“侯爷，每位封侯只能额外带一人与宴，其他随从可以在驻马殿休息，同时请将所有武器留在这里。”负责迎接的两名御前卫士态度恭敬地说道。
“好。商将军，你陪我进去，其他人留在这里。”柳长兴将佩剑摘下，连同马匹一起交给亲兵。他带了二十名亲兵前来。商明解下两侧腰间的铁锤，两名亲兵一人抬着一柄，显得颇为费力。
“侯爷，这边请。”御前卫士在前面领路，向着寝宫走去。他们经过议政区的广场时，柳长兴看见议事大殿里灯火通明，不少工匠在里面忙碌。明天的寿宴将安排在议事殿进行，工匠们正在赶工筹备。两侧的裙殿中也有不少透着光亮，那里是群臣办公的场所，虽然天已经黑了，依然有勤奋的官员留在这里处理公务。议政区后面有一条人工河，将后宫和议政区隔离。河上建有三座汉白玉的石桥，每座桥的两端都有御前卫士把守。过桥后，柳长兴沿着白色大理石铺就的步道前行，他满意地看见步道两边三步一岗，五步一哨，御前卫士手执长枪肃立，银色链甲外罩着鲜红丝袍，蓝金相间的披风由领口处的银搭扣固定，笔直地垂在身后。他们目不斜视，昂首挺胸。柳长兴经过的时候，卫士们举枪致敬，然后再度成为一尊活的雕塑。
寝宫的庭院中布满一人高的黄铜烛台，将四周照得有如白昼。每个烛台旁都站着一名卫士。池塘边上有一张大圆桌，白色汉白玉台面，在烛光照耀下泛着柔和的光芒，像一轮满月。围着圆桌的是一圈紫红色的高背楠木雕花椅。参加晚宴的客人已经到齐，柳长兴远远地看见柳放与何子欢坐在一起，他的右手边是柳长天与一名武将，何子欢的左手边是柳长源与一名女子。他的父王坐在主座上，边上两张椅子空着，显然是留给自己的。
“眠月侯到！”为柳长兴带路的卫士高声宣示。桌旁的众人纷纷望向他，拱手行礼。
柳长兴大步来到桌旁，团团作了个揖。“父王，列位大人，抱歉来晚了。”他换上了一身宝蓝色缎袍，用金线绣满弯月纹路，长袍过膝，露出下面淡黄色丝质筒裤，足蹬牛皮单靴。
“坐吧，长兴。我本以为你会带杰儿来。他就不想见见我这个祖父吗？”柳豪身下是一张高脚躺椅，柔软的锦垫上铺着黄色的上等竹席，他斜靠在躺椅上，说话绵软无力。
“父王，孩子大了心野，出去玩了一天还没回来，明天寿宴我让他给您多磕几个头。这位是我的将军军商明。”柳长兴指着商明说道。
“拜见王上和各位大人。”商明单膝跪地，声若洪钟。
“不必多礼，都坐下。长兴，还没见过你二弟的新夫人吧？”柳豪说，“长源，给你兄长介绍下。”
“父王说笑了，我迎娶阿谨已经四年，哪里还谈得上新夫人。大哥，这是我的夫人赵谨。”柳长源一张国字脸，无论身材，长相都和兄长颇为相像。他的语调几乎没有起伏，像白水一样平淡，脸上更是波澜不惊。他的夫人赵谨则站起身，向着柳长兴微微一福。“见过眠月侯。”赵谨的声音柔美动听，穿着一身水绿色的百花丝裙，尖领开得很低，露出雪白的肌肤，乌黑的秀发盘在头上，插着三根玉簪，每根玉簪上都悬着一颗小指头大小的珍珠。她这一站起来，庭院似乎突然变得更为明亮。柳长兴吃了一惊，早听说几年前二弟原配因病去世，迎娶了新人，却没想到貌美至斯。赵谨是他所见过的最美丽的女人。
“夫人客气，请坐。”他稍稍欠身以示回礼。
“大哥，我也给你介绍下我的将军，邹恒。”柳长天拍着身边武将的肩膀。那名叫邹恒的武将高高瘦瘦，肤色深褐，两只手掌异常得大。他大咧咧坐在椅子上冲柳长兴抱拳，却不开口说话。商明不禁皱眉，这个邹恒的举动可以说相当无礼。
“既然人到齐了，开席前我先说几句。”柳豪坐正身体，背后的宦臣连忙递过两只缎子靠枕为他垫在腰间。“今天是接风宴，为我远道而来的三个儿子接风洗尘。这次突然把你们叫到长生城来，原因我想你们已经清楚了。孩子们，如你们所知，我快死了。”
“您不会死的，父王，您还能活很多年。”柳长天抢着说。
