二月初的一天，一条船在东关码头停下，水波在岸石上轻轻拍打了几下，很快平静下来。
是一条很普通的客船，不大，也不起眼，但它的架势与作派很引人注目。因为客船应该有杂七杂八乱糟糟的乘客，可它静静的，空空荡荡，不见乘客上岸的身影。
不要说，这是一艘包船。过了不长时间，乘客下来了，一共两位，一前一后走着，一个挑夫挑着箱子跟在后面。走在前面的，是个高鼻蓝眼洋人，让岸上人一下怔住了。
后面跟着的那位，与洋人一样高大，皮肤也白，但是本土人。细细端详，记性好的终于想起，于是嚷：
“是康商总康世泰的胞弟！”
“对对对，两年前到扬州来过，待了不长时间又走了！”
“这回怎带个洋人来了？”
这是乾隆四十二年。这时的扬州，尽管豪贾如云，歌吹沸天，富比天国，但洋人却是极少见的，因此俩人走在街上，成了一道稀罕风景，引得街两边无数长袍马褂的人扭头转脸，驻足观望。
骨肉相聚，分别了又好长时间，康世泰自然高兴异常。可回来就回来吧，你带个洋人干什么？康世泰曾在盐运使衙门的邸报上，不止一次看到过朝臣们指责攻讦英、荷夷邦的文章，可见当今朝廷对洋人并不欢迎。但来者是客，一向以诗书礼仪为重的康世泰，仍有礼有节地把客人请到厚德堂，好茶好果招待。
康世明向哥哥介绍，来客斯坦因，英国人，是他这些年做茶叶生意认识的朋友。
接着打开挑夫挑进来的两只箱子中的一只，说：“这里面的航海仪与望远镜，是斯坦因先生带给你的礼物。”
康世泰含笑道：“干吗这么客气，来坐坐，不必带东西嘛。况且，我又不是年轻人，要这些蹊跷八怪的东西干什么。”
康世明解释：“这航海仪与望远镜不是玩的，盐船现在是在运河长江上走，将来发展到海上，它们会起大作用。”
康世泰头微微仰着，微举的目光对着高挂在堂上的乾隆御赐的金“福”字，心里发笑，它英夷是属弹丸小邦，远在万里之外，何德之有？何能之有？我盛世天朝，哪用得着这些小玩意儿？
康世泰见另一只箱里装的尽是歙县特产，转脸问弟弟：“你回过老家了？”
“绕道回去了一下。我把东山和南山全圈下了，雇了一批茶农专门种茶。他们很乐意。以前茶叶丰收了他们总愁销售，积极性不大，这如今不愁了。”
“你嫂嫂还好吗？”
“嫂嫂挺好，每天吃斋念佛，抄录经卷。乡人见了我都夸，说她是大善人，菩萨转世。问了才知，原来她帮了好多穷人，替他们请医看病，救灾放粮，费了不少银子。她要你注意身体，该丢手的事丢丢手，别全摞在身上，到这年纪，吃不消的。特别有一句话要我一定带给你，就是守诚、守信和守慧，切不可由着他们大手大脚，要多说说他们，加以管束，由俭入奢易，由奢入俭难，日子往长远过，还是平淡一些好，千万不能因小失大，惹出事情。她说她天天在观音菩萨面前烧香，都在为他们祈祷。”
康世泰一笑：“这话以前在扬州时她都对我说过，知道了。芝芝怎样？”
一提到芝芝，康世明脸上阳光灿烂，开心道：“芝芝怀上宝宝了，这段日子在家住着，挺热闹的。我那侄婿读书很勤，正为来年乡试做准备。我看他这一科可望高中！”
康世泰听了十分高兴，问：“芝芝身体还好吗？”
“挺好，整天缠着我跟斯坦因问问题。”
斯坦因突然插话：“治治（芝芝）小姐挺单寸（纯），挺可爱，她对生活充满兴趣。”
康世泰吓一跳，没想到这个洋人竟然会说中国话。隔半天才缓过神，问弟弟：“估计什么时候生养？”
