从康府出来，走过东圈门，向南一拐，上了教场大街。街上店铺林立，幌旗飘飘，行人客商络绎不绝。守慧引着二位正一路观光，忽然斜刺里歪歪倒倒撞出一人。是个疯子，女的，年纪很轻。衣服拖拖拉拉，细看去原本是戏装，那脏兮兮拖在街面条石上的应是水袖。街上一帮孩子跟在后面吆喝，不时朝她扔石子。女疯子横来斜去乱跑，突然仰脸唱起来：
袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。
停半晌，整花钿。
没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。
步香闺怎便把全身现……
有行人站下叫好起哄。街两边店铺里的小二，忙里偷闲把头伸出。
康世明问守慧：“什么人？”
守慧含糊其辞：“不，不清楚……”眼光躲闪，只想尽快走过去，走得远远。
康世明发现守慧神情异常，问：“你怎么啦？”
“没，没怎么……”
往前一拐弯，终于到了绿杨旅社，守慧一颗“扑通扑通”乱跳的心稍稍平缓下来。
康府北大院的人都知道翠珠疯掉了，但绝没有想到她会跑掉。一个疯子，而且被关着，怎么会跑掉呢？完全不可能的。当瘦猴将这一消息禀报二爷时，守信先是愣了愣，随即“乒”地将手里盖碗杯掼到地上，火气冲天地骂：“混账东西，怎么让她跑了？夏婆子怎么看的？给我抓过来，重打一百板！”
瘦猴答：“夏婆子说，她上了趟茅厕，回来人就没了。”
“门不是上着锁吗？”
“是撬的窗子。”
“撬的窗子？她撬的窗子？”
“是，二爷。”
“还站着干什么？赶紧把她弄回来呀！”
“是是。”瘦猴弯腰缩颈退下。
李忠想到翠珠人虽疯傻，但倔拗劲没变，瘦猴毛手毛脚，说不定会伤着她，连忙叫道：“慢着慢着，还是我去吧！”回头吩咐一小厮，“快去轿房叫一顶大轿，速速跟上！”
小厮一路往轿房跑，一路嘀咕：“要轿子罢了，还特别强调大轿，这是做啥呀？”
过了两个时辰，翠珠终于被弄回来。
李忠所料不差，翠珠确实一点不配合，满大街斜过来插过去，跌跌撞撞，乱跑乱唱，到后来李忠被搞得没法，只得硬把她捆捺到轿里，一路拘押着回来。亏得李忠想得细，去的是大轿，要是一人小轿，没人在里面控制她，还弄不回来。
翠珠仍被关在梅寮。这一回，窗户被钉死了，门是一步不离有人看着。
李忠心厚，经他说情，夏婆子免受了二十大板，仅被罚没一个月工钱。夏婆子当晚给翠珠送饭，开锁进门，见左右没人，“呸呸”往饭碗里吐了两口痰，咬牙切齿地骂：“×养的，我把你吃！把屎给你吃呢！”
绿杨旅社成了一个大磁场，每时每刻吸引着守慧。守慧实在太喜欢听叔叔与斯坦因先生谈话了，他们给他打开了一扇天窗，送来了一股新鲜空气，使他看到了一个全新的世界。这对于守慧，实在是一种从未有过的新鲜而十分刺激的感受。
这一天午睡起来，守慧仅仅到丰裕盐号转了转，立刻奔往绿杨旅社。门房见守慧的轿子在门厅歇下，立刻满面堆笑地打招呼，热情地在前面引路。
斯坦因见守慧进门，夸张地叫起：“康先生驾到，欢应（迎）欢应（迎）！”
叔叔问守慧：“喝茶还是喝咖啡？”
守慧答：“咖啡太苦，还是喝茶吧。”
“嫌苦我给你加方糖。刚煮的，尝一点吧。”
守慧含笑道：“好的，听叔叔的。”
叔叔夹了两块方糖放进杯里，端起咖啡壶斟了半杯。守慧接过，用银亮亮的金属小匙搅拌。
品尝着香甜的咖啡，守慧见地毯上卧着一条黑光光如小龙一样的玩意儿，好奇地问：“这是什么？”
叔叔答：“火车。”
“火车？火车是什么？”
叔叔笑道：“是一种车，但这是玩具，上了发条可以跑。”说着弯腰拿起开头一节，“咔嚓咔嚓”拧了几把发条，轻轻丢下，小龙立刻跑起来。“这是英国货。斯坦因先生有位同学，叫——”转脸问斯坦因，“叫什么的？”
