翠珠脱下戏装从抱山楼下来，班主在后面追问：“又上哪儿？”
翠珠头也不回地撂下一句：“有事呗！”
班主盯住她背影，心想，就你事多。
海棠一直在注意她，朝班主做了个鬼脸：“看她得意的！”
过莲塘，经听鹂馆，翠珠来到藤花书屋。远远地还没走到门口，就听到二爷在里面哼哼呀呀唱了。推门进去，二爷面前一壶茶，一把扇，手按牙牌，摇头晃脑正唱得欢，翠珠脚跐着门槛嗔道：“人家正练功，又召我过来做啥呀？”
守信口中的弋阳腔一变而为扬剧调门，词儿换成了《凤求凰》中的一段，盯着翠珠不停口：
念娇娇，想娇娇，总记着娇娇歪着一张俏脸把我瞧！
瞧得儿郎心儿跳，瞧得我恨不能一顶花轿抬回鸳帐度春宵！
翠珠一扭脸往外走。
“哎哎哎，你别跑呀，我有话跟你说呢！”守信扬手起身叫道。
“尽骗人！你能有什么重要话？有什么话，你还是跟西施呀貂蝉呀昭君呀玉环呀去说吧！”
守信笑嘻嘻地瞟翠珠：“这是哪跟哪呀，她们只是一帮抬轿子的，咋好跟你比？”
“鬼话！不喜欢，昨晚怎么把貂蝉叫到石屋去了？”
守信愣了一下，心想，这个鬼精灵，她居然连名字都搞得清清楚楚，以后还真得防着点，一边涎皮笑脸道：“怎么？让你看到了？这，这不能怪我嘛，昨天你不理我……”
翠珠一跺脚，转身要出门，守信连忙拉住她，满脸堆笑道：“歇歇火，歇歇火，我的姑奶奶，我向你保证，以后再不敢了，以后专跟你一个人好！就你我，行了吧？
别气嘛，叫你来，真有很重要的话告诉你，包你听了开心！”
翠珠将一张俏脸扭了扭：“什么了不起的话？说呀。”
守信卖起关子：“你先坐到我腿上，过来呀。”手一伸，将翠珠揽到怀里。
“说话不算数！那天你跟我怎么保证的？”翠珠扭身往守信腿上一坐，瞟守信一眼，柳眉高挑，“狗改不了吃屎！”
守信涎皮笑脸：“我是狗，汪！汪！汪！我要咬我的翠珠，咬我的宝贝！”
翠珠被他逗笑了，玉面含嗔：“快说呀，什么重要话？”
守信捉住她手，一口叼住葱根一般细白的玉指，吮吸着，语音含混道：“爷（你）小老（脑）子不是灵光嘛，歪（猜）呀。”
翠珠怕他不小心咬了手指，赶忙缩出，明眸转了转，小声问：“我们的事跟老爷说了？”
守信得意：“说了！”
翠珠细腰一下挺直：“说了？答应不答应？”
“你说呢？”
“我不晓得，快告诉我！急死人了！”
守信呷一口茶，摇头晃脑：“不是吹，我就晓得会答应，果然。这些日子我东奔西跑做了多少事，没一件不漂漂亮亮，为府上争了大光，添了重彩，老爷子开心呀！
我跟他一说，立马成功！”
翠珠星眸闪光，一下蹦起：“你，不会哄我吧？”
守信将她柔腰一搂：“干吗哄你呢，小乖乖？”
翠珠浑身发热，玉面霞飞，身子一扭，“叭叭叭！”在守信脸上一个劲猛亲，守信白皙的脸上立刻盖上一个个鲜红的唇印。亲过疯过，翠珠缠着守信娇娇痴痴问：“老爷都答应了，你打算几时娶我呀？”
守信的身子早被翠珠撩拨得酥软，眯眯笑道：“我恨不得就这一刻抬你进洞房呢！
告诉你，日子已择好，这个月十六，刘半仙给我翻的黄历，十六这天黄道吉日，大吉大利！”
翠珠自跟守信好上后，一直盼望着这一天，真是高兴死了，搂住守信娇声嗲气道：
“我的好爷哎，我也不贪，天生就没有做正房的命，认定了只想做个小，三房四房五房六房都无所谓，只要爷把我娶了，打心眼里真的喜欢我，我翠珠今生今世就永远是爷的人，死心塌地侍候爷，服侍爷，爷要我怎样就怎样，保证把爷侍候得舒舒服服，快快活活……”
守信斜眼打断她：“怎么快活？”
