吊唁的不断，除了两边大院的亲戚，源源不断而来的有宏泰号下面的众多散户，与康府关系密切的大小盐官，本城的船行、钱庄、票号、金店、布庄、酒楼……有抬祭案的，有送丧席的，素车白马络绎不断。但在灵堂伴灵时间最长的，是郑板桥、金农、袁枚、姚鼐、汪中，以及府学、县学、书院的教习与掌院们。他们与罗影诗文唱和来往较多，罗影在他们脑海里留有极其美好的印象，在灵前行礼化纸，唏嘘浩叹，并将精心创作的一副副挽联、一幅幅画作奉上。修竹雨代守慧相陪，虽不太熟，但深知他们雅人深致，是一批超拔之士，十分敬重。细看留下的诗画，多以梅兰冰雪为喻，对罗影的才情禀质作了深深的赞美，对她的芳年早逝表示不尽的痛惜。特别让修竹雨感动的是罗影的哥哥罗聘，他先在妹妹灵前默默坐守半天，之后一直陪在守慧身边。
修竹雨本来很为守慧担心，见此情形，一颗悬着的心不由放下。他们是挚友，又同是罗影的至亲至爱，如此相互陪伴，相互安慰，真是让人感动。修竹雨还发现，郑板桥、金农他们经常来，三三两两，看望安慰守慧，陪守慧喝茶闲坐。特别那个叫什么施驴儿的，闹着要守慧喝酒，守慧不喝，他硬劝，还说什么“何以解忧，唯有杜康！”一个个都是性情中人，十二分赤诚。这一切自然让修竹雨宽慰，但同时也使她生出烦恼：
守慧已自顾不暇，自己一个妇道人家陪着客人，不方便还在其次，最主要的是失了礼数。蓝姨得知这一情况后说，这好办，请个适合的人来帮帮就是了。修竹雨问，请谁呢？蓝姨说：“想完全对上榫头的，肯定没有，也只能勉强凑合。我看就房小亭吧。”
修竹雨嗓音压低下来：“他？行吗？”
蓝姨微笑：“做别的事不行，但这件事，可能还凑合。要求别太高了吧。”
修竹雨暗想，蓝姨说得倒也是，房小亭虽说有些劣迹，但毕竟秀才出身，四书五经读过不少，现在名义上又在守慧盐号做事，请他帮忙，名正言顺。就按蓝姨说的，去请房小亭。
房小亭这天正百无聊赖在家难受，见修竹雨上门请他，心气一下八丈高，扬声应承道：“好，好，没事的，我跟他们熟，袁枚在杭州时，我跟他在雷峰塔做过诗，喝过酒，老朋友了！”
修竹雨心里高兴，说：“那真是太好了，只是有劳你了。”
房小亭仰脸笑道：“放心，小事一桩！”
第二天，房小亭早早来到福字大院。
修竹雨很快发现，房小亭这一回倒没说大话，无论诗坛、画界，还是府学县学书院，所有来客他都应付裕如，动不动还留下一拨子喝酒吃饭，为守慧撑了不小面子。
天宁寺的和尚来放焰口了。来了十几个，在白布孝棚里盘腿坐下，摇起灵杵，敲响鼓钹，讽诵经卷。念的是《金刚经》、《密多心经》、《楞严经》、《大悲中道神咒》。还请了道士。一大早就来了，挑着经担，铺设道场，悬挂佛像。满院子香烟缭绕。
翟奎派人请来了扬州城最著名的肖像画师，给罗影画影写真。一直晕晕乎乎的守慧，突然瞪眼上前拦阻。翟奎以为二爷伤心至极，神经错乱，软言温语向他解释：
“这是给罗二奶奶画像。”
守慧连连摆手，气弱道：“不，不需要，已画好了。”
翟奎觉得二爷胡说乱道，耐着性子解释：“画好了？怎么可能画好了呢？画师才请来呀。”一边扶守慧坐下，一边向画师打招呼。
守慧苍白的脸上突然泛红，声音微弱却竭尽全力：“已画好了！谁也不许乱画！”
