跨进砖雕六角院门，但见里面朱楼交辉，幽花明丽，一对巨型铜镬立在院心，里面碧水如玉，一尾尾红鲤在水中游弋。东南角立着一架太湖石叠就的贴壁假山，一个红衣绿裳小丫环正站在山石旁伸手喂鹤，见修竹雨进来，慌忙请安。修竹雨问：“你们奶奶在屋里吗？”
丫环答：“不在。”
“不在屋里在哪呢？”
“在后面二奶奶房里斗纸牌呢。”
从春煦楼出来，越过一个偌大天井，迎面就是二奶奶丽芳住的春晖楼。进入一间敞厅，只见亢晓婷端端地坐着，三个女人正陪她摸牌出牌。走近了细看，除了丽芳、亢晓婷的丫环红云，还有一个穿得很艳很考究的，修竹雨不认识，估计是亢晓婷的朋友。丽芳的丫环红霞没捞到上桌，不停地在旁边斟茶续水，摆布瓜子果仁，笑着帮她们数钱递钱。修竹雨见她们全都专注着牌局，悄悄对红霞摇手，要她别出声，挺好奇地站在旁边看。
最先发现修竹雨的是丽芳。丽芳是陪亢晓婷玩，心其实不全放在牌上，一看到修竹雨，就把手里纸牌覆下，脸转对亢晓婷道：“大姐姐，南大院的修奶奶来了。”同时起身相迎。
亢晓婷有些诧异，挺不情愿地扭脸望着修竹雨，抓在手里的牌一动不动。
修竹雨笑道：“不好意思，搅你们兴了。你们别停手，继续玩，也好让我学学。”
丽芳小声责怪红霞：“你这丫头真是，修奶奶进来，居然都不吭一声。”
修竹雨连忙解释：“别怪她，是我要她不做声的。”
红霞忙给修竹雨端凳子沏茶。
亢晓婷开口道：“你倒是稀客呀，怎么想到过来的？”
修竹雨分明感觉到话中的讥讽，但她深知亢晓婷的为人，也不放在心上，照实情说：“我是过来找二爷说件事的，他不在，就过来看看了。你们继续玩，我正好在旁边学学。”
亢晓婷瞥她一眼：“想学？”
修竹雨笑道：“没事做，能学一样东西，总不是坏事吧？”
亢晓婷目光收回，催坐在下首的丽芳：“发什么呆呀，出牌呀。”
丽芳望住修竹雨：“我给你玩？”
修竹雨说：“你玩吧，我不会。”
亢晓婷朝丽芳一撇嘴：“你真没眼力，人家是雅致人，怎会玩你这玩意儿？”
修竹雨笑起来：“这是哪的话，能有几个亲近的人相陪相伴着玩玩，其实挺有意思的。”
于是，牌继续斗起来。斗了片刻，出乱子了。亢晓婷七岁的儿子继业手里摇摇晃晃举着一只鸟笼，口里连叫着“妈妈妈妈快看呀”呼啦啦冲进来，鸟笼没关好，一只腿杆上套着银圈翅羽还没长全的娇凤从笼里“扑噜噜”飞出，一下跌落到桌上，挣扎着飞起飞落，牌被泼撒得满桌满地。亢晓婷吓一跳，眼一瞪，扬手给继业一个大巴掌，骂道：“好你个闯王！书不好好读，玩鸟倒来劲啦！”
继业是来讨妈妈喜的，反挨一巴掌，咧开瓢嘴，“哇哇”大哭。
亢晓婷手指继业厉声警告：“速速住嘴！再哭，把你拉出去！”
正闹着，瘦猴进来对修竹雨说，二爷回来了。修竹雨巴不得了，立刻向大家告辞，随瘦猴出来。
守信坐在金谷堂等着。修竹雨进门时，守信将西洋美女鼻烟壶举到鼻子上嗅了嗅，脸揪着，眉蹙着，白绢帕捂上脸，“阿嚏——阿嚏——”痛痛快快连打了两个喷嚏。
简单叙了礼后，守信问：“什么事？说吧。”
修竹雨晓得守信的个性，也就开门见山：“不好意思，我想跟二哥借个人。”
守信停住转动的西洋美女鼻烟壶：“借人？借什么人？”
“你手下的尤秀才。”
“干什么？”
“他棋下得好，肚里文章又多，我想请他陪慧儿几日。”
守信一笑：“原来这么回事。”随即摇晃起脑袋，“不过，我有些想不通呀，论肚里的文章，弟媳你远远不在尤秀之下，论下棋，你也一流，放着现成的好山好水不用，干吗舍近求远？”
