守信没到客堂，直接进了姑娘住的东院。一边走一边想，这里好些日不来了，今儿反正没什么事，倒不妨来个寻芳探幽，看看院里最近觅得些什么样的女孩？
东院是女孩子们弹琴、习字、做女工、学冶容，甚至接受床笫之术的地方，入口是一扇月洞红门，有司阍婆把守，院外之人半步不得擅入。守信踱到门口，掏出二两银子，司阍婆一张老脸立刻菊花灿烂，打开红门请康二爷进。
转过一面山墙，前面传来古琴的叮咚，琴声美妙，守信不由驻足聆听。
一阵细碎的衣裙声由夹巷深处窸窸窣窣响来，转瞬间，一个女孩到了近前。如一道神光凌空射下，守信两眼一下瞪大。天呀，这绝对是个美轮美奂的女孩呀！她不是一路走来，而是飘然而至，纯属神女下凡，仙姝临世，真是太美太妖太艳了！这叫什么？仙姿？国色？绝代天香？不，不，都不够！守信只恨自己腹笥有限，想不出了。
守信有这样的讶叹十分难得。春芳瘦马院在扬州虽说首屈一指，但在守信眼中不算什么。守信走的码头多了，苏州、南京、杭州，这大江南北但凡有些名气的秦楼楚馆，哪家没光顾过玩过？不光玩了，都玩够了，玩腻了，不想玩了。这年把，守信只觉得自己年纪不大，心倒老了，在那种粉艳的场合，竟很少再有当初的那份激动与迫切，心上像结了一层厚厚的茧子。可此刻，守信却丢了魂似的对着这女孩发呆了。
女孩注意到他了，莲步略略加快，从他身边飘然而过。
守信两眼亮光光地盯住她不放，嘻嘻笑道：“小姐请留步！”
女孩脚步稍慢，但没有停。
守信唯恐她开溜，追着问：“请问小姐芳名？”
女孩又往前走。
守信紧追不放笑道：“你不告诉，我就一直跟着你。”
女孩犹豫了一下，目光往他瞥了瞥：“小奴贱姓一个柳字……”说完，头扭了扭去了。
守信盯着她渐行渐远如花的倩影，双脚立住，一拍脑门：“妈呀，真是要我命哟！”
“哎哟哟，这不是康二爷吗？”林四娘突然一路叫唤着过来，“您这大驾光临怎么也不言语一声呀，让我们显得太不懂规矩了，也不出来迎接！这院里的下人也没长眼睛，看到二爷来，竟不请到里面坐，真要揭她们皮！都是我们嬷嬷心太软把她们惯的。不过，我林四娘还要斗胆怪二爷一句，这还是您的不对。今儿好在院里没什么事，要是有事，二爷您来了万一照应不周遭冷落了怎么办？二爷纵然不怪罪，我们怎能安心？来前言语一声，我们好有个准备，二爷想转哪儿，别说我林四娘没什么事，即使天大的事也会丢下，专陪二爷！”
守信早想打断她了：“好了好了，我耳朵都被吵聋了，我不曾怪你，你说这么多，倒是怪我了？”
林四娘吓得翻起白眼扬手打嘴：“不得了哟，都怪我这碎嘴！都怪我这碎嘴！瞎嚼什么蛆呀？该打！该打！”手在脸上叭叭拍了两下，“其实我丝毫没有怪二爷的意思——怎么敢呢？胆从屁眼里屙掉啦？二爷大人不计小人过，千万别往心里去呀！”
守信只觉得好笑：“怎么可能一点不往心里去呢，多少总有一些吧。”
林四娘斜睨着守信，故作惶恐道：“二爷骇死我了！我这就给您下跪磕头，求二爷饶了小的，饶了小的！”
守信扬脸笑道：“罢了，逗你玩的。”
林四娘夸张道：“妈妈哎，小的本来就胆小，这一骇，肚里的胆都破掉了！好了，将功赎罪，小的这就陪二爷转转如何？”
守信哪有兴趣，摇头道：“罢了罢了，不转了，到客厅看姑娘吧。”
于是进了客厅，先由嬷嬷陪着喝茶。
瘦马院的客厅除了待客，最主要的功能是看姑娘，因此落地罩后除常规的屏门，另有两扇通幽房密室的边门，帷幕重重，幽闭静谧，被召见的姑娘都从那里出来。守信很清楚这一点，因此手里把玩着西洋美女鼻烟壶，对着边门坐下。