康世明答：“大概中秋前后。”
康世泰轻轻一拍脑门：“对，对，来信说过，怎么忘了？好，好得很！”停了停，话锋一转，微笑道：“不知这位斯……斯……”
康世明提示：“是斯坦因先生。”
“噢，对不起，看我这记性。不知斯坦因先生到敝乡有何贵干？”
康世明为他说明：“斯坦因是做开采业的，主要开采铜矿铁矿。他父亲当年曾给雍政爷当过物理老师，做过工部侍郎，在紫禁城生活过多年。斯坦因先生因自小随父亲生活在中国，对中国特有感情和兴趣，刚巧他在整理父亲日记时，发现有对扬州西南仪征山区富有矿藏的记载，因此这次想去踏勘一下。”
“噢，噢，噢，”康世泰不住点头，“不过，踏勘矿脉，地方上怕是未必允许吧？”
康世明说：“不，这不会的，他手里持有理藩院的关防，是帮大清国开采。”
斯坦因望住康世泰微笑道：“我有吴尚书的关放（防），这是没有问题的。”
康世泰回道：“既有关防，这就让人放心了。”
康世明感觉到哥哥对这一话题不感兴趣，话锋一转，又谈起老家歙县的见闻。
康世明正回答着哥哥的询问，舒媛突然进来，没料到碰上叔叔，连忙上前请安。康世明知道她已出嫁，以为这次回来不会看到，没想到碰上她回家省亲，十分高兴，给斯坦因作了介绍，转脸问舒媛：“这一向在杭州还好吗？什么时候回来的？”
舒媛低垂着目光道：“谢叔叔关心，还好。侄女是前天回来的。”
“回来好，要常回来看看，一家子团团圆圆多好呀。”
舒媛小声应：“叔叔说得是。”脸蛋上竟有些赧然。
“古琴还弹吗？”康世明问。
“偶尔弹。”
“你弹得挺好，叔叔很喜欢听。”
“谢叔叔夸赞，侄女只是消磨时光罢了。”
中午酒席安排在吉庆堂。三桌，主桌上康世泰、蓝姨、康世明、斯坦因，及守诚、守信、守慧，另两桌是女眷和孩子。斯坦因在中国吃过无数饭馆，但参加这种热热闹闹的家宴机会极少。进门时，看到两排侍女垂手恭肃呈雁翅状站着，个个端庄美丽，标标准准东方美人，不知她们干什么。及至上热菜了，厨房里厨役用托盘将菜送到门口，东方美人次第上前，轻盈地接过托盘往桌上一一摆放，这才明白她们的职责。细看去，盛菜的托盘填漆描金，顿在上面的碗碟盆罐都是官窑细瓷，沉静古穆。美人们翠裙飘飘，舞蹈一般联袂而上，声音妙曼地一一叫出菜名：芙蓉干贝、清蒸乳鸽、文思豆腐、金银炖蹄、醋熘鹿脔、云丝蟹粉、茭白莲子、清炖熊蹯、锦片象白、大烧马鞍条、三套鸭、三丝雉鸡松、参芪茄子羹、白雪冬笋火腿汤……斯坦因眼花缭乱，忍不住伸手点数：一、二、三、四、五、六、七……太多了，点了两遍没点出个准数。
隔壁桌上的孩子们没见过西洋人，个个眼瞪得烁亮，转头晃脑盯住斯坦因，不住小鸟似的叽喳议论。
康世泰宣布开席，斯坦因突然一脸恭谨，目光虔诚俯下，手指在胸前画了一个十字，同时嘴唇噏动，念念有词。康世明向大家解释：“斯坦因先生是个基督徒，这是他们用餐前的一个宗教习俗，请大家不要见怪。”
席间，斯坦因很放松很随意，不时向蓝姨与康世泰举杯致谢，夸赞桌上的菜好吃。
蓝姨含笑道：“好吃多吃点。”
斯坦因回以微笑：“谢夫人。”
康世明向哥哥解释：“西洋人都吃西餐，比我们简单。”
斯坦因说：“远没你们富（复）杂，面包，色拉，再来一个汤，就万（完）了。”
守慧问叔叔：“面包跟馒头不同吗？”
康世明笑了：“当然不同，虽都是面做的，但一个是蒸笼上蒸出的，一个是烤箱里烤出的。”