修竹雨低头尴尬道：“我也陪过，可是……”
“可是？可是什么？你们呀，为什么总你是你，我是我，像个外人？守慧也混账，罗影都走掉这么长时间了，整天还丧着副脸干吗呀？老恋着个人是有的，但不能是死人呀，活人还要活下去嘛。依我看，治他的办法很简单，立马去瘦马院抬回一个，就不信填不平他的坑！”眼一转，觉得此话不妥，忙对修竹雨嘻嘻赔笑，“哎呀呀，对不起，我瞎说了，打嘴打嘴！”
修竹雨涩涩一笑：“不，我一点没有不高兴。他要能像二哥你这么洒脱，我倒求之不得了，二哥你不知道，你要跟他提这个建议，他会非常非常生气。”
守信大摇其头：“怪人一个，真是不可理喻！”随即微笑着望住修竹雨，“好了，借人没问题，我立马就让尤秀到你那边报到。”
修竹雨感激道：“谢谢二哥，不过还请二哥不要说出是我来请尤秀才的。”
“怎么，守慧知道了会不高兴？”
修竹雨低头不语。
守信爽然道：“好了好了，我不说，就说我的点子，放心了吧？”
不能再这样下去了！千万不能再这样下去了！我要从这凄冷的哀伤中挣脱出来，好好活着，为继书，为康佳，为这个家……
守慧硬逼着自己不再走进悬着罗影肖像的灵室，而是走进宽敞明亮的书房。
可是不行，书房里，罗影写的字插在瓶里，罗影画的画挂在墙上，罗影养的兰围在地上，书桌上还有她看过的书，握过的笔，磨过的墨，用过的杯，可以说，这屋里到处弥漫着罗影的气息，留有她深深的印记，守慧一转首，一凝神，分明就会看到一个纤细娇娜的身影轻盈地过来，衣衫窸窣，裙带飘飘，一凝眸，一笑，或伏在大画案上画画，或立在玻璃橱边看书，或俯着玉颈与他对弈，那容颜，宁静，明洁，像透明的水晶。这是一张网，一张哀婉凄艳的网，沉沉地罩在守慧头上，让他坠入一片棰心泣血的痛苦之海！
稀里哗啦！守慧在屋里胡乱翻腾。
翻什么，不知道，只是不住地翻。到后来，他翻出一列小火车，英吉利人斯坦因送给他的那个。蒙尘日久，一些机关脱节了，已无法拧转发条，无法放在地上跑动。
守慧正对着小火车发呆，尤秀进来。守慧对他说，二哥要的字画还没请人画，请二哥稍等两天。尤秀瘦白的脸上漾着媚笑，细声道：“误会，三爷误会了，在下岂有催促之理，在下贸然闯入，是想向三爷讨教些棋艺。”
守慧望住尤秀，脸腾地红起，火气十足道：“谁说我要下棋啦？谁说的？我不要！”
尤秀捻着细黄的胡须小声道：“请三爷稍安勿躁，三爷无意弈道，在下可陪三爷说说闲话。”
“说闲话？我是三岁小孩吗？我就这么可怜要人陪伴吗？谁派你来的？你给我回去！”
尤秀进不是，退不是，迟疑不决，十分为难。
守慧一脸痛苦，突然一变而为无限后悔：“对不起，我不该对你发火！”
尤秀满怀同情：“三爷过虑了，在下知道三爷心情不佳，忧思郁积，三爷如能发发火使心情好转，尽管发，尽管发。”
守慧低头红脸道：“对不起，真的很对不起，我丝毫不该对你发火。前天你还陪我下棋的，我应该感谢才对。你请坐，我这就给你沏茶。你坐呀。”
尤秀原地站着，望住守慧。守慧手抖抖地给尤秀沏上一杯茶：“坐，你请坐，请用茶。”
尤秀诚惶诚恐告坐。
“在下陪三爷打打谱如何？”尤秀屁股仄在椅子上，小声试探道。
守慧心不在焉：“你是说下棋？”
“是呀，摆一盘如何？”尤秀见三爷心情稍稍平静，往青玉棋枰上摆放棋子。
守慧转脸望定尤秀，小声道：“你能帮我办件事吗？”
尤秀暗暗奇怪，三爷院里奴仆成群，跟班无数，别说一件事情，即使十件百件，都属区区小事，怎么找到我尤某头上？嘴上一迭声应承：“在下乐意效劳，只是不知什么事情？”