柳豪深深地看了小儿子一眼，继续说道：“我很累，此时我体内就像有无数虫子在啃噬，每说一句话，都要强忍痛苦。所以，不要打断我，等会儿你们有的是机会开口。明天的寿宴，我将指定新的君王，作为封侯，我的儿子们，你们有权力提前知道。我决定传位于眠月侯，我的长子柳长兴，何相邦起草了诏书，我已经签署。从现在起，你们有了一个新的王上，我希望你们能对长兴尽忠，共同为邦国效力。”柳豪停下来，痛苦地摩挲胸口喘息。宦臣急忙上前，为他揉搓后背。柳长兴暗自难过，父亲今天的情况比昨天更差，才这么几句话，就给他的身体造成了极大的负担，他的病情恶化之快难以想象。
“王上，要不扶您下去休息？”宦臣低声建议。
“不，我和儿子们一起吃饭的机会没有几次了。”柳豪挥挥手遣开宦臣，“医师什么都不让我吃，油腻不行，酒不行，酸辣不行，甚至盐也不行。但是我会陪着你们，我的儿子，我就坐在这里陪你们。我想我没什么好说的了，现在，向你们的新王上敬杯酒吧，我要歇会儿。”说完，柳豪往后躺倒，靠在躺椅背上，合上眼睛，宦臣急忙替他将锦垫移去。
众人举起酒杯，纷纷向柳长兴道贺，柳长兴一一回敬。宦臣吩咐膳房开始上菜，佳肴流水般送上桌，先是八道冷菜，其中难得一见的是酒糟驼羊心和盐水盲虾。驼羊只生活在垂枫之泽与长生城之间的大间隙地中，那里属于长生平原的一部分，分布着大片的针刺灌木和矮板栗树。柳长源每次前来长生城，都会在大间隙地停留两天，率部围猎驼羊。除此以外，几乎没有捕猎的机会，所以很难得见。盲虾则更为稀有，栖息在与高丘之泽底部相通的地下河流里，只有繁殖期，才会从地下河洄游到高丘之泽产卵。渔民在这时候会冒着极大风险潜到湖底放置捕虾笼进行捕捞，然而能下潜到如此之深水底的渔民有限，再有经验的渔民下水前也不能保证自己一定能够回来，所以盲虾也被称作“夺命虾”，只会出现在王公贵族的餐桌上，偶尔流入市场，卖得比金子更贵，今天桌上的盲虾是柳长天从高丘封地亲自带来的。冷菜后是热菜，葱烤珍宝鸡，蜜汁乳猪，茄子炖辣牛肉，清蒸白水鱼等等，云集了百泽各地的招牌菜式。菜上得热热闹闹，但是席间气氛沉闷，几乎没有人说话，大家各怀心事，闷头喝酒吃菜，唯一开口的是报菜名的宦臣，在宫女送上每道菜时，细声细气地宣示。
“难得见面，怎么都不说话？”柳豪闭着眼睛说道，“长天，刚才你还急着插嘴，现在却哑巴了？以前你总喜欢讲些有趣的事情，给我们说一个吧。”
柳长天放下筷子。“有趣的事情？我想想，倒是有那么一件。”他用丝绢擦擦嘴巴，“我有个封臣养了只珍奇的菱角陆龟，已经五百来岁了，被当作家族的宝物，像对待长辈一样精心照料。”
“神龟泽的郭家？”何子欢问。
“相邦广博，正是郭家。”柳长天赞许，“郭家这只龟遵照祖训向来只传长子，这规矩已经延续了数百年。郭将军有两个儿子，岁数相差了十岁，且是两位不同夫人所生。两个儿子已经娶妻生子，各自住在不同的地方。他十分喜欢小儿子，打算将陆龟交由小儿子继承。于是他对长子谎称陆龟突然暴毙，却差人将龟偷偷送到小儿子府中。此事被他的长子得知后，气愤难当。去年郭将军大寿，将两个儿子请到府中与宴。长子特意煮了一大锅甲鱼汤带过来，给父亲祝寿。郭将军从未尝到过如此美味的甲鱼肉，赞不绝口。等汤都喝完，露出锅底一片黑色的甲鱼壳，郭将军将甲鱼壳拿在手中观赏，发现甲壳上有一个刻字，一个‘郭’字，是他的先祖用剑刻在陆龟壳上的。原来寿宴当天，长子趁弟弟一家出门，派人偷进他府中将陆龟带出来，宰杀熬制成汤，故意说成甲鱼汤，拿到宴会上让父亲和弟弟亲口品尝。郭将军曾经告诉所有人陆龟暴毙，此时明知是长子搞鬼，碍于不能承认龟还活着，无法惩治长子，气得当场吐血而亡。他的两个儿子在寿席上拔出长剑决斗，最后哥哥杀了弟弟，自己重伤，没过几天，不治身亡。郭将军只有两儿一女，于是，我任命他未婚的幼女继承将军职位。后来有人告诉我，是那个女儿给父亲出主意，将陆龟偷偷给小儿子，然后又将陆龟活着的事情告诉大儿子，并且怂恿大儿子将陆龟杀掉。如果她的两个哥哥在，将军的职务永远轮不到她，现在好了，她仅仅用了几句话，就坐上了将军的宝座。”
