「哈~啊~~啾！」
分明现在还是是八月的盛夏时节，室外也几乎达到了40多度的高温。
「不会是谁在说我坏话吧」
艾因·里维抹了抹还在发酸的鼻头，不禁想起了小时候听过这样的传说。
刚刚扒完盒饭，离预定时间还有一阵子，不知道应该去哪里打发下无聊呢。
地狱般被日光直射的户外就算了，再怎么说平时在郊外的基地过着亲近自然的生活，不过在这种日子里一有机会还是老老实实的呆在有空调的凉爽室内比较好。
大厅里的人流又开始逐渐多了起来，应该说与刚才自己来到这里前相比变得更多了。
他抬头看到这个巨大房间中央的电子荧屏上显示着“2号展馆NEM发布会即将开始”的字样。
艾因身处的地方是国际MS博览会四号展馆三楼的员工餐厅，虽然位置不及那些对游客开放的形形色色高档室内餐馆，拜来得比较早的原因，这个座位正好能够俯瞰到下方整个展馆，上面的楼层是其他较小一些的电器产品展示厅。
不过所能看到也只是展馆的一角，那里是由身高十几米的、巨大机器人所筑成的钢铁森林，即使是三楼的高度，也只能够到达和巨人们比肩的程度。
放眼望去，在视野内能够看到大大小小的MS大概有好几台，和艾因最接近的是一台老式军用型的MS。所展出的是经过修改的最新型号，仍然难逃即将退役的命运，冰冷的军绿色金属躯体之上那犹如人类瞳孔般的巨大主摄像机，在这种近距离直视下不由得会让人感到一丝畏惧。
较远一些的其他巨人也大多都是一些旧型MS，从MS被发明以后，凭借出色的工作能力与性能逐渐开始替代了已经活跃数百年的传统机械。
紧接着，被理所当然的当作了战争工具，而且没有人对此表示过疑问。
思索着如何消磨午后时光的艾因又望向下方起伏的人海。
一个场馆的设计可接纳人数能达到上万人，足以想象这么多人在这样的空间里会造成如何的拥挤。由各色皮肤和穿着组成的观光者们与络绎不绝的闪光灯一同构成了这一片汪洋。
为了服务这片海洋，也同样有了另一个庞大的工作人员群体，在这个员工餐厅里用餐的人数也非常多。
大厅中央的电视上正在播放机器人足球比赛的直播，看起来黄色那一队要输了，围坐在那里的人们正在嘶吼着。
隔壁桌的一群像是整备人员的男人们那里不时的传来吵闹声，似乎是在抱怨工作量和薪水不成比例的样子，还有一些则在对当前的MS技术领域高谈阔论，无论如何，这只是他们享受的交班后的短暂休息时间，片刻后他们又会回到那片海洋的深处去。
艾因这一桌和周围有所不同，设计能够同时坐下2、30人的长桌，除了自己以外仅有另一头有几个工程师模样的人在用餐，从其吃相的难看程度来看恐怕午休时间不怎么宽裕。
这一侧则只有焦急地望着出入口的艾因孤坐着。
「我回来啦！里维少尉！」
正朝这边奔跑过来的是一个看起来还有些稚气未脱的少年，与艾因一样穿着贴有工作人员识别卡的制服，颜色上稍有些不同。
「这样可不行啊」
艾因伸手看看了表。
「一个侦查任务就跑得气喘吁吁的，还超出了预定时间三分钟，小林二等兵！」
被叫作小林的少年刚一坐下就端起水杯猛吸起来，汗流浃背的样子应该是刚从炎热的室外回来。
「已经侦查好了，最近的路线就是穿过本馆南边的工作人员通道，从搬运口开车前往目标地点，大概要十分钟左右」
这个跑腿的看起来体力不怎么行，不过勉强还是能胜任寻路任务。
虽然年龄比自己小一点，当跑腿使唤也并非出于本意，这个少年从认识起就是这样的个性了，总是把艾因当作老大一样跟在身边，应该是吃完午餐后就被派去找路了。
「好吧出发喽！」
「诶？我刚跑回来啊」
还没有缓过气来的小林马上就被拉出了座位，跑在前面的人已经是一副高兴得忘我的表情，完全没有在意身后被拉着的二等兵的抱怨。
周围的人们都惊讶的看着这二人，看起来他们根本不是来午休，而是体力过剩的观光者一样。
几乎是一路用跳的来到巨人森林的底层，又穿过熙熙攘攘的人群。
「对不起！借过！」
路上还不小心撞到几次人，不过还好只是擦了一下的程度。
就算有人刚刚反应过来，也找不到早已消失在人群中的肇事者了。