茶喝了一巡，嬷嬷吩咐带姑娘出来。林四娘对守信说：“您府上那位尤秀才真了不得，为选这个姑娘，就差把我们院翻个底朝天！三十几个姑娘，硬是一个一个看，我向他推荐的全信不过。不简单，真是不简单，不愧是二爷调教出来的人呀！”
守信心里冷笑，认真是一方面，其实他尤秀是想借此机会饱饱眼福呀。
姑娘出来了，林四娘不时令姑娘抬眼，发声，捋袖，提足，转身，慢走……一桩一件，按部就班，让守信看得仔细。
人确实可以。守信说：“这姑娘是给缉私营马管带买的，明儿必须抬过去。至于地点，之后尤秀过来通知。”说着，将银票往嬷嬷面前一丢：“这是四千，多一千两，也不必找了，就算存在这里。只是康某另有一事，还请嬷嬷玉成。”
嬷嬷诧异：“什么事？二爷尽管吩咐。”
守信说：“我要从你们院里再买一个。”
嬷嬷说：“行呀，二爷尽管去挑好了。”
守信停住手里转动的西洋美女鼻烟壶，含笑道：“我已挑好了。”
嬷嬷诧异：“挑好了？哪个？”
“柳姑娘。”
林四娘一惊：“您是说柳依依？哎呀呀，我的好二爷呀，您这是说玩笑话还是当真？”
“当真，咋啦？”
林四娘扬手拍掌，嗓门一下高八度：“这世上哪有这么巧的事！我的好二爷，这可对不住您了，这院里上上下下三十八个姑娘，任凭哪个只要您二爷看中，都可抬走，就这柳依依使不得。”
守信瞪眼：“为什么？”
“她已有主。”
“有主？哪家？”
“杭大老爷杭浚睿家。”
守信顿时无语，两手攥紧西洋美女鼻烟壶。
林四娘试试探探道：“我的好二爷，其实我们院里比柳依依好的姑娘有的是，只是二爷您不曾细看……”
守信不理林四娘，问嬷嬷：“杭浚睿出了多少银子？”
嬷嬷答非所问：“已答应人家了，不好变的。”
守信重复一遍：“多少？”
林四娘望望嬷嬷，望望守信，抖抖索索道：“对不起，比一般姑娘要多些，一只手，五千。”
守信说：“我给你们翻一番，一万！”
嬷嬷一脸为难：“二爷，这样做，我们不好向人家交代。”
守信一扭脸：“有什么不好交代？买卖论的是价格，银货交付才算两讫。我看就这么说，一万两银子，归我了！”
嬷嬷嗫嚅：“这怎么好？这怎么好？”
林四娘两眼诡谲地望着嬷嬷，小声道：“依我看，还是依了二爷吧，二爷跟我们什么关系？是鱼水关系。至于杭府，我们可以想出个搪塞的办法。”
嬷嬷问：“什么办法？”
林四娘道：“很简单，就说依依早跟康二爷有约定，除了康府，别人家一概不去，这事依依一直没说，我们被蒙在鼓里，对他杭老爷说声对不起就行了。”
守信击掌：“好办法嘛，这不就得了？”
嬷嬷说：“行是可行，只是二爷还得抓紧着办，免得夜长梦多。”
守信扬扬手道：“放心吧，待我回府将眼前的一桩事办完，立马过来抬人！不过，你们千万不能有变化呀！”
嬷嬷说：“怎么会呢，全依你了。”
林四娘眯眯笑：“就是呀，我们小院小号的，来日还仰仗着二爷过日子呢！”
守信听了，非常满意。
守信坐着轿子一路回府，心里想，把柳依依抬回去之前，得先把翠珠娶了。不娶还不行呢，十几桌酒的请柬发出了，这叫泼水难收。也罢，娶就娶了，翠珠这小东西实在也有她妖魔撩人的一面，特别床上，那股难得的骚劲辣劲，能让守信顷刻间溶溶荡荡化为春水，为她癫狂为她醉！就这一点，任凭十个丽芳二十个貂蝉比不上！
亢晓婷一听说守信又要娶翠珠，心肺气炸了！你个挨千刀的，吃了一泡屎不够，居然还要吃第二泡呀！你摸着心口想一想，还讲一点良心呀！你招回一帮抬轿子的妖精，接着又把丽芳弄回，成年到头跟她们玩，陪她们睡，把我撂到脑勺后，我都咬牙认了，没跟你发作，满指望你心窝塘子平平了，没想到才过半年，竟越发狮子大开口，连个下三流的戏子也要了，也太张狂啦！太不让人过安生日子啦！