斯坦因答：“瓦特。”
“对，叫瓦特，发明了一种叫蒸汽机的东西，有了这东西，就可以制造一种叫火车的运输工具。这是火车的模型，一种玩具。”
守慧新奇道：“火车有很多节呀！”
叔叔说：“正是，它能装运很多东西。”
斯坦因兴奋道：“我相信，有了火车，经我开采的矿石，可以很轻松地拉到爱（冶）炼厂。”
守慧说：“这一下，那些牛车马车岂不没用了？”
叔叔说：“没有大用，但还可以派些小用场。”
火车跑了三四圈慢慢停下，守慧捧着咖啡杯蹲到它旁边看。斯坦因说：“康先生喜欢，我就把它送给你。”
守慧不好意思道：“不，不，这不可以。”
斯坦因笑道：“我很喜欢你，不必客气嘛。”
叔叔对守慧说：“要是喜欢，你就收下，不碍的。”
守慧脸上微微发红：“谢谢！谢谢斯坦因先生！”
叔叔对守慧说：“除了蒸汽机和火车，西洋人还有许多好东西，比如火枪、机械织布机、自鸣钟，等等。这些我们都没有。我们应该好好向人家学习。”
斯坦因说：“要说应（引）进西学，在贵国其实由来已久。早年我们有个汤若望，顺治皇帝跟他关系密切，很喜欢听他讲课（科）学技术，后来还请他参与编修历法。
还有乾隆的爷爷康熙，对西学也兴趣弄（浓）厚，曾召集了一批西方传教士，向他们学欧几里得定律，学数学、雾（物）理学、几何学、天文学，让他们给他带受（手）摇计算机，很了不起。问题是，这仅是他的个人兴趣，居（局）限于后宫消遣之用，没有制定政策，向全国倡导推广。”
叔叔自嘲道：“也不能说全没有推广，我在我二侄儿的府上，看到淋浴的设施，就用到你们的大水法嘛。”
斯坦因说：“那是贪图向（享）受，不是学习，就像中国一些富人，用上了自鸣钟，可对它的原理一窍不通。”
叔叔感叹：“一窍不通倒还罢了，糟糕的是，还自以为自己什么都懂，藐视一切。”
斯坦因先生笑而不言。
叔叔叹息摇头，转脸对守慧说：“我觉得你应该离开扬州，到外面转转。”
守慧惊诧地望住叔叔。
叔叔说：“这次回来，我更加觉得扬州生活的糜烂，这对一个人的精神世界很是不利。”
斯坦因插言：“家里养着家炮（庖），做出那么一大桌菜，我数了两遍都没数清，三十多个呀。中国人真是太会向（享）受了。”
守慧说：“但凡盐商富室都有家庖，无一例外，区别只是多少而已。像我二哥，不光家庖，还蓄着戏班，他把海内戏曲高人都请到府里，专门为他编排戏剧。”
“听你令叔讲，你有个哥哥，给他抬交（轿）的全是美貌女子？”
“正是我二哥。如今他把她们赶走了，全换成了丑男，不是麻脸，就是吊疤眼，要么是矮番瓜，个个丑八怪。”
斯坦因笑道：“了不得，真的了不得，扬州盐商太有钱了。不过据我了解，做盐的生意也太容易了，只要手握皇家发下的一种票子——”
叔叔纠正：“不是票子，是盐引。”
斯坦因紧接着说：“对，对，叫盐应（引），就可以稳稳地赚钱，赚很多很多钱。”
叔叔说：“不是很多很多，而是像山一样堆积。”
斯坦因扬脸道：“贸易应该自由开放，这种特权之下的市场垄断，是不公平的。”
叔叔冷笑：“现今中国商业，哪有什么公平可言，一切都是权力魔杖在发挥作用。”
斯坦因摇头：“真是不可利（理）喻。”
叔叔说：“不过，盐商们在暴富的过程中，并非一帆风顺，据说也面临着许多困苦。”转脸问守慧，“你知道有哪些困苦吗？”
守慧说：“概括起来有六大苦，这六大苦，是指盐商每次行盐必须经过的六个关口，受到的六次敲诈盘剥。第一，行盐要持盐引，这是要缴税课的，这叫输纳之苦；第二，盐斤出场，要付出场费，这叫过桥之苦；第三，盐船经过一个个批验所，要掣验检查，这叫过所之苦；第四，盐船入江需缴笔银两，这叫开江之苦；第五，途经长江各关津必须不断缴费，这叫关津之苦；第六，船到销售地，必须先缴口岸费，否则不得停船靠岸，这叫口岸之苦。”