守诚、守信、守慧都瞪眼。
康世明见三个侄儿感兴趣，不由笑道：“我们吃饭是用筷子，你们猜猜，他们用什么？”
守慧问：“难道不是筷子？”
“是刀与叉。”
守慧诧异：“怎么会是刀叉呢？”
“正是。刀用来切削牛排、面包，叉的作用，相当于我们的筷子。”
守信望着蓝姨，夸张地笑道：“太恐怖了，饭桌都成战场了！”
康世明笑道：“这话很确切，战场本来就是饭桌，整个就是一场吃与被吃的过程嘛。”
守慧大拇指一竖：“叔叔说得真好！”
康世明注意到了守慧的情绪，问他：“你下午还忙吗？”
守慧爽然回答：“不忙。叔叔如果需要，我陪叔叔转转。上次叔叔来，我参加平山雅集，没陪叔叔叙话，一直觉得遗憾。”
三个侄儿中，康世明一向最喜欢守慧，听他这么说，心里很高兴。
午餐结束，康世明分发芝芝带给大家的礼物。也没什么特别，都是些家乡特产，砚台毛笔之类，每人一份，只有修竹雨比别人多一样：一套新刻印的散发着墨香的诗集。罗影身体不适，硬撑着过来，不知芝芝另给修姐姐什么稀罕物儿，眼瞄了瞄。修竹雨感觉到了，对罗影解释：“是芝芝的丈夫李廷玉和他父亲的一本诗文合集。”罗影淡淡一笑，什么也没说。
康世明请哥哥与蓝姨回去休息，说留下守慧一个人就行了。康世泰哪里肯，谦来谦去半天，才跟蓝姨离开。临走叮嘱守慧，一定要把斯坦恩先生照应好，向斯坦因拱拱手，就走了。
守慧陪叔叔和斯坦因来到后花园散步消食。午后的太阳暖洋洋的，水边崖头，一丛丛迎春青藤披展，黄灿灿的花色照人眼目。转过崖头，迎面一架紫藤，一嘟噜一嘟噜紫格英英的花儿沉沉下垂，花蝴蝶、小蜜蜂在花间穿梭飞舞。透过花光树影，朱楼美屋拔地而起，巍然凌空，飞泉叠石与红栏绣阁相映，如诗如画。
斯坦因兴奋道：“佩服，佩服。刚才是美食，这里是佳园，你们中国人真会向（享）受呀。”
守慧说：“这是老园子，我二哥那边的个园是不久前刚建的，比这强十倍。”
“我相信，我万（完）全相信。”
康世明手一指：“这边来仪阁，是客房，斯坦因先生既然喜欢园中风光，我们可以住在这里呀。”
斯坦因大摇其头：“NO，NO，NO！”
康世明愕然：“这为什么？”
斯坦因扬脸笑道：“很简单，你令兄大人对我这个高鼻子蓝眼睛的英国人不欢迎呀。”
康世明连连摇手：“没有没有，我哥哥待人接物一向就这禀性，你不必介意，不必介意。”
“你不必为他掩时（饰），我对中国人很了界（解）。中国人称我们叫什么？英亿（夷），亿（夷）的意思我很清楚。我这么说并没有责怪令兄的意思，我知道这是中国的国情，很多很多的人都这个态度，由来已久。我说个事情给你听。去年你们的欠（乾）隆皇帝过生日，我们国王派了一位叫马戈尔尼的特使——他是我的朋友，去给他坐（祝）寿，你知道你们的欠（乾）隆对我的朋友提什么要求？他令他跪见。可我们英国没有这种下跪的礼仪呀。我的朋友不从，你们的欠（乾）隆就令手下大臣把他赶走了。当然，令兄大人绝对不会把我赶走，但我肯定是要到外面找绿（旅）馆的。”
守慧想帮叔叔挽留，可康世明对守慧说：“罢了，你不了解斯坦因先生。在这世上，除了金钱，他最看重两样东西：自由与平等。就由他吧。旅馆的条件虽比这里差些，但可以自由自在。扬州有什么好旅馆，等一会儿你带我们去看看。”
小歇了一会儿后，守慧带他们去绿杨旅社。
