阿弥陀佛，香芸终于怀上了！
自进入康府第一天起，香芸几乎每时每刻都在祈求老天爷：让我怀上吧，怀上大爷的种吧！
香芸再清楚不过，跨进康府高门楼，只是登堂入室第一步，要想江山永固，最终坐上辉煌宝座，通天之路唯有一条：怀上大爷的种！
屋里供着送子观音，香芸天天早一次，晚一次，对着磕头烧香。香是专门从天宁寺请回来的，最好的檀香，一盒一两银子，小家浅户，八辈子舍不得。晚上，香芸娇模俏样引守诚进房，洗脸洗脚亲自服侍，缠着他反反复复耕云播雨。守诚为盐务的事奔走了一天身子疲乏，但香芸这么柔情蜜意，不得不就着，因此尽管腰酸背软，仍一次次随她上床，直把锦被搞得汗乎乎如山一样深重。
无效。
所有的努力全部无效。
一天晚上，蓝姨房里的丫环小月过来，说老爷招大爷说话。守诚不敢耽搁，收起烟锅立刻过去。
康世泰坐在里边套间等着。蓝姨见守诚进来，令小月退出，接着对守诚说：“你们爷俩说话，我不打扰。”掩上门退出。
自守诚进门后，康世泰一直盯着他脸。屋里静静的，静得有点压抑，静得让守诚受不了。守诚微微低着头啜茶，手里杯盖不时在杯口碰出清亮的细声。
“这些日瘦多啦。”康世泰说。
“跑了两趟盐场，没歇好。”守诚回。
康世泰一声叹：“你的心事为父的明白，我跟你蓝姨商量了，还是抱养一个吧。”
守诚脸上皱缩起来，直直地望住父亲。
康世泰眼对着虚空，悠悠道：“这是没办法的事。你要是不想抱外面的，可以从你弟弟那边过续。都是同胞兄弟，没有什么不好嘛。你想想，要是觉得可以，我让蓝姨跟他们说。”
守诚额上沁出汗，吭哧道：“不，我不想这么做。”
康世泰心疼地望着儿子：“为父的整天看你心情不好，受不了呀。”
守诚眼中禁不住发湿：“对不起爹，这全怪儿子不争气，让您费心了。”
“守信有两个儿子，而且他可以再生。”
“不，我真的不想这么做……”
父亲说不了他，只好作罢。
守诚又作了两个新的努力：一、费银千两，为天宁寺观世音菩萨装金身；二、由守慧出面，不吝重金将扬州城两位楷书高手请到府中，抄《金刚经》、《华严经》，每卷首页注明：“施主香芸恭录”。
六月的一天，翟奎将一位云游高僧请入府中。高僧手捻佛珠，悠悠道：“女施主虽给观音装金身，抄经卷，但尘缘深厚，缺少空明之性，故无大效。如若入住山寺道院，焚香礼佛，斋戒数日，此前种种施舍，或许能够化而为功。”香芸躲在屏风后谛听，身上直起鸡皮疙瘩，心想，我挖空心思进这大院，贪的是舒服，图的是享受，如今这秃驴竟要我到荒山野寺受活罪，亏他想得出！守诚见香芸不乐意，倒没说什么，可陈碧水忍不住了，央求香芸：“也就十天半月，为了大爷，为了康家香火，你就行行好，暂且委屈一下好吧。”香芸冷静一想，那秃驴说的虽让她不悦，但为了大爷，更为了自己，倒不妨咬牙一试！就顺着陈碧水的话头一口答应了。陈碧水见她如此舍己为家，深明大义，十分感动，但又不忍让她过于受罪，要翟奎看了几家道观，最后还是选中的清圆庵。
清圆庵是安静瓶在扬州时常去的地方，跟康府算是有些渊源，陈碧水一听，放下心来。
