联蜀破曹
刘裕（363-422），即宋武帝。南朝宋的建立者。公元424--422年在位。字德舆，小字寄奴，彭城（今江苏徐州）人，迁居京口（今江苏镇江）。幼年贫穷，曾贩履、种地、捕鱼。后为东晋北府兵将领，从刘牢之镇压孙恩起义。元兴三年（404年），击败桓玄，掌握东晋大权。曾出兵灭南燕，回师击败卢循，并西攻谯纵，收巴蜀，又出兵关中，消灭后秦。官至相国，封宋王。元熙二年（420年），代晋称帝，国号宋。当政时期严禁世家大族隐匿户口、田地，实行上断，省并侨州、郡、县，增强了中央集权国家的力量。
刘裕在两晋南北朝时代算是一个比较圣明的君主。刘裕出生寒门，凭借着军功一步步爬到皇帝的位置，这在以士族为统治基础的南朝皇帝中是惟一的一个。刘裕当大将的时候治军严明，深得将士们的爱戴，即位后又提倡俭朴，改变了自西晋以来的奢靡之风，确有足以称道之处。
平叛北伐威名大震
刘裕早年丧父，家境贫寒。年轻时，曾挥汗躬耕于田野，上山砍柴，下泽捕鱼，备尝生活之艰辛。
如果没有公元402年所发生的一次动乱，也许刘裕将会扛一辈子的锄头，但机会确实摆在他面前了。这年，桓玄叛乱，东晋朝廷派司马元显和刘牢之率军讨伐桓玄。由于司马元显怯战、刘牢之被收买，桓玄挥师进入建康，从此总揽朝政大权，成了东晋的主宰，刘牢之也随之被杀。
刘牢之死后，桓玄又先后杀害北府将领高素、竺谦之、竺郎之、刘袭、刘秀武、孙无终等人、这时的刘裕在北府军中的资格还不算老，桓玄不但没有杀他，反而起用了他。刘裕后因击破卢循之功，又加官彭城内史，深得桓氏倚重倚重：依靠，器重。。他不露声色，表面上对桓氏忠心耿耿，暗地里却加紧活动，团结了一大批北府军中下级军官，时刻准备举旗倒桓。
公元403年，桓玄正式即皇帝位。刘裕遂于次年与何无忌、檀凭之等人在京日起兵。桓玄闻知刘裕等举兵谋反，非常害怕。有人很不理解，问他说：“刘裕等人乃乌合之众乌合之众：比喻临时凑合起来，无组织无纪律的人。，势力微弱，必然不会成功，陛下为何如此忧虑？”桓玄摇摇头，叹道：“刘裕足为一世之雄，怎敢说他不会成功。”
刘裕率军击败桓玄手下的骁将吴甫之，并将吴甫之斩杀。随后乘胜进击，遇到了右卫将军皇甫敷的阻击。刘裕的部将檀凭之战败阵亡，只剩刘裕孤军作战，被敌兵层层包围，被皇甫敷差点杀死。正在危急时刻，刘裕的援军赶到，将皇甫敷杀死，刘裕方才得救。桓玄听到两将战死的消息后大惊，一面继续派将出战，一面悄悄预备舟船，准备形势紧急就溜之大吉。
刘裕率军又击败桓谦部队，吓得桓玄率亲信数千人，诈称出战，坐船逃走。刘裕遂进入建康城，派刘毅、何无忌追击桓玄，自己坐镇京师。
刘裕进人建康后，经过一番整顿，使建康民心安定下来。之后，桓玄被刘裕追兵杀死，桓氏之乱遂平。公元405年，刘裕将白痴皇帝司马德宗迎回建康，重登皇帝宝座。公元408年，由于朝臣拥护，刘裕入京辅政，掌握朝廷大权。
公元409年，刘裕率军北伐南燕，很快将南燕消灭，生擒南燕国君慕容超，送至建康斩首。这次北伐南燕的胜利，收复了青、充广大地区，朝廷内外无不赞颂刘裕的功德。刘裕的功业，此时已经超过祖逖、桓温，他的声望一下子大大提高，朝中再也无人能与他相抗衡了。