两人就这样穿越了数百米宽的海洋。
「午休只剩40分钟了，等会能即时赶回去么？」
「没关系啦，这种机会可是千载难逢的，难道你不想去吗」
艾因用自己的识别卡在一扇写着员工专用的门前晃了晃，正中的显示屏上随即出现了识别信息，然后门内发出了解锁的机械转动声。
不愧是B级权限，这种员工专用通道随便就能打开，正因如此更不能放过这种难得的机会，能够在整个展馆群中畅通无阻。
「要是回去晚了又要挨队长骂了」
「那种家伙你就当耳边风好了，就说是我的主意」
已经进门的艾因劝说着还在门外举步不前的小林，宝贵的时间正在渐渐流逝。
「你再不进来回去才是真的来不及了呀！」
一把将小林拽进门内，压着肩膀将他按在了墙边。
「你是男人吧！」
「是的」
「你想去吧！」
「是的…」
「那还有什么好说的，是男人就要敢于挑战！」
这个少年平时就有些畏首畏尾的，偏偏在这种紧要关头犹豫不决，艾因也对此很伤脑筋，如今只能以情动人。
「好吧…不过要是被骂的话我肯定会全部怪你的，里维少尉」
「我都说过不要叫我少尉啦，直接叫名字就行了」
小林总算抛下了顾忌。自己也不是什么老大，不过这种时候稍微像老大一点才能说服这个胆小的死脑筋吧。
通道内部的动态感应器探测到有人型大小的物体正在移动，如同指引前路一般逐渐打开了顶部的照明灯，点亮了通往海洋深处的隧道。
……
……
……
穿过通道又改搭电梯下降了一段高度，这时二人已身处位于展馆正下方的地下机库了，这里是与上面截然不同的，另一片钢铁森林。
头顶的眩目灯光替代了展馆内部的自然光折射照明，照亮整个如同巨大山洞般的空间。钢铁巨人们也不再是英姿飒爽的矗立着，其中一些单膝跪地，还有一些则是平躺着，比起森林，倒是更接近伐木场一些。
因为MS十几米的高度，要进行检修必然会非常麻烦，要是直接采取站姿的话反而会使整备员们采取危险的高空作业，尽量的减少高度，才能方便进行整备。
其中有一些因为外形原因无法蜷缩身体或者躺下的，就会被捆在像笼子一般的的支架中，人们只要在支架上作业就行了。山洞的墙边就放置着好几个这样的笼子。
一旦MS检修完成，就会搭上这里的大型升降机，直接升到上面去进行展出。山洞顶部就密布着好几个这种机械，分别通往会场的各个区域。
这里的人流完全不比地面少，只不过从游客换成了紧张忙碌着的工作人员，作为即将展出的MS可以说是分秒必争。艾因能清楚的听到有人在因为延误工期而对下面的人破口大骂。
与忙碌人群形成对比的二人一路穿行到了密布着洞穴的山洞另一侧。
小型城市一样的展区内一共建造了四座展馆，每座展馆地下都开凿了一个地下洞穴作临时机库用。各自之间也就密布着像这样的联络用通道，方便相互之间进行器材和MS的搬运。
「大叔，这个借我下！」
洞穴边堆叠成山的零件箱旁停着一辆搬运车，应该是刚从对面的洞穴运来物资的样子。
还没等正在一旁正在清点货物的男子开口，艾因和小林就跳进了搬运车。
「喂！」
不知道从哪里出现的二人突然就把自己的车抢走了，不过看到其中一人佩戴着比自己还要高一等级的身份卡，也只能用大喊声来表达自己的不满了。
地下的隧道中搬运车畅通无阻的行驶着，为了要保证MS的运动空间，数十米宽的隧道可以说设计得非常宽阔，在这种地方就算再怎么飚车也不容易发生意外。
仅仅依靠电力作为能源的搬运车看起来非常小巧，但要是看到其身后拖着像蟒蛇身体一般的货柜后就会对其马力膛目结舌，这一切都归功于承载电力的能源装置。
MS问世初期，为了支援月面都市的建设，人类几乎动用了从古至今的所有科技结晶。MS虽然力量可以完全超越陈旧的工程器械，但与之对等的也会付出了相应的能源代价。
传统电池的能源几乎只能支撑马力全开的MS半个小时的活动时间，随后需要充电大概5个小时才能重新使用。
这样低下的效率也就无形的为月面都市的建设周期拉长了时间，没过多久科学家们就发明了一种划时代的能源。
GA能源体本身并不会产生能量，而是凭借其独特的分子结构来储藏能源。依靠发电机产生电能，再通过压缩设备将电能贮藏入GA能源体，使其可以承载像微型核能反应堆一样的能源量。