“那你怎么处置郭家的女儿？剥夺她将军职位了吗？”何子欢问。
“我免去她两年上供，让她宣誓永远不背叛我，现在她是我最倚重的封臣。如何，这件事颇为有趣吧？”柳长天拿起酒杯啜了一口。
众人面面相觑，一来并不觉得十分有趣，二来，对于柳长天的做法也不甚理解。
是故意说给我听的吗？柳长兴若有所思地看着柳长天，柳长天脸上挂着令人费解的笑容，沉浸在他自认为的“有趣”中，完全不在意其他人的反应。他今天穿一身绛红丝袍，腰间系有金丝勾边的束带，发髻上插一根血玉簪，神采奕奕。柳长兴又打量自己的二弟，柳长源一如先前，没有任何表情就是他的所有表情。他在想什么？他是主谋吗？该怎么证明？
“我脸上有东西吗？兄长。”柳长源打破了沉默，冲柳长兴举杯。
“二弟，今天你特别安静，有心事？”柳长兴举杯喝了一口。酒是三十年陈的桂花醉，入口醇香，酒劲绵柔有力。
“是啊，我一直在想，你继位后，会收回哪块封地。是我的，还是长天的？”他此言一出，席间顿时变得死一般寂静。恰好宫女送上一道竹笋烩红头雁，这是今晚的最后一道菜，宦臣闭紧嘴巴，连菜名都没敢报。就连闭目养神的柳豪都睁开了眼睛。
“我还没想好，毕竟我也是昨天才知道将由我继位。”
“已经过去一天了还没想好？这可是新王上任第一件要处理的大事。”柳长源的语调平淡得有如一张没有折痕的白纸。
“对我来说可不是第一重要的事。”柳长兴死死盯着对方的眼睛，“我上任后首先要查出不久前是谁设伏暗算我。对此，二弟你有什么线索？你觉得是谁干的？”
“兴许是你那些封臣干的呢？我听说你与山岭部族交好，你的封臣中不满意的大有人在。”
“没有哪家封臣有这么多兵士，一千骑兵，那是封侯才能调动的数量。”
“所以你在怀疑我和三弟咯？”柳长源的眼中终于带了一些色彩，那是一种戏谑？亦或嘲弄？
我只怀疑你！心里这么想，柳长兴的回答却是：“不错，我上任后，要请两位弟弟暂时留在长生城，这件事我们必须得搞搞明白，然后我才会决定如何处置封地。”
“你打算软禁我们？”
“是的，接风宴结束后，两位弟弟就得留在王宫里，一直待到我继位后查出真凶为止。明天的寿宴你们可以参加，不过会在御前卫士的监管下。将来如果能证明你们是无辜的，我会亲自赔罪，并在封地上作补偿。”柳长兴边说边望向柳放，柳放平静地朝他点头，何子欢则脸色大变。
“你没有这个权力，你还不是王上呢。”赵谨浅笑一声，突然说道。
“你看，我夫人都比你懂道理，我的好兄长。”柳长源耸肩。
“这张桌子上几时轮到过女人说话？”柳豪在宦臣的帮助下坐直身体，“你长得很美，但是如果再胡乱开口，我叫卫士立即把你扔出去。”柳豪的声音很轻，分量却很重。“软禁你们是我出的主意，也是我下的命令，弑兄是大罪，绝不能轻绕。不过你们的王兄说了，无论是谁干的，会饶他活命。你们应当感谢王兄的宽宏大量。”
“我吃饱了。”柳长源站起身举起酒杯对父亲说：“父王，六年来第一次见面，今后也不知道还能见几次，做儿子的敬您一杯。您身体不适，就以茶代酒吧。阿谨，你刚才不该多嘴，去给父王斟杯茶谢罪。”
赵谨袅袅婷婷起身，走到柳豪身边，拿起桌上的青釉茶壶替柳豪将他面前的茶杯添满。“王上，我知错了。”她说道，跪在柳豪脚边，将杯子递过去。
“父王，请。”柳长源将杯中酒一饮而尽，朝向柳豪。柳豪接过茶杯，喝了一口。“知错就好，起来吧。你第一次进宫，也不能怪…….”柳豪的眼神突然涣散，墨汁般的血液从他的眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵涌出，他剩下的话在喉咙里彻底死去。
“父王！”柳长兴从椅子上跳起，搀扶住父亲。老人喉咙里发出“赫赫”的响声，双手紧紧抓住儿子的手，猛然吸了一口气，停止了呼吸。
