康世泰再一次表明态度：“我不会做的，这盐的生意，已让我心满意足，我觉得这世上没有比它更让人开心的生意了。”
康世明无奈地摇摇头，结束了与哥哥的谈话。
康世明想去看看侄儿侄女们。
走进秋桂轩，芝芝正跟舒媛在琴房学琴。康世明要芝芝继续弹，说他没事，随便过来走走的。芝芝听叔叔这么说，就坐下来继续弹，舒媛也跟着在琴旁坐下，时不时校正一下妹妹的指法。
康世明很少有闲情品琴，此刻听来觉得十分有趣。康世明一边听，一边注意着自己的两个侄女，联想到她们的身世遭遇，只觉得俩人太不一样了。一个幽怨，闭锁，闷闷不乐，一个热情，活泼，充满欢笑；一个像白菊，虽娇艳美丽，但清秋霜重，总有几分落寞，几分冷寂，一个像牡丹，不仅姹紫嫣红，而且周边蜂飞蝶舞，众芳环绕；一个是李清照的诗，寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，一个是翠柳黄鹂芳洲，杏花春雨江南……
坐了一会儿，就准备出来了。
“叔，你怎么走啦？我还没有弹完呢！”芝芝扭头叫道。
康世明笑着摆摆手：“弹得很好，继续弹。我去你大哥那儿转转。”
经过一个庭院，再过一条火巷，这就到了守诚的春熙堂。春熙堂静悄悄的，没有一个人。往里走，碰到丫环了。丫环不认识康世明，先是毕恭毕敬望着，接着身子一缩，进了里屋。
大侄媳迎出来，康世明记得她的名字，叫陈碧水。两年不见，怎变得脸黄黄的，憔悴不堪？陈碧水见是家叔，连忙请到里面坐。康世明见大侄媳身后影子似的跟着一个女子，一副小心翼翼的样子，看装束打扮，应是守诚的侧室。看得出，俩人关系很融洽，只是脸上明显都藏着一种悲戚，给人以秋风萧瑟之感。
康世明问：“守诚呢？”
陈碧水神情涩涩地回答：“在书房。”
康世明由丫环引着，往书房走去。
走进书房门，康世明吃了一惊。屋里窗户关着，烟雾腾腾，守诚一个人坐在里面吸烟。烟雾丝丝缕缕聚在空中，浓浓的像一片灰云。康世明走过去打开窗扇。窗外是二月明媚的春光，回头看看屋里——不，不仅屋里，还包括默默吸烟的守诚，它们与这时令，与这春光，尤其窗外的夭桃翠柳，相距多么遥远呀。
呷着丫环沏来的茶，闲聊之中，康世明越发感觉到守诚精神的颓唐。守诚今年应该三十五岁左右，可他脑门上几条抬头纹已成了犁沟，那副暮气沉沉的样子，像有五十岁。
聊呀聊，康世明终于明白了一切的根源：孩子。
“有没有看过郎中？”康世明问。
“郎中？没有。”
“应该好好看看嘛。”
守诚苦苦一笑，额上的抬头纹深现出来：“这事都靠打卦算命，哪有找郎中的？”
康世明摇头：“你说得不对，应该请郎中看看。”
守诚望住叔叔，茫然不解。
康世明说：“如果是洋郎中更好。”
守诚越发茫然。
“这里离广州太远，要不然，叔叔可以替你请一个过来。”
从守诚屋里出来，又去看守慧。
一进院门，康世明就被满眼的兰花吸引住了。景象奇了，五花八门各种品种的兰花，不光天井里摆着，回廊下也一盆挨一盆，摆成一条龙。客厅里也全是，围着落地罩先摆成两个半圆，然后向后屋延伸。整个院里暗香浮动，清新朗润。
康世明被丫环带进春煦堂。修竹雨与一个年纪很轻的大肚子女子正坐着说话，一个四五岁的小男孩站在旁边做游戏。修竹雨见叔叔进来，连忙起身施礼，介绍罗影。
康世明望望慧儿的这位新奶奶，心想，这倒是个极清丽极雅致的美人。
小孩玩的是解套环，小脸白白嫩嫩，模样儿像守慧，极儒雅天真，康世明问修竹雨：
“我这小侄孙叫什么？”
修竹雨笑答：“继书。”
“‘诗书继世长’，对对对，想起来了。”康世明抬手在继书的小鼻梁上轻刮了一下，转脸问，“慧儿呢？”
修竹雨一时茫然，转脸望住罗影问：“他跟你说了吗？”
罗影目光从修竹雨脸上移开，望住康世明回道：“他到平山堂去了。”
康世明很喜欢守慧，守慧小时候在老家，他常抱他玩。这些年虽见得少，但到了一起，叔侄俩总有说不完的话。在这个大家里，就守慧与他的心贴得最紧。
康世明问：“他是去拜佛？”
罗影回答：“不，是参加一个诗文活动。”
