整个上午，侯王府热闹非凡，不断有人马到来，车马院中人声鼎沸。午饭结束后，阮小翠让两个女孩自己去书屋继续念学，下午她要陪同丈夫接见众封臣，儿子们也一同参加。崔铃儿和柳倩坐在书屋里，面对着枯燥的书卷，哪里看得进去？窗外阳光明媚，已经是五月初夏，蝉儿在树上聒噪，铃儿趴在书本上睡去。
“醒醒。”柳倩推搡她，大眼睛一闪一闪。
“别闹，让我再睡会儿。”铃儿嘟哝着，将书卷盖在脸上。
“去不去偷听父亲议事？”柳倩贴着铃儿的耳朵说。铃儿一骨碌坐起。“被抓到会挨骂吗？”
“抓不到的，我偷听过好多次了。”柳倩得意地眨眨眼。
“走，这书念得我闷死了。”铃儿从椅子上跳起来。两个女孩跑出书屋，顺着回廊来到议事厅。
“这边。”柳倩一猫腰，钻进议事厅外墙旁边的树丛里，铃儿赶紧跟进去。议事厅的北墙顺着星月峰的山坡由下往上修建，柳倩手脚并用，抓住盘根错节的树根往山坡上攀爬。铃儿抬头望去，上方墙头有个小小的露台，里面是扇打开的窗户，柳倩已经从山坡上跨进露台，蹲伏在上面冲她招手。铃儿当即快速爬进露台，伏在柳倩身边。从窗户望进去，议事厅里坐了不少人。柳长兴坐在北端高台的桌案后，从上方看过去，正对着他的头顶。阮小翠坐在他身边，而柳杰柳飞兄弟俩则分坐高台下两侧最靠近父亲的位置。除此之外，大厅里还坐了大约十几人。一名花白胡须的健壮老者正大声说道：“侯爷，每位封臣都要出‘四武’骑兵一百，这可不是小数目。”
“说话那人是青泽将军胡显。”柳倩在铃儿耳边悄悄说。
“所以不是找大家来商量嘛。”柳长兴答道。
“为什么要召集这么多兵士？跟最近风传的立新君有关系么？”一名骨瘦如柴，身材颀长的中年将领发问，银色盔甲软踏踏披在他身上，活像条蛇，精光闪闪的头盔上顶着一簇橙色羽毛。他是姐妹泽的封臣刘远山。
“父王只说召集封侯祝寿，其他什么也没说，立新君的事我并不知道。”柳长兴语气平和。
“那侯爷要这么多兵士干嘛？”刘远山追问。
“大家想必都听说了，我在正阳岭遭暗算，我要查明背后主使之人，发兵讨伐。”
“有线索吗？”一个胖子尖声尖气地问，汗珠挂满他的额头，他没有穿戴盔甲，而是身着柔软的红色丝袍。
“那个胖子是落雁泽的将军郝东。”柳倩再次轻声说道。
“还没有，不过快了，等我到了长生城，自然就会知道。为此，我需要率领足够的人手前往长生城。”柳长兴说道。
“封侯面君，随从护卫不得超过一百，侯爷想必还记得吧？”一名女将军说，她看上去只有二十多岁，作为将军来说算是很年轻的了，五官清秀，隐隐显露英武之气。
“还有女将军？”铃儿惊讶地问。
“那是望海泽的将领方淑敏，她父亲方翔一共生了七个女儿，她排行老二，继承了望海泽将军之职。”柳倩目不转睛地注视着议事厅，随口答道。铃儿不禁佩服，柳倩才十一岁，却对这些封臣如数家珍。
“你怎么知道得这么多？”
“母亲没事就给我们讲这些封臣的家谱和琐事，听得我耳朵都快起茧子了。”柳倩作了个鬼脸。
“为什么他们头盔上的羽毛都是橙色的，而义父的却是红色的？”
“那当然。”柳倩得意地眨眨眼，“父亲是封侯，才能饰以赤羽，而这些封臣只能佩戴橙羽。其他还有很多颜色呢，视官阶的高低不同而变化。”