庵址在甘泉山，山上苍藤古木，断崖寒水，一片荒凉。进庵后香芸立刻发现，在这里简直是坐大牢，每天要装模作样地听道婆道姑念经，随她们上早课晚课。早课太早，香芸起不来，去了两次，就不去了。来时已经很注意了，换的是最平常最素净的衣裙，可在这灰颜土色的庵中，仍然色彩鲜丽，刺姑子们的眼目。整个庵里，除了跟安静瓶相熟的张道婆，别人都对她敬而远之，目光一律是尖尖的，冷冷的，淡淡的，像对一个突然闯入的怪物。香芸眼里哪搁得下她们，但又不好发作，表面上还得假装虔诚，可又装不像，活受罪，到后来干脆躲着她们，缩在屋里不出门。最让香芸受不了的是那一日三餐。那叫饭吗？糙米清汤，粗菜恶食，让人半口咽不下，直想吐！十天半月虽说不长，可在香芸感觉上，远远超过二十年！离开清圆庵那天，一脚从庵门里跨出，香芸满心委屈翻涌上来，眼中禁不住一下溢泪。陈碧水晓得她吃了苦，亲自派轿子来接，如接一个凯旋的功臣。香芸回到家中，人人敬着，让着，并用神秘的眼光悄悄将她打量。
又一段日子过去了，石板还是石板，所有的种子无一粒冒芽。
香芸的心灰下了。
灰下心来的香芸不动声色，心里开始了她秘密的谋划。
立秋过后一日，香芸要到观音山烧香许愿。陈碧水一听这话，立刻嘱咐轿房备轿。
香芸苦笑：“谢大姐姐关心，轿子就不必了，也没什么大事，有的是时间，我一路慢慢走过去，也好看看沿途风光，只当消遣解闷的。”
陈碧水觉得有理，也就点点头，由她去了。
从康府大门楼里出来，香芸根本没去观音山，七拐八弯钻了几条巷子，悄悄回了家。
父亲在家等着，见芸香进门，两眼紧紧盯住她，像盯银子，盯美酒，眉花眼笑，乐颠颠的。香芸看不下父亲这副样子，觉得一个做父亲的对女儿不应该这样，这样子让她小瞧，让她心里难受。香芸冷着脸不看他，目光转向别处。屋里虽新添了几张桌椅，但仍然乱糟糟的，桌椅上落满了灰。自进康府以来，香芸曾给父亲捎带过许多银子，可父亲不好好经营，一如既往地沉迷于品茶泡澡，喝酒享乐。香芸想想来气，真想甩手不问，但细想想，母亲跟人跑了，这扬州城里就剩父亲一个亲人，又不忍心。
“你坐，坐呀。也不常回来看看老子，老子一个人活得多可怜哟。”父亲围着女儿直转，眼里亮亮的。
香芸抓过桌上鸡毛掸子，掸掸椅袱，在椅里坐下。
门外有脚步响，贵子进来，身上是一身金盛钱庄朝奉的长衫，进门后两眼定定地望住香芸，情意深深，如梦似幻。
香芸问：“有人看到你啦？”
贵子答：“没有。”
香芸扭脸吩咐父亲：“你去给我把门锁上。”
父亲头直点：“我晓得，我晓得。”出门将锁锁上。
屋里落下黑幕。贵子怔怔然不知所措。
香芸将贵子一扯，往里屋走。
里屋是香芸以前的闺房，床、梳妆台、柜子上的摆设跟以前一样，贵子太熟悉了。
贵子抬抬头，屋顶上一方天窗，金色的阳光从窗口落进，无数细小的灰尘萤火虫一般浮漾飞动，令人目眩。
贵子正自恍惚，发现香芸解开腰间汗巾。这是一条菊花黄汗巾，不是贵子送的那条。汗巾解下，接着解琵琶襟翠缎小袄。贵子傻愣着，心想，香芸这是干什么？香芸解下琵琶襟翠缎小袄，接着解杨妃色绣花单衫，单衫丢下，又解石榴红撒金夹裤。