这时，刘裕与刘毅产生矛盾，发生战争，随后刘裕在桑落州击败刘毅，又乘势将起兵叛乱的卢循、徐道复消灭。刘裕的威望进一步提高，遂有代晋自立之心。这时，在桑落州遭惨败的刘毅见刘裕得胜而归，威望大增，自己却毫无建树，更增添了怨恨之情，于是起兵，反对刘裕。刘裕立即派手下的两员得力战将王镇恶、蒯（kuǎi）恩为前锋，讨伐刘毅。王镇恶与蒯恩很快击败刘毅，逼得刘毅兵败自杀。
刘裕又亲率大军，先后剿灭诸葛长民、司马休之、鲁宗之、谯纵等江南的割据势力，平定江南。
随后，刘裕开始实践他收复中原的抱负。公元416年，刘裕亲率大军北伐后秦。
北伐大军分四路挺进，一路由王镇恶、檀道济率领步兵自淮、泅进取许昌、洛阳；一路由沈林子、高遵考率领水军，与王镇恶等配合，由汉水经荥阳石门入河；一路由沈田子、傅弘之率领，径取武关；一路由王仲德率领水军，由桓公渎自淮入泗，自泗入清、济，自清入河。刘裕自己率领主力，也走王仲德这条路线。
公元417年，刘裕率主力先下洛阳，又抵潼关，破魏败秦，直逼长安。刘裕率主力到了潼关，命王镇恶攻打长安。王镇恶使出破釜沉舟之计，率军来到渭桥，令将士吃饱之后，便弃船登岸。王镇恶激励将士道：“诸位家都在江南，这里是长安城北门外，离家万里，而船只衣粮全已随流而去，岂有求生之计？唯有死战，可以立大功，不然，谁也别想活着回去！”众人听后，莫不踊跃争先，很快攻陷长安。姚泓（hónɡ）率妻子、群臣出降，后被送至建康斩首。后秦遂亡。
这时，从京城传来刘穆之病亡的消息，刘穆之死后，京师空虚，有大权旁落的危险，再加上将士久役思归，所以刘裕决意东归。
这次北伐后，刘裕威望大增，人心莫不归附。刘裕便加紧了篡位自立的步伐。因为有谶语谶（chèn）语：迷信的人指事后应验的话。说：“‘昌明’之后尚有二帝”，所以他想在司马德宗之后再立一帝，以应“二帝”之语。随后，刘裕便指使亲信害死白痴皇帝司马德宗，立司马德文为帝。
这时谶语已经应验，刘裕便迫不及待地想当皇帝了。
公元420年，文武百官得到刘裕的授意，纷纷上表要求皇帝司马德文禅位禅位：禅让，即帝王把帝位让给别人。，司马德文被逼无奈，只得宣布禅位，刘裕随后登基称帝，建立刘宋。
即位后，刘裕下令赦免因逃避兵役、租税而流亡之人，在限期内还家者，可以减租布二年；人民拖欠政府的诸种债务，不再收取。这些措施，得到人民的欢迎。
公元422年，刚当了两年皇帝的刘裕病重，便将太子刘义符叫到跟前，嘱咐说：“檀道济虽有谋略，但无远志，徐羡之、傅亮二人忠心耿耿，不会叛逆。只有谢晦（huì）一人，他经常随我北伐，有谋略而又有心机，你即位后，一定要提防此人。”然后又下诏说：“如果大宋日后有小皇帝登基，那么朝政都要委托给宰相，皇太后不得临朝。”刘裕又任命徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济为顾命大臣，辅佐幼主。把后事安排妥当之后，刘裕终于闭上眼睛，驾鹤西去。