柳长兴似乎听到了女孩儿们的对话，眼睛往窗户斜了一眼，然后冲台阶下的柳杰使了个眼色。柳杰会意，起身悄悄走出议事厅。柳长兴直视方淑敏说道：“我当然知道。我只会带一百人进入长生城，其余兵士在城外待命。望海将军，你愿意支持我吗？”方淑敏以一个年轻女子身份继任将军之职算是破格，当初方翔携方淑敏到星伴城为女儿请任，柳长兴亲手为她戴上的将军头盔。
“望海泽自然会鼎力支持，侯爷需要什么只管开口。别说一百人，再多我也出。”方淑敏答道。
“望海泽当然大方，毗邻大海，鱼获颇多，财大气粗。可是我恶水泽就不同了，总共只有三百骑兵，侯爷您要走一百，只剩下两百人，万一山精林怪作恶，谁来保护子民？”开口说话是恶水泽将军钱大同，他今年五十，一张茄子脸上满是黑斑，愁眉苦脸，身上的链甲有好几处锈斑，是封臣中最穷的一个。
“侯爷，您究竟想要带多少人马去长生城？”最后一位封臣问。他是来自五色泽的余双柏，他的属地五色泽以风景美丽闻名，每当晴天，湖面反射阳光，会出现五种不同色彩，堪称奇观。余双柏和柳长兴差不多年纪，两年前刚刚从病危的父亲手中接过将军之职。
“一千五百骑兵。”柳长兴回答。众封臣咋舌，立即在心中盘算，六家封臣每家出一百，总共六百人，柳长兴自己还要另外出兵九百人，那几乎是星伴城的所有兵力。星伴城的兵力总量只有一千，其中还包括新近损失的一百精锐，难怪眠月侯要借兵。
“一千五百人可是一支大军，侯爷难道您真想开战？”余双柏问，他虽然岁数不大，但是心思缜密，行事稳妥。
“暗算我的人动用了一千人设伏，无论他是谁，必然已经知道我没死，肯定会继续发难。我需要足够的兵力支持才能与之对抗。”柳长兴眼睛一一扫过表情各异的封臣，他们有的脸露惊惧，有的惊疑不定，有的神情亢奋，有的面带深忧。封臣们心中雪亮，暗算眠月侯的人必然是另外两位封侯之一，柳长兴的某个亲兄弟。眠月侯此去长生城，与亲生兄弟同室操戈看来在所难免。
“咳。”恶水泽将军钱大同咳嗽一声，“侯爷，容我说句实话，我们是眠月封臣，其实谁当君王对我们来说都一样，只要是姓柳的就行了。我们不应当介入王室纷争。”
“老钱你说什么？你是老糊涂了么？”青泽将军胡显把面前的小桌案拍得砰砰响，“我们当然要支持侯爷。不管封侯是谁，封臣都应该无条件服从，更何况自从侯爷接管眠月之泽，眠月封地兴旺繁荣，远胜过往。”他年岁和钱大同差不多，在六位封臣中属于最年长的，但是老而弥辣，性如烈火。
“胡将军别拍桌子，侯爷和夫人都在，不要失了礼数。”姐妹泽将军刘远山慢声慢气地说，“我同意老钱，倘若是为了替侯爷讨伐敌人，借兵自然没问题。但是如果这个敌人同为柳家宗室，那就需要从长计议，毕竟我们不光是眠月的封臣，我们也是百泽的臣民。”
“刘将军说得不错，和我想法一样。”落雁泽将军耗东出声附和，胖子长着一张精明的商人脸，身上的丝袍红得像木棉花。
“不错个屁！刘远山，郝胖子，我最看不惯你们两个的阴阳怪气。平日里口口声声说侯爷怎么怎么好，自己如何如何敬重，事到临头，却推三阻四。”胡显大声说道。
“我说的是从长计议，不是推脱。胡将军果然是老了，耳朵不太好使，嘴巴倒很利索。”刘远山人长得像条蛇，说话也如蛇一般毒。