翠珠眸子星亮，手往他裆里一捏，守信立刻受不了，伸手就扯翠珠衣裙。翠珠这一刻满心喜悦，有些渴望，又怕外面有人进来，要到里屋。守信难得十分随顺，两人歪歪倒倒，拖拖拽拽，一路往里趔趄而去。
屏风后面有暗房，当初建园子时守信特地设计的，有床有榻，有几有屏，一应俱全，名义上是读书累了休息的场所，实际是偷香窃玉及时行乐的密室。
俩人扯裙拽带急猴猴正要入港，外面响起一阵沉雄有力的脚步声，到了书房当中，脚步声停住，一个男人低沉粗哑的声音叫道：“二爷在里面吗？”
是黑三。守信很不高兴黑三这一会儿过来打扰。守信仍把销魂事往下做，可翠珠因受干扰没了性情，推开守信，提溜着裙衫，急乎乎从暗门溜去。守信拖她不住，定了定神，只得从里面晃出。
黑三坐在凳上，一身玄衣，两眼白多黑少，一张黑孜孜的脸上满是凶气，见守信出来，立刻站起。
黑三原为盐匪，专做劫掠盐船的买卖。三年前被江防营抓获，刚巧被守信碰上，守信一眼看去，竟有些惺惺相惜，就花了银子，让衙门放人。黑三知道自己犯的死罪，已不指望，只等着刀起头落那一刻，没想到遇到救星，于是“扑通”跪下，冲守信“咚咚”大磕响头，当即发下誓愿：黑三这命大爷所赐，来日只要派上用场，自当肝脑涂地，粉身碎骨！守信听了，正中下怀。黑三惯走江湖，熟悉盐路，从此以后，便紧随守信的宏泰号盐船，尽心竭力，死心塌地。
守信问：“什么事？”
黑三黑着脸说：“我们的盐船被扣了。”
守信吃惊：“怎么会呢？”
黑三说：“扣在北桥。是新来的马管带。当时我正安排船上的弟兄改装盐包，马向山的缉私艇一下闯来了。”
守信一拍脑袋。糟了糟了，这段日子只顾听戏泡妞，跟翠珠鬼混，怎么把马管带撂到脑勺后了？老盐政李贵负罪离任，原来的胡管带因受牵连遭到查办，马向山马管带依附新盐政阿里得克走马上任，他对我康守信与盐务衙门的关系未必不知道一些，可我老爷不睬老爷叫，一次都不上门拜会，马向山肯定不满意了。这盐路上，我一直吃草上飞的私盐，以前全靠胡管带兜着，他马向山与我无亲无故，怎肯罢手？怪我怪我，全怪我呀。
守信摇摇头，对黑三道：“这不能怪马管带，只能怪我疏忽大意。不过，你也不要惊慌，扣着就先让他扣着，没什么大碍。这样，你立刻给我下个帖子，专请马管带吃饭，有什么话，酒桌上说。”
黑三问：“他要是不肯呢？”
守信笑道：“这不可能，他也不是不晓得我的身份，他是因为我没主动上门拜会，故意找我麻烦。这会请他还不算迟，他肯定接受。”
“在家里还是外面？”
守信想了想：“富春大酒楼。”
黑三领命而去。
果如其言，马向山略谦了一下，就答应了。酒宴设在富春大酒楼最豪华的熙春厅，菜肴极端地丰盛。大家杯来盏去，喝得很开心，很快就像多年不见的亲兄弟，只是只字不提一个盐字。守信这种事经得多了，晓得马向山等他先说，可他偏偏不说，只是乐呵呵喝酒，把他胃口吊得高高。守信太清楚盐路上的这批官了，尽管姓张姓李姓王姓赵，嘴脸儿五花八门，说穿了都是赵王爷的孙子，认的一个“钱”字。跟他们打交道，大可不必绕弯子玩虚的，直接白刀子进，红刀子出，一手交银，一手办事。酒足饭饱后，于是让黑三把陪客支开，对马向山说：“酒喝了，从此以后都不是外人了对吧？好！
好！刚才桌上人多，话不好说，这会全没妨碍了，我就打开天窗说亮话。也就一层意思，你马长官新官上任，大权在握，这一带盐的出出进进全拿捏在你手里，从今往后还请多多关照。我康某虽走的盐路，但一向知恩图报，义薄云天，崇尚江湖侠气，你马管带对我关照，我康某自当涌泉相报。先前的胡管带在这，每年得我两万两关照费，我不破规矩，遵循旧例，两万照旧，马管带意下如何？”