这种新颖的能源承载方式几乎是在一夜之间就普及到了世界的各个角落，MS装上这种能源的电池后的连续活动时间获得了成倍增长，之后只要更换电池又能继续工作。
随着自然资源的逐渐枯竭，唯一限制GA能源发展的就是发电能力，比较老式的发电方法已经很难满足GA能源的可充入量，而在浩瀚宇宙中建造超大规模的太阳能发电装置已经是近百年前的事了。
此后随着技术的进步，专门为MS和GA能源所开发的引擎也被发明问世，慢慢的也就以所运用的技术等级来划分世代。
还在使用传统电力的被称为第一世代MS，然后是运用了GA能源的第二世代MS，最后就是搭载GA能源专用引擎的第三世代MS。光是从出力讲的话，隔世代几乎就有着天壤之别。
艾因所驾驶的这辆小型搬运车，仅仅是一个鞋盒大小的GA装置就可以拖载成吨的货物狂奔上十几个钟头。
不光是MS与车辆，GA能源如今已经深入了包括小型电器在内的诸多领域。
在穿过数千米长隧道的高速公路后，尽头处的照明灯光也愈加刺眼。
这里是位于展区另一侧的一间展馆地下机库，如果老老实实的从地面步行或者搭游览车，恐怕得花上数倍还多的时间。
这一边的山洞和前一个相比没什么区别，横七竖八的放置着各式MS，而军用MS则在山洞角落的一个独立开凿的封锁区域里放置着，那里可是就算B级权限也进不去的地方。
下车后没有理会周围那些巨人和指责他们随便乱停搬运车的工作人员，能够有这样在近距离观看MS的机会可是非常的难得，艾因却毫不在意，就像这一切自己早就已经司空见惯一般。
搭上返回地表的电梯也没有多看这个充满宝物的山洞一眼。
连一旁的小林二等兵所流露出的兴奋之情似乎也不是为了山洞里的景象，而是为了位于地表的，真正的钢铁森林。
……
……
……
「呼…总算是赶上了…」
「刚好开始的样子，我就说快吧」
进入大厅后小林也不忘自夸一下。
上一间展馆虽然说人山人海，与现在这一间比起来只能算是小巫见大巫。单单是从人群发出的喧闹声程度就能判断早就超过设计容量了。
还有所不同的是，这间展馆是新欧盟专用的，而之前那一间则是共用的普通展区。
在建造月面都市前，单一的国家根本无法承担庞大的开发费用，于是世界上的各个国家便联合自己周围的邻居们成立了三个超级大国组合。
新欧洲贸易联盟就是其中的一个，因为一直在可变式MS与深宇宙开发领域处于领先地位，展出内容所散发出的吸引力便可想而知。
在会场中心的舞台即将进行的是该国的新型可变式机体发布会，也是艾因与小林的目的地。
台前已经挤满了前来观看发布会的人流，一直扩散到离台前数百米的范围。
「已经这么多人了啊」
只能站在人潮后方的艾因显得有些沮丧，虽然自己个头不矮，不过在这种距离还是只能看到各式各样的脑袋。
「好像等一下全场展位都会进行演示，就不用进去挤了」
正用携带电脑确认展会信息的小林说道。
不愧是国家级的发布会，连这种观看人数也能预计到，为了分散人流而将MS展位全部替换为主要展品这样的大场面可不多见。
「那就先等主持人讲完废话吧」
中央舞台上现在还只有一位拿着麦克风的司仪在讲话，虽然有展馆四周的大型音响设备帮助，还是很难听清到底在说什么，大概能猜到是在对即将出现的展品夸夸其词吧。
艾因轻轻腾空跳起观察了下四周，的确所有本来应该放置着MS的展位现在已经全部清空了，因为刚刚起一直关注着主舞台而没有注意到。
周围的人抱怨起艾因这一举动，本来就非常拥挤了，还有个小子在这跳来跳去的。
「喔喔开始了！」
伴随着主持人话音的结束，中心舞台与其他展区纷纷出现了弥漫的白色干冰烟雾。
「不觉得太夸张了吗？」
从烟雾中嗅到淡淡的机油味的小林问道，这是他再熟悉不过甚至有些亲切的气味。
「再怎么说这场面也太大了，不知道的人没准以为起火了呢」
艾因则对此毫不在乎，伸长了脖子盯着舞台中央。