翟奎无奈，转身去找修竹雨。修竹雨急急赶来，与翟奎一样以为守慧哀伤过度，变痴变傻，骇得眼泪都快下来了，连忙上前好言解释。可哄说了一会儿才发现，他胸口衣袋里果然藏着一张画。一点一点展开，确是罗影的写真，出自罗聘手笔。兰儿望着画，立马“呜呜”哭起来，修竹雨细望罗影的形象，鼻子也禁不住一酸，站在旁边的人先是一个个瞪眼，接着无不唏嘘长叹。这哪是一张画，活活就是罗二奶奶站在面前呀！你看她，衣裙在飘，目光在闪，盈盈地笑，幽幽地看着大家！修竹雨不忍再看下去，再看下去，罗影一准过来拉她手，要跟她说话了。她拭掉眼角滑下的泪，对翟奎说：“你去向画师打个招呼，请他回吧，但银子要如数给，不可薄待人家。”
板材是小昌子负责采买的。罗二奶奶在他心中是一块透明的水晶，因此一丝一毫不敢马虎，跑遍扬州城所有寿材店，最后选中的是一副全城独一无二树龄至少五百年以上的缅甸香檀木，木屑子紫红，细密，喷香！
小昌子一头汗，颠颠地跑回来请修大奶奶验货。修竹雨对小昌子说：“我就不一定看了，也不在行，让翟大管家把一下关就行了。”
接下来大殓，出殡。修竹雨很担心守慧痛不欲生扑向棺材不肯起身，可他没有，他站在执钉的罗聘旁一直默默无声，石头人一般。
“乓！乓！乓！”最后一根七寸半长的长命钉钉入棺盖，覆着大红毡毯的棺材由八个土工从康府大门楼抬出，换上独龙杠，再由十六个土工抬起，威威势势上路了。
这一路上，幡幢飘飘，纸钱飞飞，无数的纸轿、纸船、纸车、纸房子紧紧尾随，整个一条东圈门大街白花花。
……
忙到“断七”，这才慢慢消停下来。
修竹雨长期过的悠闲日子，何尝吃过这番苦，这一个多月折腾下来，腰酸背痛，月经不正常，脸黄巴巴的。这天午后，正歪在榻上让纹儿用美人锤给她捶腿，蓝姨进来。修竹雨侧着身子往起撑，蓝姨连忙拦她：“起来干什么？快躺着歇歇吧。看你脸上这样子，下巴颏都成针锥了。”修竹雨哪里能够，身子硬往起拗，蓝姨伸手按她，“躺着就躺着了，也没别人，干吗讲那么多礼数？”转脸取过纹儿手里美人锤，对纹儿道，“沏的茶放着就行了，这里没你的事，去玩吧。”
纹儿应了一声，低头退下。
蓝姨给修竹雨轻轻捶着腿问：“慧儿呢？他好些吗？”
修竹雨眼帘垂下：“待在灵屋不出来，还是老样子。”
“难不成一直守在那？”
修竹雨点头。
蓝姨暗暗吃惊，停了停问：“吃饭怎样？”
修竹雨答：“吃得很少，到了吃饭时间也不晓得出来，都要人喊。”
蓝姨轻叹：“也难怪，活脱脱一个人，说走就走了，叫谁也放不下。”
修竹雨说：“这我晓得，他们感情好，一向形影不离的。”
蓝姨停住美人锤，盯住修竹雨说：“这说明一条，慧儿心地实诚。不过，罗影得这病，也不是一时半会儿的了，他应该早有思想准备的。因此依我说，你也不要急，耐住些性子，让他慢慢走出来。”
修竹雨脸侧过，对着窗格上晃动的花影。
蓝姨又说：“这种时候，你要对他多关心一些，别总让他一个人发呆，常喊他出去转转。”
修竹雨说：“喊过不止一次，可他不肯出来。”
蓝姨停了停问：“他的那帮文友常过来吗？”
修竹雨总觉得躺着不对，要坐起来，蓝姨坚持按住她：“就躺着说嘛，不碍的。”
锤子又开始在她腿上轻敲。修竹雨只得老老实实躺好，说：“来，经常来。可在他们面前，他仍然没精打采，不说话。以前他不是这样，在他们面前，没有说不了的话，疯得很，很开心的。我还让翟奎找了罗聘，请他有空常过来坐坐，陪慧儿说说话。罗聘真是极好的人，他不光一趟一趟来，还常拉慧儿出去转转，给他打打岔。”