马向山虽拿翘作势，但心里在想，本官卖去家里仅有的房产，在阿里得克大人身上花许多银两费若干心事，好不容易爬上缉私营管带这位置，图的什么？不就图个荣华富贵？如今康商总家最牛气哄哄的老二居然到我面前服小，主动送我一个老大老大的红包，实在让人喜出望外呀！于是嘴角压不住，黑胖的肉脸上露出笑，假惺惺道：
“哪里哪里，这么说见外了，见外了。”
守信随手掏出一张银票：“这是五千，算我康某有失迎迓，打个招呼，马管带千万不要嫌少，还望笑纳。那两万，明儿我让黑三送去。”
马向山目光警惕地往门口扫扫，连忙将银票塞入靴掖①1，哼哈道：“二爷真是太客气了。马某初到任上，两眼漆黑，误扣了二爷盐船，还望二爷大人大量，别放在心上。”
守信打哈哈道：“哪里哪里，这都怪我，一时忙乱疏忽，没有及时登门祝贺，还望马管带见谅呀。”
马向山肉墩墩的黑脸亮光光，见关系一下到了这份儿上，就敞开道：“康老兄既这么掏心掏肝，我马某也就没有见外的道理。多了不说，就说两条。第一，被马某误扣的盐船，不出今晚保证放行；第二，——这第二条倒费些脑筋。我知道，二爷你挟带的私盐都是草上飞的，你让手下人一直在三江营苇滩里上货，我的缉私营早知道了。
你想，他草上飞是什么人？当今的钦犯，名声太大，运司衙门和盐政衙门一直要拿他。
不错，他手里控制的私盐很多，你们——不光你们，我知道还有别人，都想吃这块大肥肉，可这就让我为难了。而尤其让我为难的是，杭浚睿、方阔达他们知道你的情况，背后经常议论。”
守信耐着性子等他说完，扬脸笑道：“算了，你别跟我叫苦为难了，我知道你的能耐大着呢。虽说你是新官上任，可你一直在缉私营，干了好几年了吧？你对这里面的关关节节透熟，小拇指拨拨，就能把事情摆平，不是吗？”
马向山苦笑：“二爷抬举我了。可话说回来，目前我刚刚走马上任，总得收敛些吧？”
守信一笑：“你说得不错，但要看对谁。你也不是不知道，我们康府跟衙门里什么关系。不要说扬州这边了，就是总督府，京城，皇帝老儿那儿，都够得上。你尽管放心，一百个放心。撂句大话给你，即使万一有什么事，我康某给你兜着！”
“好，好，二爷有这能量，有这气派，下官羡慕！”
“羡慕？有什么羡慕的。”
马向山呵呵笑：“羡慕的多啦，比如二爷的豪宅，二爷山一样堆着的银子，二爷让人敬服的威势！”
“算了吧，真正有威势的是你们，看，今儿不是在请你吃饭？求你？”
“不敢当，不敢当，求二爷千万别这么说话。”马向山肉墩子似的身子在椅子里扭动了一下，呵呵笑道，“不瞒你说，我早听说你二爷了，你二爷还了得，全扬州大名鼎鼎，无人不知。家里穿的是绸缎，戴的是金银，用的碗筷，不是牙，就是玉，听说洗澡有专门的金童玉女侍候，澡盆都是玛瑙翡翠，真正是锦衣玉食，大福大贵，这扬州城里一百家一千家加起来不及你们一家呀。这日子才叫日子，才叫享受！最让人羡慕得要死的，还是二爷你天一般大的艳福，美娇娘一屋一屋养着，身边还有一帮小美人围着唱戏。更了不得的是，抬轿子的全是二十左右的红衣美人，坐在上面就像坐在彩云里，真是快活赛神仙呀！”
守信笑道：“看你这么口水拉拉的，我送两个轿娘给你如何？”
马向山涎皮笑脸望住守信：“二爷舍得？”
“兄之所好，就是弟之所好，舍得！”
马向山吃惊康二爷的大方，但想了想摇头：“不敢当，不敢当，下官消受不起哟！”