漆黑的钢铁轮廓逐渐在烟雾中显现出来，平整的表面设计与纤细的肢体，看起来非常的女性化，其中最独特的则是轮廓背后那有如飞机一般的机翼结构，与整个身躯连成一线像是一只站立着俯视大地的巨鸟。
「接下来有请大家移步到各个展台，会有专人对NEM-42ST进行介绍，也会回答大家的问题！」
司仪放下话筒就匆匆离开舞台了，他知道主角现在已经是这些钢铁巨鸟了。
在金属摩擦的低鸣声中，其他展台处的巨鸟也逐渐升起，其中一些则是已经变化为接近飞行器外形的样子。
周围的游客中不时传来感叹声和吆喝声，四处的闪光灯已经掩盖过了场馆内的自然照明。
「那边人好像不多」
小林拉了下艾因指向位于展馆角落处的一只人形巨鸟，和其他被人群快速包围的展台比相对的算少了。
艾因抱着些些的侥幸心理环视了一周，的确各处都已是人满为患。
逐渐散去的烟雾已经没有了那种刺鼻的味道，在巨鸟脚下即使是数十米开外也得完全的仰望才能一督全貌，这样的程度就会让脖子难免有些酸痛，不知道近处的人会是怎样的感受。
在这种距离能清楚的看到巨鸟的纤细关节与巨大机翼下的连接机构，腿部还有着好几个喷气式推进器的矢量引擎口，这样的构造是只能在欧盟的可变式MS身上看到。
当MS能够在自如的在陆地上奔跑，在海底穿梭后，如何使这样的钢铁躯体在天空翱翔就成了研究的课题，而一直在这方面处于领先的就是新欧盟的可变式机体系列。
通过简单的闭合机构，收起四肢的同时变化为流线型的飞行器外形，这样就能在天空中长时间的高速飞行，而其他国家的飞行MS还只是停留在借助巨大的外挂型推进器勉强进行短距离飞行的地步。
在大气层外的宇宙空间就没有这么复杂了，在不需要考虑大气阻力后只要装上推进引擎就能随意飞行。
「好帅啊，你看到那个机翼了吗」
「机翼下面能够挂载武器，还不会影响变形过程的设计太酷了」
艾因实在是太兴奋了，完全没有注意到干扰到了旁边正在拍照的游客，导致别人不得不重拍。
「帅是没错啦」
「不过这么随便的夸别人的东西没问题吗」
小林虽有所顾忌，不过还是和艾因一样轻易的看出了机翼下方能够用来挂载武器的支点结构。因为设计得过于平滑，反而会让外行觉得武器装备都会以内藏形式携带。
具有如此敏锐观察力的除了疯狂的MS迷就只有常和它们打交道的人。
「没问题啦，我只是很中肯的评价而已」
艾因只是用手拍了拍小林的肩膀，目光一秒也不愿意从眼前这只巨鸟身上离开。
在巨鸟脚下，似乎拍照的人们都把焦点对准了别的地方。
几位身着惹火泳装的妙龄女郎正攀附在巨鸟的腿部摆弄姿势供人摄影。
「话说为什么明明是MS展，却要让女孩子来当模特呢」
「车展有车模，MS展当然得MS模啦，这大概也是展方用来吸引眼球的策略吧」
就连小林也懂得其中的道理。
「啊啊，那位小姐，能不能让一让！你把腿部平衡器给挡住了！」
艾因的喊声怕是就算没有被人群所淹没，人家也不一定会让开吧。
模特似乎有人听到了他的呼喊，轻轻拉开了旁边的另一个女孩子，将MS脚掌部分亮了出来，被拉开的模特就像什么都没有发生一样，重新摆起了妩媚的姿势。
「还是挺聪明的嘛」
不过艾因举起手机正准备照相时，那个女孩子似乎又像故意的一样摆出撩人的姿势抱住脚掌上的推进器喷射口。
「…就凑合了吧…」
艾因只能对着那位“善解人意”的漂亮模特苦笑，对方注意到后则报以迷人的微笑，随及把目光转向其他拍照者。
拉着小林在人群里边拍边挤总算是又接近了一些，这个位置可以听到靠近展台边缘的地方还有模特在对观众们进行讲解。
「NEM-42ST石像鬼是依据前代鹰身女妖改良而成，变形结构拖新型材料的功劳已经非常稳定」
「而且使用了希罗德电子公司生产的新型引擎后在大气层内已经可以达到4倍音速的最大速度」
「石像鬼的变形平衡器目前在变形过程只会中造成很小的反作用力…」
……
「还以为只是供人拍照的花瓶啊，不过懂得还真多」
「大概是提前背下来的吧」
「因为职业的原因，所以提前记下展品内容，也算是模特的工作呢」
小林向不解的艾因一一解释道。
这时人群中有人发出了异样的声音。
