西湖是一个甚为奇特之湖，它的湖中套湖，岛中有岛，外围的几个狭长的小岛环绕合抱成一隶书田字形，中间两条半人工半天然长堤和桥将湖心水面分成四部分，长堤和桥的交汇处便是湖心岛，名小瀛洲。文和三人雇一小舟，离了苏堤，划过水面，从岛北码头上岸，经过先贤祠，即步入九曲平桥。桥上有四座造型各异的亭子，游人走走停停，歇歇看看，或谈笑，或赏玩，饱览美景。
九曲桥东，隔水与一堵白粉短墙相望。墙两端了无衔接，形若屏风。但粉墙上开启四只花饰精美的漏窗，墙内墙外空间隔而不断，相互渗透。墙外游人熙熙攘攘，墙内却幽雅宁静，咫尺之间兀自大异其趣。全岛花木疏密相间，以翠柳，荷花，木芙蓉为主，四季花开不断，艳丽多彩。岛内岛外湖面如镜，楼台花树倒影摇曳生姿，天光云彩相映，着实让人恍惚迷离，如入蓬莱。
小瀛洲上有一湖心亭，亭前游人驻足不前，前面一方空地上，便是赛庖丁大会的较艺之所。名为大会，实际仅有十位名厨参加。原来杭州酒家众多，厨艺高者多如牛毛，若要集中到一天大比，实在勉为其难，故先期早在十个地方设立分点，决出十名高手，十高手然后才在小瀛洲决出一位赛庖丁。
文和向亭子看去，亭前一排长桌，其后坐了服色各异的数人，居中一个高鼻深目，皮肤稍黑，旁边一位肤色酱紫，一部络腮胡极是浓密，两人均非中土人士。两人旁边数人从穿着看为杭州本地的富豪士绅无疑。长桌前面，也竖排了两排长桌，每排后面站有五家饭庄的大厨，大厨身后各有数位杂役不等。长桌之上放有刀，砧，瓶罐等厨房诸样用具，旁边各有一大炭火炉，桌下摆有各色蔬菜及鱼肉等物！
文和见高炽对台上那两个夷人甚是疑惑，连忙向旁边一位青衫秀士打问，那两夷人什么来历，为何请他们做主裁？那秀士听文和为外地口音，连忙用官话解释道：“那两个夷人是海外有名的大商户，长的白的那位名叫纳辛，是阿剌伯的一位商人，至于黑的那位，来自天竺，叫什么雅库布.图西；都是海上经商世家。”
左边一位年纪较老的秀才道：“自马可波罗以后，大会形成惯例，历届主裁皆请夷人担当，一是他们在杭州的人数不少，又有官家撑腰，影响较大，二来他们来自海外，评论起来也公道些。他们常在海上来往，不免受海盗骚扰，咱们这杭州总兵官念其每次税赋甚多，常提水师为两家的海船护航，所以两人借此机会对总兵官沈大人聊表感激之情，包下了这次大会的所有费用。当然作这大会的总评判人最合适不过。”高炽道：“不知他们都运些什么货物？”青衫秀士道：“货物花样甚多，都是海外奇珍，为我中原所无，看到没有？那个桌上碟中盛的一味香料便来自南洋。有了这味料，一般的菜也能美味异常！”那秀士一指，最近的这桌上的碟中果然有一些锯末一样的东西，隐隐发出一丝异香。青年秀士道：“这味料可价格不菲，要不怎么叫金沙香呢？如金沙一般值钱。”
这时，那纳辛站起，用古怪的汉语道：“诸位请安静，今天，鄙人很荣幸来到这里，在一天内尝遍顶级美味，杭州的，愿诸位能和我感受一样的！今天的评判由我和这位雅库布*图西主持。”纳辛的发音不准，诸位二字说得如同猪喂一样。雅库布图西也站起，学汉人拱手道：“我与纳辛先生尝遍沿海各地菜式，觉得杭州之味最为美妙，令我难以忘怀，今天我们便要找出那最绝的一道菜，并赏给做它的人白银二十两，以及总兵沈大人题写的金匾！”下面众人一阵嘈杂，要知道这白银二十两本就不菲，可也不算什么，但那赛庖丁的匾额所带来的名头可是千金难买。无数店家无不期望自己的师傅在此折桂，以后便是财源滚滚而来。
纳辛接道：“那个鄙人宣布，比赛开始，诸位名厨请献艺！”霎时，菜刀与锅铲齐飞，汤水共酒水一色。场外众人都瞪大眼睛看这十位名厨忙得不亦乐乎，文和盯了片刻，发现左手边第一位那位身材魁梧的师傅手法最快，动作极为精巧利索，同样是切一块豆腐，别人一手按一手持刀，可他直接将一块豆腐在案板一抛，菜刀在空中迅捷挥动，顷刻即收，不细看的话只觉得是他的刀在空中挥出再收回一个动作而已，豆腐片便如雪花一般落入锅中，好事者在后看的真切，叫道：“八片一刀，天女散花！”立时场下彩声四起，众人叹为绝妙。
文和不禁吃了一惊，自己学了些武功，看到此人豆腐的身手，料定必有功夫在身，单凭这份眼力，这挥刀用劲的情形，此人当是使小巧短兵刃的高手。豆腐甚软，不需要多少臂力，但要再转瞬间将它削成厚薄相同的八片，需要眼力极高，再有那菜刀在空中接连挥动七次，其腕关控制绝对一流。想不道还有高手隐匿在厨师之内！
各厨师桌前都贴有一张黄纸，上写有各人所做的菜名，那第一个大汉所做的菜是：金玉满堂，其余依次是母子相会、锦绣龙虾、满园*、冰糖甲鱼、上素仙鹤，香柠佛手鱼、虫草杜仲炖海虾、五柳老虎头、白峰积雪。只看名字，可想其味！场下观者不时窃窃私语，指指点点。文和与高烯绕场一周，数步隔香，如同深林看景，每走一段，风景的花木、明暗、层次、颜色等皆有不同，当真是大饱味觉。半柱香过，众厨师都一一停手，各色美食纷纷呈献在桌上。
纳辛与图西离座，其他数位豪绅跟随其后从右手边开始品尝其味。每食一味，二人便稍停体会回味片刻，不住点头，然后用清水漱口，品尝下一味。二人走到那大汉的桌前，眼前是最后一道菜金玉满堂。此菜以豆腐、虾胶、菜胆为主料，佐以面粉，蛋液、胡椒等辅料，并不用一丝肉类。做法并不复杂，将豆腐皮去老皮，削成一指的厚片，撒上干面粉，抹虾胶后再盖一层豆腐，粘匀干淀粉，再蘸鸡蛋液，下入七成热油锅内炸至金黄色捞出；另将菜胆用油盐水飞水，码放盘中；锅内留底油，下葱姜水，上汤，绍酒，盐，胡椒粉，下入炸好的豆腐，使其入味，稍后铲出码放在菜胆上；锅内汁加精粉勾芡，包尾油，浇在豆腐及菜胆上即成。此菜关键是要豆腐片要切的均匀，炸时要火候拿捏得甚准，待菜油刚刚侵入芯部即可。
十只菜胆过水成笋状，粗端嵌一红枣，向内簇头摆放，真是红白相间，其上放有八支黄灿灿的元宝状的虾胶豆腐，当真是金玉满堂。纳辛夹起一个‘金元宝’，放入口中，稍加咀嚼，不由得啊出声来。图西见状，赶忙也夹了一个放入口中，亦作一般情形。片刻二人回过神来，对此美味赞不绝口。谁知他们兴奋之余，脱口说出的都是本国言语，别人如何听得懂？