大喜前一天，康府北大院张灯结彩，喜气洋洋，男仆女佣院前院后不住跑动。
亢晓婷大门不出，二门不迈，坐在房间里紫头涨脸发脾气。
“去给我把丽芳叫来！”亢晓婷脾气恶劣地对红云吆喝。
红云很同情奶奶，不声不响退出去。不一会儿回来道：“二奶奶正带人布置新奶奶的洞房，问奶奶什么事，说她一忙完就过来。”
亢晓婷嗤嗤冷笑：“小贱货，居然给她铺床叠被！看来明儿要她伴床她也乐意！”
不一会儿，丽芳挺着个大肚子拐打拐打赶来，走急了，脸上红红的，额上浮着细细的汗。
亢晓婷瞥了她一眼，讥道：“哟，忙得挺带劲吗？看来明儿进门的，不是你亲姐姐，就是你亲妹妹了？”
丽芳低头歉意地微笑道：“对不起奶奶，红云去叫我，我本该立刻过来的，只是二爷要我在那边照看一下，一时不好走，就耽搁了，真的很对不起。”
亢晓婷冷笑：“了不得，现在是越来越有心计了，也晓得用二爷来压服人了。也对呀，是我错了，我这么有天没地地干扰人家办正事，理应打招呼赔罪才是呀。”
丽芳丰腴的粉脸一下红涨起来：“求奶奶千万别这么说，奶奶这么说，真让我无地自容，恨不得觅条地缝钻进去！我真的没那意思，实在是二爷吩咐过的，弄不好我怕他怪罪。其实那边还没结束我就赶过来了。真是这样，绝对没有别的意思。”丽芳说到这，脸低下，眼里突然盈出泪，委委屈屈道：“不瞒奶奶说，其实我哪想去呀？
我根本不想去。站在那新房里，我只觉得气闷，只觉得那红红绿绿的东西刺我眼，扎我心，让我难过……我没办法，真的没办法……”丽芳眼睛红红的，用绢子拭着泪。
亢晓婷一声叹，停了停说道：“你不想过去就不过去，随便找个话说一下不就得了。肚子都这么大了，还瞎忙乎，不为自己想，也该为孩子想想。再说，要是累坏了，出个什么事，那个挨千刀的不光会怨你，肯定还要怪我照顾不周！罢了罢了，你就在这待着吧。”转脸吩咐红云：“给我把骨牌盒捧来，让我们玩一把！”
丽芳望着亢晓婷有些为难：“这，这一会儿……二爷万一过来……”
亢晓婷脸阴下来，负气道：“那就把箱里的红布彩线拿出，我们一起绣‘寿’字。
南大院老太爷吩咐下来，乾隆爷七十大寿，他要带一百个‘寿’字进京祝寿。我们替皇帝老儿做活计，哪个敢放屁？”
红云将红布彩线与花绷拿出。丽芳心里仍惦着那边的事，有些心神不宁，但又不得不拿起针线。
亢晓婷问丽芳：“那个小烂货进门，你打算受不受她拜？”
丽芳望住亢晓婷，一脸为难。
亢晓婷笑：“你呀，真软面团一个。她算什么东西？戏子一个，露天野地都跟二爷睡，标标准准下三烂！卖货！你凭什么给她脸？”
丽芳蚊子似的嗡嗡：“可她是二爷看中的人。”
亢晓婷一撇嘴：“看中又怎样？他麻雀屎蒙了眼，能看中什么好人？她哪一条比得上你？凭什么要理她？”
丽芳低头扎针，不知说什么好。
一个“寿”字终于绣完，丽芳实在坐不住了。亢晓婷看透了她的心事，不满道：
“罢了罢了，你去吧，看你坐在这活受罪，天生的软骨头！”
丽芳脸成了大红布，针线丢下，挺着大肚子直往外走。
丽芳一出门，亢晓婷坐不住了，手里花绷“叭”地往地上一掼，气急败坏骂道：
“你们都去忙！忙！忙！忙到棺材里去呀！”
亢晓婷不想在第二天见翠珠，一大早脑门上缠起一道布，连嚷头痛，早饭没吃，一顶轿子回了娘家。
亢晓婷的母亲见女儿回来，吓一跳。亢晓婷冲母亲挤挤眼，手往里面指指。母亲正要说话，亢祺庸出来了，望着女儿吃一惊：“这是咋回事？这时候咋跑回来了？”