「那个，小姐！听说石像鬼在测试变形机构时还是不稳定，出了事故吧？」
「而且变形骨架的核心部分好像还是沿用了鹰身女妖的结构而已哦」
「听说本来作为竞争的NEM-41本来性能更好，但是莫名其妙的输掉了竞标的事能解释下吗」
「还有这东西和亚盟的南极星打起来胜算如何啊？」
一连串机关枪式的发问突然问倒了这位可爱的模特，也真难为她了，偏偏要对付这种难缠的游客。
这些问题的怂恿性让不少游客开始抱有同样的疑问。
「就是啊，从武器的外挂量看飞不了那么快吧！」
小林不知怎么也应和起来。
艾因向发问的方向看去，依然找不到问出这些尖锐问题的人，他只看到了一只挥舞着的手臂。就像配合发问的肢体动作一样摆出各种各样的手势，大部分都是直接针对着展台上的模特小姐。
人群像是配合一样偶然散开了一隅，艾因才隐约的看到那只发出刁难问题、动作丰富的手掌的主人。
一袭轻松休闲的打扮，天蓝色T恤搭配花哨的沙滩裤，金色的长发下戴着一副夸张的大框墨镜，另一只手里还捏着一份宣传海报。
从T恤上星罗密布般被漂亮模特们强行黏上的厂商LOGO贴纸看，似乎整个展区的展台他都一一去过了。
「奇怪的家伙…也许是哪里的MS狂热爱好者吧」
这种不管打扮还是行为都很招摇的家伙实在是少见，无论谁见到都会立刻留下深刻印象。
「比起那个人，时间要到了啊…」
听到小林的提醒后，艾因偷看了下旁边游客手腕上的表，时针已经快指向2的位置了。
「不好了！这下真的要挨骂了啊！」
一把抓住小林就往外人群外挤，从几乎是中心的位置要挤出去就像在湍急的河流中逆流而上，每前进一步都得使出吃奶的力气。
在离开人海时，艾因再次回头看了看刚才那个奇怪又招摇的人，对方似乎也透过墨镜注视着自己，大概是错觉吧。
将双手插入花哨的沙滩裤口袋里，像是目送他们离开一样静静的站在在人群中，逐渐消失。
跑出展馆大门口立刻就感觉到了扑面而来的热浪，阳光的直晒简直是让人无法睁眼。不过现在可不是在意这个的时候，艾因再次看了下自己的腕表，已经是两点整了。
烈日下两个像是在生死关头的人在路上拼了命的奔跑着，喧嚣的展馆离他们逐渐远去，取而代之的是草坪里的虫鸣，与如石碑般的展馆楼宇间穿过的季风发出的低沉咆哮。
……
……
……
「里维少尉现在归队！」
「二等兵小林俊彦归队！」
在空旷的机库内，两人站得笔挺的面对着危机，他们的喊声在这片空间内反射了好几次。
一路猛跑回来还没有喘口气，就遇上了最不想遇上的人。
敬礼后也不敢将手放下，在长官发话前必须一直这么保持着，哪怕自己已经是汗流浃背的状态。
艾因悄悄的偷瞄了一眼眼前这个正来回踱步的大汉，自己所在部队的李大队长。已经40多岁却还是保持着壮汉般的肌肉，黝黑的皮肤下是一副雷公般的脸庞。
一向以严厉出名的李旭一上尉是整个部队里人见人怕的角色，跟着这样的上司还敢延误集合时间，唯一能让人联想到的词汇就是找死。
艾因感到自己的右手举得有些发麻了，虽然保持敬礼姿势几十分钟也算是家常便饭，在死命奔跑后还这样的话实在是有些招架不住，要是敢有一丝松懈的话一记李氏飞腿怕是免不了了。
「小林二等兵！预定归队时间是什么时候？？」
持续数分后沉默终于打破了。
「报告队长！预定归队时间是1400时！」
大汉接着又盯向艾因，实在不敢和那要命的眼神对视，艾因赶忙收拾下表情死死的看着正前方。
「那么里维少尉，现在是什么时候？？」
「报告长官！现在大概是1410时！」
壮汉瞬间的动作无论如何解读都是即将抬腿飞踢的架势，艾因的身体反射本能的想要防御，但是大脑又拼命的阻止身体做出任何动作，要是敢躲的话说不定会挨第二记…
「这要是平时老子马上就踢死你们，再让你们去跑三十圈了！」
「知道是为什么吗!?」
看到大汉把情绪冷却下来，小林总算露出了一丝放松的表情，不过右手仍然保持敬礼状态不敢放下。
「因为今天有特殊任务！」
两人同时回答。
「你们还知道有任务啊」
大汉再次做出飞踢的微妙准备动作，这一次反射神经最终还是战胜了大脑，艾因做出了一点点的防御姿势，立刻又被大脑夺回了主导权。