蓝姨轻叹：“慧儿实在是陷得太深了。”
修竹雨忧心道：“他总这样下去，盐号里的事耽误了不说，还伤了身子，真让人急死了。”
蓝姨安慰：“盐上的事你不要烦，我跟守诚说了，要他这段日子帮着照应。况且还有小昌子，他是挺能做事的。”
修竹雨鼻腔里禁不住一阵发酸：“他老这样子，日子长了怎么办呀？”
蓝姨抓住她手轻轻捏了捏，温婉含笑道：“放心，不会总这样的，会慢慢好起来的，一定会的。”
修竹雨用丝巾儿拭着眼角滑下的泪。
午睡起来，修竹雨正坐在窗下看继书新写的一张仿，天井里响起一阵脚步声。
抬眼看去，是一个青衣小帽、单薄瘦弱的人，腰有点哈。修竹雨觉得有些眼熟，可一时想不起是哪个，但根据着装，估计无外乎书院学宫的先生。心想，守慧正一个人在书房里发呆，有个人来陪陪也好。
看完儿子新写的仿，修竹雨端起盖碗啜了一口，取过案头易安居士的《漱玉词》
随手翻阅。不知不觉天已擦黑，院里一盏盏灯笼高高挂起，煌煌的烛光透过红红的琉璃布满庭院。晚饭已在餐厅摆好，修竹雨将书收起，要纹儿喊三爷吃饭。纹儿去了去回来说：“三爷要大家先吃。”
修竹雨问：“他干什么呢？”
纹儿答：“跟尤秀才下棋。”
修竹雨这才恍然大悟，原来那个青衣小帽、单薄瘦弱的人，是北大院二爷手下的尤秀才。修竹雨责怪自己迟钝，虽说只看了个身影，但尤秀才怎么就想不起来呢？
修竹雨先去了餐厅。菜上齐了，等了又等，守慧仍不过来，就先吃了。饭毕，修竹雨接过递上来的小瓷盅，噙上一口水，正对着丫环手捧的细白瓷盂漱口，守慧不紧不慢进来。修竹雨发现他没留尤秀吃饭，觉得有点不好，尤秀陪你下半天棋，到了吃饭时候让人家回去，尤秀即使没想法，难保守信二哥不说话。守慧做事一向粗枝大叶，真没办法。
修竹雨吩咐丫环把汤热一下。守慧接过饭碗说，不要热不要热，行了。大口大口吃起来。修竹雨发现守慧眼里微微有些亮光，筷子时不时搛这搛那，比以往吃得香，吃得快，一小碗饭下了肚居然还添，暗自奇怪。
想来想去，修竹雨决定还是找守慧谈谈。
修竹雨来到罗影的灵室。守慧不在，屋里静得没一丝声音。罗影的影像悬在墙上，供桌四周摆着一盆盆兰花，这会是早秋，剑兰开得旺，幽香满屋子浮动。修竹雨在罗影灵牌前的香炉里上了一炷香，随后向兰儿问起昨儿下棋的事。兰儿说：“三爷下了两盘，很开心的。”
修竹雨问：“是谁请的尤秀才？”
兰儿答：“不曾请，尤秀才是受北大院二爷吩咐，来求三爷找郑板桥跟金农画画的，三爷刚巧翻动二奶奶在世时常跟他一同看的棋谱，就坐下来下棋了。”
修竹雨听兰儿这一说，目光禁不住移到茶几上的那块青玉棋枰上。修竹雨知道，罗影在世时，曾有多少漫漫长夜、寂寂午后、风雨黄昏，与守慧或者围着红泥火盆，或者打着团团绢扇，或者烹着茶、嗑着瓜子，俩人说笑对弈，在前人所谓“闲敲棋子落灯花”的情形中，度过了多少好时光呀。
也就在第二天，修竹雨去了康家北大院。
巧，一进仪门碰到了李忠。李管家告诉她，守信出去办事，到这刻还没回来。
修竹雨想，二爷是个忙人，碰不上很正常，北大院这边平时走动少，今儿既来了，理应过去看看二嫂。就穿过火巷，往亢晓婷住的春煦楼走去。