“或者这样，我康某派人去扬州一流的春芳瘦马院，为你专选一美人，送到官邸如何？”
马向山细声道：“真的？”
“当然真的。”
“二爷要是玩我呢？”
守信仰脸一笑：“要是玩你，你就把我的盛元盐号抄个底朝天！”
“算数？”
“笑话，我康守信什么时候失信于人？”
“好！好！”马向山肉脸乐成黑牡丹。
从富春大酒楼出来，守信坐着红衣轿娘抬的大轿回家，一路上香风拂面，环佩叮当，飘飘欲仙，如在云端，心里禁不住想，这坐轿的滋味如此美妙，也难怪马向山羡慕垂涎呀。手里把玩着西洋美女鼻烟壶，打着酒嗝对红衣轿娘戏言：“跟你们说个事，我打算把你们送人啦。”
走在前面的贵妃惊愕：“送人？送什么人？”
“缉私营的马管带。”
红衣轿娘们一哇声道：“这可万万不能呀！二爷是不是嫌我们啦？我们做下什么错事啦？”
守信笑：“没有。是人家喜欢你们，要你们。”
“他像只癞蛤蟆，我们怕！”
“他刚才出来，眼睛锥子似的挖我们，让人身上直起鸡皮疙瘩！”
“就他那副馋相，不是好佬！”
守信笑道：“你们不能小看他呀，就凭他，不下三年，银子车载斗量。”
“多也不跟他！”
“我们是跟人，不是跟银子。”
“我们情愿跟二爷喝粥！”
守信手里的西洋美女鼻烟壶越转越灵活，心里美滋滋。
回到府上，守信立即招来尤秀，令他速办两件事。第一，去春芳瘦马院为缉私营的马管带挑选一个美人；第二，将他迎娶翠珠宴请宾客的名单速速拟出，送给他过目。
第二天下午，尤秀从春芳瘦马院回来禀报，美人已选好，请守信过去验看。守信临上轿，见四个红衣轿娘中缺了貂蝉，一个临时轿娘代替了她的位置，问怎么回事？
西施答：“她病了。”
“什么病？”
玉环睨着守信笑道：“貂蝉得什么病二爷还会不知道？相思病呗！”
守信转脸望住玉环。几个轿娘中，就数玉环敢跟他乱说乱道，守信对她是怨不得，恨不得，亲不得，爱不得，经常被撩得心痒痒火燎燎，真想把她像貂蝉一样降伏了，只恨一直找不到机会。
“你说说，貂蝉到底咋回事？”守信赔着笑脸问。
玉环一撇嘴：“她的病早害上了，只是昨儿一下加重起来。昨儿她在火巷碰到瘦猴，见瘦猴一头汗，问忙什么。瘦猴说是给二爷送喜帖，二爷要娶新奶奶了。貂蝉一听就愣住了，叮住瘦猴问哪个？——还哪个呢，其实不要瘦猴说，我们个个都晓得，不就是戏班里的翠珠嘛！二爷你说是不是？可貂蝉一听翠珠名字，当即脸就白了。也真是，你脸白的什么事呀？告诉你二爷，就打这之后，她的病就比先前加重了。”
守信脸上仍是笑，但表情讪讪的。
玉环两眼乜着守信：“二爷不去看看？”
守信含糊其辞道：“看，看，回头看。起轿！春芳瘦马院。”
轿子上路了。
往日，守信坐在轿里总爱把帘子卷起，一路跟红衣轿娘说笑取乐，盯住她们看——那微微倾侧的香肩，那水波一般颤动的腰肢，那生动圆润的臀部，那红云飘飘的裙衫，看得心里像窝着蜜。可今儿不行，今儿玉环虽时不时拿话撩他，可守信总懒得答理。
一路上除了刷刷的脚步声和轿子的咯吱咯吱，再没什么别的声响，大家都觉得有点闷。
终于到了春芳瘦马院。
守信是这里的常客，门房一见他大驾光临，像见到皇帝老子，满脸堆笑打躬作揖给他引路，一迭声道：“康二爷里面请，嬷嬷与林四娘都在后面客堂呢，小的这就叫她们出来迎您。”守信心里好笑，我是来看姑娘，又不是看她们老脸，出不出来跟我何干？对门房摆摆手：“你忙你的吧，这院里旮旮旯旯我都熟悉。”门房哪敢回，垂手塌肩站在路边。