「要是任务完成得不好结果都知道吧」
好在大汉不太在乎这个细微的动作，肯定不会是没看见，而是故意视而不见的。
「马上进入任务状态，解散！」
大汉又盯了下已经满头大汗的二人一会，那杀人般的眼神没有让两个人感到动摇，因为已经习惯了。
要是换作街上的流氓，早就被吓得跪地求饶了吧。艾因想起了一部以前看过的讲述街头生活的电影，很奇怪为什么他们不找李队去演老大呢…
「呼……」
看到壮汉离去后，小林从紧张状态解除后叹了口气，对艾因抱怨起来。
「不是说你会承担责任的嘛！」
「那种状态怎么可能找借口嘛，一个字就会招来飞腿啊！」
「再说了，战友间可不会互相出卖的啦」
「你倒好，我可还得再挨一顿啊」
小林和自己的配属不同，看来归队以后还得再挨整备班长一顿，不过还好整备班长可不会使飞腿，最多就是手刀什么的…
「反正发布会也看了，挨一顿也值了」
「…我先下去忙了…」
小林虽心有不甘，不过也只能赶紧再去找班长报到，第二顿是逃不过了。
目送长官和小林离去后，自己也算是逃过一劫。
一直在旁边看着一切的人从阴影里出走了出来。
「这都是第几次了呢…？」
「别说风凉话了，你竟然无视我的求救信号啊」
这个穿着军装的男子比艾因要高大一些，留着简练的短发，浑身都散发出一股真正军人的气息，从艾因和小林跑进大门起就靠在一旁的货柜边叉手观察着。
「太无情了啊，扎伊德！」
艾因还在为搭档无视了自己用复杂手势打出求救暗号而感到岔岔不平，彼此之间固然需要互相掩护，不过李大队长那种老虎屁股不是随便能去摸的。
「也不是什么事情都会救啊，这可是你自己贪玩惹的」
「不是贪玩呀，我可是去看欧盟的新机发布会了啊，那东西超帅的」
「那种东西在网上看不就行了」
扎伊德晃了晃自己手中的电话，上面正显示着发布会的直播实况，人潮完全没有褪去的迹象。
「和身临其境的感觉是不同的啊」
「你不是成天都是身临其境么」
「嘁……」
要斗嘴的话艾因虽然话更多，不过对上这个面无表情的扑克脸扎伊德实在没有任何胜算，只能作罢。
「快去准备吧，已经比预定时间晚了」
扎伊德直线扔来一把储物柜用的小钥匙，要接下虽然轻松，这种有些尖锐的金属物难免会让流着汗的手心有些刺痛感。
站上一旁的升降梯，艾因·里维的表情也逐渐变得认真起来……
……
……
……
「阿西儿妹妹的料理手艺又进步不少了呢」
艾因脱下已经渗出盐渍的外套一把塞进了储物柜里，想起昨晚在搭档家那顿丰盛的晚餐就能感觉到唾液的分泌正在加速。
「我倒觉得没什么不同」
「那是因为你经常都能吃到才这么说」
「你要想想整天在食堂里吃营养餐的我啊」
说着艾因就想起了部队食堂里那些难吃的菜色，还被打着有营养的名号强塞一堆不爱吃的东西。
在童年时期的艾因是个孤儿，很小的时候就被遗弃在孤儿院的门口，只留下了作为信物的一枚戒指被和还是婴儿的自己放在一起，自己的名字也是孤儿院的院长取的。
认识扎伊德和他妹妹就是在孤儿院里开始。
自己因为来得要早一些，最初还有些排斥新来的这两兄妹，也并非是故意排挤，而是这两人不知为何总是不愿和其他孩子一起玩，总是在偏僻的角落里向着天空发呆，久而久之也就没有孩子愿意再邀请他们了。
后来在一位大哥哥的打动下，不如说是善意的胁迫下，兄妹二人慢慢地加入了以这个大哥哥为中心的群体。
妹妹的阿西儿也慢慢变得像普通女孩子一样有了开心的表情，能高兴的玩耍了。
只有哥哥扎伊德偶尔还是会露出那种冷漠的表情，当初为了争玩具还和扎伊德打了一架。后来竟然又成了最要好的朋友，想到这里艾因就噗哧笑出声来。
「又在想什么奇怪的事？」
扎伊德将脱下的制服整齐叠好放进储物柜里。虽然算不上李队那种壮汉，还是能看出扎伊德锻炼出的肌肉非常结实。
「没什么啦，只是想到以前和你打架的事情」
「哼，反正赢的是我」
扎伊德冷笑道。
「想一想离开孤儿院已经那么久了，大家现在都怎么样了呢？」