亢晓婷心里早有准备，身子歪歪扭扭往下一软，手撑着缠着布巾的头哼成一片：
“我这头疼死了，我这头疼死了……”
亢夫人连忙扶住宝贝女儿，转脸怨怪丈夫：“你嗓门不能小点呀？打雷呢？没看到婷婷病成这样吗？”
亢祺庸嗓门越发大：“她府上今天办大事，怎么能跑回家？”
亢晓婷硬撑持着，声音弱弱地说：“就是，家里正要人手忙，偏偏不迟不早，发起头疼病了，真急死我了。这头疼得怪呢，一跳一跳的，怕动，怕听声音，受不得一点点吵。可这两天，家里怎么能安静下来？我怕拖累守信，影响大事，就回来了。”
亢祺庸本准备带夫人一同去女婿府上吃喜酒，这一来只能一个人去了，临走撂下话：“你不去也好，赶紧派人去请大夫，给婷婷好好看病！”
那边亢百万轿子才出门，这边亢晓婷一把扯去额头上布条摔到地上，气急败坏道：
“我受够了！这日子不能过了！不能过了！”“哇”的一声大哭起来。
母亲连忙上前抱住女儿：“乖乖乖乖，妈晓得，又是那个杀千刀的欺负你了！都怪妈瞎了眼，当初答应了他家。妈对不住你，让你受委屈了，受了天大委屈了。乖乖想哭呀？想哭就哭，别都憋在心里，在妈面前尽管放开了哭，哭过了会好过些。不碍的，不碍的。”
亢晓婷“哇哇”大哭。
母亲抱着女儿又是拍又是哄：“我可怜的乖乖哟，摊上这么个忘恩负义的中山狼，真是命苦哟。没办法呀，乖乖，女人嫁汉就是投胎，这是命，只好忍着。杀千刀的，老娘真恨死他了！我这么好的女儿不好好待她，整天歪心眼儿想野女人，天理不饶！
好了好了，不能哭了，再哭眼睛要哭坏的……”
亢晓婷越哭越伤心，一下从母亲怀里挣出，摔手蹬脚，身子乱颤，眼泪鼻涕糊了一脸，分明有一万条委屈一万样苦处堵在胸口，没处说，没法说，说到天上没人帮她没人为她主持公道。
母亲急了，抱住女儿咬牙切齿地骂：“守信呀你这杀千刀的，你真是缺了八辈子德啦！老天张着眼，你不怕雷公劈了你呀？你千不该万不该，不该这样对待我女儿呀！”转而搂紧女儿声音抖抖地安慰：“不急，不急，有什么苦处，跟妈妈说，说说就好了，就过去了。”
亢晓婷哭声嘶哑：“我是忍够了！受够了！我真想放一把火把他们家烧掉！烧成一堆灰，什么也不剩！看他们再目中无人作威作福成天往家抬小老婆！我算什么东西呀？我活的什么意思呀？我都快成尼姑啦！都有一年多了，他碰都没碰我一指头呀，我还不及给他抬轿子的那帮小妖精呢……”
母亲搂着女儿哄道：“乖乖，苦了你了，苦了你了，妈晓得，妈晓得。”
“他今天又娶了一个小妖精，往后更不会正眼看我了，呜呜呜……”
“你只当他死掉算了，从今往后别指望他！好乖乖，不想这些不开心的事好吗？
不想不想……”
“我就要想！我受不了嘛！呜呜呜……”
母亲眼泪也下来了：“有什么受不了的？受不了也得受呀，男人都是一路货，本来就不要多指望。你说这扬州城里大户人家，哪个不是五房六室养在家里？如今就这世道，没办法呀。”
亢晓婷气不忿：“世道世道，凭什么就这世道？抬回一个丽芳罢了，不到半年又抬第二个，过上几年，不要抬回十个八个？这不成心把我气死？”
母亲抬起脸，神情一下硬起：“你要听妈一句劝，把心往宽里放。她十个八个有什么了不起？都是小的，加起来不及你一个！你是正房，正儿八经的大奶奶，整个家里就你一个，没有第二个。你还有继业，他是你的骨血，有了他，你就不要怕了，直接胸脯挺起来过日子，根本不要理她们！”
亢晓婷还是呜呜呜地哭。
到后来，亢晓婷一直不停地哭。
亢晓婷似乎想定了，她要用今晚这难得的机会，为自己的痛苦、自己的孤寂、自己的不幸，痛痛快快地哭个够！哭个透！
