看的是郑板桥新近刻行的一本诗文集。板桥先生的诗既贴近自然民生，又有自己的心性情致，于隽逸洒脱中时见古风，罗影很喜欢。前些日罗影的哥哥罗聘带金农、郑板桥、高翔、吴敬梓、汪中、施驴儿等一帮人来家赏兰，板桥提出要与罗影合作一幅兰竹图，罗影画兰，板桥画竹，罗影应下了，但还没有开笔。罗影想，今儿要是跟守慧同赴平山雅集，没准儿在那里画了。
“砰砰砰！”院门一阵急响。
罗影对亮着灯的外厢房叫道：“快去看看，可是三爷回来？”
兰儿答应着出去。
“吱咯——”前面传来门打开的声音。
“是三爷回来了！”兰儿在前面叫。
罗影估计守慧喝了酒，不喝酒敲门不会这么急，于是合上书迎出来。
守慧进门，罗影吓一跳。只见他被兰儿扶着，脸颊通红，发髻微散，身子歪歪倒倒，束发丝带长长地拖着，身上散发着浓浓的酒气。罗影什么也顾不得问，连忙上前搀扶，转脸催兰儿：“快去沏杯茶来。”兰儿应声而去。
“这帮家伙，没意思，真的没意思……”守慧舌头发硬道。
“怎么啦？”罗影问。
守慧往榻上一躺，一身叹息：“真的一点没意思……”
罗影接过兰儿沏来的茶，悄悄朝她摆手。兰儿会意，悄没声儿退出。罗影替守慧脱去油靴，换上暖鞋，俯下身子柔声问：“到底怎么啦？”
守慧酒气冲冲道：“他施驴儿凭什么那么待我？我跟他难道前世有仇？”
罗影立刻明白怎回事了，盈盈笑道：“就为这点破事呀？罢了罢了，快丢开去。谁不晓得施驴儿一向就那驴脾性，跟谁都喜欢撂两下驴蹄，犯不着跟他怄气的。”
“可，可他对别人不是这样！”
罗影用唇轻试了试茶水，将他扶起，杯子凑到他嘴边：“慢点，先喝一口。这也容易理解，因为你跟汪中，跟厉鹗，跟吴敬梓，特别是跟我哥哥那帮人不同，你有你大哥二哥特别你父亲的背景，因此，他施驴儿心理上自然对你排斥。”
“不是排斥，是嫉妒！”
“也可以这么说吧。再喝点，润润嗓子。”
守慧没有喝，一下坐起，红头涨脸道：“他凭什么这么待我？我康守慧哪儿薄待他啦？你晓得的，那次请他设计个园，我看他一个人住在铁佛寺冷清，进城骑个毛驴不方便，特地为他在城里买了三间房。逢年过节，我给他送菜肴，送美酒，临末还捎带上好些笔墨纸砚，没有一次忘掉过他。每次我花银子起诗会，人再多都请他，把他当个人物，对他敬重有加，还要我怎么样？还要我怎么样？！”
罗影很清楚施驴儿桀骜不驯的禀性，想象得出他言语的尖刻，温雅地劝守慧：“他一定是酒喝多了，乱说疯话，你大可不必跟他计较。况且那么多人呢，他不就一个施驴儿嘛，不听他说就是了。”
守慧瞪眼恨道：“如果仅仅施驴儿一个也罢，我看其他人对我也是假客气，骨子里不把我当回事……”
罗影拿话拦他：“你酒喝多了，瞎疑心了吧？”
守慧急了，脚跟在榻上乱擂：“这绝不是疑心，不是！我凭一种感觉，早看出来了！
他们虽经常喊我一起聚会，可从来不跟我贴心，他们本质上跟施驴儿一样，只把我看成附庸风雅的商人。也对，也对，我确实是一个商人，一个地地道道的盐商，手里持有数万盐引，有一爿他们所没有的丰裕盐号，一年至少几十万进项，这些，他们有吗？
他们没有！这就是我跟他们的区别，这就是他们排斥我的理由！我在他们眼中唯一所具有的价值，就是银子，用不完的银子。因为有银子，我不仅可以为他们搞这个诗会那个雅集，而且可以为学宫书院捐纳银两，让他们一门心思在那里研究经卷，教授生徒，刻印新书，饮酒做诗。除了这些，我还有什么？我什么也没有！什么也不是……”
“不，不，你想得太多了，不全是这样，不是。”
守慧一下坐起：“是这样，肯定是的！”
罗影软语央求：“你好好躺着，别动，好吗？”
“我躺不住，我难过！”
“求求你别乱想，至少我哥、金农、板桥、吴敬梓，还有好些人，对你都挺好。”
“不是的，不是这样……”酒一阵上涌，守慧“哇”地吐出来。
罗影急手慌脚扶他，颤声尖叫：“兰儿快过来！”
兰儿立刻跑进。
七手八脚一阵乱，又是拿盆，又是打水，洗呀揩呀忙半天，才定下来。
服侍守慧上床躺下，罗影盯着他那烛光影里清瘦苍白的脸，心里又是疼又是爱，怪怨自己身子不争气，如若今儿陪他同去，有她从中周旋，肯定可以避免这一场闲气。想着想着，眼中禁不住流下眼泪……