贵子对着她，眼珠都快瞪出来了。香芸继续往下解，解去贴身的红肚兜，解下月白小裤衩……白光豁地一闪，香芸整个身子露出来，白莹莹，亮光光，像奶，像玉，像天上的神仙。贵子眼如铜铃，身子发抖，额满汗珠，整个傻了。光赤赤的香芸却很冷静，将脱下的衣裙齐齐放在绣凳上，走到贵子面前，解起贵子长衫纽扣。贵子整个身子僵硬，下意识地阻挡她，不让她解。香芸“叭叭”打他手，扯开他衣衫，扯去他腰带，用肉身轻轻撞他，将他推到床上。贵子终于被点燃了，在香芸的引导驱使下，立刻成了一锅滚锅的粥，一只疯狂的兽……事毕，香芸穿上衣裙，理齐云鬓，将早准备好的一只布包递到贵子手里：“拿着，这是给你的。”
贵子听出布包里发出银子的声音，“扑通”跪下，一把抱住香芸腿：“不，我不要，我要你跟我走，离开扬州，离开这鬼地方……”
香芸脸一板：“这不可能，永远别这么想！银子你收下。一百两，够你盘一爿店了。
你要离开扬州，一定要离开扬州，离得远远的！到金陵，到湖广，随你到什么地方去，把我忘了！只当我死了！”
“不，我不要！这两年我赚的银子比这多，够我们安家，够我们过日子吃喝，求你跟我走吧！”
“这是做梦！告诉你，这永远不可能！”
……
中秋的一天，如晴空里一声悦耳嘹亮的鸽哨，一个喜讯在康家南大院爆开：
香芸怀孕啦！
香芸怀孕啦！
喜讯回响传送，经久不歇，令偌大康府里的男女老幼主仆上下欢欣鼓舞欣喜若狂！
早饭后，陈碧水令丫环庆儿将厨头张大胖子叫来。
张大胖子胖乎乎的身子摇进春晖堂，见陈碧水坐在上面，立刻一躬到底：“奴才给大奶奶请安！”
陈碧水说：“请你来，是有句要紧话对你说。”
“什么话，请大奶奶吩咐。”
“是这样，三奶奶终于怀上了，这是菩萨显灵，很不容易的事。往后这段日子，你们厨房要给三奶奶单独开小灶，三奶奶想吃什么，就给她做什么，什么时候要，什么时候做，不必等我吩咐，三奶奶让她房里丫环告诉你们就行了。女人怀宝宝嘴头子刁，难侍候，吃的东西蹊跷八怪，这是难免的。但不管它什么，只要三奶奶想到的，你们务必想办法给她做，不能嫌烦。你是管事的厨头，这事拜托你，请你回去跟手下人交代清楚，无论如何多上心，多担待。大家吃了辛苦，我有数，不会亏待大家。”
张大胖子弥勒佛似的笑道：“哪的话，三奶奶怀上龙种，我们高兴还高兴不过来呢！请大奶奶一百个放心！”
当晚，陈碧水手执团扇坐在房里纳凉，守诚进来。守诚受顺风船行之请在富春大酒店吃的晚饭，因心情好，今晚多喝了两杯，身上脸上热乎乎的。
陈碧水闻到了丈夫身上酒味，没有唤庆儿，自己动手给他沏了一杯茶。守诚掀开杯盖，吹了吹气，轻轻啜了一口问：“厨房里你关照过呢？”
“关照过了，一条一款，向张大胖子交代得清清楚楚。”
守诚取出烟袋点上烟，美美吸了两口：“你别光听他嘴上说，张大胖子人不坏，但习惯说大话，你抽空还得常去看看。”
“我记住了。刚才坐着我还想到一件事。”
“什么事？”
“香芸屋里就一个杏儿，往下事情多，可能照应不过来，我想把庆儿拨到她那边去。”
守诚烟灰在瓷缸上敲敲：“这不行，庆儿是你屋里人。”