参军离开孤儿院已经是好几年以前的事情了，那个时候还为他们两人举办了隆重的欢送会。当初艾因与扎伊德所在的那个群体一共有七个孩子，年龄虽然不同，大家都彼此像家人一般对待，而如今都各奔东西了。
阿西儿和其中最小的一个女孩也在扎伊德的生活稳定后搬到了城市里。艾因和扎伊德则呆在部队里，偶尔也会去扎伊德家玩玩。
「晶还经常和阿西儿联系着，听说现在在开发委员会做文职」
「…好歹也联系下我啊，晶那家伙…」
叫做晶的人是集体里最年长的女孩子，最能干的她像大姐姐一样照顾着孩子们，孩子们也都把她当作真正的姐姐一样，就算离开孤儿院后，也时常和大家保持着联系。
「联系过阿西儿不就等于联系过我们几个了」
「也是…真是辛苦阿西儿妹妹了」
现在的阿西儿也变成了姐姐一样，在正规的学校里读书之余还要照顾更小一些的孩子，也不会给扎伊德添麻烦，是个很懂事的女孩子。
「不过扎伊德啊…」
一提到阿西儿，艾因的语气突然变得深沉了一些。
「恩？」
「你有没有想过离开军队？」
正在换上复杂的专用服装的扎伊德也放慢了一些速度，被这个直接的问题难住了也说不定。
「我是指阿西儿啦，你平时都不怎么回去…」
「要是换一份比较稳定的白领工作会比较好，阿西儿妹妹也会很高兴吧」
「因为她很坚强，一定不会让哥哥你担心，才一直那么辛苦」
因为部队里的限制，扎伊德平时也很少回家，大部分的休息日都还是在基地里度过的，但是阿西儿从来没有对此抱怨过，至少在艾因和哥哥的面前没有。
「就当作是为了阿西儿也好，你没有考虑过吗」
「那家伙现在已经是大人了，我这个哥哥也不能一直陪在她身边一辈子」
「这是当哥哥的应该说的话吗，比起其他人，阿西儿最希望陪在她身边的只有你吧」
艾因有些激动，重重的甩手关上了储物柜的门，回音在沉默的二人中来回穿梭着。
从小和这两人一起长大的艾因一直以来非常的清楚，阿西儿用自己的全部来对待哥哥，而扎伊德却只用保护来对待妹妹，对于别的女孩子来说这也许足够了，但对阿西儿来说却总是流露出无论是谁都会心痛的，寂寞的神情。
「我只想让她过普通女孩子的生活，再说她也交到了孤儿院之外的好朋友」
「你不是也见过了吗，那个给她送笔记来的女生」
「那家伙可是第一次靠自己交到朋友，感动得哭了呢」
毕竟从小的阿西儿就是在哥哥的保护伞下成长的，独自在学校里结识到新朋友，起初是根本无法想到的，扎伊德甚至还担心妹妹在学校里会受人欺负。
「算了，你这个木头，有空还是让晶教训下你吧」
在这群孩子里，唯一能够压住扎伊德的就只有被称作晶的人了，如果谁调皮捣蛋的话，只要告诉这个大姐姐，马上就会被彻底的制伏。
「说回来晶还真是厉害啊」
尴尬的气氛在两人之间很自然的褪去了，大概这种状况已经反复发生了无数次，使得当事人都能从容应对了。
「能够在那种地方捞到个文职工作」
「人家又不像你，靠的是努力」
「喂，别说得我像是走后门进来的一样啊」
「哼哼…」
对话间两人都已经穿好了这套复杂的制服，完全谈不上轻便，只是为了将各种各样的功能塞进一件衣服里来设计的，几乎没有为舒适性考虑过，穿着这个在烈日炎炎的室外呆上一小会儿恐怕就会中暑昏过去。
抱着能够容纳整个头部还有足够活动空间的头盔，行走在过道中的二人不时会被经过的人们投来尊敬与羡慕的目光。
随着逐渐提升音量的警报声，他们和周围的人群一样加紧了脚步。
……
……
……
「报告，少尉杰斯洛与里维已准备完毕！」
这次与李队互打照面没有上次那么恐怖了，紧张的情绪仍旧围绕在四周。
旁边的工作人员们已经都是在用小跑了，依稀还可以听到整备班长那如雷贯耳的叫骂声。
这处山洞与不久前艾因他们所经过的那处相比明显小上了好几圈，不过从周围设施的精密程度能看出这里是更加重要的地点。
但是没有了伐木场般杂乱成列的MS群，取而代之的是围绕着山洞正中两座雕塑，和忙碌得像蚂蚁一样的人群。
说是雕塑，未免体形有些过于庞大，就像假山一样被放置在广场的中心。
从盖布下能看到延伸到假山内部的各式管线，有些正在被拔除，还有些正被小型工程机插入盖布下的阴影处。