再待下去没事干了，康世明决定离开扬州，先回一下老家歙县，然后上广州。
守慧舍不得叔叔走，想陪叔叔再玩玩。可康世明笑道：“不行呀，有事呢。如有兴致，叔叔倒很想你跟我一起出去闯闯。”
芝芝听说叔叔先回老家，立刻闹着要跟叔叔结伴。原来芝芝春节后一直闹着要回，康世泰一开始不同意，后来想，就让她们回去一下吧，过一段日子再把她们接来也无妨，也就勉强同意了。康世泰本打算让她母女搭乘去徽州的盐船，路上好有个照应，没想到，行期居然提前了。提前就提前吧，早走晚走都是个走，听便罢。
临行前一天晚上，康世泰来到安静瓶房中。安静瓶正坐禅结束，慢慢站起迎他。
康世泰问：“明天就走？”
“嗯。你来得正好，我正打算让正儿请你呢。”
康世泰盯住安静瓶：“什么事？”
安静瓶微笑道：“其实也没什么，只是有些话积在心里好久了，想对你说说，不说觉得不安生。”
“什么话，你说吧。”
“最近以来，我这心里虚虚摇摇，总有些不踏实。”
“怎么啦？”
“我在扬州待了这些天，诚儿，信儿，还有慧儿，他们的吃喝用度过的日子，我都看到了，真是看不惯呀。这家里又没什么事，一桌酒摆下来就是十几两银子，这是多大一个数呀，它在平常百姓家，是一年的饭食花销，也太奢侈铺张了，这不像我们歙县老家走出来的人呀。特别信儿，出门的那个排场，抬轿子的个个七仙女，唱戏的养了一大帮，用的浴盆都是翡翠，除了皇帝老子，这天下大概没第二个这样的。”
康世泰一声叹息：“你说得一点不错，这个信儿，是有些离谱出格的。”
“奢为败家之根，一看到他们这样子，我这心里就不踏实，虚虚摇摇的。你应该说说他们，不能太由着他们性子。”
“我晓得。”
“信儿不是我养的，多少隔着些，我一次次想说他，又不便说。”
“我明白你的意思了，你放心，我会找机会说他们的。”
“不瞒你说，在歙县老家，我日子过得踏实得很，可一到扬州，这心里就总颤颤地发虚。”
“你也别想那么多，扬州，都这样。”
“这我晓得，可我觉得，过日子还是平淡些好。”
“平平淡淡，安安稳稳，确实很好。”
“我实在怕他们出什么事。”
康世泰笑：“怎么可能呢，你放心，没那么严重。”
安静瓶目光垂下，双手合十，嘴里念念有词。
康世泰提出今晚不走了，就睡在这，好说说话。安静瓶笑道：“罢了，我明天就上路了，你让我睡个安稳觉吧。”
康世泰只得退出来。
是从水路走。翟奎三天前就去顺风船行雇了船。一家子人出来送行，是送康世明，也是送安静瓶与芝芝。芝芝看到姐姐站在门口，心里有些难过，向她笑道：“我会写信给你的。下次来再跟你学琴！”转脸见修竹雨向她摇手，心里一热，有些依依不舍。
嫂嫂真是好嫂嫂，她多么理解她呀，在这一年多一点的日子里，俩人聚在一起，谈过多少知心话，做过多少开心事呀。芝芝冲嫂嫂使劲摇手，眼里发涩。
送行的人中还有花大叔。芝芝在这前一天特地到后花园看过他，问他想不想老家，花大叔笑着直摇头。芝芝调皮地说，不想老家，你一定是被后花园的花仙迷上了！
安静瓶一次次要大家回，特别要花大叔留步，说，行李都上了船，没事的。可没一个回，特别蓝姨，说什么也要送到东关码头。安静瓶没法，只得由着大家。
上了船，芝芝没有到舱里去，扶着船舷望着岸上。
隔着跳板，三哥站在码头上。
“下次来，三哥还得接我呀！”芝芝冲三哥说。
“一定！”三哥笑着答应。
“三哥有空，也回老家玩玩呀。”
“我想呢，等有机会。”
“哥回去，我陪哥上山采果子！”
“快别说了，我流口水了！”
开船了。波浪哗啦哗啦荡开去，石码头在背后摇晃着，一点一点远去，岸上的人慢慢变小。
外面风大，康世明请嫂嫂到船舱里坐。船舱里很宽敞很干净，船主早把茶沏好了。
康世明见芝芝一直不进来，弯腰从船舱里走出来。
河面变得开阔起来，河水白亮亮的，抬眼望，扬州城高大的城墙只剩下青灰色的一痕。芝芝面朝扬州城站着，一动不动。康世明走到芝芝跟着，发现她脸蛋上有泪，轻缓地问：“怎么，舍不得离开？”
芝芝没注意叔叔过来，害羞道：“不，我不是舍不得，叔叔不知道，其实我并不喜欢扬州。”
“那为什么流泪？”
芝芝娇娇地一笑：“不晓得！”
“好了，外面风大，回船舱吧。”
“嗯。”芝芝答应着，跟叔叔往舱里走去。