“庆儿去了还有喜儿，够了，何况我这边又没多少事，不碍的。”
守诚摇头：“这不行，上房只用一个，下房倒用两个，没这样的规矩，不行，肯定不行。不过，香芸那边要是丫头不够，可以再买一个，花不了几个银子。”
“这倒也是，不过得抓紧办。”
“你跟翟奎讲，要他挑个老实本分的。”
“我记下了，今儿我就找他。”
又说了一会儿，守诚提出今晚就宿在这。陈碧水心底一热，脸上禁不住漾出笑，但转而一想，直摇头：“不，不，你还是陪陪香芸吧，她这段日子娇弱得很，特别要人陪。”
“她好好的，没什么事。”
“我晓得，但万一有个什么，有你在身边，总让她踏实些。”
守诚望着陈碧水，觉得她心肠真好，就顺着她的话道：“那我听你的，这就过去了。”
陈碧水点点头：“你去吧。”
守诚掀帘子出门，屋里剩下陈碧水一人。四下静静的，窗格上爬着银子似的月光，天井里有蛐蛐儿不停地叫。陈碧水坐着，心里禁不住一阵酸楚，一阵悲凉……守诚去香芸那边经过郑玉娥的屋，看到红红的灯光影里，玉娥站在门里往外张望，一副很想守诚进屋的样子。守诚心动了动，硬是把头低了低，往香芸的屋走去。
月亮升上云墙，院里的葡萄架上落满了月光，斑斑点点闪烁，像抛落的一大把碎玻璃片。“扑通”一声，一条红鲤在水里蹦起。守诚穿过葡萄架，进了香芸的屋门。
屋里烛火煌煌，香芸挺着大肚子躺在榻上，悠闲地剥食嫩嫩的小紫菱，一边由杏儿捶腿。见守诚进来，身子不灵地从榻上拗起，给守诚请安。
“不，你躺着，你躺着。”守诚连连朝她摆手。
香芸吩咐杏儿：“去，给大爷上茶。”
茶沏来喝了两遭，时辰不早了，守诚怕香芸累，要她早些休息。香芸被杏儿扶着从榻上爬起，一步一步走进内室。杏儿麻利地收拾好床褥蚊帐退出去。屋里再没第三人，守诚两眼紧盯香芸肚儿，围着她转来转去。香芸感觉到守诚的目光，越发把肚子挺起，故意在屋里转来转去地收拾东西。
“你别转了，早些上床歇着吧。”守诚说。
香芸没道理再转，只得上床。
猊头香炉里放的芸香片，守诚一向不大喜欢，觉得味儿冲脑子，可今儿觉得特别好闻。在床上躺下，守诚一只手轻轻放到香芸肚子上。香芸解开绢衫儿，将守诚的大手搬放到肚子中间。守诚从枕头上侧过脸，灯光下，只见香芸的肚子圆圆白白地挺着，像个大元宝，好看极了。守诚的手先不敢动，接着慢慢在元宝上摩挲起来，轻柔而温热，包蕴着一股蓄积已久的激动。摩挲了一会儿，禁不住满心燥热，身子一拗，将脸轻轻贴到肚上。守诚分明听到了胎音，听到了小儿脚步的走动，听到了亲子叫唤“爹爹”的声音。这是多少年的祈盼，多少日日夜夜的渴望呀！总算天可怜见，菩萨开眼，有了今日！守诚心潮澎湃，热血奔涌，一股巨浪席卷而来，禁不住满眼热泪，呜呜地哭了。
守诚哭，香芸立刻也跟着哭了。
香芸哭，是因为香芸想到自己所走过的这段千难万险的路，用的无数心机吃的说不尽的苦，特别是最后冒的这份一不小心就会死无葬身之地的险，委屈、苦痛、慌恐、惊喜、尊贵、荣耀，这一切如打翻了的五味瓶，一齐涌上心头。
两人相拥相抱着哭——
“呜呜呜……”
“嘤嘤嘤……”