“就是。”郝胖子取出丝绢擦拭满脸油汗，仿佛在喃喃自语，“尊重是放心里的，不像有些人动不动挂在嘴边。”
“你们两个说什么？”胡显猛然从椅子上站起，胡须气得不断抖动。他的两个儿子分坐在他左右，双双起身，指着刘远山和郝东说：“你再说一次试试！”
刘家子弟和郝家子弟当然不甘示弱，也纷纷站起朝着胡显和他儿子怒目以对，双方骂骂咧咧，就差动手了。
“够了。”柳长兴大喝一声，“我请你们来是商议，不是比武。大家如果觉得许久未见倍感亲切，晚些时候我可以安排一场演武会，让你们尽情切磋。但是现在，请列位大人坐下说话。”众人这才气呼呼坐下，议事厅中剑拔弩张的气氛得以稍稍缓解。
“侯爷，几位大人说得其实都有道理。”余双柏站起身，“区区一百人马是小事，没有人拿不出。只是如果要和其他封侯刀兵相见，请务必三思而后行。眠月封地地处南疆，相对贫瘠，也是分封最晚的封地，比高丘和垂枫根基都浅，一旦开战，我们绝对讨不了好。其次，近些日子不太平，山精林怪活动频繁，各地警报频传，我们也确实需要加强防备，保护子民。在这种时候抽调大量兵力离开封地，不是明智之举。”
“是啊，这阵子风向不大对，那些妖魔鬼怪动作特别大。百泽还好，听说千岩谷地的一些山岭部族从深山里被赶出来，损失惨重，他们的属地大部分被山精占去了。无家可归的部族流窜到云台境内到处抢掠，已经和云台的骑兵干过好几仗了。”钱大同补充。
“没错，我们的军队是用来对付精怪的，不是用来打自己人的。”刘远山不失时机地插了一嘴。
“各位大人。”阮小翠突然开口说道，“我丈夫，你们的侯爷，为了追捕林怪，差点连命都没了。而想要他命的并不是什么精怪，是人，是自己人。”她语调轻缓却吐字清晰，她这一开口，众封臣立即闭上了嘴巴，阮小翠在眠月之泽深得百姓爱戴，威望一点不输给侯爷本人。
“列位大人。”柳长兴接过妻子的话头，“我今年三十六，有一天也许能当上百泽君王，届时我会安排长子接任眠月侯。如果没人再来暗算我，估计我至少得在位个二十年左右，这期间，眠月封地将受益良多。这一次长生城之行，势在必行，我会尽可能多带人马过去。各位大人今天刚到，舟马劳顿，我们不必现在匆忙作决定。大人们可以好好考虑一下，明天给我答复就行。借兵的事先放一放，我们久未会面，先将其余公事处理了再说。”
阮小翠看着自己深爱的丈夫微笑，柳长兴轻描淡写地提及了他继位的可能，可就在刚才他还否认选新君这件大家心知肚明的事。封臣们果然大为触动，柳长兴是当今百泽君王的长子，素来人望很高，品行端正，深得父王器重，继位的可能性极高。对于眠月封地来说，这是极大的好处。
“对对，侯爷说得对，先不谈这个。趁着大家都在，我们先解决一些实际问题。”郝东当即附和，胡显看不惯胖子见风使舵的丑态，忍不住重重哼了一声。
“胡老将军嗓子不舒服？”刘远山阴沉地笑着问。
露台上的铃儿和柳倩依然全神贯注地偷听着议事厅里的对话，全然没发现柳杰站在她们身后已经有一会儿了。柳杰轻轻拍了拍两人，女孩们不约而同跳起来，柳杰赶紧伸出双手，分别按住两人的嘴巴。“嘘，别出声，父亲发现了你们在偷听，快跟我离开。”说完他跨出露台，顺着山坡下去，朝女孩们招手。铃儿冲柳倩作了个鬼脸，两人一起下了山坡。