单是从阴影中露出的寒光就能看出那并非是雕塑或是自然造物，而是一具庞大的金属躯体，还没有揭开最后的面纱，其真正的身姿还被掩盖在巨大的黑色面纱下。
「任务在15分钟后开始，启动登机检测程序！」
「是！」
这一次李队很快的就离去了，他立刻跑向了山洞内摆放着大量电脑设备的角落。
「晚上我要吃海鲜炒饭」
「你请客就行了」
「切…」
艾因与扎伊德互相做出了击掌的动作，没有直接的接触，但是互相之间都犹如听到那清澈的击掌声一般心领神会，各自向两座标写着数字“1”和“2”的假山走去。
离地面大概有好几米高的距离，艾因从一旁轻巧攀爬了上去，站在这里虽算不上高，也能够将整个山洞内部的景象尽收眼底，扎伊德穿着黑色制服的身影已经消失在了远方另一座假山顶上。
盖布中间的位置开着一个裂缝，像是翘起的巨石般将整个假山的心脏位置打开，就像正躺在手术台上进行开腔手术的病人一样。
艾因背向后跳入了心脏中，身穿着沉重服装掉进这深渊里很快就感受到了沉闷的热气。
不过隔着好几层纤维与玻璃头盔没法擦汗，只有指望制服内的吸水功能将汗水带走，艾因只能透过这复杂的装备挠一挠后背，虽然无济于事。
头顶的巨石塌陷后，将内部彻底的变为了黑暗的空间，依靠头盔上的临时照明灯才能够观察到周围环境。
黑暗空间内部类似一个球形，球形正中是一张看起来不怎么舒适的座椅。仰坐的艾因光是系上座椅周围延伸出的安全带就花了不少的力气。
确认这些绳带将自己牢牢绑住后，就将手伸到座位后方，拨动了一个圆形的转盘。
「识别号：CK861021，艾因·里维少尉」
从心脏周围逐渐传来低沉的轰鸣声与电流声，四周也开始逐渐明亮起来，那是由数十块不同弯曲程度的显示屏组成巨大的球形外壁。
耳边的轰鸣声扩大到最大后又逐渐消失，化为了有节奏般的电子音，不同电子设备发出的声音交织成为了一段动听的旋律。
显示屏上的雪花慢慢化为了假山外的景象，四周的景象都被显示屏们精密的连结到了一起，构成了整幅如肉眼所见般真实的画面。
从荧幕上可以看到刚才还如点滴般的管线已经被全部拔出，只剩下一些工作人员在大声的喝斥下整理已经揭开的盖布。
「主引擎检测…正常」
艾因自言自语着，轻轻的拨打起座椅前方的操作板，虽然隔着手套，不过经过特殊设计过的指尖与手心部位还是能明显的感觉到触感，这也是为了防止误操作的设计。
操作版上显示的各种灰色条目在点击的片刻后就会变为绿色。
「电力系统…正常」
「推进器组…正常」
「主摄像机…正常」
在电力接通后心脏里的温度调节设备终于送出丝丝冷风，并抽走了多余的热气，总算是舒服了一些。
「副摄像机…正常」
「各机构检测…正常」
随着显示屏中的全部灰色都变成了绿色，电子旋律也逐渐减弱。
「好吧，站起来」
看到下方的挥舞着荧光棒的工作人员示意后，艾因踏动了脚下的踏板。
一阵轻微的颠簸后，荧幕中周围的景色逐渐向下方移动，好像自己的身高在快速增长，不过这只是自己所在的高度在提高罢了，现在已经能看到刚才的工作人员与下面的一切都变为地面上的虫子。
而自己，则是如真正的巨人一般俯瞰着一切。
「里维少尉，听到了吗」
坐姿恢复到正常角度后立刻从头盔中的耳机里传来了熟悉的声音。
「清楚的听到了啦」
「那就好，倒计时30秒」
显示屏上的一个角落将脚下的视角扩大好几次后，艾因看到正拿着话筒仰望自己的李队长，经过数字处理放大的李旭一上尉略带一些锯齿边。
另一侧角落里显示的穿着灰色制服的小林二等兵也对着自己竖起大拇指做出打气的动作。
艾因在坐在驾驶舱里也做出了一个V字的胜利手势，下方的小林好像看到了这个回应一样摘下帽子高高的扔向空中。
「倒计时10秒！」
深深地吸了一口气后，艾因张开双手握住椅子两侧横放的操纵杆。
这本来是自己早就已经习惯了的过程，指尖处还是传来一阵轻微电击般酥麻的感觉。
「启动！」
耳畔的喝令声立刻被巨大的金属碰撞声所掩盖…
………
「XRG-001 高达1号机，出发!」
