1993年美国宣布要执行“信息高速公路”计划，其正式名称是“全美信息基础设施（NII）”计划。这一计划的目标是要建设一个遍布全美的高速光纤通信网络，其末端将伸入美国的每一个基层单位、每一个家庭，构成四通八达、无孔不入的通信“交通网”。
这一通信网络的传输能力，第一步是要使其达每秒传输10亿比特，这已比目前实用的数字网络快千倍，今后还要使其每秒能传输1万亿比特。由于其传输速度异乎寻常地高，所以俗称为信息高速公路。
每秒传输10亿比特的信息量相当于6000多万汉字的信息量。例如《人民日报》每天8版约10万个汉字，利用信息高速公路，1秒钟便可把近两年的《人民日报》信息全部传送完。如用于传送彩色电视节目，每一频道需要有每秒600万比特的传输能力，也可以同时传输160个频道的彩色电视节目。
美国所以要建设信息高速公路，当然不是灵机一动、心血来潮，而是有它的客观需要和历史必然。就像由于经济发展、道路交通拥挤需要修建高速公路一样，当人类步入信息时代时，需要传送的信息量猛增，因此也需要修建传输能力非常大的信息高速公路。
信息高速公路工程的具体内容可分为三个部分。一是要建立连接全国的统一的骨干通信网。二是要建立从骨干网通往最终用户的分支网，就像高速公路要有进出普通公路的通道一样。三是要完善最终用户的信息环境。
现在美国已有不少规模不同的通信网。这些通信网包括各种电话网、有线电视网、计算机网、商业性的服务网等等。其中最有名的要数已经运行了20多年的国际互联网Internet。但是它们还没有连成整体，而且传输能力较低，通常只能传输文字、数据，而很难传输声音、图像，特别是能传输彩色图像的更是为数甚少。因此，建立骨干网的任务，除了新建部分外，就是用统一的标准对原有的网络进行改造、提高。以便连接成全国性的高速通信网络。
除了骨干网外，还要有分支网。它们包括诸如各大学的校园网、各地区的电话网和有线电视网，还有各个机构的专业网等等。总之，这是一些复盖范围较小的网络。骨干网将把它们连接在一起，并经由它们通往最终用户。
要使信息高速公路能被千千万万的最终用户所充分利用，还要完善最终用户的信息环境，如为其配备各种适用的信息发送和接收设备等，使其随手可获得所需的信息。
信息高速公路的意义，在于它使人类真正进入信息时代。电话、电视、电脑的出现，标志着人类在利用信息的道路上的三个里程碑。它们中每一个都对人类社会的进步和人们工作、生活方式的改变起过巨大作用。而信息高速公路将使这三者三位一体。这对人类社会的影响将超过这三者在历史上起过的影响的总和。
信息高速公路的影响是多方面的。概括起来主要有三方面。一是将加快经济的发展，带来巨大的经济效益。二是将改变人们的工作和生活方式。三是将引起社会结构的深刻变化。当然，这三方面的影响不能截然分开。
从经济学的观点看，信息流量是国民经济发展的倍乘因子。其关系式可表示为：社会净产值=各部门物质生产（人力+资金）投入总和×信息流量。信息高速公路建成后，社会信息流量将呈几何级数增加，因此经济将会加速发展。曾经有人预测，美国信息高速公路建成后，将使美国高速公路、航运的负担减轻40％，能源消耗减少40％，劳动生产率提高20-40％，而且还能带动电话、电信、电视、电缆、计算机软硬件、出版、音像、文化娱乐业的发展，因而有极高的经济效益。
信息高速公路对人们工作和生活方式的影响，首先表现在它将促使社会加快进入多媒体时代，使商业电子化登上新的高峰。如前所述，许多多媒体用途需要通过网络实现，而且多媒体用途的信息量将成百倍地增加，因此要求有高速的传输能力大的通信网络。信息高速公路满足了这一要求，故对人们工作、生活方式将起巨大影响。
迄今为止，社会系按拥有的财富将人分为富人和穷人。而在信息社会中，谁拥有信息资源，谁能有效地利用这一资源，谁便将在竞争中处于有利地位。因此在美国已经出现了把人分为有知识的和无知识的不同阶层。这意味着未来的社会结构将发生深刻变化。
1994、1995两年，世界最大的软件公司——美国微软公司董事长盖茨两次名列世界首富，个人拥有财产达129亿美元。以前，人们只听说过钢铁大王，石油大王、汽车大王成为首富，而如今原本是一个穷小子的盖茨，仅仅凭借自己的软件天才，在不到20年的时间里，便超越多少世代相传的豪门巨富而成为世界首富，使人不能不惊叹在信息社会里知识所占的重要地位。
由于信息高速公路的重大意义和影响，自美国政府一提出，犹如一石激起千层浪，在全世界引起巨大反响。各国都纷纷提出适合自己国情的信息高速公路计划，形成世界性的建设信息高速公路的热潮。
我国从自己的国情出发，提出了促进国民经济信息化的三金工程，即金桥工程、金关工程、金卡工程。其中的金桥工程便是信息化的基础设施，其目标是要建设一个传输能力为每秒200万比特的公用骨干通信网，也就是国家公用经济信息网。所以称为“金桥”，是因为它是把各个地区各个部门的信息网架接起来使其相互沟通的“金桥”。因为它的传输速度还不够高，所以又把它称为“信息中速国道”。
这一覆盖全国的公用骨干网，既要同国务院各部委专用网相连接，又要同30个省市自治区、500个中心城市、12000个大中型企业、100个计划单列的重要企业集团以及诸如三峡工程、大亚湾核电站等国家重点工程的信息系统相连接。
它还要同银行系统的金融网以及其他信息数据专用网相互连接，并同邮电系统的数据网互为备用、互为支持。它可传输数据、话音、图像、传真。建成后将加快信息的传输，对提高我国宏观经济调控和决策水平，对促进信息资源共享和推动信息服务业的发展，都有十分重要的意义。