康世明十分向往：“一帮文人雅士，品茶，吟诗，观赏美景，很热闹的。都有哪些名士？”
罗影目光转向修竹雨：“今天是你舅舅卢大人主持。杭世骏跟你舅舅一向交好，从杭州过来了，你舅舅让守慧约请了袁枚、姚鼐、厉鹗、郑板桥、金农、吴敬梓、沈三白，好多人呢。”
康世明感叹：“真是神仙的日子，令人羡慕呀。”随即目光转向修竹雨：“你也是饱读诗书之人，怎么不去开开眼界？”
修竹雨嘴角浮出尴尬的笑意。罗影感觉到了修竹雨的尴尬，心里想，修姐姐不知道，慧儿本来要带我去的，只因这两日连续失眠，老毛病复发，尤其是腆着大肚子不方便，就没去成，修姐姐要是知道了，一定更不好过。
从春晖堂出来，康世明让轿房安排了一顶轿子，一路坐着来到守信府上。
守信离开老宅搬到北大院后，康世明只去过一次。印象中，那是一座真正的豪宅，面积虽不及南大院大，但厅堂轩阁，廊庑院屋，绝对比南府老宅高强若干。进大门，迎面一架金丝楠木大插屏，出门厅，穿过一片偌大天井，这就到了金谷堂。堂中，夏鼎商彝，极尽豪奢，法帖古画，令人目眩。两溜乌木太师椅前，猊头铜炉焚着百合，一股股幽香飘溢而出。
李忠见二爷的叔叔驾到，连忙在前引路，同时向康世明打招呼，他出来急，没来得及向守信禀报，守信这一会儿在抱山楼。于是从金谷堂出来，绕过一片高楼深院，沿一条幽深的火巷往前走，眼前豁然开朗，个园出现在面前。康世明听说此园专为圣上巡幸而建，一路细看。但见叠石飞瀑，瑶草琪花，朱楼绣阁如锦似绣，复道幽廊如虹飞跨，瀑布訇訇雷动，危崖直刺青霄。再往前，桃柳清香里，管弦丝竹缥缥缈缈，隐隐约约，像来自天宫的玉音仙声，令人恍若隔世。
循声向前，一直走到抱山楼，只见一大帮青衣美女，水袖飘飘，玉喉竞发，在热热闹闹排戏，空气中满是脂粉的香味。
守信见叔叔光临，叫着迎上前。康世明见一个涂眉画眼，油彩鲜明，一身戏装的年轻公子笑着立在面前，有些莫名其妙。守信笑了，连忙转入更衣室卸装，笑呵呵出来向叔叔施礼，告诉叔叔，乾隆爷寿辰在即，父亲大人不日就要带戏班进京，所以这些天正在抓紧排戏。
康世明笑道：“我只知道你自小喜欢哼哼唱唱，没想到在戏剧上还是行家里手。”
守信咧嘴笑：“行家里手算不上，不过这天下一流的杂剧高手我都熟悉，比如有个叫蒋士铨的，叔叔知道吧？就被我请到了府上！”
“蒋士铨？中华剧本第一人，了不得呀！你能如此用心，想来乾隆爷定会圣心大悦。”
守信要留叔叔喝酒，康世明说，酒就不喝了，只想把这新园子再看一看。守信于是陪叔叔这里那里到处转转，一路不住地讲，这是什么，那是什么，乾隆爷临幸时游过哪儿，作何夸奖，好不得意。
园子游过，没有再坐，康世明就告辞了。
回去路上，康世明在想这三个侄儿。他们虽说弟兄，可各是各的脾气，各有各的个性，实在太不一样了。要说经商做买卖，守信天赋最高，他点子多，路子野，善于寻找机会，大胆出手。他的经营方略可能不被他父亲欣赏，却一定行之有效。试想，如果不是在盐业上获取巨额利润，赚得的银子堆积如山，他能从父亲的屋檐下走出，建出如此豪华的宅院？但康世明同时想到，给守信抬轿子的那帮红衣翠裳、美如天仙的二八娇娘，虽是一道亘古未见的独特风景，但身为商人，不以发展壮大为天职，却如此爱慕虚荣，贪世俗之享乐，也非正途。
想到此，康世明禁不住摇摇头，嘴角浮出一丝苦笑。
兰儿服侍罗影喝下汤药，立刻熏香铺被，准备服侍罗影早点休息。罗影心里念着守慧，随手抓过一本书，对兰儿说：“你给我沏一杯茶，我想坐一会儿。”兰儿说：
“二奶奶这些日睡眠不好，晚上就别喝茶了吧，我给你倒杯白开水好吗？”罗影笑道：
“你沏淡一点，没事的。我难道成了纸糊的灯笼，连茶都不能喝啦？”兰儿也笑：“不是这个意思，我是怕二奶奶喝了睡不好觉。”
茶沏来，兰儿放在茶几上。罗影说：“这里没你的事了，你回房吧。”兰儿答应着，临出门又不放心地回头道：“看书用脑，二奶奶还是早点歇吧。”
兰儿走后，罗影一边坐在灯下看书，一边等守慧。