“会挨骂吗？”铃儿问柳杰。
“你去问父亲。”柳杰回答。
“死相，老是装高深。”铃儿在后面冲柳杰的背影扬起拳头。柳杰回头瞥她一眼，什么都没说，继续往前走。
柳倩惊奇地问：“大哥，你最近的脾气怎么突然变得这么好？”
柳杰停下脚步，皱着眉头问妹妹：“我以前脾气很坏么？”
“那倒也不是，只不过你跟父亲一样，死板得很。”柳倩说道。铃儿冲她竖拇指，引得她咯咯笑。
“好，回头我问问父亲是不是我和他一样死板。”
柳倩朝铃儿使个眼色，两个女孩一左一右夹住柳杰，一人挽住他一条胳膊摇晃。“好哥哥，开个玩笑嘛，怎么当真了？”柳倩撒娇。
“好哥哥，开个玩笑嘛，怎么当真了？”铃儿依样画葫芦再来了一遍，声音比柳倩更做作。还没等柳杰有反应，两个女孩已经捧着肚子笑得直不起腰。柳杰拿她们没办法，只有板着脸低头走路。
“喂，说正经的。”铃儿止住了笑问道，“义父想问封臣要兵，直接下令不就行了？跟他们商量来商量去的干嘛？难道他们还敢抗命？”
柳杰朝铃儿看看。“你要学的还多着呢。小妹，解释给她听。”
柳倩立即神气活现地卖弄：“百泽的封地向来不封外姓，封侯只能姓柳，由现任君王的儿子担任。换一任君王，封侯也会随之更迭。比如说，如果父亲有一天成了君王，那么三大封地就要易主，我大哥和二哥都会成为一方诸侯。”
“那剩下的封地怎么办？义父不是只有两个儿子？”铃儿问。
“这就看父亲愿意留下哪块封地给原有的封侯咯。”柳倩眨眨眼睛，“母亲告诉我，柳家因为种性使然，血脉不旺，子女从来没有超过五个，其中儿子从来没有超过三个，所以历代下来，始终只有三大封地。”
“那万一不小心生了第四个儿子怎么办？”铃儿又问。
“什么叫不小心？”柳倩掩着嘴笑，“我们柳家可巴不得多生几个儿子呢。”
“笨死了，再划出一块地成为封地就行了啊。”柳杰插口。
“你聪明！”铃儿朝他瞪眼。
柳倩接着说道：“不过封地的这些封臣就不同了，他们都是当地的世家大族，传承了几十代，根深蒂固。封侯一直在换，而这些传统士族生于斯长于斯，根基深厚。所谓强龙不压地头蛇，每一任封侯总要多多少少给他们些面子。如果封侯行事不当，这些士族是有权力直接上报君王的。这就是为什么父亲找他们商量，而不是直接下命令的原因。”
“说得很好，理解透彻。”柳杰夸赞妹妹。
“封侯换了人，那么原来的封侯干嘛去？那不也是柳家的人？”
柳杰不由朝铃儿瞅了一眼，铃儿反应之快出乎他意料，自己第一次听父母讲述的时候可没想到过这一层。
“原有的封侯迁回长生城，在朝中任职。”柳杰替妹妹作了回答。
“哦……”铃儿似懂非懂地点头，眼睛骨溜溜一转，一本正经地评论，“一千五百人都凑不出，还得问下面的封臣借，看来义父这个封侯干得不怎么样啊。”
柳杰又露出了那副铃儿最讨厌的高深莫测的表情。崔铃儿一肚子的讥讽之词刚涌到嘴边，被柳倩的回答堵了回去。“直属封侯的军力是有限制的。封侯的兵力最高一千，而所属的每位封臣拥兵不得超过五百，这是百泽的律法。”
说话间，三人已经来到书屋。“继续在这里念学，就算装，也要装到母亲到来，不然你们就等着挨尺子吧。”柳杰最后丢下一句话后离开。
