小姐要打好精神，把这几个月好好捱过去呢。”
湘南看春沂一脸愁苦，便淡然道：“你放心，跟着我，将来只有好日子过。”
……
申时，皇后驾临钱府。
钱夫人还在委委屈屈的，刚刚进前，只见宫扇横拦，香帘叠嶂，屋内陈设，贵气溢彩，俱与往日不同。钱夫人一改方才怒容，笑嘻嘻地道：“钱府孙氏觐见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
那个叫有丰的女官怒道：“孙氏，未得召见，退下。”
钱夫人一惊，倒是赶紧后退几步，心中怒气顿生：“有什么了不起的。”
钱湘南一脚踹翻了钱夫人，趁机骂道：“放肆！安静点不行？”
钱老爷道：“启禀皇后娘娘，拙妇不懂事理，切勿见怪。”
只见香帘内皇后轻启朱唇，口若吐兰：“钱忠钱大人多虑了。”
钱老爷心内稍安。四面乐声齐奏，钱老爷却分明听得帘内似乎冷哼了一声。吓得颤抖不止。
皇后笑道：“湘南在何处？”
“臣女在。”湘南应声而答。
元吉女官掀开帘子，指引湘南进去了。
钱夫人暂且忍着不做声，嘀咕着：“怎么她湘南还能面见皇后，真是上辈子烧了高香了。”
元吉走了出来，笑道：“不许吵闹，闲杂人等，一概退出。”
钱老爷和钱夫人自觉不得趣儿。
二人走出门去。到了院内，钱夫人推了钱老爷一跟头，轻哼道：“好个你的女儿，硬生生不把我放在眼里也就罢了，居然连你也不放在眼里，亏你还将她们养大。面见皇后也不知道带上父亲。”
钱老爷低着头，闷不做声。
一个小太监本来是站在院子一处的，听闻钱夫人如此抱怨，便附在门口一个宫女耳旁说了会子话，宫女点了点头便进了门了。
钱夫人的生命，就在这小太监与宫女层层向上传话的过程中，进入了倒计时。