“你，你，你竟敢……”柳长兴瞪着赵谨，两眼充血，“王叔，将垂枫侯和他夫人拿下。”
柳放立即起身高呼：“御前卫队，动手！”
几十名红衣银甲兵手执长枪冲过来，将桌子团团围住。数柄长枪刺进商明的身体，商明大吼一声，踢开椅子，撞飞几名卫士，一个扭身将身上的长枪拔下。桌旁其他人迅速后退，商明将长枪连续掷出，击中三名逼近的卫士，将他们钉死在地下。他大踏步过去拔出长枪，抡一个大圆，挡开不断袭来的枪尖。一支弩箭呼啸而来，他偏头，黑色的箭头擦着脖子飞过，紧接着又飞来两支，一支射中他左耳，他的耳朵瞬间少了一半，另一支正中面门，他一声惨呼，庞大的身体山一般倾倒，周围的卫士一拥而上，将他捅得跟刺猬一样。
柳长兴呆呆地站在原地，依然紧紧握着死去父亲的手，他的身旁有四名卫士用长枪指着他。他木然地朝商明看了一眼，望向不远处的柳放。
“把庭院里的宦臣和宫女都杀了，封住所有入口，谁也不许进来。”柳放一挥手，命令御前卫队。之后他走到桌旁，将翻倒的椅子一把把扶起来。“各位大人，请坐，这顿饭还没完。”
柳长源拉着妻子的手，稳稳地坐下。柳长天一边用丝绢擦拭身上溅到的汤水，一边走回桌旁。他的身后，那名叫邹恒的将军把手中灰黑色的弩弓藏回斗篷之下。何子欢缩在角落里瑟瑟发抖，柳放走过去一把拉住他，将他拖回到椅子里。
“为什么这么做，王叔？”柳长兴的声音嘶哑。周围充斥着惨叫声和脚步声，御前卫队在庭院中不断追杀，鲜血洒得到处都是。
“你问他吧。”柳放指指柳长源。
“你没猜错，是我设伏杀你。”柳长源慢条斯理地说。
“不仅是你。”柳长兴放开父亲的手，对身后用长枪指着他的卫士怒斥：“让开！”兵士们犹豫地望向柳放，柳放冲他们点头，兵士们这才撤回长枪，退在一边。柳长兴走到商明的尸体旁跪下，拔下他脸上的箭矢，商明的眼睛兀自瞪得大大的。他悲伤地替商明合上眼，将双手放在商明胸前。水神福佑，安息，我的将军。然后他看着手中黑色的箭头，上面的血槽浸满鲜血。
“在正阳岭射中我的就是你？”他问邹恒。
“是我，眠月侯，多有得罪。”邹恒站起回答，态度恭敬，跟先前判若两人。
“从一开始你就和长源合谋？”柳长兴转向自己的三弟。
“邹将军亲眼见到你和那个女孩跳进正阳之水，为什么你还活着？”柳长天神色肃穆，“如果你死了，父王还能多活几天。究竟发生了什么，让你能够活着回来？算了，我猜你也没心情告诉我们经过。”
“为什么这么做？为了王位？谁会成为新王？”
“二哥会成为新王，百泽将废除封地轮换，我的子孙会世袭高丘，而王叔将重新成为眠月侯。”
柳长兴丢掉手中的箭矢，盯着柳放。“为了一块封地，你不惜背叛自己的兄长，背叛百泽？”
“我是为了死去的儿子。长源承诺一旦他上位，会兴兵讨伐长眠平原上所有的山岭部族。我只有一个儿子，我唯一的继承人死在部族手里。”柳放的声音充满憎恨，“而你，非但收留了部族的人，某个女孩，你知道我在说谁，甚至还想发兵为她夺回家园。”
柳长兴缓缓坐下。“我的家人会怎样？你们打算怎么处置他们？”
“他们将追随你于地下。所有效忠你的人，都将为你陪葬。”赵谨笑着说道。邹恒拔出腰间的匕首，走到柳长兴背后。“眠月侯，得罪。”他抱住柳长兴的头，匕首一划，柳长兴的咽喉血流如注。视线变得模糊，周围人影晃动，柳长兴听不见他们在说什么。一个声音闯入他的脑海：“将军且回头。”
“回不了头了。”柳长兴大喊，张开的嘴却没有发出任何声响，只是吐出了最后一口气。
“何相邦，诏书在哪？”柳长源冷冷地问。
何子欢哆哆嗦嗦从怀里掏出带木柄的精巧卷轴。
“身为相邦，你打算怎么处置我们这些叛国之人？”
何子欢打开卷轴，靠近黄铜烛台点燃。“我会另写一份，王上。”
（邦国历993年五月二十四）
柳长兴（卒），眠月封侯
商明（卒），星伴城直属“四武”骑行军将军
柳豪（卒），百泽现任君王