“我想请你买一样东西。”
“什么东西？”
守慧神情忽显慌乱，脸红了红，声音低下道：“福寿膏。”
尤秀奇怪：“你是说大烟土？买它干什么？”
守慧不语。
原来房小亭自恃陪客有功，常来福字大院转悠，逮住机会就跟守慧借银子，还动不动拉他出去喝酒。喝到三分，总手套到守慧耳上献良方：“好了好了，你听我的，包你满腹痛苦全消尽。方法很简单，房某陪你到春香楼转上两转就可以啦。也就女人嘛，艳的、雅的、纤的、肥的、小鸟依人的、秾丽火辣的，样样有，包你可心可意，销魂夺魄，还有什么放不下？要知道，人活一世，草木一秋，图的就是个享受！这如今老天爷宠着你，惯着你，给你准备的可爱点心多得是，该尽情享用才是呀！除了这，还有一贴良方也百试不爽，叫‘福寿膏’。知道嘛，神啦，吸一口，烦忧顿消，如入仙境！”
守慧对尤秀道：“我要它，请你给我买一些。”
尤秀细着眼：“三爷想吸？”
守慧低下头，不语。
尤秀望住守慧，诚恳道：“在下知道，三爷对爱妾日思夜念，深耽哀痛。不过，在下劝公子最好不要吸这东西，吸了，虽能解一时烦忧，恐会成瘾。”
守慧说：“我只少吸一点，不会的。”
“三爷……”
“麻烦你了，我实在不想让他们知道。”
事情的败露，是出于一个偶然。
自罗影去世后，修竹雨深感佳佳可怜，一直把她放在身边，诸事亲自过问。这天，正与兰儿坐在秋千架下逗佳佳玩，继书突然神色紧张地跑来，说爹爹在书房吸烟！修竹雨吃了一惊。康家三兄弟，除了大哥抽烟，守信、守慧一向不碰。修竹雨奇怪道：
“咋会呢，你爹最讲卫生，最讨厌吸烟，嫌烟味难闻。”
继书说：“不难闻，香喷喷的。”
“香喷喷？你闻到了？”
“闻到了。跟大大吸的水烟不同，前面还有圆盘。”
“屋里还有谁？”
“就爹爹一人。爹不许我看，赶我走，我就出来了。”
修竹雨待不住了，将佳佳交给兰儿。修竹雨一路往书房走时，心里很矛盾。他这么一个人待到书房吸烟，显然不想让人知道，而她这么直通通过去，他肯定不高兴，让他脸面上觉得难堪。
一进门，修竹雨果然闻到一缕奇特的香味，这味儿怪怪的，修竹雨从没闻过。
书房两层，香味来源于楼上。修竹雨扶楼梯上楼。楼上静静的，守慧一个人躺在榻上，手里握一根很长的如继书所说的前面带有圆盘的烟杆。烟杆与圆盘是一种组合，修竹雨以前在舅舅卢雅雨的官署里见过，印象中是专门用来吸洋烟的。
修竹雨上楼时脚上的蓝缎弓鞋并未发出多大声响。远远站下来望过去，修竹雨奇异地发现，举着烟杆歪在榻上的守慧，脸上红润润，眼睛辉亮。过了片刻，守慧觉察到有人进来了，烟杆放下，神色有些尴尬，想说什么，却又开不了口。修竹雨虽蹙起眉，但语调仍不失温雅道：“你怎么吸起烟来啦？”
守慧吭哧道：“没什么，偶尔吸一下。”
“可你一直讨厌烟的。”
守慧不语。
“尤秀才呢？”
“今天没来。”
“怎么不来的？”
“我要他不来。”
“他不陪你下棋了？”
“总是下，够了。”
修竹雨想，这话也是，再好玩的东西成天玩，也会没有趣味。
“这烟咋这么香呀。”停了停，修竹雨问。
守慧支吾：“它就这味。”
“怎么跟大哥吸的不同？”
“不同。”
“是一种洋烟吧？”
“嗯。”
“叫什么名字？”
“福寿膏。”
“福寿膏？好像听说过的。”
“你放心，我吸得不多。”
“我不懂好歹，只是想说，要是吸了好过，对身体又没坏处，就吸一些，否则，就不要吸。”
守慧沉默。
修竹雨望住守慧，一时不知再说什么话。
气氛有些僵。
死寂。
一片难堪的死寂。