斯坦因问：“收受这些费用的，都是朝廷命官？”
叔叔愤然：“一帮盐蠹，光两淮地区，就养了一万多。”
斯坦因摇头：“弄（冗）员如此繁多，气（岂）不加大盐的成本？”
叔叔说：“正是。在盐场，一斤盐只有一二十文，经过滚雪球一般无数关节的滚动，最后到销售地竟至四五十文，甚至六七十文。”
守慧插嘴：“对于盐商，一个小小的八品盐官都是他们的老子。六大苦的根源全因为他们。我曾经仿刘禹锡的《陋室铭》作过一篇《新陋吏铭》，专门为他们画了一幅像。”
叔叔好奇：“说给我们听听！”
守慧对斯坦因笑笑：“那就不揣冒昧，献丑了。我是这样写的：官不在高，有场则名。才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，惟利是馨。元宝堆案白，铁铊压秤低。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调素琴，不离经。无刑名之聒耳，有酒色之劳形。或游竹西亭，或醉鸳鸯楼。孔子曰：何陋之有？”
叔叔拍案叫绝：“精彩！太精彩了！这些盐官就是这样，朝廷渔大利，他们渔小利，一片污浊！”
斯坦因再一次摇头：“真是不可利（理）喻，纯属中国怪胎。”
守慧皱着眉说：“叔叔与斯坦因先生所言极是。来扬州这几年我深深感到，要把盐的生意做好做大，就得上通官府，下交盐吏，卑躬屈膝地巴结讨好，否则你将处处受挟制，时时被刁难，寸步难行。一个人干这营生干长了，心会长歪，人会变坏，这是没有办法的事。我在扬州，一直身不由己，其实内心很不愿意。刚才叔叔劝我出去走走，我何尝不想？我太想了，做梦都想！在这里，憋屈死了！可出去走走，又走到哪去呢？”
叔叔说：“可以到天津广州呀。广州有十三行，很值得看。到那里，我可以把我的一些朋友介绍给你，他们做生意，跟这里的人两回事。我后天启程，你赶紧考虑考虑。”
“叔叔后天就走？”
“是的，斯坦因先生对仪征矿脉的踏勘结束了，我的事情也办完，再待下去浪费时间。怎么样，跟我们走？”
守慧眼里闪闪发光：“四海为家，自由漂荡，做自己想做之事，交自己愿交之友，真有意思！”
“你还可以跟我到英国走走，看看人家在忙什么？”
斯坦因微笑道：“欢应（迎）康先生到我家乡考察！”
守慧眼中亮亮的光很快又暗下，颓然道：“可父亲一定不会同意。”
叔叔鼓励：“没事，如果你决定了，我可以找他谈，就说我这一单茶叶生意要你帮忙，临时的。说实在，你要真能跟叔叔联手经营，叔叔真是太高兴了。”
守慧想了想说：“谢叔叔美意，可还是不行，家里丢不开。”
“怎么丢不开？”
守慧垂下头：“罗影身体很不好。”
叔叔眼前立刻浮现出一张美丽苍白的脸，和那满阶满屋的兰花，问：“到底什么病？”
“本来是内虚之症，可最近又转成了咳嗽。”
“可以请西医看看。”
“叔叔是说西洋医生？”
“正是。”
“扬州没有。”
“一个都没有？”
“嗯。”
叔叔摇头叹息：“既然如此，那就在家先待着，以后再找机会了。”
守慧无可奈何地点头。
三天后，康世明与斯坦因离开扬州。
行李由翟奎安排挑夫挑到东关码头。按蓝姨吩咐，船上装了两坛酒，四袋香米细面，生熟猪羊牛肉若干，另有专门送给斯坦因先生的扬州漆器、扬州玉器、扬州酱菜若干。
康世明与斯坦因踏上跳板，走进船舱。
白帆张起，客船起航，一道道水波向岸边荡去。
守慧夹在送行的人中，恋恋不舍地目送着客船远去。
